Microsoft Word - Comm_Morrison.doc


Evidence Based Library and Information Practice 2006, 1:2 

 46

   Evidence Based Library and Information Practice  
 
 
Commentary 
 
Evidence Based Librarianship and Open Access 
 
 
Heather Morrison 
Project Coordinator, British Columbia Electronic Library Network 
Burnaby, British Columbia, Canada 
E‐mail: heatherm@eln.bc.ca 
 
 
© 2006 Morrison. This is an Open Access article distributed under the terms of the Creative Commons 
Attribution License (http://creativecommons.org/licenses/by/2.0), which permits unrestricted use, 
distribution, and reproduction in any medium, provided the original work is properly cited. 
 
 
Introduction 
 
Booth defines evidence based librarianship 
as “an approach to information science that 
promotes the collection, interpretation, and 
integration of valid, important and 
applicable user‐reported, librarian‐observed, 
and research‐derived evidence. The best 
available evidence, moderated by user 
needs and preferences, is applied to 
improve the quality of professional 
judgments” (6). 
 
Evidence based practice, in librarianship or 
any other profession, depends upon access – 
access to the evidence gathered by others 
(published or unpublished literature), and 
access to opportunities to publish the results 
of one’s own research.  There are several 
aspects that make access an important issue 
for Library and Information Science (LIS) 
literature: 
 

• Inequities in access that were the 
norm until fairly recently; 

 

• Expansion of access  made possible 
by the Internet; and  

 
• Optimum access  ‐ represented by 

open access. 
 
Suber draws on the three major defining 
statements of open access (the Budapest 
Open Access Initiative, the Bethesda 
Statement on Open Access Publishing, and 
the Berlin Declaration on Open Access to 
Knowledge in the Sciences and Humanities), 
in his definition of open access (OA) 
literature as “digital, online, free of charge, 
and free of most copyright and licensing 
restrictions.” The focus of the open access 
movement is the literature that scholars 
have traditionally given away without 
expectation of reward, particularly in peer‐
reviewed journal literature. 
 
There are two major approaches to open 
access:  open access publishing, also called 
the ‘gold road’, and open access archiving, 
known as the “green road”. Whatever road 
one chooses to travel, LIS literature is well 
on its way. 

http://creativecommons.org/licenses/by/2.0


Evidence Based Library and Information Practice 2006, 1:2 

 47

Access to the LIS literature  
 
Print collections of LIS literature have never 
resulted in equitable access.  The largest and 
best collections of LIS literature are found in 
the largest research libraries, especially 
those attached to universities with LIS 
programs.  The smallest libraries, by 
contrast, might be fortunate to have a 
subscription to a single LIS journal.  It 
follows that access to the LIS literature is far 
from equitable, with the best access enjoyed 
by librarians at the libraries with the largest 
collections. 
 
Even at the largest research libraries, access 
has never been perfect, or equitable, despite 
the best efforts of the libraries involved.  
When materials are available only in print, 
they are not always there when we would 
like to access them.  They may be out at the 
bindery, lost, sitting in the in‐basket of a 
colleague, misshelved, or sitting in a stack of 
materials to be shelved.   
 
Even when the item is right there on the 
shelves, it is not equally accessible to 
everyone.  Many universities have always 
welcomed the public as walk‐in users, and 
have offered generous access to colleagues 
through interlibrary loans programs.  Walk‐
in use of print materials offers a means to 
keep up with professional reading, which is 
a great deal more accessible for those who 
live and work close to the large university 
libraries than for   those in more remote 
locations.   Even amongst the large 
university library’s own staff, access is not 
quite equitable.  The librarian who works in 
the branch that houses the LIS literature can 
easily slip to the stacks to keep up with 
reading during a lunch hour.  This is not 
true for colleagues in the branch library 
across campus, never mind the branch 
library in another community. 
 
Access has also varied depending on the 
type, size, and location of the library.  

Academic libraries are more likely to 
subscribe to more LIS journals than public, 
special or school libraries.  Large libraries 
are more likely to be able to support LIS 
subscriptions than are small libraries.  
Wealthier libraries are more likely to be able 
to afford LIS journals then poor libraries. 
Rural libraries and libraries in developing 
countries, tend to be smaller, less wealthy, 
less likely to be situated near large research 
libraries, and less likely to have financial 
support for LIS journals in their collections. 
 
