23 - 37 Estar extrictamente enfermo.indd


23

Óscar Alberto Beltrán-Salazar1

La experiencia de estar 
hospitalizado en una unidad 

de cuidado intensivo

1 Enfermero. Especialista en Enfermería Cardiorrespiratoria. Profesor, Miembro del grupo de Investigación en Emergencias y Desastres. Universi-
dad de Antioquia. Facultad de Enfermería. Medellín. Colombia.  Calle 64 Nº 53 - 09. oscar4242@tone.udea.edu.co

Recibido: 3 de diciembre de 2007
Aceptado: 28 de febrero de 2009

RESUMEN

Objetivo: describir el significado, para los pacientes gravemente enfermos, de estar hospitalizado en una unidad de cuidado inten-
sivo (UCI). 

Metodología: trabajo de investigación, con enfoque fenomenológico, que incluyó a nueve personas adultas entre 24 y 80 años de edad 
que estuvieron críticamente enfermos y hospitalizados en una UCI. La entrevista en profundidad fue la técnica de recolección de la infor-
mación. El análisis de los datos se realizó según el esquema propuesto por Cohen, Kahan y Steeves. El estudio se llevó a cabo en la ciudad 
de Medellín, Colombia, entre abril y octubre de 2006. 

Resultados: este estudio permitió describir la “dureza” de la experiencia y las dificultades que se presentaron durante el episodio de la 
enfermedad, así como también con el sufrimiento físico y psicológico y algunas condiciones que contribuyeron para que el sufrimiento estu-
viera presente. 

Discusión: la experiencia de padecer una enfermedad crítica y la hospitalización en UCI es dura, debido al sufrimiento que ocasiona, 
tanto por los efectos de la enfermedad como por los elementos utilizados en el tratamiento y los procedimientos realizados para resolver 
la enfermedad. 

Conclusión: en la enfermedad, sus manifestaciones en el organismo y en la persona, las intervenciones médicas y quirúrgicas, y los pro-
cedimientos enfermeros constituyen motivos de sufrimiento que contribuyen a la dureza de la experiencia de estar críticamente enfermo. 

PALABRAS CLAVE

Cuidados intensivos, dolor, cuidados básicos de enfermería, cuidado crítico. (Fuente: DeCs, Bireme).

The Experience of Being Hospitalized 
in an Intensive Care Unit

ABSTRACT 

Objective: Describe what hospitalization in an intensive care unit (ICU) means to critically ill patients. 
Method: This is a research project with a phenomenological approach. It includes nine adults between the ages of 24 and 80 who were 

critically ill and hospitalized in an intensive care unit.  Information was collected through in-depth interviews and analyzed pursuant to the 
scheme proposed by Cohen, Kahan and Steeves. The study was  conducted in Medellín, Colombia, between April and October 2006. 

AÑO 9 - VOL. 9 Nº 1  -  CHÍA, COLOMBIA - ABRIL 2009    23 - 37



24 AÑO 9 - VOL. 9 Nº 1  -  CHÍA, COLOMBIA - ABRIL 2009

AQUICHAN - ISSN 1657-5997

Results: The study made it possible to describe the “harshness” of the experience and the difficulties that emerged during the illness, 
as well as the physical and psychological suffering and some of the conditions that contributed to suffering. 

Discussion: The experience of having a critical illness and being hospitalized in an ICU is harsh, given the suffering occasioned by the 
effects of the illness, the elements used in treatment, and the procedures conducted to resolve the illness. 

Conclusion: The manifestations of an illness in the organism and in the person, medical and surgical interventions, and nursing pro-
cedures can cause suffering that contributes to the harshness of the experience of being critically ill. 

KEY WORDS

Intensive care, pain, basic nursing care, critical care. (Source: MeSH, Bireme).

A experiência de estar internado em 
uma unidade de cuidados intensivos

RESUMO

Objetivo: descrever o significado de estar hospitalizado em uma unidade de cuidados intensivos (UCI) para os pacientes gravemente 
enfermos.

Metodologia: trabalho de pesquisa fenomenológica que incluiu nove pessoas adultas entre 24 e 80 anos de idade, que estiveram 
criticamente enfermos e hospitalizados em uma Unidade de Cuidados intensivos. Para a recolhida da informação, foi aplicada a entrevista 
em profundo. A análise dos dados foi realizada com o esquema proposto por Cohen, Kahan e Steeves. O estudo transcorreu em Medellín, 
Colômbia, entre abril e outubro de 2006.

Resultados: este estudo permitiu descobrir a “dureza” da experiência e as dificuldades experimentadas no curso da doença, assim 
como o sofrimento físico e psicológico, e certas condições que ajudaram à aparição do sofrimento.

Discussão: a experiência de padecer uma doença crônica e hospitalização na UCI é crítica pelo sofrimento causado pelos efeitos da 
doença e os elementos usados no tratamento e os procedimentos empregados para atacar a doença.

Conclusão: na doença, nas suas manifestações no organismo e na pessoa, as intervenções médicas e cirúrgicas, e os procedimentos 
dos enfermeiros, são motivos de sofrimento que ajudam a sentir a dureza da experiência de estar gravemente enfermo.

PALAVRAS-CHAVE

Cuidados intensivos, dor, cuidados básicos de enfermagem, cuidado crítico. (Fonte: DeCs, Bireme).



25

La experiencia de estar hospitalizado en una unidad de cuidado intensivo   Óscar Alberto Beltrán-Salazar

Introducción

La insatisfacción de las necesidades físicas, sicológicas y sociales puede estar pre-
sente en todos los pacientes, pero cuando se presentan simultáneamente varias de ellas 
puede ponerse en peligro la vida, tal como ocurre en el paciente en estado crítico con enfer-
medad grave. Por tanto, se hace necesario utilizar eficientemente una serie de elementos 
y equipos que permitan conocer el estado de salud del paciente, intervenir los signos, los 
síntomas y la causa de la enfermedad y también determinar los efectos que muchas de las 
intervenciones involucradas en los actos de cuidado puedan producir. Peplau (1) plantea 
que “la profesión de enfermería tiene la responsabilidad legal de hacer un empleo eficaz 
de la enfermería y de sus consecuencias para los pacientes”, lo que significa que es tan 
importante el fin como los medios y que debe buscar siempre la alternativa de cuidado que 
sea más beneficiosa y mejor aceptada por los pacientes. 

El cuidado de enfermería en la UCI implica la realización de una serie de procedi-
mientos y la administración de medicamentos que, en asocio con la enfermedad, también 
pueden poner en peligro la vida de los pacientes e interferir en la satisfacción de sus 
necesidades. Si bien es cierto que algunos de estos elementos terapéuticos permiten a los 
individuos mantener la vida mientras se remueve la causa de su trastorno y son capaces 
de satisfacer por sí mismos sus necesidades, también se han descrito algunos efectos 
indeseados en pacientes en quienes se utilizan, entre los cuales se presenta rechazo ha-
cia ellos y es necesario recurrir a la inmovilización física para evitar el retiro accidental y 
traumático de catéteres y otros elementos y para evitar caídas y movimientos bruscos. 

