Agronomla Colombiana, 1993, Volumen X Número 2: pág. 178 - 187

IMPORTANCIA ACTUAL DE LA CAFICULTURA EN ALGUNAS COMUNIDADES
CAMPESINAS E INDIGENAS DE LA SIERRA NEVADA DE SANTA MARTA

Present importance of coffe production in some coffe grower communities and
indian comunities in the Sierra Nevada de Santa Marta.

GILBERTO HERRERA ROJAS (1)

RESUMEN

La caficultura que practican los campesinos y los
grupos indlgenas de la Sierra Nevada de Santa
Marta, tiene notables diferencias, tanto en la
racionalidad económica, como en la lógica con la
cual son atendidos los cultivos. El café juega un
papel predominante en el sostenimiento de laecono-
mla y en la calidad de la vida de campecinos e
indlgenas. La tecnologla tradicional, cuyo uso es
generalizado, ha demorado el deterioro de ese in-
menso maciso, aunuqe la calidad de la vida es
bastante baja.

Palabras Claves: Economlacampecina, Arhuacos,
Tecnologla, Beneñcio, Café seco de água.

SUMMARY

Coffe production followed by coffe growers and
indian groups in the Sierra Nevada de Santa Marta,
shows several differences regarding economical
rationalityandtechnology. Coffe plays avery important
role inthe economy and life quality ofthegrowers and

, Profesor Asociado. Depto. de Desarrollo Rural, Facul-
tad de Agronomla, Universidad Nacional de Colom-
bia, Santafé de Bogotá, D.C. DirectorOperalivo de la
Enumeración Exhaustiva de las unidades de explota-
ción Cafeteras en el marco del convenio UN-
FEDERACAFE. Fundación, Magdalena, Colombia.

'El autor expresa sus agradecimientos al lA Felipe
Neira, quien ayudó a dirigir y transcribir las entrevis-
tas y en la discusión y análisis de los borradores.
Igualmente, al colega Gabriel E. Galindo, asl como a
los enumeradores Héctor Bernal, Alex Bautista y
Henry Leonardo Peña, quienes, gustosamente, com-
partieron su vivencia en el trabajo de campo de la
Sierra.

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indians. Traditional technology is generalized and
has slowed down the deterioration of the Sierra,
although life quality is very low.

****
La elaboración de este artIculo se decidió para
aprovechar parte de la experiencia del grupo que
participó en el Censo Cafetero en el suroeste de la
Sierra Nevada, después de dirigirlo y de compartir,
parcialmente, el trabajo de campo y de visitar varios
fundos e).

La comprensión del papel que juega la caficultura en
el sostenimiento de las economlas campesina e
indlgena de la Sierra Nevada de Santa Marta, asi
como la reflexión sobre el impacto de su coloniza-
ción, son las pretensiones de este trabajo, . Para
tales efectos, era válida la aproximación a las condi-
ciones en que se realizan los procesos productivos
y las condiciones de vida en uno y otro contexto.

INTRODUCCION

El cinturón cafetero de la Sierra Nevada se encuen-
tra entre los rangos de 1.000 y 2.000 m.s.n.m y
corresponde al bioma denominado Selva Húmeda
de Piso Templado ( Bh-st y Bmh-m). Dicha franja
templada cubre una extensión de 160.000 Ha.
(equivalente al 7% del área del Depto. del Magdale-
na) las cuales tienen potencial cafetero en 67.046
Ha.( IGAG,1973, p.127yss.).

Según el Censo Cafetero de 1970, la Sierra
Magdalenense aportaba el 1% de la producción
cafetera nacional. En 1973 se calculaba una produc-
ción entre 130.000 y 140.000 sacos de café perga-
mino, aunque la producción real siempre ha sido
diffcil de definir, debido al contrabando y la impreci-



sión en los censos. En la actualidad, la Federación
de Cafeteros pretende una enumeración exhaustiva
de las explotaciones cafeteras, con el fin de conocer
el área realmente sembrada en café y estimar su
prOducción.

Las zonas cafeteras, a las que hará referencia en
&.. te articulo, corresponden administrativamente a
los municipios de Aracataca y Fundación, ubicadas
en los flancos sur y suroeste de la Sierra Nevada de
Santa Marta. Por cada uno de estos flancos hay un
acceso a la Sierra, asl: La entrada desde Aracataca
se hace por un carreteable que se deriva de la troncal
de la Costa a la salida norte del casco urbano de
dicha ciudad. En este recorrido se aprecian fincas
ganaderas hasta las estribaciones; a medida que se
asciende, los cortes de la carretera y algunos
deslizamientos de tierra, dejan ver un suelo arenoso
y erodable. Después de unos treinta kilómetros por
esta vfa destapada, se llega hasta la "Estación el
Volante", localizada a una altura aproximada de 500
m.s.n.m. Tal estación, no sólo representa la escuela
y una tienda, sino que es el punto de acceso a la
vereda cafetera de su mismo nombre. Precisamen-
te, antes de llegar, hay una variante que desvfa hacia
la "Estación Cerro Azul", punto de acceso a una
vasta zona cafetera de campesinos y de indlgenas
Arhuacos. La "Estación Cerro Azul", cálida yhúme-
da, se encuentra al pie de la Sierra propiamente
dicha, a aproximadamente unos 600 m.s.n.m. AIII
existen un par de casas, una tienda y un lote para
deportes.

Ambas veredas, "El Volante" y "Cerro Azul" están
habitadas por colonos que, en la parte cálida, siem-
bran maíz, tomate, frutas y explotan una ganaderfa
rústica . Algunos tienen lotes y fincas en la zona
cafetera. Más arriba, entre los 1.000y 1.800 m.s.n.m.
están asentados los campesinos productores de
café. El acceso a la zona cafetera desde estos dos
puntos, es extremadamente diffcil, debido a la pre-
sencia de varias cuchillas seguidas y muy empina-
das( IGAC, cartograflade 1: 100.000 Sierra Nevada
de Santa Marta).

