ACRL News Issue (B) of College & Research Libraries C & R L N e w s ■ M a r c h 1 9 9 9 / 1 9 7 W a s h i n g t o n H o t l i n e Rick W e in g a r te n I n c r e a s e s p r o p o s e d f o r c o m p u t i n g a n d c o m m u n i c a t io n s r e s e a r c h I n A u g u s t 1 9 9 8 t h e P r e s i d e n t ’s I n f o r m a t i o n T e c h ­ n o l o g y A d v i s o r y C o m m i t t e e ( P I T A C ) r e l e a s e d a n i n t e r i m r e p o r t p r o p o s i n g , a m o n g o t h e r s u g ­ g e s t i o n s , t h a t t h e b u d g e t f o r c o m p u t i n g a n d c o m ­ m u n i c a t i o n s r e s e a r c h b e d o u b l e d o v e r t h e n e x t f i v e y e a r s . T h e r e p o r t s p o k e t o t h e n e e d f o r f u n ­ d a m e n t a l r e s e a r c h s u p p o r t , b u t a l s o e m p h a s i z e d s o f t w a r e , a d v a n c e d c o m m u n i c a t i o n n e t w o r k s , a n d h i g h p e r f o r m a n c e c o m p u t i n g . I n its f i n a l d a y s , t h e l a s t C o n g r e s s p a s s e d t h e N e x t G e n e r a t i o n I n t e r n e t ( N G I ) A c t o f 1 9 9 8 . T h a t b i l l a u t h o r i z e s a m u l t i a g e n c y f e d e r a l r e ­ s e a r c h a n d d e v e lo p m e n t p r o g r a m o n a n a d v a n c e d I n t e r n e t , a p r o g r a m t h a t h a d b e e n fir s t p r o p o s e d b y t h e p r e s i d e n t i n 1 9 9 6 d u r i n g t h e l a t e s t a g e s o f t h e p r e s i d e n t i a l c a m p a i g n . M o s t r e c e n t l y , i n f o r m a t i o n t e c h n o l o g y r e ­ s e a r c h w a s m e n t i o n e d i n t h e S t a t e o f t h e U n i o n A d d r e s s , i n w h i c h t h e p r e s i d e n t s a i d h i s b u d g e t w o u l d p r o p o s e a 2 8 % ( a b o u t $ 3 6 6 m i l l i o n ) i n ­ c r e a s e in f u n d i n g f o r i n f o r m a t i o n t e c h n o l o g y r e s e a r c h a n d r e s e a r c h i n f r a s t r u c t u r e i n v e s t m e n t . G i v e n t h e t a lk a b o u t b u d g e t s u r p l u s e s , s u c h p r o ­ p o s a l s m a y s e e m e a s y t o m a k e , b u t t h e r e a l i t y is t h a t t h e r e i s n o t a l o t o f r o o m i n t h e d i s c r e t i o n ­ a r y c i v i l i a n s i d e o f t h e b u d g e t , p a r t i c u l a r l y f o r s c i e n c e f u n d i n g . T h e p r o p o s a l i s a s e r i o u s s i g n a l f r o m t h e W h i t e H o u s e . B u t c h a l l e n g e s w ill c o m e n o t o n l y f r o m n o n - r e s e a r c h c i v i l i a n s p e n d i n g n e e d s o r t a x c u t s , b u t f r o m o t h e r r e s e a r c h f ie l d s t h a t w ill r e c e i v e l o w e r t h a n n o r m a l i n c r e a s e s t o p a y f o r t h e b i g ju m p i n c o m p u t i n g e x p e n d i t u r e s . T h e l i b r a r y c o m m u n i t y h a s a l o t a t s t a k e i n t h e s e p r o g r a m s a s t h e y m o v e f o r w a r d . L ib r a r i e s a r e in t h e i n f o r m a t i o n b u s i n e s s , a n d a n y t h i n g th a t w i ll m o v e i n f o r m a t i o n t e c h n o l o g y f o r w a r d m o r e r a p id ly , h a s b o t h g o o d a n d b a d i m p lic a t io n s . T h e p r o g r a m s s h o u l d p r o d u c e b e t t e r a n d m o r e e f f e c ­ t iv e t o o l s f o r c o l l e c t i n g , d is tr ib u t in g , s t o r in g , a n d u s i n g i n f o r m a t i o n . O n t h e o t h e r h a n d , it is o r g a ­ n i z a t i o n a ll y s t r e s s f u l ( n o t t o m e n t i o n , e x p e n s i v e ) f o r i n s t i t u t i o n s t o a d a p t t o n e w t e c h n o l o g i e s . G i v e n t h e p a c e o f c h a n g e i n th is a r e a , u n c e r t a i n t y a n d s t r e s s a r e e v e n h i g h e r a s l ib r a r ie s s t r u g g l e t o Rick W ein garten is senior policy analyst at the ALA Washington Office, e-mail: rww@alawash.org a d