En un estudio con pacientes que han estado hospitalizados en UCI (2), estos relata-
ron su experiencia como negativa debido a las alteraciones cognitivas, la incomodidad 
por presencia de elementos invasivos, la limitación del movimiento, la incapacidad para 
hablar, la sed, el ruido y el dolor. También reportaron dificultades para dormir, alteración 
de la imagen corporal y preocupación por la insatisfacción en las necesidades básicas; 
además expresaron que, aunque presentaban deterioro en la memoria, podían recordar 
en forma total o parcial las experiencias que habían vivido (2). En otro estudio (3) se en-
contró que los pacientes sometidos a la ventilación mecánica presentaron sentimientos 
de frustración por las alteraciones en la comunicación y afirmaron que les había generado 
negación, aprensión y temor, además de alivio y gratitud y también reportaron una mayor 
cercanía de la muerte. Peralta y colaboradores (4), en un estudio con pacientes en UCI, 
reportaron 46 extubaciones, el 41% de estas fueron autoextubaciones y el 20% debidas 
a maniobras inadecuadas del personal; de otro lado, en un estudio realizado por Goñi y 
colaboradores (5), que involucraba a 74 pacientes con vía aérea artificial, se reportó una 
salida accidental del tubo orotraqueal y dos autorretiradas.

Todo lo anterior tiene relación con el dolor y el sufrimiento infligido por los enfermeros 
durante la realización de procedimientos y prácticas de cuidado. Según encontró Madjar 
(6) en un estudio, “este dolor infligido debe ser soportado y los pacientes deben cooperar 
y guardar compostura para no interferir en el trabajo del equipo de enfermería, para no 
desafiar la legitimidad de las acciones de cuidado y para cumplir con la parte del trata-
miento que le[s] corresponde en su rol de paciente[s]”.

En un estudio con 

pacientes que han 

estado hospitalizados 

en UCI, estos relataron 

su experiencia como 

negativa debido a las 

alteraciones cognitivas, 

la incomodidad por 

presencia de elementos 

invasivos, la limitación 

del movimiento, la 

incapacidad para 

hablar, la sed, el ruido 

y el dolor.



26 AÑO 9 - VOL. 9 Nº 1  -  CHÍA, COLOMBIA - ABRIL 2009

AQUICHAN - ISSN 1657-5997

El conocimiento por parte de los en-
fermeros de la experiencia que viven los 
pacientes durante una enfermedad grave 
permite la comprensión de las caracterís-
ticas que componen la experiencia y de 
los significados otorgados por los pacien-
tes, y además dará bases para la toma de 
decisiones en relación con formas más 
humanizadas del cuidado que se brinda a 
los pacientes en estado crítico, cuando se 
encuentran hospitalizados en una UCI.

En un estudio fenomenológico realiza-
do por G. Balanza (7), en el que buscaba 
comprender el significado del cuidado de 
enfermería para los pacientes hospitaliza-
dos en un servicio médico, encontró que 
los pacientes reportaron el cuidado de 
enfermería en una dimensión de poder, lo 
que describieron en relación con la toma 
de decisiones por parte de enfermería 
sobre lo cotidiano en la atención, cuando 
los pacientes están limitados para hacer-
lo; además encontró que el cuidado de 
enfermería significaba ánimo, buen trato, 
amor y atención, que agradaba cuando se 
acompañaba de muestras de cariño y era 
mal aceptado cuando se percibía como 
maltrato; cabe entonces preguntarse si 
los pacientes perciben como “maltrato” 
la instalación de medios terapéuticos y de 
diagnóstico en su cuerpo, debido a que, 
además de ser necesarios, producen efec-
tos no deseados, o si estar recluido en un 
ambiente con las características de la UCI 
y sometido a las rutinas de cuidado pro-
pias de un servicio de hospitalización como 
la UCI hacen parte de ese “maltrato”. 

Al analizar la experiencia de las perso-
nas al padecer una enfermedad grave y es-
tar hospitalizadas en UCI, tomando como 
base el punto de vista de los enfermeros, 
puede encontrarse, como lo plantea Mad-
jar (6), “que los registros que los enferme-
ros elaboran contienen descripciones de 

la experiencia observada, no vivida, en las 
cuales se consignan los procedimientos 
realizados y las respuestas desde el punto 
de vista físico y en ocasiones sicológicas”. 
Sin embargo, la experiencia descrita por 
los pacientes cuando la han vivido hace 
referencia, según plantea la misma auto-
ra, “al daño, al dolor que se siente por la 
enfermedad o que es infligido por otros, 
a la necesidad de ponerse de parte del 
paciente, de soportar lo que sucede, de 
restringir el llanto, la ira, la desespera-
ción” (6). Estas diferencias en la visión de 
una situación hacen necesario escuchar y 
conocer ambas posiciones, la de los enfer-
meros y la de los pacientes. La intención 
de este estudio es centrar la atención en 
el punto de vista de los pacientes.

Si se tiene en cuenta lo que plantea 
Torralba (8) –acerca de que “en situacio-
nes de dolor y desamparo, el ser huma-
no siente con una especial intensidad la 
necesidad de dialogar, de expresar lo que 
siente, lo que vive en el seno de su inte-
rioridad. Cuanto más próximo vive el ser 
humano de la vulnerabilidad radical, es 
decir, de la muerte, de la descomposición 
de su presencia exterior, más desnudo 
se presenta ante su prójimo”– es posible 
lograr que los pacientes transmitan su 
experiencia para ser descrita y analizada, 
que es lo que precisamente se busca con 
este estudio.

Con el fin de comprender el significado 
de la experiencia de padecer una enferme-
dad grave y estar hospitalizado en una UCI 
se realizó un estudio fenomenológico, en 
el cual se incluyó a nueve personas adul-
tas que estuvieron críticamente enfermas 
y hospitalizadas en una UCI. Los resulta-
dos obtenidos en este estudio permitieron 
describir los aspectos más significativos 
que los participantes reportaron en las 
entrevistas, tales como la dureza de la 

“En situaciones de 

dolor y desamparo, 

el ser humano 

siente con una 

especial intensidad 

la necesidad de 

dialogar, de expresar 

lo que siente”.



27

La experiencia de estar hospitalizado en una unidad de cuidado intensivo   Óscar Alberto Beltrán-Salazar

experiencia y las dificultades que se pre-
sentaron durante el episodio de la enfer-
medad, así como con el sufrimiento físico y 
psicológico y algunas condiciones que con-
tribuyeron a que el sufrimiento estuviera 
presente. Sobre el primer aspecto descrito 
de la experiencia trata este artículo.

Método

Estudio con enfoque fenomenológico 
que incluyó a nueve personas adultas, entre 
24 y 80 años de edad, que hubieran estado 
críticamente enfermos y hospitalizados en 
una UCI, con disposición y capacidad para 
relatar su experiencia y aceptaran la par-
ticipación en el estudio. Este número de 
participantes está acorde con los plantea-
mientos de algunos autores (9, 10). La se-
lección se hizo por muestreo teórico (11) 
y con “propósito”, esto es, “seleccionar el 
mejor informante para los requerimientos 
del estudio” (12). Los participantes fueron 
un abogado, un odontólogo, un estudiante 
de enfermería, dos amas de casa, un agri-
cultor, un jubilado, una secretaria y una 
magíster en ciencias sociales. Se conside-
ró la saturación de la información cuando 
en las entrevistas, “los datos aportados 
se repitieron sin producir elementos nue-
vos que contribuyeran a la comprensión 
del fenómeno” (9).

Seis de los participantes fueron muje-
res y tres fueron hombres; todos fueron 
sometidos a ventilación mecánica por un 
lapso de tiempo de entre 4 y 20 días duran-
te su hospitalización en la UCI. El tiempo 
transcurrido entre el egreso de la hospita-
lización en la UCI por una enfermedad crí-
tica y el momento en que fueron entrevis-
tados osciló entre 12 años y cero días en 
un paciente que aún estaba hospitalizado.

