Miano, A. (2018, 21 de noviembre). Reseña de Vivir entre escuelas: Relatos y presencias [Antología esencial], por E. 

Rockwell. Reseñas Educativas, 25. http://dx.doi.org/10.14507/er.v25.2426 

21 noviembre de 2018 ISSN 1094-5296 

 

 
Rockwell, E. (2018). Vivir entre escuelas: Relatos y presencias [Antología esencial]. Ciudad Autónoma de 

Buenos Aires: CLACSO.  
 
Pp. 876                                                                                                  ISBN: 978-987-722-311-8 
                

 

Reseñado por Amalia Miano 
CONICET /INCLUIR 
Argentina

Para quienes realizamos investigaciones en el 
campo educativo, leer a Elsie Rockwell 
siempre nos lleva a reflexionar sobre los 
procedimientos, metodologías, teorías y 
conceptos con los cuales nos acercamos a esa 
realidad compleja que es la escuela.  

Esta antología1 reúne treinta trabajos de la 
extensa labor académica de la autora. No 
resulta menor destacar que los antologistas 
(Nicolás Arata, Carlos Escalante y Ana 
Padawer) han procurado incluir en esta obra 
numerosos textos que no habían sido 
publicados aun en castellano, como así 
también otros trabajos que hasta el momento 
eran de difícil acceso. Entre ellos se 
encuentran algunos textos donde Rockwell 
elabora categorías analíticas centrales de su 
obra, como por ejemplo las categorías de 
apropiación, diversidad, desigualdad, diferencia. Las 
publicaciones reunidas en esta antología 
fueron escritas entre los años 1982 y 2016. Se 
trata de capítulos de libros, artículos 
publicados en revistas, conferencias dictadas 
por la autora en diversos Congresos y 
publicaciones realizadas por el Departamento 

                                                           
1 Use este link para accede a la antología disponible en acceso abierto en la biblioteca de CLACSO. 

de Investigaciones Educativas del Centro de 
Investigación y Estudios Avanzados del 
Instituto Politécnico Nacional, desde el cual 
Rockwell realizó la mayor parte de su labor 
académica.  El recorrido de estos textos, en 
tanto unen espacios y tiempos distantes, 

 

https://www.clacso.org.ar/libreria-latinoamericana/contador/sumar_pdf.php?id_libro=1344


Reseñas Educativas   2 

 

permite abarcar algunas temáticas constantes 
en la obra de esta autora que cobran una gran 
relevancia para los investigadores del campo 
educativo. 

Entre las contribuciones realizadas por 
Elsie Rockwell al campo de la investigación 
educativa se encuentran el vínculo entre 
antropología e historia y su relación entre el 
trabajo de campo y el trabajo de archivo; las 
articulaciones entre la generación de 
conocimiento y las implicancias políticas; la 
profunda reflexión teórica ligada a una 
exhaustiva reconstrucción empírica; los 
procesos de auto organización comunitaria y 
las posibilidades e imposibilidades de educar 
en una coyuntura identificada como una 
guerra; la posible contribución de la escuela y, 
más en particular de la escritura, a las luchas 
sociales; la reflexión sobre las condiciones de 
trabajo de los maestros desde una mirada 
crítica latinoamericana y la valorización de “un 
trabajo imposible de cumplir” (Rockwell, 2018, 
p. 503) por su complejidad:  conducir a cada 
uno de los niños a dominar contenidos fijados 
por un currículum en un tiempo definido por 
el calendario escolar. 

Todas estas dimensiones presentes en la 
obra de la autora, que se encuentran 
desarrolladas en los textos reunidos en esta 
antología, están enfocadas desde lo procesual y 
la cotidianeidad, lo cual lleva a destacar las 
heterogeneidades del campo educativo 
(diversidad de metodologías, de formas de 
enseñar, de aprender; diversidad de historias y 
coyunturas, de espacios geográficos; diversidad 
en las formas de luchar y resistir). 

El lector podrá entrar a esta vida entre 
escuelas desde diferentes búsquedas: la de los 
procesos históricos que permiten dar cuenta 
de los cambios y continuidades que ocurren en 
las escuelas (mirada que sólo se habilita a partir 
del recorrido sostenido por la autora durante 
décadas); la del seguimiento de categorías 
analíticas para analizar diversas realidades; la 
de los procedimientos, técnicas y 
materialidades a implementar en el trabajo de 

campo con escuelas; la de las luchas sociales y 
la continua búsqueda de las comunidades y 
movimientos sociales por aprender y 
apropiarse del conocimiento; la del aprendizaje 
de la lectura y la escritura como estrategia de 
los dominados para resistir; la de la búsqueda 
de lo común como territorio que todavía no se 
encuentra cercado, como lo que sostiene la 
vida, la cultura, el conocimiento, la educación. 