Libraries vary in their ability to support 
interlibrary loans programs; some libraries 
are able to offer patrons, including librarians, 
free interlibrary loans, while others are 
obligated to charge patrons for this service.  
Even where interlibrary loans are free, my 
experience is that librarians are very 
sensitive to the costs of providing this 
service, and hence are somewhat reluctant 
to make full use of this service to meet their 
own needs.   
 
With a move toward online access, the 
electronic medium has increased equity in 
access.  General, aggregated journal 
packages such as those offered by Gale 
Group and EBSCO, include a selection of 
LIS journals.  For example, as of March 25, 
2006, there are 15 LIS journals in Gale’s 
Expanded Academic Index, many of which are 
full‐text, and a total of 84 LIS journals 
indexed in EBSCO’s Academic Search Elite, of 
which 55 are full‐text.  For many smaller 
libraries, subscribing to one of these 
packages means a huge increase in access to 
LIS journals. 
 
This increase in electronic access, however, 
does not equal open access.  Many of the 
journals in these packages come with 
embargoes or delayed access, and not all 
libraries can afford these packages.  
 
One example from my own experience may 
help to illustrate just how much difference 



Evidence Based Library and Information Practice 2006, 1:2 

 48

open access makes.  I am a Project 
Coordinator for the British Columbia 
Electronic Library Network (BC ELN), a 
consortium of publicly funded post‐
secondary libraries across British Columbia 
and the Yukon.  BC ELN partner libraries 
span a wide range of sizes – from the one‐
person library to the University of British 
Columbia, types – from vocational / 
technical colleges to research libraries, and 
locations, from Vancouver to the Arctic.  
 
In the summer of 2005, I was writing an 
article for BC ELN Connect, the quarterly 
communiqué of the BC ELN, explaining a 
new approach to communications at BC 
ELN, involving qualitative research  
(stories).  An article by Jinx Watson, 
published in the Journal of Education for 
Library and Information Science, explained 
this approach beautifully.  A search of ELN 
Serials, the province’s union serials list, 
showed that 2 of BC ELN’s partner libraries 
owned this title.  I contacted the author and 
asked if she would consider depositing her 
article in E‐LIS, the Open Archive for 
Library and Information Science, which she 
did – with the result that the BC ELN 
Connect article included a citation to an 
article equally accessible to everyone.   
 
In contrast with the embargoed and limited‐
to‐subscribers access of traditional journals 
and aggregated packages, the 59 LIS 
journals listed in the Directory of Open 
Access Journals (DOAJ) 
http://www.doaj.org/ljbs?cpid=129 (as of 
April 10, 2006), are peer‐reviewed and fully 
open access, with articles immediately 
available to everyone, as soon as they are 
published.    
 
A quick glance at the titles available 
provides an indication of the quality and 
relevance of what is available in DOAJ.  
Along with traditional journals such as 
Bulletin of the American Society for 
Information Science and Technology, many 

of the new open access journal titles are 
focused on emerging areas of librarianship, 
such as D‐Lib Magazine, First Monday, and, 
of course, Evidence Based Library and 
Information Practice. 
 
The DOAJ titles not only provide increased 
access, but they also present a more 
inclusive, global collection, than can be 
found in our aggregated collections, which 
often reflect an English‐language and 
Western civilization bias.  While many of 
the DOAJ titles are in English, some are in 
Spanish, French, Portuguese, German, and 
Italian.  Browsing through DOAJ not only 
provides us with a great deal of information 
about LIS, but also brings a greater diversity 
of viewpoints than is available through our 
aggregated packages. 
 
This diversity of perspectives and languages 
is even more striking in E‐LIS, the Open 
Archive for Library and Information Science.  
E‐LIS supports documents in more than 20 
languages and is coordinated by an all‐
volunteer editorial board composed of 
editors from more than 50 countries. 
 
Open access archives make it possible to 
share not only peer‐reviewed literature 
published in subscription journals, but also 
forms of literature that, until recently, were 
relatively inaccessible, often even at the very 
largest research libraries.   
 