La entrevista en profundidad fue la 
técnica utilizada para la recolección de 

la información (13). La duración de las en-
trevistas fue de cuarenta minutos a una 
hora; con cada paciente se realizó un en-
cuentro que terminó cuando expresaron 
no tener nada más que decir acerca de 
la experiencia. En ninguno de los casos 
los participantes expresaron el deseo de 
suspender la entrevista antes de que esta 
llegara a su fin, por el contrario, su deseo 
de concederlas fue evidente. Las entre-
vistas fueron grabadas en condiciones de 
privacidad en la unidad de los pacientes 
hospitalizados, en la casa o en la oficina, y 
a continuación se transcribieron fielmente 
por el investigador (14).

Además de la entrevista, la realización 
de seis horas de observación no partici-
pante en dos unidades diferentes sirvió 
para corroborar algunos datos reportados 
por los participantes, en especial los que 
hacían referencia al silencio y la falta de 
palabras dirigidas a los pacientes durante 
las intervenciones de enfermería. El análi-
sis de la información fue realizado según 
el esquema propuesto por Cohen, Kahn y 
Steeves (15), quienes plantean que se ini-
cia durante la realización de la primera en-
trevista, seguido de una inmersión en los 
datos mediante la lectura de las transcrip-
ciones y del análisis línea por línea, con 
el fin de realizar una selección de temas 
y ejemplares; a continuación se separa-
ron los temas que fueron significativos en 
las descripciones de los participantes, se 
redactaron memos y se realizaron diagra-
mas sobre cada tema. El paso siguiente 
consistió en realizar una búsqueda biblio-
gráfica y la narrativa de la experiencia.

La comprensión de los significados de 
la experiencia se reflejó en los temas y en 
los “ejemplares”, y fueron descritos en me-
mos analíticos que luego sirvieron de base 
para la narrativa final. En el último paso 
se escribió una narrativa para describir lo 

Los resultados obtenidos 

en este estudio 

permitieron describir 

los aspectos más 

significativos que los 

participantes reportaron 

en las entrevistas, 

tales como la dureza 

de la experiencia y 

las dificultades que se 

presentaron durante 

el episodio de la 

enfermedad.



28 AÑO 9 - VOL. 9 Nº 1  -  CHÍA, COLOMBIA - ABRIL 2009

AQUICHAN - ISSN 1657-5997

que reflejaban los temas en relación con 
la experiencia de los participantes (15). 
Los temas fueron validados, permitiendo 
a dos de los participantes leer la descrip-
ción para determinar su correspondencia 
con lo que ellos querían decir (15). 

El estudio se llevó a cabo en Medellín, 
Colombia, entre abril y octubre de 2006. 
Siete de los participantes vivieron su ex-
periencia de enfermedad crítica en unida-
des de cuidado intensivo de esa ciudad, 
uno en un hospital de Nueva York, EE.UU. 
y el otro en Sincelejo, Colombia.

Para asegurar el rigor metodológico, 
la recolección y la trascripción de la in-
formación fueron llevadas a cabo por el 
investigador; en las entrevistas y el aná-
lisis se tuvo en cuenta el punto de vista 
de los participantes, a quienes se les 
permitió “expresar su experiencia en su 
propio lenguaje para hacerla visible” (16). 
La trascripción de las entrevistas se hizo 
inmediatamente para conservar la ma-
yor fidelidad en los datos, teniendo en 
cuenta lo que se dijo y cómo se dijo. En 
la interpretación se muestra el punto de 
vista del paciente y las conjeturas del in-
vestigador con la constante preocupación 
por que los hallazgos sean un reflejo de 
la realidad y la interpretación de los da-
tos tenga concordancia con lo expresado 
por los participantes; esta concordancia 
fue determinada “volviendo a los sujetos 
para darles a conocer y permitirles vali-
dar los hallazgos de la interpretación” (9), 
para lo cual se invitó, como ya se dijo, a 
dos de los participantes, un ama de casa 
y un abogado, a que leyeran el texto que 
se había producido con base en el análisis. 
No se realizaron generalizaciones a par-
tir de los datos y todas la entrevistas se 
consideraron de igual importancia por lo 
que los participantes expresaron, sin dar 

preponderancia a los datos por razones 
de poder social, riqueza, nivel educativo 
o importancia política de quien los expre-
saba (17); los casos negativos se tuvieron 
en cuenta para contrastar aquellos que 
concordaban en sus descripciones y para 
intentar obtener mayor información en el 
mismo sentido de dichos datos y dilucidar 
la presencia de nuevos patrones en la in-
formación (18).

En forma periódica, los procedimien-
tos para el procesamiento y análisis de 
los datos, los memos, diagramas y los 
frutos del análisis fueron revisados por la 
asesora del estudio, una investigadora ex-
perimentada, con título de doctorado, con 
una amplia trayectoria en estudios cuali-
tativos, quien hacía recomendaciones, su-
gería correcciones y opinaba acerca de las 
categorías descriptivas derivadas del aná-
lisis. Además, el texto escrito a partir del 
análisis de los datos fue revisado por una 
investigadora de la Universidad Nacional 
de Colombia con título de magíster y por 
una investigadora fenomenóloga con títu-
lo de doctora de la Universidad del Valle, 
quienes hicieron sugerencias para velar 
por la validez interna. Una enfermera in-
tensivista, con grado de especialista, que 
estuvo de turno durante los días que se 
llevó a cabo la observación, a manera de 
evaluación, expresó su concepto: “al leer 
el texto, a uno le parece que le estuvieran 
hablando de lo que sucede en un turno, o 
de lo que sucede con un paciente. Es una 
experiencia real, y conocerla te permite 
entender muchas cosas. Normalmente 
uno se preocupa por llenarse de cosas y 
no centra la atención en lo que el paciente 
tiene para decir”. También se realizaron 
cinco presentaciones en público sobre los 
resultados de este estudio para permitir 
que los pares enfermeros e investigadores 
hicieran críticas y sugerencias, que luego 
se tuvieron en cuenta para enriquecer el 

Se realizaron cinco 

presentaciones 

en público sobre 

los resultados de 

este estudio para 

permitir que los 

pares enfermeros e 

investigadores hicieran 

críticas y sugerencias, 

que luego se tuvieron 

en cuenta para 

enriquecer el análisis.



29

La experiencia de estar hospitalizado en una unidad de cuidado intensivo   Óscar Alberto Beltrán-Salazar

análisis, lo que además ayudó a estable-
cer la replicabilidad de la experiencia y la 
confiabilidad externa, así como también 
lo permitió la compatibilidad encontrada 
con otros estudios que se reportan en la 
discusión. En la presentación del texto so-
bre el análisis se agregan apartes de la 
entrevista como evidencia de los aspectos 
planteados en la interpretación por parte 
del investigador.

Por consideraciones éticas, se asegu-
ró la privacidad y la confidencialidad de la 
información y de los participantes evitando 
el uso de nombres propios e identificando 
cada entrevista con un número; cada uno 
de ellos expresó su deseo de participar li-
bremente; no se realizaron intervenciones 
o procesos relacionados con el estudio di-
ferentes a las entrevistas.

Resultados

Los resultados hacen referencia a la 
forma como los pacientes describen la ex-
periencia objeto de estudio y el significa-
do que tuvo el sufrimiento, el cual fue un 
componente de la enfermedad que contri-
buyó en forma importante a la dureza de 
la situación. La experiencia vivida por los 
pacientes en estado crítico en una UCI es 
muy compleja y llena de contrastes. Uno 
de esos contrastes se muestra en la ma-
nera como los participantes consideran 
su experiencia, que va desde “normal” e 
“increíble” hasta “dura”, “difícil”, “triste” y 
“horrible” para las personas que la viven. 