Sobre la Estructura del Libro 

Los antologistas han tomado la decisión de 
agrupar los treinta textos seleccionados de la 
autora en cuatro partes “que permiten 
aproximarse a la obra de Elsie Rockwell desde 
distintos ángulos, y a la vez recorrer el 
desarrollo de sus ideas a lo largo del tiempo” 
(Rockwell, 2018, p. 19). Cada parte tiene un eje 
temático que convoca a los textos que se 
encuentran ordenados de forma cronológica. 
Anteceden a estas cuatro partes un “Estudio 
preliminar” escrito por los antologistas en el 
cual se recorren de forma cronológica datos 
biográficos de la autora articulándolos con 
algunas de sus obras centrales, con sus 
cercanías y alejamientos respecto a 
determinadas corrientes de pensamiento y las 
personas (colegas académicos pero también 
familiares) que influyeron en el trabajo de esta 
prolífica autora. 

En esta parte preliminar los antologistas 
reponen exhaustivamente las corrientes de 
pensamiento -y los debates implicados en las 
mismas- que nutrieron los análisis de la autora 
para comprender en un marco histórico y 
conceptual más general su producción teórica 
y metodológica, las continuidades y rupturas 
observadas en las escuelas a lo largo de cuatro 
décadas y los principales autores con los cuales 
Rockwell dialoga para estudiar la educación. 
Finalmente, en el Estudio preliminar el lector 
podrá encontrar también una síntesis 
interpretativa de cada uno de los textos 
incorporados en la antología. Estas referencias 
a los textos realizadas por los antologistas son 
sumamente enriquecedoras ya que además de 
aportar algunas claves de interpretación de los 



Reseña de vivir entre escuelas por Miano   

 
3 

trabajos, realizan alusiones a textos producidos 
por la autora que se complementan entre sí, a 
reformulaciones y nuevas miradas a partir de 
contextos temporales diversos, aportando de 
esta manera una mirada que es a la vez 
específica y general de una obra realizada 
durante cuatro décadas. 

Así, en la primera parte titulada “Estudiar 
las transformaciones y las continuidades en 
educación. Discusiones teórico-
metodológicas”, se reúnen diez textos 
(publicados entre 1982 y 2014) que condensan 
el núcleo conceptual del libro y de la obra de 
Rockwell, ya que allí se da cuenta de la forma 
en que pueden aplicarse los conceptos de 
hegemonía, subalternidad, reproducción social 
y cultural, vida cotidiana, apropiación, para 
pensar la educación. Se trata de categorías 
analíticas provenientes en su mayor parte del 
marxismo, que conforman el andamiaje 
conceptual de la autora y que serán retomadas 
en los trabajos que están incluidos en las otras 
partes del libro.   

Entre las temáticas que se desarrollan en 
los diez textos de esta primera parte 
encontramos la conceptualización de la escuela 
como lugar de encuentro entre el Estado y las 
clases subalternas y, por lo tanto, como un 
espacio donde se ejerce el control pero 
también se dan las posibilidades para la 
apropiación. La categoría de apropiación ha 
tenido profundas implicancias para el campo 
de la investigación educativa ya que permitió 
posar la mirada en las posibilidades de acción 
de los sujetos a partir de la utilización de los 
recursos culturales de los que se dispone. Esta 
categoría, que Rockwell comienza a elaborar e 
implementar en sus análisis en la década de 
1980, va acompañada de una propuesta 
metodológica ligada a la reconstrucción 
empírica. La autora parte en ese momento –en 
el cual, no es de menor importancia destacar 
que aun las teorías reproductivistas sobre la 
educación continuaban en auge- de una 
afirmación inquietante: se conoce muy poco 
de lo que realmente sucede en las escuelas. Es 
por esto que sostiene la necesidad de un 

análisis que historice las relaciones sociales y a 
su vez se inserte en la vida cotidiana escolar. 
Es desde allí, desde la historización y la 
etnografía, que se puede observar lo que sí 
pueden hacer las clases subalternas, es decir, 
las acciones de apropiación frente a los 
intereses del Estado de conservar sus formas 
de dominación. De esta manera, al 
contraponer las formas de proceder propias de 
los análisis sobre la reproducción – que de 
acuerdo a la autora tienen un alto grado de 
generalización- con los estudios sobre las 
formas de apropiación de los sujetos en la 
cotidianeidad escolar, la autora desliza un 
planteo epistemológico: investigar es hacer 
inteligible lo observable de la realidad dentro 
de relaciones postuladas teóricamente. 