Las fincas cafeteras en esta parte de la Sierra,
aparentemente son muy similares a las que se
encuentran por la entrada de Fundación y que se
describirán más adelante, comotlpicas de los fundos
campesinos de la Sierra. En esta última zona, se
concentró la observación y el análisis que se resume
en este trabajo.

La entrada por Fundación se hace al tomar la variante
desde la troncal, a unos diez kilómetros de esta

ciudad, por una vla que llaman la "carretera negra" la
cual lleva al viajero hasta "Santa Rosa de Lima", una
población abigarrada con bastante actividad comer-
éial. Hasta aqul bajan, en los fines de semana, los
campesinos de las diferentes veredas a comprar
provisiones, vender sus productos ya tomarse unos
tragos.

De"Santa Rosa", se continúa hacia "La Cristalina",
caserlo con viviendas en madera rustica y ubicado
en un pequeño valle a unos 500 m.s.n.m. Está
habitado por colonos, cuya actividad principal es el
comercio y, en menor medida, la venta de mano de
obra a las explotaciones de la Sierra. Aqul, casi no
se observa agricuttura y las pocas viviendas tienen
huertos pequeños de pancoger y animales domés-
ticos.

A partir de este lugar, resulta evidente la ausencia
institucional del Estado y comienza a sentirse la
presencia y el dominio de los grupos armados insur-
gentes que lo sustituyen y dominan el territorio hasta
la reserva indlgena. La vereda "La Cristalina" llega
hasta los 1.700 m.s.n.m., altura que se encuentra en
pleno cinturón cafetero. Enestepunto(500m.s.n.m.),
comienza el ascenso hasta "La Quiebra", parador
ubicado a unos800m.s.n.m., donde se encuentra la
variante hacia "Sacramento" e) y para las veredas
campesinas de la vertiente del Rfo Ariguanl, bajo el
dominio del ELN. Desde "la quiebra" se asciende
hasta "Santa Clara" por un camino angosto y en mal
estado. Es un caserío ubicado en el filo de "La
Cuchilla Santa Clara", al pie del "Cerro de Monteverde"
que alcanza los 1.800 m.s.n.m. "Santa Clara" es una
calle larga con casitas de un piso en material y techo
de zinc; posee escuela, puesto de salud, tiendas,
carpintería, billares, cacharrería, restaurante y tem-
plo evangélico y posée planta eléctrica y suministro
de agua, la cual se conduce por mangueras hasta las
casas.

En este caserío, sus habitantes se ocupan de aten-
der sus negocios; los niños van a la escuela a la cual
llegan también, pequeños que han caminado cerca

'Sacramento es una región cuyo centro es un caserío
ubicado al surde la Cristalína, con casas de material
y techo de zinc; posee un activo comercio, planta
eléctrica, escuela, tiendas, billares y cantinas. La
topografía de esta región está conformada por varias
colinas seguidas, el microclíma es húmedo y con
poca luminosidad. Al oriente, se encuentra la vereda
"Los Curos" que algunos la llaman "Lo Obscuro", por
su baja luminosidad. En lo general, la economía, la
actividad productíva y la vida de los campesinos es
similar a la zona descrita.

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de una hora desde las veredas. Los aduttos en edad
de trabajar, lo mismo que los jóvenes, van a atender
los animales y las parcelas, algunas de las cuales
pueden estar ubicadas bastante lejos delcaserlo. En
las tardes, los jóvenes se divierten jugando
"buchácara" ,cartas otomando cerveza. Loscampe-
sinos, en los fines de semana, traen productos,
como el frijol y el malz que venden alos comerciantes
y compran vlveres y se emborrachan. Todoslosdlas
llegan campesinos que necesitan viajara aencargar
articulas o vender sus productos, bien sea a los
comerciantes o auno de los dos transportadores que
van hasta "El Cincuenta" . La vistadesde este filo es
privilegiada pues se divisa gran parte de la Sierra,
incluyendo cultivos, bosques, potreros, cuchillas
totalmente desnudas de vegetación y grandes
deslizamientos de tierra. Al fondo y a la izquierda,
corre encañonado el Rlo San Sebastián.

Después de "Santa Ciara", bordeando el flanco
izquierdo del "Cerro Monteverde", se llega a "El
Cincuenta". Este es un pequetlo caserlo, centro de
acopio y de aprovisionamiento de los finqueros, con
comercios de vlveres, cerveza, licores, herramien-
tas ygran cantidad de balines de varios calibres, para
escopetas de cacería. Hasta aqul llegan los indlge-
nas que vienen desde sus respectivos asentamientos
a ofrecer mochilas y productos agropecuarios, que
los transportadores o los comerciantes de las tien-
das les compran. Aqul termina el carreteable.

"El Cincuenta", por su posición geográfica, permite
divisar el cañón del rlo San Sebastián, el "cerro
Monteverde", los picos nevados y el valle de la
quebrada "Chuquingama", en cuya riberaoccidental
se encuentran los distintos asentamientos indlge-
nas.

IMPORTANCIA SOCIOECONÓMICA DEL CAFE
EN LA SIERRA NEVADA

A. Campesinos productores de café

Las referencias bibliográficas indican que la explota-
ción cafetera a escala comercial entró a la Sierra
Nevada por Minca, ubicada al noroeste y cerca a
Santa Marta, donde se establecieron explotaciones
modernas tecnificadas, con procesos sofisticados
de beneficio (Uríbe.Carlos A. 1973, p.75).

Sin embargo, este trabajo se referirá, únicamente, a
lo observado en la parte sur y suroccidental de la
Sierra, donde predomina la caficultura tradicional de
campesinos e indlgenas.

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El origen del campesinado de esta parte de la Sierra
Nevada es reciente, aunque se reporta la entrada de
colonos desde finales del siglo XVIII. En el siglo XX,
durante la crisis agraria de los años treinta, llegó una
primera oleada de colonos provenientes de departa-
mentos ubicados en la Cordillera Oriental, quienes
quemaron ytumbaron extensiones de bosque prima-
rio y sembraron malz, cultivos de pancoger, frutales
y pequeños cultivos de café, a la usanza de las
tierras de donde provenlan ( Nieto, N. 1991)

Una segunda oleada inmigratoria, cuantitativamente
la más importante, sucedió en los años cuarenta,
formada por campesinos provenientes de zonas
andinas que ingresaron a la Sierra, huyendo de la
''violencia"desatada por lacoyuntura de la muerte del
caudillo Jorge Eliécer Gaitán. Ellos colonizaron, en
forma espontánea, la franja de clima templado y
repitieron el proceso que se realizó en la primera
oleada. Estos campesinos establecieron el sistema
de producción cafetera que, en la actualiadad, pre-
domina en gran parte de la Sierra Nevada.