Es una experiencia normal e increí-
ble cuando representa un paso que es 
necesario enfrentar para la solución a un 
problema o enfermedad, porque favorece 
la unión y el reencuentro con familiares 
y amigos y el acercamiento y la práctica 
de las creencias religiosas y porque ade-

más permite conocer a los enfermeros y 
a otros miembros del equipo de salud que 
demuestran apoyo y afecto en momentos 
difíciles. También lleva a lograr aprendi-
zajes que son importantes para la vida 
presente y futura:

 Para mí fue una situación que viví muy 
tranquila. Suponía que me tenían que 
hacer una serie de cosas para ir eva-
luando el proceso que me habían reali-
zado, pero yo no lo tomé con angustia. 
Yo la tomé muy normal, en realidad 
que sí. Uno allá metido en esa cama 
es difícil darse cuenta de todo lo que 
ocurre, pero mi experiencia personal 
fue increíble. Pero fue una experiencia 
muy linda, maravillosa. Tal vez tenía el 
privilegio de un médico tratante exce-
lente, con muy buenas relaciones con 
el personal médico y de enfermería y la 
conciencia de que era algo que me esta-
ba beneficiando a mí en mi salud (E. 8). 

Es una experiencia difícil porque aleja 
del hogar, aísla de la familia, en un am-
biente diferente de aquel en el que se de-
sarrolla la vida cotidiana y que no siempre 
es agradable y porque es una situación 
acompañada de sufrimiento cuya acepta-
ción no se da en forma simple: “Que no 
me hubiera tocado, que no me hubiera ido 
a cuidados intensivos. Eso fue un gran pe-
llizco que me ha dado la vida” (E. 2).

Un factor que contribuyó enormemen-
te a que la experiencia de una enfermedad 
crítica se considerara “dura y difícil” fue el 
sufrimiento, el cual es entendido por los 
participantes en este estudio de una for-
ma que tiene estrecha relación con lo que 
plantea Travelbee (19) sobre el sufrimien-
to, el cual define como “el dolor físico, 
mental, la aflicción, las pérdidas de todo 
tipo, el distress y la injuria”.

Sufrimiento 

La enfermedad crítica compromete las 
funciones corporales, se acompaña de su-
frimiento físico con síntomas variados, en-
tre los cuales son significativos el dolor, la 
incomodidad y la dificultad para respirar 
en el plano corporal, y de sufrimiento men-
tal y espiritual; en el sufrimiento mental y 
espiritual son significativos la ansiedad, el 
temor, el desamparo y la desesperanza.

 Yo sentía dificultad para respirar, un 
dolor en la espalda en el lado derecho 
y el dolor se fue agudizando y cada 
vez tenía más dolor para respirar. Me 
pusieron oxígeno y me tomaron una 
placa y me dijeron que era el corazón 
[…] me tuvieron que hacer una ciru-
gía de pulmón, una lobectomía. Mejor 
dicho, yo iba muy complicada, iba con 
de todo, yo iba con deficiencia respira-
toria […] entonces, yo iba ya muerta. 
Yo sentía muchos dolores y fuera del 
dolor físico esa parte moral que es 
muy dura […] Estuve tanto tiempo 
que se me inflamó esta parte de acá 
del cóccix (E. 2).

En este testimonio el sufrimiento espi-
ritual es expresado por la participante en 
términos de dolor moral, y también expre-
sa la cercanía a la muerte que acompaña 
al sufrimiento intenso. Y porque el sufri-
miento acerca a la muerte, les hace a los 
pacientes percibir su cercanía; su amena-
za es constante. Además, se dan cuenta de 
los problemas y de aquello que el equipo 
de salud hace para resolverlos, por tanto, 
en las entrevistas describieron los efectos 
de los tratamientos, sus limitaciones, sus 
propias respuestas, y diferenciaron el su-
frimiento físico del psicológico.

“Todo bien hasta que empezaron fiebres 
muy altas y los dolores eran muy in-



30 AÑO 9 - VOL. 9 Nº 1  -  CHÍA, COLOMBIA - ABRIL 2009

AQUICHAN - ISSN 1657-5997

tensos […] Yo era desesperado por el 
dolor, le daba patadas a las barandas 
de la cama, porque llegó un momento 
[en] que la morfina no me quitaba el 
dolor” (E. 7).

 “Yo a la gente la veía como amarilla, 
como renegrida. Necesito que me 
diga, no, pues como […] alguna cosa 
me tuvieron que haber dado porque a 
toda la gente yo la veía así […] me 
pareció raro, me pusieron algo o me 
dieron algo” (E. 4).

El contraste con el sufrimiento que 
acompaña a la enfermedad se presenta 
cuando la persona no ha tenido la necesi-
dad de “sufrir” su enfermedad, debido, por 
ejemplo, a que la enfermedad no se había 
hecho manifiesta cuando se le practicó la 
intervención quirúrgica, cuyo período po-
soperatorio inmediato justificó la hospita-
lización en UCI. Por tanto, el sufrimiento 
fue dependiente del tratamiento y de las 
intervenciones terapéuticas, no tanto de 
la enfermedad. Podría decirse que esto 
significó que se evitó, por decirlo de al-
guna manera, gran parte del sufrimiento, 
esa porción del sufrimiento dependiente 
de la enfermedad. En estas condiciones, 
asumir la situación con “tranquilidad” y 
“optimismo” no es difícil. No sentir la cer-
canía de la muerte hace que la situación 
sea menos “dura”, menos angustiante, tal 
como fue expresado por una participante 
durante su descripción de la experiencia.

 Es que yo no tuve ninguna sintomato-
logía. Eso lo descubrieron accidental-
mente […] lógicamente que con toda 
esa cosa que me hicieron ahí en la ca-
beza pues tenía que sentir, no sé, pero 
como que son molestias normales que 
le suceden en procedimientos de ese 
tipo, y entonces yo trataba de poner 
de mi parte lo más que podía para 

sobrellevar eso con tranquilidad, con 
optimismo y buscando que las cosas sí 
fueran mejorando cada día […] Pues 
como dolores no estaba sintiendo, 
ningún tipo de dolor, ninguna situa-
ción angustiosa (E. 8).

El sufrimiento que acompaña a la en-
fermedad tiene, de acuerdo con las des-
cripciones de los participantes, varios 
componentes, tales como el tiempo de du-
ración del mismo, la sensación de abando-
no y soledad, ansiedad, angustia, tristeza, 
llanto y temor, la alteración de la imagen 
corporal y la angustia ante la muerte. 

La duración del sufrimiento, en primer 
lugar, hace referencia al tiempo que se 
debe permanecer hospitalizado en la UCI 
o en otro servicio de hospitalización, antes 
de regresar al hogar; significa el tiempo 
que el paciente fue dejado por padecer una 
enfermedad grave, en un lugar diferente al 
hogar, sin la compañía permanente de la 
familia, con lo cual la sensación de aban-
dono también se hace presente. El tiempo 
de permanencia en el hospital se relaciona 
con la gravedad de la enfermedad: “No, 
pero es que esas cirugías son crueles, 
pues, tan largas” (E. 8). Mientras mayor fue 
la gravedad de la enfermedad mayor era la 
duración de la permanencia en el hospital y 
más acentuada la dificultad para el acceso 
de la familia para estar al lado del enfermo, 
debido a que en determinados casos se 
restringía la visita familiar, y, por tanto, la 
sensación de abandono era más profunda. 
La permanencia en el hospital, en donde 
hay limitaciones en el número de personas 
que ingresan a visitar a los pacientes y en 
el horario para la visita familiar, plantea 
una situación paradójica, porque los par-
ticipantes hacen referencia a estar solos, 
pero rodeados de gente; a sentirse solos 
cuando están en medio de muchas per-
sonas, como los miembros del equipo de 

El sufrimiento que 

acompaña a la 

enfermedad tiene, 

de acuerdo con las 

descripciones de los 

participantes, varios 

componentes, tales 

como el tiempo de 

duración del mismo, 

la sensación de 

abandono y soledad, 

ansiedad, angustia, 

tristeza, llanto y 

temor, la alteración 

de la imagen corporal 

y la angustia ante la 

muerte. 



