Microsoft Word - ES_Haley.doc Evidence Based Library and Information Practice 2007, 2:2  107 Evidence Based Library and Information Practice       Evidence Summary    Leadership is Central to the Organizational Success of Libraries    A review of:  Mullins, John, and Margaret Linehan. “The Central Role of Leaders in Public Libraries.” Library  Management 26.6/7 (2005): 386‐96.    Reviewed by:   Pamela Haley  Manager, Library Services  Stormont, Dundas and Glengarry Counties  Cornwall, Ontario, Canada  E‐mail: phaley@sympatico.ca      Received: 28 February 2007  Accepted: 18 March 2007      © 2007 Haley. This is an Open Access article distributed under the terms of the Creative Commons  Attribution License (http://creativecommons.org/licenses/by/2.0), which permits unrestricted use,  distribution, and reproduction in any medium, provided the original work is properly cited.      Abstract    Objective – To provide an understanding of  the concept of leadership as perceived and  practised by a group of international public  library leaders, thereby contributing to the  existing body of literature on this topic.    Design – Qualitative study employing in‐ depth, face‐to‐face interviews with 3  subjects and 27 e‐mail interviews based on  30 structured questions formulated from a  review of the literature.    Setting – Nottingham and Rotherham, two  cities in th Public libraries in Ireland, Britain,  and the east coast of the United States  during 2003/04.    Subjects – Thirty senior public library  leaders.  Methods – Thirty top level library leaders,  50% of whom came from outside Ireland,  were selected based on the following  rationale concerning their institutions: have  a history of providing publicly funded  public libraries; are under‐researched; and,  accessibility for the authors. Irish librarians  were chosen based on their national profile,  geographic convenience to the researchers,  and availability/cooperation. Only library  leaders or deputy leaders were considered.  Interviews for 27 candidates where  scheduled via e‐mail and 3 were arranged  through face‐to‐face meetings. Participants  were asked 30 structured questions drawn  from the current literature on leadership.  Responses were recorded electronically and  later transcribed for analysis via a grounded  theory approach that categorized the data.  This method of analysis endeavours to  provide theory based on research  observations that begin from qualitative  mailto:phaley@sympatico.ca http://creativecommons.org/licenses/by/2.0 Evidence Based Library and Information Practice 2007, 2:2  108 data and then go through a process of sifting  and categorization, which leads to a  hypothesis.    Main results – Nine broad categories  emerged from the ʺgrounded theory  analysis.ʺ The paper deals with only 1 ‐ the  central role of the library leader. In response  to queries by the authors, 67% (20) agreed  that leadership took precedence over all  other factors as a determinant for  organizational success. Ten (33%) disagreed  and were evenly split as to their reasons.  Five said it was an important factor, and five  felt leadership did not take precedence over  other drivers of success. The study reveals  that leaders do have an impact in  determining organizational culture, with  63% saying the leader determines the  culture, and 37% stating the leader only  contributes to the culture of an organization.  National cultural differences affect this  point of view, for example 73% of the Irish  public librarians, 60% of the British public  librarians, and 40% of the American public  librarians stated that it is the leader rather  than the staff who determine organizational  culture. Another core finding reveals that  not all CEOʹs are leaders and not all  librarians are leadership material, which  points to the need for more classic  leadership training.     Conclusion – Based on the studyʹs findings,  the authors hypothesize that leadership is a  central component in the strategic and  operational practices and success of public  librarianship. Transformational, rather than  ʺleader centricʺ methods of leadership  encourage growth of organizational change  and success.    Commentary      The authors have achieved their stated  purpose, at least in part. Their efforts have  certainly added to the paucity of literature  on the topic of leadership in libraries. The  research methods used raise a number of  concerns. Despite the authors’ assertions, it  is unclear whether the methodology is based  on a “representative” sample. The criteria  for inclusion in the study appear very broad  and based on convenience. At no time do  the authors provide a concise statement of  what they believe the attributes of a leader  are to use as a basis of their selection of  interviewees. There appears to be an  underlying assumption that a leader is  someone who has risen to the top position in  a library. There is no evidence provided that  would attest to the subjects’ leadership  capabilities. A description of how  “grounded theory” was actually applied  would have clarified how the data was  analysed. In addition, the paper fails to  delineate the 9 broad thematic categories  identified from the results.  It would have  been helpful if answers to all the questions  asked of the interviewees had been  provided to give a fuller picture of the study  results. Indeed, there is a sense stemming  from the lack of full disclosure of the results,  that the results examined have been “cherry  picked” to support a hypothesis. Much of  the discussion is based on anecdotal  evidence. The authors purport to explore the  “central role of leaders” in their research  paper. Their results, however, are not well  documented or elaborated. The authors state  that they have found a “central role of  leaders” which paraphrased is that “modern  leaders need to see their staff as colleagues  rather than as subordinates, and need to  encourage autonomy in order to manage  existing and future challenges.” While this is  an interesting supposition, none of the data  presented brings the reader to this same  conclusion. Nor is there any explanation as  to how the authors arrived at their  hypothesis based on the gathered data. A  closer examination of the geographic  differences in leadership would have been  enlightening – does the overall culture of a  society affect the style of leadership? Also, it  would have been interesting to know how  Evidence Based Library and Information Practice 2007, 2:2  109 those working with the subjects viewed the  subjects’ leadership skills, and how these  subordinates themselves defined leadership.  This article is a starting point from which  further research will provide greater  insights into the role of leadership in public  libraries.