Latercera oleada, menos importante, fue promovida
paradójicamente por el propio Estado, durante los
anos sesenta con programas de titulación de baldíos
yen un intento por alMar la presión sobre las fértiles
y abundantes tierras planas del occidente y sur de la
Sierra. Tal acción estatal, ejemplo de miopla e igno-
rancia, constituye una curiosa interpretación de la
Ley de Reforma Agraria, la cual prefirió consolidar y
acelerar el sacrificio de este enorme patrimonio
cuttural, hldrico, turlstico y de biodiversidad, para no
tocar la gran propiedad, en una época en que se
gastó mucho dinero y se hizo bastante publicidad
para concretar un reformismo agrario que, si bien
modernizó bastante la agricultura, no modificó la
estructura de la propiedad territorial y, en cambio,
dejó intactos los conflictos relacionados con ésta.

En la segunda mitad de la década de los setentas,
el Estado cambió su polltica de titulación de baldlos
y que implicaba laexpansión de la economla campe-
sina, por una polftica que intentaba delimitarla y
frenar los posibles conflictos por tierras entre indlge-
nas y colonos. A través de una serie de decisiones
que,se resumen en la Resolución 0109 de 1980, se
creó la reserva de la Sierra Nevada de Santa Marta.
Esta medida trata de preservar el territorio ocupado
por los Arhuacos y las cumbres glaciales, pero sin
tener en cuenta ni intentar modificar la situación
socieconómica de las comunidades de la Sierra
(Contreras, 1986, p.33 Yss.)

La última ola inmigratoria sucedió en los setentas,



con el auge de los cultivos iIIcitos. Los nuevos
colonos llegaron en busca delas tierras "libres"cerca
a los resguardos ind[genas, invadieron la reserva,
tumbaron el bosque primario y motivaron a los
campesinos antiguos para sembrar parcelas con
marihuana. Por lo que se pudo comprobar directa-
mente, este fenómeno se presentó más intensamen-
te en las partes norte y nororiental que en estos lados
(sur - suroeste) de la Sierra. El Estado responde a la
problemática de los cultivos IIIcitos, ordenando la
aplicación indiscriminada de defoliantes y herbicidas
por vía aérea, actividad sistemática hasta la fecha
apoyada en dudosos conceptos técnicos que I~
justifican con un supuesto efecto Inocuo y selectivo
para la flora nativa. Las verdades que se pueden
verificar alll, son los graves danos alos ecosistemas,
a la agricultura que desarrollan los campesinos e
ind[genas, a las personas y a los minúsculos cultivos
de coca que, ancestralmente, manejan los indlgenas
con fines de reproducción de su mundo cultural.

Después de más cuarenta años de guerra civil, de
tres décadas de reforma agraria y casi otro tanto de
narcotráfico, se encuentra establecido un campe-
sinado que, durante este proceso, amplió, en forma
espontánea, la frontera aqrlcola e incorporó los
suelos de la zona templada de la Sierra a la produc-
ción, con una caficultura tradicional.

Geográficamente, estos campesinos, principalmen-
te santandereanos, se ubicaron en las partes bajas
y meridionales de la Sierra, fundaron caserlos y
pueblos con patrones culturales que pertenecen a la
sociedad campesina. Poblados, como "La Cristali-
na","Santa Clara","El Cincuenta"y"Sacramento" y
eldesarrollode"Santa Rosa","Pueblo Bello"y"San
Sebastián", son creaciones colectivas de las migra-
ciones campesinas y cuya función ha sido la conso-
lidación, sostenimiento y recomposición de este
campesinado.

B. Tenencia de la tierra

La estructura de latenencia de la tierra en esta parte
de la Sierra está dominada por la propiedad privada,
respaldada con titulas que otorgó ellNCORA y por
posesiones amparadas en mejoras permanentes.
Las extensiones de los predios no coinciden con los
documentos, por cuanto, en esa época, el Estado
determinaba áreas de reserva, de protección de
cauces y zonas deleznables que los campesinos,
poco a poco, han incorporado a su explotación,
conservando las pequeñas manchas de monte.

Cerca al caserío "El Cincuenta", se detectó una

forma de producción y de tenencia especial que es
la "arnedierla" en la cual el campesino, que no es
dueño de la tierra, aporta todo el trabajo familiar para
cultivar la parcela y el producto lo distribuye, por
partes iguales, con el duelio de la tierra.

C. Uso del suelo y tecnología local

Los primeros cultivos de café se observan, cuando
se entra por "Santa Rosa", arriba del parador de "La
Quiebra" . Los campesinos de la Sierra destinan una
parte de su fundo para cultivos de autoconsumo: a
veces, siembran frIjol, maíz, asocias de maíz c:,n
frijol, plátano, lulo, rnaracuya, etc., tanto para el
consumo familiar como para el mercado. La mayor
parte de la finca está constituIda por el cafetal, en el
cual, además del café, existen frutales, especial-
mente aguacates y árboles nativos .

Los cafetales son viejos (algunos pueden ser tan
antiguos como la época de llegada de los colonos)
con densidades, edades y distribuciones irregula-
res; lavariedad predominante es la Tlpica. Devez en
cuando, se observan lotes pequeños y bien sembra-
dos, con variedad Caturra y hasta Colombia, sin
sombrío y con alta densidad. Estas variedades son
miradas con desdén por los campesinos, porque su
desarrollo y rendimientos son escasos por la falta de
otros componentes tecnológicos (Su rápida declina-
ción se debe a la pérdida de fertilidad natural del
suelo como efecto de frecuentes lluvias que lo lavan
y erosionan).