En los textos “Resistencia en el aula. Entre 
el fracaso y la indignación” y “Los niños en los 
intersticios de la cotidianeidad escolar” 
incorporados en esta primera parte, el lector 
podrá encontrar análisis orientados por las 
apreciaciones epistemológicas mencionadas 
más arriba, ligadas al análisis de la 
cotidianeidad escolar y las acciones de 
apropiación a partir de la interpretación teórica 
de lo observable. En el primero, la autora 
realiza una revisión de diversos estudios del 
campo de la sociolingüística de la interacción 
para dar cuenta de las formas en que a través 
de sucesos de habla, los estudiantes  muchas 
veces se oponen a aprender como parte de una 
resistencia micro política. En el segundo, la 
autora invita a indagar en los intersticios de la 
cotidianeidad escolar, pequeños espacios de 
libertad que encuentran los niños en los 
espacios escolares para abrir alternativas frente 
a la coerción. Esos intersticios nos pueden 
llevar a comprender mejor el vínculo entre lo 
que se enseña y lo que se aprende. Para esto, 
una vez más la autora nos deja una advertencia 
metodológica: la necesidad de articular 
“pequeños sucesos aparentemente inconexos” 
(Rockwell, 2018, p. 242). 

Finalmente, otra apreciación de tipo 
teórico-metodológica que el lector podrá 
encontrar en esta primera parte (y que será 



Reseñas Educativas   4 

 

retomada conceptual y empíricamente en 
trabajos incluidos en las otras partes de la 
antología) es la ligada a tres planos temporales 
que propone la autora para comprender las 
culturas escolares. Al acercarnos a las escuelas 
debemos tener en cuenta los procesos de larga 
duración, es decir, todo aquello que al observar 
las escuelas se nos aparece como atemporal y 
permanente (objetos, prácticas, sujetos de la 
educación, evaluaciones, castigos); los 
procesos de continuidad relativa relacionados con 
prácticas que emergen y se despliegan por un 
tiempo pero luego pueden desarrollarse o bien 
retroceder y, por último, los procesos de co- 
construcción cotidiana relacionados con todo lo 
que producen los sujetos que se encuentran en 
las escuelas, es decir, posar la miradas en las 
prácticas. Tener presentes estos tres planos nos 
permitirá dar cuenta no sólo de continuidades 
y rupturas de lo escolar a lo largo del tiempo, 
sino también de heterogeneidades, es decir, de 
diversas formas de transmitir los 
conocimientos y de aprender. 

La segunda parte de la antología titulada 
“Conocer desde dentro las escuelas. Una 
lectura histórico – cultural”, reúne ocho textos 
escritos por Rockwell entre 1997 y 2014. Se 
destaca para esta parte la formulación del 
concepto de cultura escolar, es decir, 
conceptualizar a la escuela como un espacio en 
el cual es posible observar prácticas específicas 
(uso predominante de la lengua escrita, 
asistencia obligatoria, presencia de adultos con 
autoridad, reglamentación del tiempo). Para la 
autora, esa cultura escolar es heterogénea y 
para dar cuenta de esas heterogeneidades 
debemos, tal como ya se ha formulado en 
varios de los trabajos incluidos en la primera 
parte, reconstruir una mirada histórica y 
etnográfica. 

Las formas de proceder del historiador y el 
etnógrafo pueden percibirse a simple vista 
como antagónicas. El etnógrafo tiene la tarea 
de documentar lo no documentado mientras 
que el historiador trabaja fundamentalmente a 
partir de documentos (fuentes primarias y 
secundarias). En el caso de lo no 

documentado, el historiador sólo puede 
imaginar lo sucedido. En este punto Rockwell 
plantea un desafío: ¿cómo estudiar 
etnográficamente las culturas del pasado? Así, 
un obstáculo de tipo epistemológico se 
resuelve en el plano metodológico a partir de 
la categoría de materialidad. En el texto 
“Metáforas para encontrar historias 
inesperadas” incorporado en esta segunda 
parte, la autora menciona que “la consigna de 
mantener primero la materialidad de los 
fenómenos que miramos es una valiosa 
herramienta para mantener los pies en la tierra 
y evitar las inferencias siderales que son tan 
fáciles de hacer en nuestra disciplina” 
(Rockwell, 2018, p. 434). 

