





































Two Yiddish Songs: "My Uncle Eli Has a Tree" and "Daisies" 

by Leyb Morgentoy and Zalman Shneur 

Translation and Commentary: Dror Abend-David 

Introduction: The beginning of the twentieth century introduced a new 
sub-genre in Yiddish music: Folk Songs by known authors, often 
receiving credit and even copyrights. The movement of Jewish 
enlightenment, reaching its peak during the second half of the 
nineteenth century, was greatly influenced by a contemporary theory of 
folklore, and the privileging of popular songs, folk tales and anecdotes 
as testimony to the national character of a people. It is important to 
realize that there is a significant temporal gap between Jewish and 
non-Jewish enlightenment. Secular Jewish writing, starting in the 
1860’s, was heavily influenced by a tradition of Enlightenment 
(sometime lasting throughout the 1920’s), but also mixing up (late) 
Romantic and (more contemporary) Modernist influences. There is, 
accordingly, a clear connection between works such as the collection 
of German folk tales by the Grimm brothers from 1812 and Yiddish 
collectors (zamlers), who almost a century later set out to visit small 
towns in villages throughout Eastern Europe to collect Jewish songs 
and stories.* However, either because the collected materials did not 
meet the demand, or because not all songs met the modernist and 
nationalist criteria of Yiddish scholars, some of the best known poets 
and writers of the time  took to the task of writing new "Folk Songs." 
Among them were Itsik Manger, Mark Varshavski, Avrom Goldfadn 
and Mordkhe Gebirtig. Such songs became immensely popular, and 
some of them – like the famous "Rabbi Elimelekh" by Yitzchak Rayz 
(Moshe NaDir) – were even created in the United States and sent back 
to the "old world." 

Like the two songs below, many of these popular songs were 
later translated into Hebrew and became "authentic" Israeli Folk 
Songs, often outliving their fame in Yiddish and in Eastern Europe. 
Leyb Morgentoy's "My Uncle Eli Has a Tree" tells the story of Eli who 
has a tree of stars. He tries to sell his stars at the market, but the 
practical shoppers prefer to buy fruits and vegetables. Alongside some 
mystical elements in the song, it is predominantly an ars-poetic treatise 
on behalf of the alienated artist, who cannot share the blessing of his 
(or her) inspiration with the public, as the latter is not interested in 
either spiritual or intellectual endeavors. While being blessed by the 
stars, Uncle Eli is also cursed as he must keep this blessing to himself. 

* Perhaps the best known source in this regard is the collection of Ginsburg and Marek from 
1901: Noy, Dov, Saul M. Ginsburg, and Pesach Marek. Yidishe Folkslider in Rusland [Jewish 
Folklore in Russia]. Tsilum mahadurat Peterburg. ed. Ramat Gan: Yidish literatur-fond a.n. fun 
Avraham Ayzengart, Di Rina Kosta Yidish-katedre, Bar-Ilan universitet. 1991. In Yiddish. 

Abend-David 75



 Zalman Shneur (born: Shneur Zelkind), the creator of 
"Daisies," has also set it to music. And, as he lived in Israel until his 
death in 1959, he was also the first to translate this song into Hebrew. 
This is a story song in the tradition of the German "Lied," celebrating 
free love and nature: Eve, a young woman, strolls in the woods when 
she meets an unknown young man. They have a short romantic 
encounter, and Eve remains a little longer in the woods to celebrate 
the bounty of nature. In the spirit of enlightenment, the song describes 
modern times during which young people might abandon social 
conventions, form unions that are based on love rather than 
matchmaking, and look to love and nature as agents of self-
empowerment.  
 
Suggested Links: The following four links (downloaded from 
youtube.com on July 15, 2015) provide Yiddish and Hebrew versions 
of the two songs: 

• For a Yiddish version of "My Uncle Eli Has a Tree" see: 
https://www.youtube.com/watch?v=v_ywkQAsvZg 
• For Hebrew:  
https://www.youtube.com/watch?v=cWPDYrHR8sQ 

• For a Yiddish version of "Daisies" see: 
https://www.youtube.com/watch?v=rDei7bSW8yU 
• For Hebrew: 
https://www.youtube.com/watch?v=4_e8SFEBMAg 

 
 

 
 
 
 

 )1905-1979מיין פעטער עליע האט א בוים / לײב מארגנטױ (
 מוזיק: נח נאכבוש

 
  

 מיין פעטער עליע האט א בוים
 טער,ביי זיין קרומען פענצ

 זאגט מיין פעטער: ס'איז א בוים
 אויף דער וועלט דער שענסטער!

 
  –נישט קיין פרוכטן וואקסן דארט 

 פינקלדיקע שטערן.
 שטערן בליען אויפן בוים,

 וואקסן און זיך מערן.
 