31

La experiencia de estar hospitalizado en una unidad de cuidado intensivo   Óscar Alberto Beltrán-Salazar

salud y otros pacientes, a sentirse solos 
cuando en realidad no lo están. Por un 
lado, estar en la UCI significa ser dejado 
solo y “abandonado”: “como abandonada 
en una sala tan fría […] En el momento en 
que yo abrí los ojos no había nadie en ese 
instante, entonces no yo me quería morir” 
(E. 1), abandonado en la UCI, sitio en don-
de en realidad hay muchas personas alre-
dedor del paciente, un sitio que cambia las 
rutinas familiares, la vida cotidiana, que 
cambia el rol social de las personas hasta 
tanto su recuperación les permita volver a 
asumir aquel que desempeñan en su vida 
diaria.

La duración del sufrimiento se refiere, 
en segundo lugar, a la duración de la en-
fermedad y de las limitaciones derivadas 
de ella. En este caso se relaciona con el 
tiempo que transcurre desde el inicio de 
la enfermedad y el sufrimiento hasta la 
rehabilitación, el reintegro a las funciones 
y a las actividades habituales y el disfrute 
de la comodidad y el bienestar. También 
hace referencia a la duración de las limita-
ciones físicas, del reentrenamiento físico 
y psicológico, de la rehabilitación, de la te-
rapia con medicamentos, hasta que es po-
sible reasumir las actividades cotidianas. 

En términos del tiempo, la duración del 
sufrimiento no solo es importante para los 
pacientes. Según los relatos de los parti-
cipantes, la duración también la definen 
los miembros del equipo de salud en sus 
pronósticos respecto al tiempo durante el 
cual estará presente una determinada sin-
tomatología o una limitación:

 “Dictaminaron que caminaba aproxi-
madamente en 2 meses y a los tres 
días estaba de pie. Con la ayuda de 
alguien, pero estaba de pie” (E. 1).

 “La cabeza a mí se me desinflamó en 
cuatro semanas. Los médicos dijeron 
que entre cuatro y seis meses. Cuan-
do yo volví, cuando se me desinflamó 
la cabeza yo pedí cita y el tipo estaba 
extrañado y me dijo `¿usted cómo 
hizo para que se le desinflamara la 
cabeza tan rápido?´” (E. 7).

 “El médico decía: ¡pues esto es lento, 
el crecimiento se puede demorar, pero 
causa dificultades, pero ya si se deja 
también! porque, según me comenta-
ban, era un 20% nada más lo que ha-
bían podido extraer del tumor” (E. 8).

También hacían mención de la dura-
ción los miembros del equipo de salud 
cuando dictaminaban el tiempo durante 
el cual estaría presente una terapia y el 
tiempo de permanencia de la persona en 
el hospital: “Estuve veintidós días en UCI, 
con ventilador veintiuno […] habían dicho 
que me tenían que dejar un mes en cuida-
dos especiales […] que me iban a dejar 
mucho rato en la habitación” (E. 2).

La utilización de elementos tecnoló-
gicos de diagnóstico e intervención, la 
administración de ciertos medicamentos, 
tales como sedantes y anestésicos, la 
realización de procedimientos y controles 
frecuentes de constantes vitales hacen 
parte de los cuidados que se brindan a 
los pacientes que presentan una enfer-
medad crítica y están hospitalizados en 
una UCI. Y todos ellos tienen una especial 
importancia en los significados que los pa-
cientes otorgan a la experiencia de estar 
enfermo. Según las descripciones de los 
participantes, los elementos tecnológicos 
reflejan la gravedad de la enfermedad que 
sufren, que son elementos necesarios 
pero también causan molestias. Además, 
son elementos extraños al cuerpo que se 
instalan como parte del diagnóstico y tra-

La duración del 

sufrimiento se refiere 

a la duración de la 

enfermedad y de las 

limitaciones derivadas 

de ella.



32 AÑO 9 - VOL. 9 Nº 1  -  CHÍA, COLOMBIA - ABRIL 2009

AQUICHAN - ISSN 1657-5997

tamiento, conducen a deterioro en la auto-
percepción y autoconcepto y contribuyen 
al sufrimiento psicológico.

 Por más medicamentos que me pu-
sieron mi corazón no latía ni mis pul-
mones tampoco. Tenía un balón de 
contrapulsación aórtica y tenía venti-
lación mecánica […] me veía cables 
y equipos por todos lados […] cada 
vez que me veía un aparato me decía 
¡no, esta no soy yo! […] yo sabía que 
cuando a uno le ponen esos aparatos, 
no es porque uno esté muy bien que 
digamos, y yo no quería estar mal […] 
yo he sido una mujer muy dinámica y 
no podía concebir que a mí me hubie-
ra sucedido algo como para estar con 
esos aparatos y todo (E. 1).

El ventilador mecánico es una tecnolo-
gía de uso frecuente en la UCI. Al tiempo 
que es una ayuda necesaria y proporciona 
alivio, estar conectado a él es una expe-
riencia poco grata. Sin embargo, también 
puede pasar desapercibido cuando la en-
fermedad y la administración de sedantes, 
analgésicos y anestésicos se acompaña 
de estados de inconsciencia y alteracio-
nes en la percepción y de la memoria: “El 
ventilador mecánico era muy necesario al 
principio, porque la frecuencia respirato-
ria caía mucho, entonces le puede dar a 
uno un paro […] definitivamente yo creo 
que uno no se da cuenta qué es lo que 
hace, porque uno no lo siente”. E. 7

El ventilador mecánico aleja de la 
muerte. Este es un aspecto que contribuye 
a los sentimientos paradójicos de los par-
ticipantes. Por un lado, lo aceptan como 
un elemento que hace lo que el paciente 
mismo no puede hacer, que ayuda a man-
tener la vida y a alejar la muerte. De otro 
lado, despierta rechazo, porque produce 
malestar, porque las personas perciben 

su dependencia de él, porque es un ele-
mento extraño al cuerpo cuya presencia 
no es fácil de olvidar cuando se está cons-
ciente. “Es muy duro, durísimo” (E. 2):

 Yo me siento súper agradecida con 
ese equipo, porque sé que si no hu-
biera tenido la ayuda del ventilador 
mecánico yo no estuviera contando 
la historia […] La verdad, [da] alivio, 
porque vos sentís que sola no vas a 
ser capaz. Es una relación un poco pa-
radójica por el rechazo, pero al mismo 
tiempo reconocer el beneficio […] el 
rechazo, en el caso mío, por el hecho 
de que he sido muy independiente. Yo 
en ese momento sentía que la máqui-
na estaba haciendo el trabajo que yo 
no podía, de una manera, era mi or-
gullo […] yo veo eso y digo ¡ay, que 
nadie vuelva a usar eso!, conociendo 
los beneficios y lo necesarios que son 
[…] Después de eso a mí, cada vez 
que veo un ventilador, se me encres-
pan los pelitos (E. 1).