Es importante selialar la ausencia casi total de la
"Revolución Verde". Los campesinos manejan sus
cafetos con una tecnologla tradicional, bajo densa
cobertura arbórea de frutales, como el aguacate,
cltrlcos, algunos árboles nativos como el cedro, la
palmera (Oictvocarium schultzei Burret), caimito,
guarumo, carbonero, higuerón, laureles, encenillo,
guamas, etc. (INOERENA, 1983)

En estas condiciones, los cafetos crecen bastante
sin podas, ni fertilización o aplicación de
agroqulmicos. No se da Importancia a la presencia
de problemas de sanidad vegetal, entre los cuales
sobresale la roya que ya es endémica. Quizá la
patogenicidad de la roya no es tan severa debido a las
condiciones climáticas especiales de la Sierra (altas
y frecuentes precipitaciones, elevada humedad
ambiental, baja luminosidad, temperaturas modera-
das y estables, asl como por la altura de los cafetos
que puede llegar a tres metros). Las prácticas de
manejo se limitan al guachapeo o desyerba con
azadón y una cosecha anual. El beneficio, con

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descerezadoras manuales, es rústico: La fermenta-
ción y el lavado se hace en pequenos tanques y el
secado se realiza con patios con pisos de concreto.

Por falta de una tecnolog!a simple, que permita secar
elcafé bajocubiertas plásticas, sólo, puede obtenerse
café "seco de agua", lo cual se debe a la alta
humedad ambiental y a una llovizna leve, pero perti-
naz. Los campesinos transportan el café "seco de
agua" a lomo de mula o a la espalda en pequeños
"puchos", por largos yempinados caminos, hasta el
caserlo o poblado. Los desechos de la cosecha son
depositados en cualquier parte y el agua del lavado
va a las quebradas. En estas condiciones, el café es
sacado lo más pronto posible por los comerciantes
e intermediarios a la planicie. Escomún ver, alo largo
de la carretera entre Fundación y Santa Marta, los
centros de acopio de café húmedo y los patios de
concreto, donde, en muy corto tiempo, el café se
seca bajo elsol ardiente .Estos comercios se quedan
con buena parte del trabajo de los campesinos.

Los agricultores más ricos poseen potreros relativa-
mente pequeños, en donde pastan pocas reses y los
equinos o mulares que sirven para eltransporte. Las
fincas ubicadas en las hondonadas de las vertientes
son más diversificadas pues además de café, siem-
bran cana de azúcar que benefician en pequeños
trapiches paneleros, cuyo producto es de amplio
consumo en la zona.

D. Disponibilidad y aprovechamiento de la
fuerza de trabajo

El proceso productivo en estas explotaciones cam-
pesinas se desarrolla, casi exclusivamente, con
mano de obra familiar. En el trabajo de la unidad de
producción, existe una división sexual yporedades,
aunque, en las épocas de limpieza y cosecha del
café o de los cultivos de pancoger, todos los miem-
bros de lafamilia, que suele sernumerosa, colaboran
sin descuidar sus labores cotidianas. Como tales
trabajos son estacionales, el campesino aprovecha
el resto del tiempo para el mantenimiento de los
cultivos de pancoger, sacar madera, arreglar cercas
y cazar. Las mujeres arreglan y atienden la casa,
cuidan los niños y preparan los alimentos, los cuales
se cocinan con lena. Los níños colaboran con el
cuidado de los animales, llevan los alimentos al" tajo
"y traen lena. La familia está, cUlturalmente, prede-
terminada para efectuar el proceso productivo en
conjunto y así, para asegurar el sostenimiento del
grupo. Las casas son distantes unas de otras, por lo
cual las personas salen poco (hay miembros de la
familia que rara vez salen). De esta forma, la vida

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transcurre en la finca. Las familias son numerosas,
quizá, como mecanismo para asegurar las necesi-
dades de trabajo.

Para los jóvenes de ambos sexos son escasas las
expectativas deeducación, as! como las oportunida-
des de progreso.

Existen el salario agr!cola y las compañlas. pero es
poco común lapresencia detrabajadores permanen-
tes; el mercado de mano de obra es escaso y
estacional. Sólo, las fincas de los comerciantes del
caserío o del pueblo y algún productor rico, tienen
mano de obra asalariada. En las fincas campesinas
es raro ver trabajadores permanentes. Las necesi-
dades ocasionales de trabajo extra, que puedan
pagar, se suple con miembros de otras familias
vecinas.

E. Racionalidad económica

Se puede hablar de la existencia de una econornla
campesina en la zona cafetera de la Sierra. Las
decisiones y actitudes de los campesinos, frente al
proceso productivo, privilegian la supervivencia fa-
miliar y de la unidad de producción sobre cualquier
expectativa de ganancia. Esto no niega su articula-
ción al mercado, principalmente a través del café.

Generalmente, el intercambio económico se realiza
en los caserlos o poblados. Este intercambio es
desigual, porque los comerciantes e intermediarios
pagan bajos precios con el argumento de castigar el
deficiente beneficio, especialmente porel exceso de
humedad que presenta el grano. Igual situación
sucede con los granos, como el malzyel frijol. Todos
los granos deben sacarse, nuevamente al sol para
eliminar el exceso de humedad. Otros productos,
como el maracuyá y el lulo, son sacados al mercado
cuando los precios justifican los altos costos de
transporte e intermediación. Los campesinos com-
pran lo necesario, a precios altos, debido al costo del
transporte y a los bajos volúmenes que circulan.

Es fácil comprender que este intercambio desigual
genera unos magros ingresos en los campesinos (4).
Ellos venden, principalmente, el café y, ocasional-
mente, la madera y los granos necesarios para
comprar aquello que no producen, como los viveres,

'Tal afirmación no significa que todos los campesinos y
productores de café sean igualmente pobres. De
hecho, existe estratificación socioeconómica y algu-
nos acumulan capital, con racionalidad de mercado.



las drogas y el vestuario; incluyen dentro de lo
necesario, la compra y consumo de bebidas alcohó-
licas, las cuales les posibilitan, cada semana, salir de
la monotonla de su pequeño mundo. Debe entender-
se que el café, cuya cosecha es anual, les permite
recomponer, cada año, los desajustes de su unidad
de producción y familiar. De esta manera, algunos
pepeos periódicos, ayudan en los meses durante los
cuales no hay cosecha.

