Microsoft Word - Comm_Marshall.doc Evidence Based Library and Information Practice 2006, 1:1  110 Evidence Based Library and Information Practice     Commentary    Evidence‐based Library and Information Practice: The Time is Now      Joanne Gard Marshall  Alumni Distinguished Professor, School of Information and Library Science  University of North Carolina at Chapel Hill  Chapel Hill, North Carolina, United States of America  E‐mail: marshall@ils.unc.edu      © 2006 Marshall. This is an Open Access article distributed under the terms of the Creative Commons  Attribution License (http://creativecommons.org/licenses/by/2.0), which permits unrestricted use,  distribution, and reproduction in any medium, provided the original work is properly cited.      Over the last decade we have seen the  concept of evidence based practice (EBP)  emerge not only in the health professions  but also in fields such as social work, public  policy and even business. As a group that is  dedicated to helping others find the  information they need to do what they do  better, it is high time that library and  information professionals put EBP to work  for themselves.  But major changes in how  we approach what we do take time and  there are usually several inputs required  before a new movement takes hold. I would  argue that we are getting to the point where  these inputs are accumulating and that the  time is right to begin engaging in major  efforts to develop, evaluate and apply our  own version of EBP.    Since medicine was one of the first  professions to develop and use EBP, it is not  surprising that health science librarians have  been in the forefront of adopting evidence  based librarianship. The cost containment  issues in health care generally have been  strong drivers for examining current  physician practices in relation to outcomes  and building the scientific knowledge‐base  upon which to make clinical decisions. EBP  is being mandated through public policy  documents and various funding agencies,  making the concept even more prominent.  Evidence based medicine (EBM) uses a  hierarchy of research design to judge the  quality of evidence. As a result, a strong  culture of critical appraisal of the literature,  culminating in systematic reviews of  existing research studies, has developed as  part of EBM. Other professions have begun  to develop their own versions of EBP,  providing several approaches that librarians  can look to as models.    We have examples of EBP from other fields,  but what has been happening within  librarianship itself that could be noted as  steps toward adoption? A major source of  leadership in Library and Information  Science (LIS) resides in our professional  associations. Increasingly, these associations  http://creativecommons.org/licenses/by/2.0 Evidence Based Library and Information Practice 2006, 1:1  111 are adopting statements that support doing  and using LIS research, such as the Medical  Library Association and the Special  Libraries Association. Associations may also  include research among the competencies  expected of practitioners. Many LIS  graduate programs include a research  methods course in their curriculum and the  first course specifically on evidence based  librarianship was offered at the University  of North Carolina at Chapel Hill in 2005‐06.  Research and evidence based practice are  also starting to appear in library strategic  planning documents.     One of the most interesting aspects of the  rise of EBP in the library field has been its  international nature. The first international  conference was held in Sheffield, UK in 2001,  the second in Edmonton, Canada in 2003,  and the third in Brisbane, Australia in 2005.  Starting small, the conference has essentially  doubled in attendance with each successive  meeting. The fourth International  Conference on Evidence Based Library and  Information Practice (EBLIP4) will be held  in North Carolina, USA from May 6‐9, 2007,  with an additional two days on May 10‐11  available for continuing education courses.  The Australia conference was sponsored by  ALIA, the Australian Library and  Information Association, and brought  together not only health sciences librarians  but practitioners from public, academic,  school and special libraries. This multi‐ sectoral interest is expected to continue.    Another sign that we are on our way  towards EBP in LIS is the increasing number  of publications on the topic. Andrew Booth  and Anne Brice’s handbook, Evidence‐Based  Practice for Information Professionals (2004)  contains 20 chapters covering topics from  why we need EBP, to appraising and  applying the best available knowledge in  specific areas of LIS practice such as  reference, education, collection management,  online searching and administration.  Increasing numbers of journal articles and  conference presentations are appearing on  EBP as a concept. We are also seeing an  increase in the publication of research‐based  articles on a myriad of library topics. For  several years, the Medical Library  Association has required the submission of  structured abstracts for its annual meeting  and journal that specify the research  methods used. These efforts have  demonstrated the EBP is an attainable goal  for library and information professionals.  So it appears that the time is right to make a  major push towards evidence based practice  in LIS. At the LIANZA conference in 2000,  Andrew Booth defined evidence‐based  librarianship (EBL) as “an approach to  information science that promotes the  collection, interpretation, and integration of  valid, important and applicable user‐ reported, librarian‐observed, and research‐ derived evidence. The best‐available  evidence moderated by user needs and  preferences, is applied to improve the  quality of professional judgements.” While  there are major challenges ahead, including  developing the version of EBP that will meet  our needs and building the knowledge base  to support our practice, we are well  positioned to move ahead. The time is now!  Works Cited    Booth, Andrew, and Anne Brice, Eds.  Evidence‐Based Practice for Information  Professionals: A Handbook. London:  Facet Publishing, 2004.     Booth, Andrew. “Exceeding Expectations:  Achieving Professional Excellence by  Getting Research into Practice.”  LIANZA Conference 2000. Christchurch,  New Zealand, 2000. 3 March 2006.