Para los participantes y sus familias la 
conexión a un ventilador mecánico es un 
indicador de mal estado de salud. Depen-
der de un ventilador significa tener una en-
fermedad grave. Mientras más elementos 
de tratamiento y diagnóstico se requieran, 
más grave parece ser la situación y más 
cercana puede estar la muerte: “Yo lo aso-
cio con una fase muy grave del paciente 
[…] Yo decía ¡no, un monitor de signos vi-
tales, un ventilador, esto está grave! […] 
yo me preguntaba, ¿si yo estoy bien, por 
qué todavía tengo este equipo?” (E. 1).

Por el contrario, el retiro progresivo 
de los elementos significa un avance ha-
cia la mejoría, significa ir “saliendo”, recu-
perarse. Por este motivo, el retiro de los 
equipos es deseado por los pacientes y 

Para los participantes 

y sus familias la 

conexión a un 

ventilador mecánico 

es un indicador 

de mal estado de 

salud. Depender 

de un ventilador 

significa tener una 

enfermedad grave.



33

La experiencia de estar hospitalizado en una unidad de cuidado intensivo   Óscar Alberto Beltrán-Salazar

aún por la familia. Entre todos los equipos, 
en forma especial, el retiro del ventilador 
mecánico es esperado por los participantes 
y sus familiares, debido a que su presencia, 
si bien es tolerable cuando pasa desaperci-
bido durante los períodos de inconsciencia 
y sedación, cuando se está consciente, el 
hecho de sentir su presencia y su activi-
dad significa que es un factor que detiene 
el tiempo y que convierte la experiencia 
de usarlo en displacentera y angustiante: 
“Cuando yo era consciente, yo quería que 
me quitaran todos esos aparatos rápido 
[…] se me hizo eterno el tiempo de la con-
ciencia, para cuando yo estaba consciente 
y tenía el ventilador […] me decían ¡ma-
ñana se lo quitamos! y uno era como con 
esa alegría y llegaba el otro día y no, ¡no, 
lo vamos a dejar un día más! y a mí eso me 
causaba angustia” (E. 1). 

El contraste en este aspecto se expre-
sa cuando la conexión al ventilador mecá-
nico no representó molestia alguna y en 
cambio su presencia se asumió en forma 
tranquila. Sin embrago, como la conexión 
al ventilador mecánico se realiza mediante 
la instalación de una vía aérea artificial que 
impide o dificulta la comunicación verbal y 
causa otras molestias, como dolor e inco-
modidad, el uso de la ventilación mecánica 
no pasó desapercibido en forma completa: 
“No, yo no sentía ninguna […] nada que me 
causara […] me perturbaba en ese estar 
que estaba en ese momento, de verdad que 
me sentí muy tranquila […]. Esa intubada 
(sic) sí me pareció cruel; lo más horrible 
que me parece de eso es quedarse uno 
mudo, ese deseo de expresarse uno, de de-
cir un sonido siquiera, y ni un sonido puede 
producir […] es duro” (E. 8).

La presencia de una vía aérea artifi-
cial, que en el caso de los participantes 
en este estudio era el tubo orotraqueal, 
si bien es cierto que era identificada como 

una ayuda, como un elemento indispensa-
ble para mantener la respiración y la vida, 
también era un elemento extraño al cuer-
po, y tenerlo significaba una experiencia 
horrible y una molestia para el bienestar: 
“Horrible, me molestaba mucho, no podía 
hablar, pero sí me doy cuenta de que me 
ayudó a respirar” (E. 3); “Si bien tenía sus 
beneficios, porque me estaba ayudando 
a respirar, yo sentía que sola podía ser 
capaz y me molestaba mucho, me sentía 
ahogada, yo creo que me lastimó mucho 
en el cuello” (E. 1).

Por este motivo, los pacientes sienten 
rechazo y desean su pronto retiro: “Yo 
quería que me lo quitaran lo antes posible, 
porque lo sentía como algo ajeno a mí. Yo 
pienso que solo era por ser extraño y por 
eso me incomodaba” (E. 1). O intentan el 
retiro accidental voluntario, aún cuando 
también reconocieron su utilidad y sus bene-
ficios: “El día que me quité el tubo o que se 
salió. Dicen que yo me saqué el tubo” (E. 2).

La permeabilidad de la vía aérea ar-
tificial requiere mantenerse y cuidarse 
mediante la aspiración de secreciones a 
través del tubo:

 Yo tenía la idea de que estuvieran sa-
cando así como los magos sacan una 
pañoleta que no acaba. Así sentía yo, 
como si saliera y saliera algo que no 
terminaba. Me daba nauseas saber 
que salía y salía y no se detenía, pero 
al mismo tiempo tenía alivio. Era muy 
charro, porque yo no veía, pero sentía 
y lo asociaba como si fuera engrudo 
[…] incluso tenía la idea de que el sa-
bor era igual (E. 1).

Este procedimiento también significó 
una molestia que parecía no tener fin, de 
la misma forma que no tiene fin el pañuelo 
que el mago extrae de su sombrero. La in-

Estar inmovilizado 

significó para los 

participantes estar 

incómodo, con 

limitación de la 

libertad. También 

significó tener dolor, 

tristeza, cansancio y 

sufrir las lesiones que 

se pueden presentar 

en el sitio de ubicación 

de las ligas, debidas 

a lucha con la 

inmovilización.



34 AÑO 9 - VOL. 9 Nº 1  -  CHÍA, COLOMBIA - ABRIL 2009

AQUICHAN - ISSN 1657-5997

troducción de la sonda de succión estimu-
la los reflejos nauseoso y tusígeno, la pre-
sencia de arritmias cardíacas y barre el 
oxígeno de la vía aérea con el consiguiente 
descenso en las cifras de la saturación de 
la hemoglobina con el oxígeno. Por tanto, 
se observa dualidad de sentimientos del 
paciente frente a este procedimiento; por 
un lado, significa una molestia, por lo cual 
se siente rechazo hacia el procedimiento, 
y por otro lado, produce alivio y favorece 
la ventilación, y por esto es aceptado y 
considerado necesario.

La inmovilización física mediante li-
gas, vendajes e inmovilizadores se utiliza 
en la UCI para contener físicamente a los 
pacientes y evitar el retiro voluntario y 
traumático de los elementos. Estar inmo-
vilizado significó para los participantes 
estar incómodo, con limitación de la liber-
tad. También significó tener dolor, tristeza, 
cansancio y sufrir las lesiones que se pue-
den presentar en el sitio de ubicación de 
las ligas, debidas a lucha con la inmoviliza-
ción. Además, significó estar amarrado, no 
moverse, no vivir, no ser libre, una expe-
riencia innombrable, dolorosa y triste:

 “Me intenté mover y me di cuenta de 
que estaba inmóvil; me mire y tenía 
las manos amarradas, los pies ama-
rrados, la lengua amarrada” (E. 1).

 “Mi esposo dice que no puede ser 
que yo me retirara el tubo, porque yo 
estaba muy conectada, que tenía de-
masiadas cosas como para sacarme 
el tubo […] uno sentirse así es tan 
triste. Yo creo que eso es lo que más 
le duele a uno, es que no tengo pala-
bras para decir eso” (E. 2).

 “Parte de cuidados intensivos es tam-
bién la comodidad del paciente, porque 
uno en una misma posición todo el día 

se cansa y se rinde y a ellas [las enfer-
meras] no les importa. El todo es que 
el monitor esté funcionando” (E. 6).