En los trabajos que conforman esta 
segunda parte la autora brinda múltiples claves 
metodológicas para trabajar con la 
materialidad. En el caso de los documentos de 
archivos menciona, por ejemplo: buscar 
marcas en el uso de los documentos públicos; 
reconstruir las prácticas de producción y 
circulación de las normas escritas; mirar 
números y encontrar incongruencias; observar 
la propia materialidad de los textos escritos; 
complementar los documentos de archivos 
educativos con otras fuentes, por ejemplo 
fotografías e historia oral, entre otros. A su 
vez, la mirada sobre las materialidades de la 
cultura escolar no debe detenerse únicamente 
en los documentos. El mobiliario escolar e 
incluso algunos cambios que tienen que ver 
con la infraestructura del edificio escolar 
(como por ejemplo, el cercado de las escuelas) 
pueden darnos la clave para interpretar 
cambios de poder sobre el uso de los espacios. 
Por ejemplo, en el texto “Bardas, cercos y 
llaves. El encierro de escuelas indígenas 
rurales” incluido en esta parte, la autora da 
cuenta de que el cercado de los terrenos 
escolares fue dándose gradualmente a medida 
que las escuelas pasaban desde el control 
comunitario o municipal local a la 
administración burocrática estatal, al mismo 
tiempo que comenzó a disputarse la posesión 
de las llaves que inicialmente estaban en 



Reseña de vivir entre escuelas por Miano   

 
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manos de los miembros de las comunidades 
rurales que habían construido las escuelas. 
Posar la mirada sobre las materialidades de la 
cultura escolar nos puede dar la clave de 
profundos cambios en los vínculos entre 
escuela, comunidad y Estado. 

Los textos incorporados en la tercera parte 
de la antología giran en torno a una de las 
prácticas centrales de la cultura escolar: la de la 
lengua escrita. Sin embargo, el enfoque de la 
autora en los trabajos reunidos en esta parte es 
el de vincular las prácticas de escritura con el 
contexto más general ligado a formas de uso 
del lenguaje escrito u oral por los miembros de 
las comunidades rurales e incluso también por 
parte de los propios maestros. Por eso esta 
tercera parte se titula “Comprender las 
prácticas de lectura y escritura fuera de la 
escuela” y reúne un total de seis textos escritos 
entre los años 1992 y 2012. 

El concepto de apropiación que ya ha sido 
referido en varios trabajos de las partes 
anteriores de la antología cobra en los estudios 
sobre la lengua escrita especial relevancia, ya 
que le permite a la autora romper con una 
visión lineal y evolucionista respecto a la 
adquisición de la lengua. En “Apropiaciones 
indígenas de la escritura en tres dominios. 
Religión, gobierno y escuela”, Rockwell da 
cuenta de múltiples experiencias con la 
escritura por parte de los pueblos indígenas en 
México, como así también de las formas en 
que se vinculan oralidad y escritura. Este 
vínculo también es tomado como eje de 
análisis para dar cuenta de los cambios en las 
formas de enseñanza de la escritura en las 
escuelas mexicanas. 

Un eje central que recorre algunos de los 
textos incorporados en esta tercera parte es el 
de la escritura como forma de denuncia y 
resistencia de los dominados (campesinos, 
indígenas, trabajadores). La autora muestra en 
varios pasajes que los pueblos indígenas de 
México han hecho un uso estratégico de la 
lengua escrita, muchas veces como forma de 
insurrección abierta a la corona. También, han 

aprendido a no dejar por escrito “todas las 
fuentes del saber que sostenían y sostienen la 
vida rural” (Rockwell, 2018, p. 666), optando 
en cambio por la memoria colectiva como una 
forma de resistencia a la dominación. Este uso 
u omisión de la escritura en un plano político 
lleva a la autora a analizar el vínculo entre 
alfabetización y ejercicio de la ciudadanía. Sus 
análisis le permiten argumentar en contra de la 
concepción de una cultura letrada como 
condición para el ejercicio de los derechos 
ciudadanos, ya que identifica que el 
aprendizaje de la ciudadanía se realiza en el 
mismo ejercicio y reclamo por los derechos 
realizado por los pueblos dominados. 