En épocas de crisis cafeteras, los campesinos tie-
nen que someter a sus familias a condiciones de
extrema pobreza .

Los transportadores de cada una de las
mencionadaqs rutas, quienes son uno o dos, a
medida que ven los campesinos en lavía, paran, les
reciben su madera, frutas, granos o café y, en
muchas ocasiones, con el encargo de confianza,
para que los vendan y les traigan el producido. Los
aguacates, que son de excelente calidad, sólo se
cosechan para el consumo local y algunos para
vender a los transportadores a precios irrisorios. No
vale la pena llevarlos hasta la ciudad.

Estos transportadores juegan un papel económico
ysocial muy importante, pues sirven decorreo, llevan
y traen encargos, transportan carga, pasajeros y, en
los casos en que ven alguna ventaja, negocian
directamente. Los bajos precios que pagan y los
altos precios que cobran por fletes y pasajes les
permite una ganancia suficiente para vivir en el
pueblo, caserío o en una buena finca cercana.

La población de los caserlos y poblados vive de
comprar el frijol, el malz y, a veces el café de los
agricultores y de venderles, a menudo al fiado, los
vlveres que necesitan. También, ganan con laventa
decomestibles yel alquilerdemesasde "buchácara"
(billar pool) y aquéllos que compran y matan cerdos,
para vender su carne.

Los campesinos bajan, esporádicamente, a la ciu-
dad, para vender unvolumen significativo, acomprar
determinadas vituallas, visitar al médico, comprar
medicamentos, hacer diligencias, etc., pero su mun-
do gira alrededor de su parcela y del caserlo o del
poblado cercano

Los colonos tienen una concepción del bosque y de
la fauna muy utilitarista e inmediatista. Sin embargo,
aunque oyen y entienden la importancia de su con-
servación, queman y tumban el bosque, siembran
maíz y cultivos limpios, sin importarles lo que pueda

suceder después. La cacerla que practican es de
exterminio pues persiguen con asiduidad las fami-
lias sobrevivientes de armadillos, puercos espines y
otros animales. No faltan quienes encuentran atrac-
tivo cazar animales vivos, para venderlos a precios a
precios bajos en Fundación o Aracataca.

F. La calidad de la vida y el conflicto armado

Aunque no se habla de ello, se percibe algún grado
de empalia de los campesinos hacia los grupos
insurgentes que trashuman portada la Sierra Neva-
da (quizá, por las condiciones socioeconómicas que
les ha tocado vivir).

Engeneral, se puede afirmar que elcampesinado de
esta parte de la Sierra, es pobre; las condiciones
materiales de vida de su familia son precarias. Los
escasos ingresos que recibe, por la venta de café y
otros productos, no les permite acceder a consumos
diferentes deaquellos indispensables. Lasviviendas
son humildes ya que estan conformadas por cuartos
con paredes detapia pisada ode madera y techos de
zinc, los pisos, en unas veces son en tierra y, en
otras, en madera rústica o cxubiertos con una delga-
da capa de concreto; la cocina, generalmente, está
ubicada aparte y puede ser una enramada con una
tarima ytecho de palmaodezinc; también, puede ser
un cuartico con pared de madera o tapia pisada. En
casi todas las viviendas se presenta hacinamiento (
máximo dos habitaciones) y se convive con perros,
gallinas, cerdos yotros animales. La alimentación es
abundante pero magra, consistente de arepas,
sancocho de plátano, yuca, frijoles, aguadepanela y
rara vez, carne. la leche se consume poco, debido
a que laganaderla es bastante escasa y, en cambio,
es común el consumo de huevos.

Los adultos, en su mayorla son analfabetas, aunque
conocen un poco de la ciudad; los niños en edad
escolar, a duras penas, tienen de uno a tres años de
educación primaria. Es común que los jóvenes se-
pan leer,pero es muy raroencontrarlos con un mayor
grado de escolaridad. La falta de perspectivas de
educación y de oportunidades hacen que algunos
vean, como única opción, diferente e la familia, de
pertenecer a algo, a la insurgencia con simpatla.

Existen puestos de salud, en "Santa Clara", "Santa
Rosa"y'Pueblo Bello",perosus servicios se limitan
a atender urgencias y la casulstica que llega de las
veredas; la población rural carece de atención médi-
ca, aunque fuera preventiva. Todavía el agua es
abundante y de buena calidad, pero ésta, poco a
poco, se va perdiendo por la quema y tala así como

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por la ausencia de algún sistema rustico de manejo
de las excretas humanas yde los desechos del café.

Las familias se acuestan temprano por la falta de la
electricidad y por el gran peligro que, durante la
noche, ofrece la movilización de guerrilleros y el
hostigamiento de los grupos contrainsurgentes, el
cual se acentúa cuando llegan las noticias sobre
secuestros de personajes en la planicie. Entonces,
la tensión aumenta, asl como el control de acceso y
salida de personas y de mercanclas a la Sierra.

Las detenciones de algunas personas que bajan al
pueblo, las desapariciones, los sel\alamientos y las
sindicaciones recrean, periódicamente, el cuadro de
la violencia con la cual convive la población de la
Sierra. Los campesinos, muchos de los cuales son,
apenas, espectadores de este interminable proceso,
el cual no les reporta ningún beneficio y resultan ser
las vlctimas.

El proceso histórico de apropiación de la tierra, tanto
en la Sierra como en los valles aledaños, están en la
base de los problemas socioeconómicos actuales.
Los graves desequilibrios sociales, entre los cuales
se destacan el desempleo, la falta de servicios
básicos, la pobreza y la miseria en algunos pueblos
delvalle, la pauperización y ladescomposición de las
comunidades indlgenas así como el deterioro global
de la Sierra, se expresan en laviolencia yla apabullante
inseguridad que se perciben desde las ciudades del
Magdalena y del Cesar hasta las cumbres de la
Sierra. (Mola no, 1993).

