Microsoft Word - ES_Hall.doc Evidence Based Library and Information Practice 2007, 2:3  94 Evidence Based Library and Information Practice       Evidence Summary    Econometric Analysis Suggests Possible Crowding Out of Public Libraries by Book  Superstores among Middle Income Families in the 1990s    A review of:  Hemmeter, Jeffrey A. ʺHousehold Use of Public Libraries and Large Bookstores.” Library &  Information Science Research 28.4 (Sept. 2006): 595–616.    Reviewed by:   Stephanie Hall  Chief Librarian, Powell River Public Library  Powell River, British Columbia, Canada  E‐mail: shall@powellriverlibrary.ca        Received: 31 May 2007     Accepted: 14 August 2007      © 2007 Hall. This is an Open Access article distributed under the terms of the Creative Commons  Attribution License (http://creativecommons.org/licenses/by/2.0), which permits unrestricted use,  distribution, and reproduction in any medium, provided the original work is properly cited.      Abstract    Objective – To determine the effect of large  bookstores (defined as those having 20 or  more employees) on household library use.    Design – Econometric analysis using cross‐ sectional data sets.    Setting – The United States of America.    Subjects – People in over 55,000  households across the U.S.A.    Methods – Data from three 1996 studies  were examined using logit and multinomial  logit estimation procedures: the National  Center for Education Statistics’ National  Household Education Survey (NHES) and  Public Library Survey (PLS),  and the U.S.  Census Bureau’s County Business Patterns  (CBP). The county level results of the NHES  telephone survey were merged with the  county level data from the PLS and the CBP.   Additionally, data on Internet use at the  state level from the Statistical Abstract of the  United States were incorporated into the data  set. A logit regression model was used to  estimate probability of library use based on  several independent variables, evaluated at  the mean.     Main results – In general, Hemmeter found  that ʺwith regard to the impact of large  bookstores on household library use, large  bookstores do not appear to have an effect  on overall library use among the general  population” (613).    While no significant changes in general  library use were found among high and low  income households where more large  mailto:shall@powellriverlibrary.ca http://creativecommons.org/licenses/by/2.0 http://creativecommons.org/licenses/by/2.0 Evidence Based Library and Information Practice 2007, 2:3  95 bookstores were present, nor in the  population taken as a whole, middle income  households (between $25,000 and $50,000 in  annual income) showed notable declines in  library use in these situations. These effects  were strongest in the areas of borrowing  (200% less likely) and recreational purposes  (161%), but were also present in work‐ related use and job searching. Hemmeter  also writes that “poorer households use the  library more often for job search purposes.  The probability of library use for recreation,  work, and consumer information increases  as income increases. This effect diminishes  as households get richer” (611). Finally,  home ownership was also correlated with  higher library use.    Households with children were more than  20% more likely to use the library (610).  Their use of the library for school‐related  purposes, general borrowing, program  activities, and so on was not affected by the  presence of book superstores. White families  with children were somewhat less likely to  use the library, while families with higher  earning and education levels were more  likely to use the library. Library use also  increased with the number of children in the  family.    Shorter distances to the nearest branch and a  higher proportion of AV materials were also  predictive of higher library use. Educational  level was another important factor, with  those having less than high school  completion being significantly less likely to  use the library than those with higher levels  of educational attainment.    Conclusion – The notable decline in public  library use among middle income  households where more large bookstores are  present is seen as an important threat to  libraries, as it may result in a decline in  general support and support for funding  among an important voting block. More  current data are needed in this area. In  addition to the type of information  examined in this study, the author  recommends the inclusion of information on  funding, support for library referenda, and  library quality as they relate to the presence  of large bookstores.     Commentary    Although this article may present heavy  going for the non‐statistician, the author’s  detailed examination of such a massive data  set yields some interesting observations.   Unfortunately, since, as the author  acknowledges, the data were a decade old at  the time of this paper’s publication, its  relevance is much diminished. Undoubtedly,  the importance of the topic justifies an  updated version of the research. In addition  to the inclusion of new types of information  proposed by the author, some consideration  should also be given to other recent research  and commentary on the topic (for example:  Cartwright 2003; McKechnie et al. 2004,  among many others).     The article is also of potential interest as a  window into the mind of an economist  looking at public libraries. Hemmeter starts  from assumptions such as the following:  “public services are often provided because  of a failure of the private market” (596), and  is surprised that households with higher  levels of education show higher levels of  library use, since they would experience a  “lower return” on such use (613). Although  sometimes uncomfortable, seeing libraries  through an outside perspective can yield  new insights, and as the author struggled to  account for why better educated and  wealthier households would use libraries, it  became apparent that he might in fact be  unaware of the possibility that libraries may  have played a role in these attainments.  Clearly credible evidence in this arena must  be compiled and communicated to policy  informants such as Hemmeter, in addition  to the general public.  Evidence Based Library and Information Practice 2007, 2:3  96 Works Cited    Cartwright, Helen. “Change in Store?”  Library & Information Update 2.7 (Jul.  2003): 52‐5.    McKechnie, Lynne, P.K. French, George R.  Goodall, Margaret Kipp, Darian Lajoie  Paquette, and Jennifer L. Pecoskie.  “Covered Beverages Now Allowed:  Public Libraries and Book  Superstores.” Canadian Journal of  Information & Library Sciences 28.3  (Sept. 2004): 39‐51.