a p t . S i n c e t h e f o c u s o f t h e N G I p r o g r a m s is p r i n c i p a l l y o n h i g h e r e d u c a t i o n , it is t h e c o l l e g e a n d u n iv e r s ity lib r a r ie s th a t w ill f e e l th is n e x t w a v e o f c h a n g e first. S c ie n c e a g e n c ie s a r e b e c o m in g a w a r e o f t h e n e e d f o r r e s e a r c h th a t f o c u s e s o n t h e in s titu tio n a l p r o b ­ l e m s o f a d a p tin g t o a n d a d o p tin g n e w te c h n o lo g ie s . T h e d ig ita l lib r a r y p r o g r a m s , f o r e x a m p l e , w ill b e l o o k i n g a t d ig ita l lib r a r ie s a s in s titu tio n s a s w e l l a s t e c h n o l o g i e s in t h is r o u n d . N S F h a s a s k e d f o r $ 1 0 m illio n t o f u n d r e s e a r c h o n t h e o r g a n iz a tio n a l, s o ­ cia l, e c o n o m i c , a n d p o lic y a s p e c ts o f d ig ital lib ra rie s a n d , m o r e b r o a d ly , o f t h e N e x t G e n e r a tio n In te rn e t. P IT A C l e n t its im p r im a tu r t o t h e n e e d f o r th is t y p e o f w o r k i n i t s i n t e r i m r e p o r t t o t h e p r e s i d e n t , a n d t h e W h i t e H o u s e h a s b e e n e n c o u r a g i n g t h e s c i e n c e a g e n c i e s t o f o c u s o n in s tit u t io n a l a n d s o ­ c i a l a s p e c t s a s w e l l a s h a r d t e c h n o l o g y . T h e f e d e r a l g o v e r n m e n t h a s p u s h e d c o m p u t ­ i n g a n d I n t e r n e t t e c h n o l o g y f o r w a r d p r i n c i p a l l y t h r o u g h i t s s c i e n c e a g e n c i e s — N S F , A R P A , N A S A , a n d N I H — w h i c h p r o d u c e t h e t e c h n o l ­ o g y a n d s e r v e a s t h e “e a r l y a d o p t e r s a n d u s e r s . ” F o r m a n y y e a r s , t h e e m p h a s i s h a s b e e n o n h a r d ­ w a r e a n d s y s t e m s s o f t w a r e . B u t la te l y , t h e f o c u s o f t h e d e b a t e , e v e n in t h o s e a g e n c i e s , h a s t u r n e d f r o m r a w t e c h n o l o g y t o a p p l i c a t i o n s — t o t h e n e e d s o f t h e u s e r c o m m u n i t y , p a r t i c u l a r l y t h o s e , l i k e l i b r a r i e s a n d s c h o o l s , w h i c h s e r v e b r o a d e r p u b l i c i n f o r m a t i o n f u n c t i o n s . T h a t i s p a r t l y b e ­ c a u s e b a s i c r e s e a r c h is s u e s m o r e a n d m o r e re v o lv e a r o u n d q u e s t i o n s o f a p p l i c a t i o n . T h e s h i f t a l s o r e f l e c t s t h e p o l i t i c a l f a c t t h a t t h e f o r c e b e h i n d i n c r e a s i n g f u n d i n g is t h e a s s u m p t i o n t h a t t h e r e ­ s u l t s w i l l b e n e f i t u s a ll. L ib r a r ie s n e e d t o b e v o c a l a n d a c t i v e w i th t h e s c i e n c e a g e n c i e s , m o s t p a r tic u la r ly w i t h N S F ( t h e l e a d a g e n c y f o r t h e I T 2 p r o g r a m ) in h e l p i n g it s e t t h e r e s e a r c h a g e n d a . T h e y n e e d t o a s s u r e th a t a p p li­ c a tio n s r e s e a r c h th a t a ffe c ts lib ra rie s a n d e d u c a tio n a l in s titu tio n s is d o n e w ith a c l e a r a n d a c c u r a te p ic tu re o f h o w t h e s e i n s titu tio n s a c t u a l l y s e r v e t h e i r u s e r s a n d o f t h e r e a l n e e d s o f r e s e a r c h e r s , s tu d e n ts , a n d t h e g e n e r a l p u b l i c f o r i n f o r m a t i o n s e r v i c e s . T h e b e n e f i t s o f in f o r m a t i o n t e c h n o l o g y r e s e a r c h c a n ’t b e s tr ic tly “t r i c k l e - d o w n .” T h e g o o d n e w s i s t h a t , t h e i n f o r m a t i o n t e c h n o l o g y r e s e a r c h p r o g r a m s s e e m o p e n a n d e n c o u r a g in g t o s u c h a n a r g u m e n t. T h e y ju s t n e e d s o m e g o o d id eas a s t o f u n d . ■ mailto:rww@alawash.org