El consumo de bebidas alcohólicas, cerveza y
chirrinche, comunes en la geograffa nacional, a
pesar de la creciente presencia e influencia de los
pastores evangélicos que han logrado reclutar a la
mayorla de familias, aquí es fuerte.

Resulta curioso, por decir lo menos, observar que la
dominación polftica y social de la insurgencia, lacual
regula y, hasta cierto punto, planifica las actividades
del campesinado, admita y hasta conviva pacifica-
mente con este movimiento evangélico. Los pasto-
res llevan mensajes de esperanza y redención en
otro mundo que llenan el vacío de una propuesta
polftica y social, por parte de los grupos an:n~dos,
que incluya a los campesinos. Este mcvmíento
evangélico, será, a mediano plazo, más eficaz que la
represión institucional para reducir el espacio polí-
tico y"subvertir" laadhesión ysumisión a laguerrilla,
aunque ello implica la adopción de valores culturales
y religiosos foráneos, los cuales ocasionan traumas
a la identidad cultural de estos campesinos, en forma

184

similar a aquello que sucede en amplias zonas del
territorio nacional con religiones extrañas que
desdibujan la identidad nacional.

CAFICUL TURA INDIGENA

Anteriormente se comentó que, de la margen izquier-
da hacia arriba del Rlo San Sebastián, se localizan
los asentamientos indlgenas dentro de la Reserva de
la Sierra Nevada y, entre otros, se visitaron algunos
caserfos de los indios arhuacos de la etnia lka, como
"Silgl.ney",·Umaque",'Wrdva","Seránkua",·eam-
pamento"o"Duanawimaku".

La idea ampliamente difundida que existe es que los
Capuchinos incorporaron el cultivo del café a la
Sierra Nevada, con el establecimiento de su Misión
en 1916. Sin embargo, Mendoza (5) demuestra la
existencia en la Sierra Nevada, de cultivos de café,
implantados por colonos, desde finales del siglo
XVIII.

Aparentemente, desde finales del siglo XIX, los
Arhuacos ya hablan aprendido, de los " bunachis"
(Blancos), a cultivar café. AsI se daba comienzo al
proceso de consolidación de una economla cafetera
indlgena, que, enlaactualidad, tiene a los Aarhuacos,
fuertemente articulados a la economla nacional.

Esto no contradice la posibilidad de que los Capuchi-
nos hayan influido en la expansión del cultivo entre
los Arhuacos. De hecho, el café armonizó con la
forma de vida, la concepción de la naturaleza y con
la cultura Arhuaca (Pena de Bernal, 1991 y Ponce,
1989)

A. Tenencia de la Tierra

Desde elcaserío'El Cincuenta" es fácil divisar, hacia
el noreste, el caMn del Rlo San Sebastián y el valle
de la Quebrada "Chuquingama", donde comienza la
reservación y donde se encuentra la mayorfa de los
asentamientos indlgenas. A una hora de camino
desde ·EI Cincuenta", alotro lado del río, se encuen-
tra ·Singuney". Aqul, latenencia de la tierra parece
estar en un "proceso de transición" hacia la propie-
dad privada, posiblemente, debido a la influencia de
los colonos por la estrecha relación socioeconómica
y cultural que mantienen con este asentamiento de
la rama de los Ika . Poco a poco, los indios, han
adoptado costumbres ·civilizadas" como el vestua-

s Mendoza, Enrique et ID. El Campesino Contemporá-
neo, Tercer Mundo Editores, Bogotá. pago 361.
1990



rio, el idioma, la música y han aprendido a manejar la
tierra como lo hacen los colonos. Los indios cultivan
parcelas individuales a las cuales incorporan porcío-
nesgrandes del bosque, que consideran como de su
propiedad.

Porel contrario, en "Wlndiva" y"Umaque", se con-
serva algún sentido comunal de la tenencia de la
ti..'fra, según los c6digos culturales de losArhuacos:
el Cabildo administra las tierras que son de la
comunidad; Cada familia ha recibido,
ancestralmente, una parcela para que la cultive y
obtenga de ella los productos para el sustento de su
familia. El Cabildo resuelve problemas de tenencia
individual, reserva un área para laexplotación comu-
nitaria y una parte,del bosque que se considera
propiedad del asentamiento. Algunos pocos poseen
tierras en zona fria.

B. Aprovechamiento del suelo y tecnologia
local

Las comunidades indlgenas de las mencionadas
localidades tienen, por decirlo de alguna manera,
dos formas de producción: las parcelas individuales
en las cuales, determinados miembros de la familia
siembran principalmente con yuca, café y coca ;
algunos indlgenas han aprendido a cultivar cana de
azúcar, la cual benefician en rústicos trapiches
paneleros, pina, frijol, algunos frutales y algunas
hortalizas, como el tomate. Los lotes con café son
pequeños y comprenden entre 100 a 200 matas, a
las cuales, sólo les cosechan cerca de un quintal de
café "seco de agua".

Los lotes comunales están cultivados con café, coca
y pancoger. La tecnologla, tanto en los lotes de
pancoger como en los de café y coca, es tradicional.
Los cafetales son minúsculos y están bajo densa
cobertura arbórea. El paquete tecnológico de la
"Revolución Verde" no esutilizado porlos indlgenas.
En el café, las únicas labores que realizan son la
cosecha y el beneficio.

Ningún agroqulmicoes usado y,raravez,desyerban.
La cosecha no es pareja y el descerezado lo hacen
en pilones y a mano. El secado lo hacen sobre
empaques o cualquier superficie plana, hasta obte-
ner café "seco de agua". Aunque este beneficie es
defectuoso, el café de los indlgenas tiene las venta-
jas de tener mayor tamaño, mayor peso y ser total-
mente libre de agroqulmicos.