Technical reports, theses, and other 
publications are all forms of literature once 
readily accessible only to the few, and are 
now often widely and freely available.  For 
example, the Proceedings of the 68th Annual 
Meeting of the American Society for 
Information Science and Technology (ASIST) 
can be found in E‐LIS.   The Council of 
Prairie and Pacific University Libraries 
(COPPUL) is using an institutional 
repository approach to share animated 
tutorials. 
 

http://www.doaj.org/ljbs?cpid=129


Evidence Based Library and Information Practice 2006, 1:2 

 49

Open access journals and archives are 
creating enhanced opportunities for 
librarians to share their own work and 
research, enabling more to become 
participants – not merely readers ‐ of 
research.   
 
It is important to note that, while open 
access and electronic access in general mean 
very greatly expanded access to research, 
this is dependent on Internet access, which 
is still an issue in many parts of the world, 
including regions of Canada.  According to 
the Telus / British Columbia partnership site, 
89 % of British Columbia’s citizens live in 
communities that are connected to high‐
speed Internet, yet citizens in 151 
communities in British Columbia lack any 
Internet access.  Of these remote 
communities, 76 are First Nations 
communities. Many of the communities 
without high‐speed Internet access also lack 
basic telephone service. 
 
Conclusion 
 
Open Access and evidence‐based 
librarianship are a natural combination.  We 
can enhance our practice by taking 
advantage of research that is already 
available to us, whether it be found in the 
LIS OA journals in the Directory of Open 
Access Journals, or the self‐archived articles 
in open access institutional archives or 
disciplinary repositories.  Let us share what 
we have, and as we practice evidence based 
librarianship and expand our research 
literature, let us openly share all of what we 
create in the future as well. 
 
Works Cited 
 
Booth, Andrew.  “Exceeding Expectations: 

Achieving Professional Excellence by 
Getting Research into Practice” 
LIANZA 2000 Conference, 15‐18 Oct. 
2000, Christchurch, New Zealand. 26 
Mar. 2006 

<http://www.shef.ac.uk/scharr/eblib/ 
Exceed.pdf> 

 
COPPUL, Council of Prairie and Pacific 

University Libraries. COPPUL 
Animated Tutorial Sharing Project. 
Brandon University, Manitoba, Canada. 
26 Mar. 2006        
<http://www.brandonu.ca/Library/C 
OPPUL/>. 

 
DOAJ, Directory of Open Access Journals.  

Social Sciences ‐ Library and 
Information Science Titles ‐ 59 titles. 26 
Mar. 2006 
<http://www.doaj.org/ljbs?cpid=129>. 

 
EBSCO. Title Lists ‐ Academic Search Elite. 

26 Mar. 2006 <http://www.epnet.com/>. 
 
“Welcome to E‐LIS, the Open Archive for  

Library and Information Science.”  
E‐LIS, E‐Prints in Library and 
Information Science.26 Mar. 2006 
<http://eprints.rclis.org/>. 

 
Morrison, Heather. “BC ELN 

Communications Framework 2005.” 
ELN Connect 4.2  
(Aug. 2005). 26 Mar. 2006 
<http://www.eln.bc.ca/view.php?id=120
4>. 

 
Suber, Peter.  “Open Access Overview:   

Focusing on Open Access to Peer 
Reviewed Research Articles and Their 
Preprints.”  10 Mar. 2006 
<http://www.earlham.edu/~peters/os/ov
erview.htm>. 

 
Telus British Columbia.  Connecting B.C. 

Communities. 26 Mar. 2006 
<http://about.telus.com/digitaldivide/in
dex.html>. 

 
Thomson Gale. Database Title Lists. 26 Mar. 

2006 <http://www.gale.com/title_lists/>. 
 

http://www.shef.ac.uk/scharr/eblib/
http://www.brandonu.ca/Library/C
http://www.doaj.org/ljbs?cpid=129
http://www.epnet.com/
http://eprints.rclis.org/
http://www.eln.bc.ca/view.php?id=120
http://www.earlham.edu/~peters/os/ov
http://about.telus.com/digitaldivide/in
http://www.gale.com/title_lists/


Evidence Based Library and Information Practice 2006, 1:2 

 50

Watson, Jinx Stapleton.  “Making Sense of 
the Stories of Experience:  Methodology 
for Research and Teaching.” Journal of 
Education for Library and Information 
Science 2001; 42.2 (2001): 137‐48. E‐LIS: 
26 Mar. 2006 
<http://eprints.rclis.org/archive/0000457
8/>. 

 
 
 
 
 
 

 

http://eprints.rclis.org/archive/0000457