La enfermedad involucra problemas 
y sufrimiento físico y psicológico. De la 
misma manera como los pacientes pue-
den darse cuenta de los problemas físicos 
que se presentan, también lo hacen con 
sus respuestas y alteraciones de índole 
psicológico y espiritual. La enfermedad 
crítica afecta la autoimagen corporal, no 
necesariamente en forma permanente, 
pero sí al menos durante el tiempo que 
está presente la enfermedad y sus limita-
ciones para la vida de los pacientes. Como 
ya se dijo antes, este tipo de experiencia 
de enfermedad es “dura y difícil” y los pa-
cientes sufren de angustia con todo lo que 
ocurre a su alrededor y con la cercanía de 
la muerte:

 “La situación no es fácil, pero es que 
uno no debe estar, no debe entrar 
como tan angustiado, no sé […] Abu-
rridor porque uno también está como 
en esa condición [de enfermo crítico] 
y entonces qué pereza, yo creo que 
eso debería ser agradable. Sí, uno se 
angustia con lo que está pasando, de-
bería ser más agradable” (E. 6).

 “Cuando yo recibí la noticia de que te-
nía un tumor, lo primero que sentí fue 
desazón. En lo primero que pensé fue 
en mis hijos. Porque cuando a uno le 
dicen que tiene un tumor en la cabeza 
uno se imagina lo peor, que sea ma-
ligno, que uno no pueda recuperarse 
y que quede con alguna secuela o 
que de pronto muera […] Fueron 
unos días de mucha angustia, sobre 
todo después de que me dijeron que 
tenía la infección interna. La verdad 
es que yo en ese momento pensé que 
me moría […] no sé, me entró un te-

La enfermedad 

crítica afecta la 

autoimagen corporal, 

no necesariamente en 

forma permanente, 

pero sí al menos 

durante el tiempo 

que está presente la 

enfermedad.



35

La experiencia de estar hospitalizado en una unidad de cuidado intensivo   Óscar Alberto Beltrán-Salazar

mor bastante fuerte […] a la cirugía 
siguiente, cuando se me infectó la ca-
beza por dentro, entré digamos muy 
preocupado” (E. 7).

Otras respuestas de los pacientes 
ante la situación son la depresión, la tris-
teza y el llanto:

 Me daba tristeza, mucha tristeza, de 
llorar todos los días de cuidados inten-
sivos. Había una hora de la tarde en 
la que yo sin saber qué hora era em-
pezaba a llorar, desde que estaba en 
UCI hasta que llegué a mi casa y por 
ahí dos meses más. No, me iba dando 
una angustia, un dolor, una cosa muy 
horrible, y yo empezaba a llorar […] 
empezaba a sentir una angustia, una 
cosa que yo no sabía lo que era, y yo 
lloraba y lloraba y lloraba y después 
me calmaba y seguía normal” (E. 2).

Llama la atención que la hora en la 
cual esta participante empezaba a llo-
rar coincidía con el tiempo en el cual se 
terminaba la visita familiar, durante su 
hospitalización en la UCI. La enfermedad 
grave también altera el autoconcepto, por 
lo cual los pacientes no se reconocen a sí 
mismos, no reconocen su propio cuerpo: 
“Eso me deprimía […] a mí me dio una 
cosa muy horrible, yo creo que entré en 
shock, porque yo sentía que estaba en una 
pesadilla y que esa no era yo, que esa no 
era mi vida. Como si hubiera soñado y hu-
biera despertado en un cuerpo que no era 
el mío” (E. 1).

Durante el período de la enfermedad 
los pacientes tienen emociones, senti-
mientos, reacciones y deseos relacionados 
con esta etapa de su vida, tales como an-
siedad, angustia, tristeza, llanto y temor. 
Una de las reacciones es denominada por 
Travelbee (19) “Reacción `Por qué a mí´” 

(“why me reaction”), en la cual el paciente 
considera que la situación no debió ocurrir 
y siente rabia, culpa, depresión, angustia, 
indiferencia y la tendencia a responsabili-
zar a alguien más de la situación.

Como se ha visto, tanto la enfermedad 
como los componentes del cuidado tienen 
efectos sobre los pacientes que estos per-
ciben y describen. Además, la asignación 
de significados considera cada uno de es-
tos aspectos; en relación con los elementos 
del cuidado, estos significados se expresan 
en forma paradójica, porque, por un lado, 
los pacientes reconocen su necesidad y 
utilidad y, por otro, perciben sus molestias 
y desean su retiro. La enfermedad tiene 
el significado de una condición que debe 
resolverse.

Otro aspecto que hace de la enferme-
dad crítica una experiencia difícil se rela-
ciona con la falta de autonomía para decidir 
y de independencia para actuar. Las des-
cripciones de los participantes relaciona-
das con este aspecto de la experiencia se 
analizarán en otra publicación.

Discusión

La experiencia de padecer una enfer-
medad crítica y la hospitalización en UCI 
es dura debido al sufrimiento que ocasio-
na, tanto por los efectos de la enfermedad 
como por los elementos utilizados en el 
tratamiento y los procedimientos realiza-
dos para resolver la enfermedad. El sufri-
miento es físico, psicológico y espiritual, es 
decir, que afecta al cuerpo, la mente y el 
espíritu, o sea, a la persona en su inte-
gridad; además del sufrimiento también 
contribuye a la dureza de la situación el 
hecho de tener que alejarse del hogar 
y de la familia durante la vivencia de la 
enfermedad. Respecto al hecho de estar 

Durante el período 

de la enfermedad 

los pacientes tienen 

emociones, sentimientos, 

reacciones y deseos 

relacionados con esta 

etapa de su vida, 

tales como ansiedad, 

angustia, tristeza, llanto 

y temor. 



36 AÑO 9 - VOL. 9 Nº 1  -  CHÍA, COLOMBIA - ABRIL 2009

AQUICHAN - ISSN 1657-5997

enfermo, Travelbee (19) había planteado 
que es estar solo y temeroso es temer a lo 
conocido y a lo desconocido, al presente y 
al futuro; es experimentar el temor de no 
tener futuro; y continúa diciendo que estar 
enfermo y con dolor es creer que los que 
no lo tienen deben estar felices, es depri-
mirse fácilmente, es experimentar fatiga, 
malestar y debilidad en el cuerpo, en la 
mente y en el espíritu.

El sufrimiento que vivieron los partici-
pantes estuvo caracterizado por la duración, 
la intensidad y el origen. Estos hallazgos 
están de acuerdo con el planteamiento he-
cho por Travelbee (19) respecto a que “el 
sufrimiento físico de la enfermedad tiene 
variados niveles de intensidad, duración y 
profundidad, de igual forma que el enojo y 
la desesperanza que lo acompañan”; ade-
más Peplau (1) también afirma que “con 
frecuencia el sufrimiento puede llevar a 
que se consideren los síntomas como el 
problema principal debido a las molestias 
que plantean al usuario y no como una ma-
nifestación del problema principal”.

La duración del sufrimiento, según los 
resultados de este estudio, hizo referen-
cia al tiempo durante el cual fue necesaria 
la permanencia en la UCI y en el hospital, 
al tiempo de duración de las manifestacio-
nes de la enfermedad y las limitaciones 
físicas y sicológicas derivados de esta y al 
tiempo durante el cual fue necesario estar 
sometido a terapias y controles por parte 
de los profesionales de la salud. El ingreso 
a la UCI por el inicio de la enfermedad y 
el reintegro a las actividades cotidianas 
marcaron dos momentos extremos en la 
duración del sufrimiento.

En relación con la intensidad, se en-
contró que el sufrimiento fue tan intenso 
que hacía perder a los pacientes la noción 
de su propio cuerpo, alterar el autocon-

cepto y percibir la cercanía de la muerte. 
También el sufrimiento pudo ser aceptado 
sin dificultad debido a que representó una 
vía para resolver un problema de enfer-
medad, por ejemplo, cuando fue necesario 
recurrir a complejas cirugías, con su con-
siguiente hospitalización en UCI, debido a 
la presencia de procesos tumorales.