Tanto los cafetos como los arbustos de coca son
viejos y sembrados en forma irregular, con densida-
des bajas y variables. Los Arhuacos tienen la cos-
tumbre de no cosechar la totalidad del café y sólo

cosechan aquél que consideran necesario para el
intercambio económico. Esta forma decosecha trae,
como consecuencia, la calda de muchos frutos que
germinan y crecen, lo cual da al cafetal un aspecto
casi expontáneo.

c. El uso de la fuerza indígena de trabajo •
Elpatrón cultural de aprovechamiento de lafuerza de
trabajo disponible de los Ikas es muy diferente al de
zonas campesinas de la Sierra y de otras partes del
pals, pues, las mujeres, los ninos, los adolescentes,
los varones solteros y los recién casados, son quie-
nes trabajan. Los hombres adultos dedican su tiem-
po a lameditación, al mambeo de coca y a prolonga-
das y frecuentes reuniones, donde se habla poco y
se mambea permanentemente. Los indlgenas "civi-
lizados" son los únicos que gustan salir de su
asentamiento para visitar la tienda del colono, el
centro poblado o el pueblo para tomar bebidas
alcohólicas. En estos casos, no es raro que el
indlgena gane un jornal, pero en general, no existe la
contratación de mano de obra. La familia realiza el
trabajo agrlcola, en especial los hombres jóvenes y
solteros. Las mujeres son quienes cosechan las
hojas de coca para el mambe, tejen, cocinan y
atienden los níños. Los lotes comunales son atendi-
dos, tanto por los niños de la escuela como por los
jóvenes, cuyas familias aportan varias jornadas al
mes. La cosecha del café la realizan,
indiscriminadamente, todos los miembros de lafami-
lia.

Todas las familias deben colaborar en el trabajo de
las tierras de la comunidad. Los hombres recién
casados viven en el hogar de su suegro y deben
dedicar algún tiempo para trabajar en la parcela
familiar de éste.

D. Economía

En"Singuney","Umaque"y'Windiva", domina una
economla de subsistencia, parecida a la de los
campesinos, con la diferencia de que en estas
localidades, por lo menos en.apariencia, se desper-
dicia parte de la fuerza laboral más fuerte y produc-
tiva que es la de los hombres adultos. Además, con
los bajos niveles de rendimiento en sus parcelas y la
escasa actividad de intercambio, su economla, a
duras penas, alcanza para suplir necesidades de
supervivencia. Inclusive, sus vestuarios, gorros y
dolación personal son fabricados, casi en su totali-
dad, por ellos mismos.

El café, base de su economla, es vendido en los
mismos asentamientos a indlgenas "civilizados" o
llevado a San Sebastian donde la Cooperativa de

185



Caficultores les puede pagar por este producto un
poco más (Pena de Bemal, 1991) .Como la cosecha
es por "pases", emplricamente, el indlgena sabe,
después del intercambio, si debe o no volver a
cosechar más café. Si la cantidad de dinero recibida
no le alcanza para comprar lo necesario, en la
semana siguiente, se verá obligado a realizar otro
"pase" de cosecha. Los inconvenientes de esta
forma peculiar de cosechar tienen relación con la
sobremaduraci6n y calda de muchos frutos que
disminuyen los rendimientos (Minagricultura, 1990).

La economla del resguardo se complementa con la
producción comunitaria y con la fabricación artesanal
y artlstica de los tutos o mochilas, por las cuales
reciben de los intermediarios, una quinta y hasta una
octava parte de la cantidad que los usuarios urbanos
pagan, por estos apreciados artefactos, a los comer-
ciantes. Los colonos y un indlgena "civilizado· sirven
de intermediarios para suministrar el chirrinche a
cambio de sus mochilas. La producción comunal se
desUna a satisfacer necesidades colectivas, como
son el funcionamiento de la escuela, del culto, del
restaurante escolar, etc. La producción comunal es
un elemento importante en la supervivencia de ins-
tituciones comunitarias.

E. Calidad de la vida

A los indlgenas arhuacos parece que la modernidad
no les interesa mucho. Con excepción del
asentamiento de "Singuney", en el cual los indlge-
nas, ciertamente han adquirido valores culturales de
los colonos, en los demás asentamientos a los
cuales se refiere este articulo, la cultura Arhuaca es
algo que se resiste a desaparecer, ya que institucio-
nes corno el Cabildo, su particular tenencia de la
tierra, la tecnologla, la organización social, la lengua
y su visión del cosmos, permanecen.

En estas comunidades, la economla del café cons-
tituye, no solo un elemento de articulación con la
"civilización", sino, también, un elemento de sosteni-
miento de su calidad de vida y permanencia de su
cultura. El café es el elemento dominante de relación
con el mercado, el cual les permite completar su ciclo
económico pero sin perspectivas de acumulación (
Contreras, p.43, 1986)

Los arhuacos son pobres, incluso, más pobres que
sus vecinos los colonos. La pobreza material de sus
viviendas, exentas de cualquier accesorio, muebles
o comodidad, consta de malocas circulares con
paredes de tierra pisada y techos de paja. En la parte
central, se cocina y las personas del grupo familiar
se sientan, comen y duermen a su alrededor. Un

186

indlgena común, posee un solo vestido el cual rara
vez se quita y lava, utiliza burdas zandalias o botas
de caucho o camina descalzo . Las mujeres y los
níños lucen desaseados a los ojos del extra no,
puesto que usan un solo traje y, generalmente, se
mantienen descalzos y mal nutridos.

La alimentación está sustentada por aquéllo que
pueden producir e intercambiar en sus estrechos
limites y es más desbalanceada que la de los cam-
pesinos. Su dieta está basada en el consumo de
plátano, yuca, aguadepanela, frijol y un complemen-
to alimenticio que reciben dellCBF a través de los
maestros y la organización indlgena. Cazan
esporádicamente, pero tienen una concepción muy
espiritual sobre la importancia del bosque y la fauna.
El aire y el contorno es saludable como ninguno.

La gran morbilidad por salud oral llama la atención de
los extraños pues, raramente, se encuentra una
persona que posea su dentadura completa. La elimi-
nación de las excretas humanas se hace en cual-
quier parte, sin importar si es a la orilla de la quebra-
da.

La principal causa de muerte es la mordedura de
serpientes, la cual afecta, también, a las zonas de
colonos. Los indios guardan gran temor y respeto por
estos animales.