 ווען אין סעדער טרייסלט מען
 עפל, ווי די בערן,

 רייסט מיין פעטער עליע דאן

76 Delos



 פון די צווייגן שטערן.

 שן אן,יזאמלט פולע קו
 שפאנט דאס פערד צופדרידן
 און ער פירט די שטערן אום

 אויף די מערק, יארידן.

 "ליבע מענטשן, ביליק קויפט
 זעלטענע אנטיקלעך,

 ער פון זייער ליכט געניסט,וו
 דער איז רייך און גליקלעך!"

 וואקסט אן עולם אויס ארום
 פעטער עליעס וואגן,

 יעדער האט אן אנדער וויץ
 ווארט צו זאגן.-און חוזק

 קויפט מען רעטעך און סאלאט,
 בוראקעס און מערן,

 קויפט מען קרויט און וואס איר ווילט,
 אבער נישט קיין שטערן.

 זיי פעטער עליע אןקוקט 
 לייד און באדויער:טמיט מי

 בלינד איז, נעבעך, זייער אויג,
 טויב איז זייער אויער.

 טוט אים אזוי וויי: סאון ע
 שדים זאלן וויסן.

 ס'איז בעשערט אים: ער אליין
 זאל דאס ליכט געניסן.

 אין דעם קליינעם שטיבל זיינס,
 זאט מיט צער און טרערן,

 צן אויסבויט ער זיך פאלא
-– –פון די שיינע שטערן 

 1983פינסק, 

My Uncle Eli Has a Tree / Leyb Morgentoy (1905-1979) 
Music: Noyekh Nakhbush 

My uncle Eli has a tree  
by his crooked windowsill. 
My uncle says that it’s the best 
that ever grew or ever will! 

Abend-David 77

.



This tall tree bears no fruit at all – 
but sparkling stars like in the sky. 
Stars blossom on it big and small, 
they're fruitful and they multiply. 

While others shake off apples, pears, 
at their farms and ranches, 
my uncle Eli gently tears  
stars off from all the branches.  

When he has a basketful 
he harnesses his mare, 
and happily he takes the mirthful 
stars down to the fair. 

"Lovely people, buy on sale, 
a rare and precious ornament! 
Its light will bless you without fail, 
with health, great wealth and merriment!" 

A crowd of people gathers near, 
standing eagerly around; 
a hiss is followed by a sneer; 
insults, slurs and jeers abound. 

They all buy turnips, lettuce, 
cabbage, carrots or whatever. 
But stars and planets are a menace, 
no one buys them if they're clever. 

Uncle Eli pities them; 
his heart is sweet and kind: 
They have ears yet they are deaf; 
they have eyes, but they are blind. 

The devil knows how much it hurts; 
only god can hear him moan; 
He is blessed with stars but cursed 
to bear his blessing all alone. 

In his little prayer house, 
filled with pain and scars, 
Eli builds up palaces  out 
of shining stars 

Pinsk, 1938. 

78 Delos



 )1887-1957מַארגַאריטקעלעך / זלמן שניאור (
 מוזיק: פון דעם מחבר

 אין וועלדעל בַײם טַײכל, דָארט זענען געווַאקסן
 –מַארגַאריטקעלעך, עלנט און קליין 

 ווי קליינינקע זונען, מיט ווַײסינקע שטרַאלן,
 לַא.-לאַ -לאַ -מיט ווַײסינקע טראַ 

 למט,וגעגַאנגען איז חווהלע שטיל און ֿפַארח
 -בלָאנדע צעּפ, -צעלָאזן די גָאלד

 למטוֿפַארח -דָאס העלדזל ַאנטבלויזט און געמורמלט
 לַא.-לאַ -לאַ -דָאס לידעלע טראַ 

 חור ַא שווַארצער,דא קומט איר ַאנטקעגן ַא ב
 מיט לָאקן מיט שווַארצע, ווי ּפעך;

 ער ֿפלַאמט מיט די אויגן און ענטֿפערט איר לוסטיק,
 לַא.-לאַ -לאַ -און ענטֿפערט איר: טראַ 

 ווָאס זוכסטו דָא, מיידל ? ווָאס הָאסטו ֿפַארלוירן ? -
 ווָאס ווילסטו געֿפינען אין גרָאז ?

 ויטלט זיך חווהאיך זוך מַארגַאריטקעס, ֿפַארר
 לַא.-לאַ -לאַ -ֿפַאררויטלט זיך, טראַ 

 דו זוכסט נָאך ? און איך הָאב שוין טַאקע געֿפונען -
 די שענסטע מַארגַאריטקע אין ווַאלד,

 ַא מַארגַאריטקע מיט צעפ און מיט אויגן סַאֿפירן,
 לַא.-לאַ -לאַ -מיט אייגעלעך טראַ 

 -הָאב זיך ֿפַארגעסן ניין, כ'הָאב שוין מַארגַאריטקעס, איך  -
 איך זוך... דָא נישט וַײט איז ַא קווַאל...