El origen del sufrimiento fue muy va-
riado; dependió de las manifestaciones de 
la enfermedad y también fue infligido por 
los profesionales de la salud en la prác-
tica del cuidado, durante la realización de 
procedimientos, cirugías, la utilización de 
elementos invasivos con propósitos de 
diagnóstico y terapia, la administración de 
ciertos medicamentos, tales como sedan-
tes y anestésicos, la realización de contro-
les frecuentes de las constantes vitales, 
que hacen parte de los cuidados que se 
brindan a los pacientes que presentan una 
enfermedad crítica y están hospitalizados 
en una UCI, debido al mayor riesgo que 
tienen de morir, de presentar complicacio-
nes y de sufrir secuelas.

Ciertos elementos tecnológicos y pro-
cedimientos utilizados en el cuidado con-
tribuyeron a la dureza de la situación de 
padecer una enfermedad grave, no solo 
por los efectos no deseados que produje-
ron en los pacientes, sino también porque 
la relación con estos elementos fue vista 
como deshumanizada, cuando la atención 
del personal de salud y la importancia del 
cuidado se desplazaron para ubicar como 
aspectos primordiales el funcionamiento 
de estos equipos y no se tuvieron en cuenta 
las decisiones de los pacientes, a quienes 
no se ponía atención ni se escuchaban sus 
problemas o sus necesidades manifiestas. 

Un ejemplo de los elementos tecnoló-
gicos utilizados en el cuidado lo constitu-

yen los ventiladores mecánicos utilizados 
con pacientes que tenían alteraciones en 
la ventilación espontánea. Según los par-
ticipantes, ellos significaron una ayuda 
para alejarse de la muerte, pero además 
significaron algo externo al cuerpo y algo 
a lo que hubo necesidad de adaptarse; 
además, el ventilador mecánico es un in-
dicador de la gravedad de la situación.

Conclusiones

La experiencia de padecer una enfer-
medad crítica es “dura y difícil”, contri-
buye al sufrimiento en el cuerpo y en la 
persona. Es una experiencia que se vive 
aun cuando para la mayoría de las perso-
nas es preferible no haberlo hecho. “Es 
una experiencia cuyo contexto más íntimo 
son los cambios en el yo mismo debidos 
a la enfermedad y a las lesiones”, plantea 
Madjar (6) y agrega que “la vivencia de la 
enfermedad y del sufrimiento contribuye 
a la pérdida del cuerpo, que es habitual y 
familiar para cada persona”.

A que una experiencia como la descrita 
en este estudio sea dura contribuyen varios 
aspectos. En primer lugar, la enfermedad, 
con sus manifestaciones en el organismo 
y en la persona, es decir, el sufrimiento 
en el plano físico y psicológico. También 
las intervenciones médicas, quirúrgicas, 
los procedimientos enfermeros, la instala-
ción de equipos, catéteres y elementos de 
monitoría y de asistencia a las funciones 
corporales, como la monitoria invasiva, 
la ventilación mecánica, la instalación de 
una vía aérea artificial y la inmovilización 
física constituyen motivos de sufrimiento 
o aumentan su dureza. A este último as-
pecto hace referencia Madjar (6) en sus 
planteamientos sobre el dolor clínicamen-
te infligido durante la realización de pro-
cedimientos sobre los pacientes, cuando 



37

La experiencia de estar hospitalizado en una unidad de cuidado intensivo   Óscar Alberto Beltrán-Salazar

son tocados, manipulados e invadidos por 
agujas y otros instrumentos y cuando les 
son retirados tejidos para biopsias o por 
desbridamientos y amputaciones. 

Sin embargo, como la mayoría de las 
situaciones que atraviesan los seres hu-

manos a lo largo de sus vidas, este tipo 
de experiencia de enfermedad también 
constituye una forma de aprendizaje. Es 
una experiencia que sirve de base para 
implementar cambios en la forma de ver 
o de enfrentar la vida y en las relaciones 
con las personas que están alrededor de 

quienes viven la experiencia y padecen la 
enfermedad. Inclusive los miembros de 
la familia, a pesar de su sufrimiento, ob-
tienen beneficios en el orden psicológico 
y social cuando acompañan a un paciente 
durante la estancia en UCI por una enfer-
medad grave.

REFERENCIAS

1. Peplau H. Relaciones interpersonales en enferme-
ría. Barcelona: Salvat; 1990. p. 6, 194.

2. Del Barrio M, Lacunza M, Armendáriz A. pacientes 
con transplante hepático: su experiencia en cuida-
do intensivo. Estudio fenomenológico. Enferm In-
tensiva 2001; 12(3): 135, 136-41.

3. Jablonski R. The experience of being mechanically 
ventilated. Qualitative Health Research 1994; (2): 
187-91,188.

4. Peralta R, Álvarez G, Pérez Y. Desarrollo de un sis-
tema de garantía de calidad en ventilación mecáni-
ca. Enferm Intensiva 2002; 13(4): 155-63.

5. Goñi R, García M, Vásquez M. Evaluación de la ca-
lidad de los cuidados en la UCI a través de un plan 
de atención de enfermería informatizado. Enferm 
Intensiva 2004; 15(2): 76-85.

6. Madjar I. Infligir y manejar el dolor. Un desafío 
para enfermería. Invest Educ Enferm 2000; 18(I): 
45, 43, 43, 40, 39.

7. Balanza G. El significado del cuidado de enfermería 
en la perspectiva del paciente adulto hospitaliza-
do. Revista Iberoamericana de Investigación 1997; 
(1): 65.

8. Torralba F. El arte de cuidar. En: Antropología del 
cuidar. España: Fundación Mapfre Medicina, Insti-
tuto Borja de Bioética; 1998. p. 334.

9. Nieswiadomy R. Foundations of nursing research. 
3 ed. Stamford: Appleton y Lange; 1998. p. 158, 
158, 158.

10. Jablonski R. The experience of being mechanically 
ventilated. Qualitative Health Research 1994 mayo; 
4(2): 188.

11. Strauss A, Corbin J. Bases de investigación cuali-
tativa. Técnicas y procedimientos para desarrollar 
teoría fundamentada. Medellín: Facultad de Enfer-
mería, Universidad de Antioquia; 2002. p. 219.

12. De la Cuesta C. Cuidado artesanal. La invención 
ante la adversidad. Medellín: Facultad de Enferme-
ría, Universidad de Antioquia; 2004. p. 38.

13. Taylor S, Bodgan R. Introducción a los métodos 
cualitativos de investigación. Barcelona: Paidós; 
1987. p. 55-6.

14. Morse J. Asuntos críticos en los métodos de investi-
gación cualitativos. Trad. Zimermen Eva. Medellín: 
Facultad de Enfermería, Universidad de Antioquia; 
2003. p. 145.

15. Cohen M, Kahn D, Steeves R. Hermeneutic phenom-
enological research. A practical guide for nurse re-
search. Londres: SAAC; 2000. p. 71-83, 81, 82.

16. Foucault M. El nacimiento de la clínica. Una arque-
ología de la mirada médica. Argentina: Siglo XXI; 
2004. p. 167.

17. Galeano. E. Diseño de proyectos en la investigación 
cualitativa. 1 ed. Medellín: EAFIT; 2004. p.  45.

18. Donella E, Rodríguez P. Más allá del dilema de los 
métodos. La investigación en las ciencias sociales. 
2 ed. Bogotá: Norma; 1997. p. 153.

19. Travelbee J. Interpersonal aspects of nursing. Phil-
adelphia: F.A. Davis Company; 1966. p. 70-72, 75, 
86-87, 71.