El Cabildo, por intermedio de los "Mamos", tiene
autoridad sobre todos los miembros del asentamiento
y es celoso en las relaciones con los extraños.

La Casa de la Organización Indlgena Gonawindúa
Tayrona, en Santa Marta, sirve de hospedaje para los
indios que bajan de la Sierra y, a la vez, es un Centro
de articulación con la sociedad costeña y con el pals,
ya que, a través de ella, las comunidades indlgenas
de la Sierra tratan de regular y hacer respetar aquello
que les queda de territorio y de cultura.

El encierro que han experimentado los Ikas en el
largo proceso histórico de expropiación de su territo-
rio, de sus recursos y excedentes económicos, los
ha colocado en la situación de un pueblo supervivien- .
te y llama la atención su estoicismo, apoyado en
valores religiosos, con que tratan de sobrevivir afe-
rrados a su cultura.

Si se reflexiona sobre la opresión a que han sido
sometidos los Arhuacos, durante siglos, se explica
la renuencia de éstos a "modernízarse", lo cual se
expresa en su indiferencia ante lo económico y lo
tecnológico, asl como su desdén por la guerrilla y el
narcotráfico, lo cual resulta una actitud comprensible.
Este fenómeno se ha acentuado en épocas recien-



les, durante las cuales, los guerrilleros, ros
narcotraficantes y hasta el propio Ejército, los han
colocado en medio de sus propios conflictos.

Las comunidades arhuacas son concientes que no
pueden hacer abstracción de la sociedad regional y
nacional, lo cual los ha motivado a participar activa-
mente en la creación de instituciones, como la
Confederación Indigena Tayrona y la Organización
Indlgena Gonawindúa Tayrona, para que represen-
ten sus intereses .

CONCLUSIONES

En esta breve descripción de la cañcultura y de
algunos rasgos de la vida económica en la Sierra,
queda la duda sobre la justificación histórica de la
colonización campesina que amenaza, no sólo la
cultura indlgena, sino, también la supervivencia mis-
ma de este vasto y único territorio, que únicamente,
las generaciones Muras, sabrán apreciar.

Las formas racionales de interacción de las comu-
nidades indigenascon la Sierra, poco apoco, se van
agotando, a medida que la colonización les va arre-
batando territorio; a pesar de las normas legales
vigentes, nadie garantiza la suspensión de la des-
trucción de la Sierra. Un 70% de su territorio sufre,
ya, diferentes grados de erosión. La fauna desapa-
rece rápidamente, así como algunas especies vege-
tales de gran valor en la biodiversidad.

Queda claro que la caficultura tradicional, tal corno
se practica todavla en la Sierra, es la base
tecnicoeconómica de sostenimiento de las formas
de producción indigena y campesina; la mayor parte
de los escasos excedentes económicos que produ-
cen no se quedan en la zona y, apenas, permiten la
supervivencia de estas explotaciones.

Los ingresos que genera el café son básicos para la
supervivencia de las economias campesina e indi-
gena de la Sierra. Algunos componentes de su
proceso productivo podrlan ser mejorados, sin ma-
yor impacto ambiental tales como la renovación
entresacada, las podas, la eliminación de cafetos
muy viejos, el establecimiento de semilleros yosten-
sibles mejoras en el beneficio.

La agricultura moderna de cultivos limpios, con uso
intensivo de insumas industriales, es incompatible
con la sostenibilidad de este macizo. La pobreza
asociada a la racionalidad indigena y campesina,
impidió la entrada de la Revolución Verde la cual
habría causado peores efectos. No puede decirse lo
mismo del narcotráfico, causante directo e indirecto
de buena parte de su deterioro actual

Es probable que las especies vegetales y animales.

que hoy se dilapidan, en un futuro próximo, tengan un
incalculable valor. Las tierras planas del pie de la
sierra nada valdrán sin el agua, que, todavia, produ-
ce la Sierra.

LITERATURA CITADA

1.Contreras, C.E. Tejiendo mochila, informe de trabajo
de campo, Facultad de Ciencias Humanas, Departa-
mento de Antropología, Bogotá, 1989.

2.Forero, Jaime, Persistencia y modernización del
campesinado, en El campesino contemporáneo
:Cambios recientes en paises andinos, Tercer Mun-
do Editores, Santafé de Bogotá, 1990

3.1GAC, Sierra Nevada de Santa Marta, en: Revista
Colombia, sus gentes y sus regiones, Bogotá, No. 14
de 1989.

4.------ Monografia del Departamento del Magdale-
na, Talleres litográficos de Color Ospray Impresores
Ltda.1989.

5.------- Atlas Básico de Colombia, IGAC. Sexta Edi-
ción, Bogotá, Colombia, 1989.

6.-- Formaciones Vegetales de Colombia y Mapa
Ecológico,IGAC. Bogotá, 1963.

7.INDERENA, Colombia Parques Nacionales,
INDERENA-FEN-Fondo para protección del medio
ambiente José Celestino Mutis, Bogotá, 1983.

8.--- El aprovechamiento forestal en Colombia,
Bogotá, 1972

9.Mendoza, Enrique, Café y dinero entre los Arhuacos
de la Sierra Nevada de Santa Marta, en El campe-
sino contemporáneo: Cambios recientes en América
Latina, Tercer Mundo Editores, Bogotá, 1990.

10.Minagricultura, Primera encuesta nacional
agropecuaria, la Guajira, Bogotá, 1990

11.Nieto, N. Sierra de Gonawlndúa, en: Colombia, sus
gentes y sus regiones, IGAC. Bogotá, No. 23 de Sept
de 1991.

12.Peña de Bernal, Nuris, Un viaje a Yechikin, Revista
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1991

13.Ponce, A. La Sierra Nevada de Santa Marta, un
enclave Humano de tradición Milenaria, Revista:
Colombia, sus gentes y sus regiones. IGAC. Bogotá,
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14.Reichel Dolmatoff, G. Datos históricos -culturales
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15.Uribe, C. La gran sociedad Indigena de la Sierra
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Colcultura. Editorial Presencia, Santafé de Bogotá.
1993.

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