Este último punto, que podríamos 
identificar como el vínculo entre la educación 
y el ejercicio político es el tema que reúne los 
seis trabajos incorporados en la última parte 
de la antología titulada “Analizar temas 
políticos”. Estos textos escritos entre 1999 y 
2016 exploran los vínculos entre el 
pensamiento crítico y la instrucción formal. 
En continuidad con la línea argumentativa que 
cierra la parte tres, la autora plantea que “en 
lugar de considerar el pensamiento crítico 
como un proceso mental, favorecido por la 
internalización de conceptos y herramientas 
académicas, podríamos pensarlo como una 
práctica cultural, moldeada en contextos 
particulares” (Rockwell, 2018, p. 778). 

Entre las reflexiones que nos deja la autora 
en los textos que se encuentran incluidos en 
esta última parte de la antología se encuentra la 
idea de que vivimos actualmente en un 
contexto de guerra no declarada a partir de la 
imposición de un modelo económico que 
genera el arrasamiento de territorios y la 
muerte de miles de personas que intentan 
sobrevivir. Al mismo tiempo, se generan 
prácticas de resistencia por parte de distintos 
grupos que reivindican su derecho a la vida, a 
la tierra, a la educación. Entre estos grupos la 
autora menciona a los movimientos sociales 
que nos obligan a pensar en las distintas 
formas de articular los saberes con las 
prácticas culturales. 



Reseñas Educativas   6 

 

En este contexto de guerra y resistencia, la 
autora se pregunta: ¿se vive en la actualidad 
una guerra no declarada en contra de la 
educación pública?, ¿qué nos pasa como 
educadores que podemos sostener una ilusión 
de normalidad del proceso educativo, sin 
darnos cuenta de que alrededor existe una 
guerra? Teniendo estas preguntas como marco, 
la autora analiza las actuales condiciones del 
trabajo docente a la luz de las imposiciones de 
las reformas educativas neoliberales basadas en 
las evaluaciones y regidas por un supuesto de 
mejora de la calidad educativa. Realiza un 
diagnóstico muy significativo para la actual 
coyuntura educativa latinoamericana: “en 
ningún caso se ha demostrado que reformas 
que inician con la aplicación universal de 
exámenes estandarizados de alto impacto 
hayan logrado elevar la calidad de la educación 
de manera equitativa” (Rockwell, 2018, p. 874). 

Cierra esta antología un hermoso texto 
escrito en el año 2016 titulado “El trabajo de 
educar entre la guerra y el común”, donde la 
autora rescata la potencia de la acción 
colectiva, esa acción desarrollada durante años 
por las comunidades que construyeron 
escuelas, que se apropiaron de los recursos 
aportados por la escuela como forma de 
insurrección y que resisten hoy los embates de 
una guerra que se libra en contra de el común. 

Así, el común es “lo que se pertenece y se 
comparte de forma pareja entre todos; es el 
territorio que todavía no se encuentra 
cercado” (Rockwell, 2018, p. 869). La guerra es 
por la posesión del común natural (recursos 
naturales que se agotan en su uso) pero 
también por el común cultural, que al ser 
compartido, se transforma y crea nueva 
cultura. De allí la potencia de la educación 
como ese espacio de relaciones que permiten 
cuidar el sostenimiento de la vida en la guerra 
contra el común. 

Tal como figura en una parte de su título, 
este libro es esencial para comprender los 
procesos educativos, porque reúne desde el 
análisis crítico la complejidad presente en las 
escuelas y en todo lo que rodea e influye a las 
mismas (entiéndase por esto a las familias, la 
comunidad, las políticas educativas), pudiendo 
entrar al análisis de lo educativo desde la 
teoría, la metodología, la historia, la política. 
La escritura de Rockwell invita también a 
quienes investigamos desde el campo de la 
etnografía educativa a ampliar nuestras fuentes 
de indagación, aportando al mismo tiempo 
claves de lectura, materialidades, formas de 
interactuar propias de la cotidianeidad escolar 
que de tan presentes, se nos escapan de la 
mirada y, por lo tanto, de las posibilidades de 
reflexionar sobre sus implicancias. 

 
 
Sobre la Reseñadora 
 
Amalia Miano (mariamaly@hotmail.com) Dra. en Ciencias Sociales, Magister en Antropología 
Social y Licenciada en Ciencias de la Comunicación (Universidad de Buenos Aires). Investigadora 
Asistente del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) e INCLUIR- 
Instituto para la Inclusión Social y el Desarrollo Humano. 

 

 

mailto:mariamaly@hotmail.com


Reseña de vivir entre escuelas por Miano   

 
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