Microsoft Word - ES_Preddie.doc


Evidence Based Library and Information Practice 2007, 2:3 

 105

   Evidence Based Library and Information Practice  
 
 
 
Evidence Summary 
 
Time, Cost, Information Seeking Skills and Format of Resources Present Barriers to 
Information Seeking by Primary Care Practitioners in a Research Environment 
 
A review of: 
Andrews James E., Kevin A. Pearce, Carol Ireson, and Margaret M. Love.  “Information‐Seeking 

Behaviors of Practitioners in a Primary Care Practice‐Based Research Network (PBRN).” 
Journal of the Medical Library Association 93.2 (Apr. 2005): 206‐12. 

 
Reviewed by:  
Martha Ingrid Preddie 
Medical Librarian, Medical Library, Federal Medical Center,  
Butner, North Carolina, United States of America 
E‐mail: preddie@email.unc.edu 
   
 
Received : 01 June 2007    Accepted : 08 July 2007 
 
 
© 2007 Preddie. This is an Open Access article distributed under the terms of the Creative Commons 
Attribution License (http://creativecommons.org/licenses/by/2.0), which permits unrestricted use, 
distribution, and reproduction in any medium, provided the original work is properly cited. 
 
 
Abstract 
 
Objective – To determine the information 
seeking behaviors of primary care 
practitioners in order to inform future 
efforts towards the design of information 
services that would support quality in 
primary care. 
 
Design – A cross‐sectional survey. 
 
Setting – A primary care practice based 
research network (PBRN) of caregivers who 
serve a broad population while 
simultaneously studying and disseminating 
innovations aimed at improvements in 
quality, efficiency and/or safety of primary 
health care in the United States.   
 

Subjects – All primary care practitioners in 
the PBRN including family practitioners, 
general practitioners, nurse practitioners 
and physician assistants.  
 
Methods – A questionnaire comprising 
twenty‐six questions was distributed to 116 
practitioners.  Practitioners attached to 
academic centres (who were also members 
of the PBRN) were excluded in order “to 
achieve a sample of practices more 
representative of the primary care practising 
population” (208).  Descriptive data were 
collected and analyzed.  SPSS v11.5 was 
used for statistical analyses. 
 
Main results – There was a response rate of 
51% (59 of 116).  Fifty‐eight percent of the 
respondents stated that they sought 
information (excluding drug dosing or drug 

mailto:preddie@email.unc.edu
http://creativecommons.org/licenses/by/2.0


Evidence Based Library and Information Practice 2007, 2:3 

 106

interactions information) to support patient 
care several times a week.  Sixty‐eight  
per cent sought this information while the 
patient waited.  Almost half of the 
respondents had access to a small medical 
library (48%) or a hospital library (46%), 
while 21% used a university medical library.  
Approximately 14% had no immediate 
access to a medical library.  Almost 60% of 
practitioners stated that they had an e‐mail 
account.  Thirty‐four percent agreed that the 
use of e‐mail to communicate with patients 
enhanced medical practice, while 24% 
disagreed.  There was frequent prescribing 
of Internet‐based consumer health 
information to patients by only 16% of the 
practitioners, while Internet support groups 
were frequently recommended by 5%. The 
main barriers to information seeking were 
lack of time (76%), cost (33%), information 
seeking skills (25%), and format of 
information sources (22%).  The use of EBM 
resources was fairly low, while there was a 
high preference for ready reference and 
interpersonal sources.  When compared 
with print information resources, the use of 
online resources was moderate.  A 
significant correlation was found between 
use of online sources and use of print 
sources, namely, that practitioners who used 
online sources more frequently, also sought 
information from print sources more 
frequently, with the inverse being true for 
those who sought information less 
frequently from either electronic or print 
sources. 
 
Conclusion – Primary care practitioners in 
this rural PBRN used print and 
interpersonal sources more than online 
sources.  Practitioners who are more likely 
to use print sources are also more likely to 
seek online information.  Librarians working 
in PBRN environments will need to identify 
interventions that address barriers such as 
time, cost, and information‐seeking skills. 
 
 

Commentary  
 
This study investigates the information 
seeking behaviour of primary care 
practitioners in a practice based research 
network (PBRN) in Kentucky, USA. The 
significance of this setting is that PBRNs 
provide not only for the provision of care to 
a wide range of patients, but also for the 
facilitation of research to advance primary 
care practice in terms of quality, efficiency 
and safety.  PBRNs can also serve as a 
vehicle for translating advances in health 
information services and research into 
practice.  The investigation of the 
information seeking behaviours of 
practitioners in the PBRN adds a unique 
client group to the evidence base of 
information needs and information seeking 
behaviour research.  
 
The methodology employed was a cross‐
sectional survey administered to the entire 
eligible population.  The survey was 
approved by an institutional review board 
and tested.  Completion of the survey 
indicated informed consent.  It would have 
been useful for the survey instrument to be 
included in an appendix.  The unavailability 
of the questionnaire (despite the provision 
of a Web link to it in the publication) 
prevents analysis of its suitability for the 
collection of data to meet the objective of the 
study.  Nevertheless, the survey is usually 
the method of choice for research studies of 
this nature.  The response rate of 51% (59 
respondents) was adequate for analysis and 
reporting, particularly since a comparison of 
responders and non‐respondents revealed 
similarities in terms of demographics and 
practice types.  The results clearly outline 
use of and barriers to the use of information 
resources by PBRN practitioners, and the 
conclusions accurately reflect the analysis.  
The study would have benefited from an 
analysis of the reasons behind the 
differences that give rise to practitioners’ 
inclination to seek or not to seek information 



Evidence Based Library and Information Practice 2007, 2:3 

 107

on a frequent basis, a shortcoming that was 
acknowledged by the researchers (210).    
 
This research contributes to our 
understanding of the information needs of 
primary care practitioners in practice based 
research networks.  The significance of the 
article is that despite working in an 
environment that is more oriented to 
research, practitioners in this setting face 
similar barriers (time, cost and information 
seeking skills) to information use as their 
counterparts in non‐research settings. As 
implied by the researchers, the findings of 
this study can be used to inform the 

development of practice based research 
infrastructure (208). Possible solutions may 
include tailored outreach programs that 
seek to reduce the barriers to information 
seeking and use.  These have been 
demonstrated to be effective in other 
settings, and may well fit the research‐
oriented environment of this study.  The use 
of technology, as a means of developing 
tools that provide access to multiple sources 
via a single interface, warrants investigation.  
Outreach via Internet based library 
resources also has the potential to enhance 
information access services.