Microsoft Word - COMM1_1491_final Evidence Based Library and Information Practice 2008, 3:1  82 Evidence Based Library and Information Practice       Commentary     Reality Through Evidence      Lorraine Busby  University Librarian  Memorial University of Newfoundland  St. John’s, Newfoundland  Canada  E‐mail: lbusby@mun.ca      Received: 03 March 2008    Accepted: 03 March 2008       © 2008 Busby. This is an Open Access article distributed under the terms of the Creative Commons  Attribution License (http://creativecommons.org/licenses/by/2.0), which permits unrestricted use,  distribution, and reproduction in any medium, provided the original work is properly cited.       “Perception is reality” ... or is it?  This famous  saying frequently is used to justify whatever  course of action we undertake, will  undertake, or have already undertaken.   When perception is reality, “I” am never  wrong, “I” am always right.  Never doubt  the importance of the “I”.  Or to phrase it  another way, “it’s all about me”.  Behind the  importance of being “right” are a range of  emotions, facts, uncertainties, views,  evidence, history and analysis.  For many  library staff, being “right” is a passion.  On  issues that seemingly should have any  number of acceptable answers, pitched  battles are waged to ensure that all are  swayed to THE obvious correct answer.    The motivations are the best!  The banner of  the user is waved high ‐‐ our users are  always first and foremost in guiding our  decisions!  Yet our users’ perception of a  Google searchable free web crash everyday  into the library’s efforts to spread  information literacy throughout the campus  and the community.  A librarian’s  background, experience, training, and  knowledge of controlled and structured  information come second to the uninformed  but free and easy alternative.  Perhaps  reality is more accurately reflected in a  different saying: “ignorance is bliss”.      In the academic world we participate in an  environment that elevates research  methodology and processes to a pedestal  that is under‐pinned with peer‐reviewed  validation using universally accepted  standards.  Librarians are, by training and  inclination, service oriented rather than  research oriented.  Those of us truly  interested in exploring the profession from a  research‐based perspective usually register  for and complete a PhD program.  There is  Evidence Based Library and Information Practice 2008, 3:1  83 no better preparation for research than the  PhD process.  Most librarians, however,  have not chosen to follow that route.   Without the credibility of a PhD we need to  ensure that our professional practice  activities are based on more than just  perceptions and assumptions.  Just as  clinicians ensure that appropriate patient  care follows from evidence based decisions,  so too must those working in the  information world ensure that professional  practice activities are grounded in  appropriate evidence‐based decisions.    Yet, in many ways academic librarians  operate at a daily disadvantage.  We are  partners in the educational process but  fulfill an intermediary role.  This role is  critical to educational successes but it is a  role that is anchored in the environment in  which we operate, and therefore dependent  upon others.  Between students’ desire for  information that is “good enough” to meet  the requirements of an assignment and our  faculty colleagues’ concern for pedagogical  control we must insert ourselves to achieve  both groups’ interests while upholding  library outcomes.  Although our profession  is not regulated, and there are few standards  and benchmarks, we must somehow achieve  academic credibility.  Within the profession  we bemoan the undervaluing of our skills  and expertise.  For our contributions to the  educational process to be recognized, we  must approach our work with an intellectual  rigor that will allow our efforts to be viewed  and appreciated on their inherent merits.  Embracing an evidence based approach will  change our environment for the better.  By  adopting and promoting practices that  derive from thoughtful evaluation of the  evidence before us we move beyond  perceptions.  By consciously structuring our  efforts to identify needed inputs for  decisions we set the stage to achieve  meaningful outcomes.  If we believe we are  “right” then we should welcome the  evidence that will prove it so.  Then it is our  responsibility to give back to the profession  by both creating data for others to utilize  and by reporting on our efforts to build  upon the contributions of colleagues.  Perception can legitimately be a starting  point; reality is where we land. If we want  to control our destinies we have to not only  be open to the evidence before us but we  must seek out new interpretations of that  evidence.  A good starting point is to  recognize that “I” am correct only when the  evidence substantiates my position.  We  need to consciously seek to inform our  decisions with the best possible information  and analysis available.  “It is not hard to  learn more.  What is hard is to unlearn when  you discover yourself wrong.”i  As we  undertake a journey through the profession  let us do it with a willingness to learn from  evidence that is suitable for the issue.  Let us  embrace an evidence based approach to  serving our users and learning more about  the work we do.     i Attributed to Martin H. Fischer in numerous sources, including the February 2008 AMA Management  Update (Newsletter for AMA Members) and the Croydon U3A Inc Sharing Knowledge & Skills webpage at  http://home.vicnet.net.au/~unita/timetable.htm (Accessed February 25, 2008).