 דער קווַאל איז געשלָאסן און מיר בלַײבסטו דורשטיק -
 לַא.-לאַ -לאַ -בַײם קווַאלכעלע טראַ 

 איך וויל גָארנישט טרינקען. איך זוך מיר ַא שָאטן, -
 די זון בַאקט ַארַײן ַאזוי הייס... 

 וַארצער און קילער ווי שָאטנסמַײנע הָאר זענען שו -
 לַא.-לאַ -לאַ -טראַ  -אין וועלדעלע 

 דורשטיק מַײן מיידעלע, מיד איז מַײן קליינינקע,
 צי מעג מען זי נעמען בַײם הַאנט ?

 צי מעג מען זי גלעטן, צי מעג מען זי קושן ?
 לַא.-לאַ -לאַ -צי מעג מען נָאר... טראַ 

 מַאמע זָאגט מ'טָאר נישט,ַא, לָאז מיך, מען טָאר נישט, די  -
 מַײן מַאמע איז ַאלט און איז בייז,

 ווּו מַאמע ? ווָאס מַאמע ? דָא זענען נָאר ביימער,
 לַא.-לאַ -לאַ -נָאר ביימעלעך טראַ 

Abend-David 79



 קיינער הערט נישט, -מען הערט !  -קיינער זעט נישט  -מען זעט !  -
 דָאס וועלדל איז בלינד און געדיכט.

 זיסע דו זעסט, איך בין רויִק, אומַארעם מיך,
 לַא.-לאַ -לאַ -לאַ -טראַ  -איך קוש דיך נָאר  -

 איך שעם מיך. -דו שעמסט דיך ?  -איך ליב דיך.  -דו ליבסט מיך ?  -
 טָא, ליב מיך און שעם דיך און שווַײג.

 שווַארצע קרויזן-און זע ווי עס מישן זיך ּפעך
 לַא.  -לאַ -מיט גָאלדענע ... טרַא לאַ 

 די זון איז ֿפַארגַאנגען, דער בחור ֿפַארשווּונדן,
 און חווהלע זיצט נָאך אין ווַאלד.

 למטוזי קוקט אין דער ווַײטנס און מורמלט ֿפַארח
 לאַ -לאַ -לאַ -דָאס לידעלע: טראַ 

 .1911פאריז, 

Daisies / Zalman Shneur (1887-1957) 
Music: By the author 

In the woods, by a stream, beautifully blooming, 
Are daisies, lonely and young – 
Like miniature suns, with white rays adorning; 
Adorning them la la la la... 

Eve strolls along, quiet and dreamy, 
Her blond braids are falling apart, - 
Her hands are uncovered and, murmuring dreamlike, 
She's murmuring la la la la... 

Coming towards her, she sees a dark stranger, 
With hair-locks of pure shining tar; 
His eyes are aflame, and he's gladly responding, 
Responding with: la la la la… 

- Why are you here? Did you lose something, darling? 
What do you seek in the woods? 
- I'm looking for daisies, says Eve as she blushes, 
She blushes, la la la la… 

- Why are you looking? When I found already 
The most beautiful daisy of all? 
A daisy with braids and with sapphire blue eyes; 
With blue eyes la la la la… 

80 Delos

.



- I completely forgot… I have daisies already –  
I'm looking, I guess… for the stream… 
- The stream has no water, it will leave you thirsty. 
Don't go there la la la la… 

- I don't want to drink. All I need is some shadow, 
The sun is baking my head… 
- My thick hair is dark, and cool like a shadow, 
Like branches, la la la la… 

- Are you thirsty my darling? Are you tired my angel? 
May I take you, my dear, by the hand? 
May I caress… your hand… may I kiss it? 
May I just la la la la…? 

- Let go! It's forbidden! My mom won't allow it… 
My mother is old and she's vile… 
- How? Where? What mother? I see trees and more trees and… 
More trees la la la la… 

- They can see us! – There's no one. – They can hear! – We're alone 
here; 
The forest is deaf, dumb, and blind. 
Embrace me, my sweetheart – see, I'm calm already, 
Just kissing you la la la la… 

- Do you love me? – I love you. Are you ashamed? I'm embarrassed. 
- Fine… be ashamed and love me some more. 
See how black curls and long golden swirls 
Mix together like never before. 

The sun is away and the boy has departed, 
Still Eve spends more time in the woods. 
She's looking away and she's murmuring dreamlike; 
She's murmuring la la la la... 

Paris, 1911. 

Abend-David 81


	Untitled
	Untitled



