Microsoft Word - Comm_Morrison.doc Evidence Based Library and Information Practice 2006, 1:2  46 Evidence Based Library and Information Practice     Commentary    Evidence Based Librarianship and Open Access      Heather Morrison  Project Coordinator, British Columbia Electronic Library Network  Burnaby, British Columbia, Canada  E‐mail: heatherm@eln.bc.ca      © 2006 Morrison. This is an Open Access article distributed under the terms of the Creative Commons  Attribution License (http://creativecommons.org/licenses/by/2.0), which permits unrestricted use,  distribution, and reproduction in any medium, provided the original work is properly cited.      Introduction    Booth defines evidence based librarianship  as “an approach to information science that  promotes the collection, interpretation, and  integration of valid, important and  applicable user‐reported, librarian‐observed,  and research‐derived evidence. The best  available evidence, moderated by user  needs and preferences, is applied to  improve the quality of professional  judgments” (6).    Evidence based practice, in librarianship or  any other profession, depends upon access –  access to the evidence gathered by others  (published or unpublished literature), and  access to opportunities to publish the results  of one’s own research.  There are several  aspects that make access an important issue  for Library and Information Science (LIS)  literature:    • Inequities in access that were the  norm until fairly recently;    • Expansion of access  made possible  by the Internet; and     • Optimum access  ‐ represented by  open access.    Suber draws on the three major defining  statements of open access (the Budapest  Open Access Initiative, the Bethesda  Statement on Open Access Publishing, and  the Berlin Declaration on Open Access to  Knowledge in the Sciences and Humanities),  in his definition of open access (OA)  literature as “digital, online, free of charge,  and free of most copyright and licensing  restrictions.” The focus of the open access  movement is the literature that scholars  have traditionally given away without  expectation of reward, particularly in peer‐ reviewed journal literature.    There are two major approaches to open  access:  open access publishing, also called  the ‘gold road’, and open access archiving,  known as the “green road”. Whatever road  one chooses to travel, LIS literature is well  on its way.  http://creativecommons.org/licenses/by/2.0 Evidence Based Library and Information Practice 2006, 1:2  47 Access to the LIS literature     Print collections of LIS literature have never  resulted in equitable access.  The largest and  best collections of LIS literature are found in  the largest research libraries, especially  those attached to universities with LIS  programs.  The smallest libraries, by  contrast, might be fortunate to have a  subscription to a single LIS journal.  It  follows that access to the LIS literature is far  from equitable, with the best access enjoyed  by librarians at the libraries with the largest  collections.    Even at the largest research libraries, access  has never been perfect, or equitable, despite  the best efforts of the libraries involved.   When materials are available only in print,  they are not always there when we would  like to access them.  They may be out at the  bindery, lost, sitting in the in‐basket of a  colleague, misshelved, or sitting in a stack of  materials to be shelved.      Even when the item is right there on the  shelves, it is not equally accessible to  everyone.  Many universities have always  welcomed the public as walk‐in users, and  have offered generous access to colleagues  through interlibrary loans programs.  Walk‐ in use of print materials offers a means to  keep up with professional reading, which is  a great deal more accessible for those who  live and work close to the large university  libraries than for   those in more remote  locations.   Even amongst the large  university library’s own staff, access is not  quite equitable.  The librarian who works in  the branch that houses the LIS literature can  easily slip to the stacks to keep up with  reading during a lunch hour.  This is not  true for colleagues in the branch library  across campus, never mind the branch  library in another community.    Access has also varied depending on the  type, size, and location of the library.   Academic libraries are more likely to  subscribe to more LIS journals than public,  special or school libraries.  Large libraries  are more likely to be able to support LIS  subscriptions than are small libraries.   Wealthier libraries are more likely to be able  to afford LIS journals then poor libraries.  Rural libraries and libraries in developing  countries, tend to be smaller, less wealthy,  less likely to be situated near large research  libraries, and less likely to have financial  support for LIS journals in their collections.    Libraries vary in their ability to support  interlibrary loans programs; some libraries  are able to offer patrons, including librarians,  free interlibrary loans, while others are  obligated to charge patrons for this service.   Even where interlibrary loans are free, my  experience is that librarians are very  sensitive to the costs of providing this  service, and hence are somewhat reluctant  to make full use of this service to meet their  own needs.      With a move toward online access, the  electronic medium has increased equity in  access.  General, aggregated journal  packages such as those offered by Gale  Group and EBSCO, include a selection of  LIS journals.  For example, as of March 25,  2006, there are 15 LIS journals in Gale’s  Expanded Academic Index, many of which are  full‐text, and a total of 84 LIS journals  indexed in EBSCO’s Academic Search Elite, of  which 55 are full‐text.  For many smaller  libraries, subscribing to one of these  packages means a huge increase in access to  LIS journals.    This increase in electronic access, however,  does not equal open access.  Many of the  journals in these packages come with  embargoes or delayed access, and not all  libraries can afford these packages.     One example from my own experience may  help to illustrate just how much difference  Evidence Based Library and Information Practice 2006, 1:2  48 open access makes.  I am a Project  Coordinator for the British Columbia  Electronic Library Network (BC ELN), a  consortium of publicly funded post‐ secondary libraries across British Columbia  and the Yukon.  BC ELN partner libraries  span a wide range of sizes – from the one‐ person library to the University of British  Columbia, types – from vocational /  technical colleges to research libraries, and  locations, from Vancouver to the Arctic.     In the summer of 2005, I was writing an  article for BC ELN Connect, the quarterly  communiqué of the BC ELN, explaining a  new approach to communications at BC  ELN, involving qualitative research   (stories).  An article by Jinx Watson,  published in the Journal of Education for  Library and Information Science, explained  this approach beautifully.  A search of ELN  Serials, the province’s union serials list,  showed that 2 of BC ELN’s partner libraries  owned this title.  I contacted the author and  asked if she would consider depositing her  article in E‐LIS, the Open Archive for  Library and Information Science, which she  did – with the result that the BC ELN  Connect article included a citation to an  article equally accessible to everyone.      In contrast with the embargoed and limited‐ to‐subscribers access of traditional journals  and aggregated packages, the 59 LIS  journals listed in the Directory of Open  Access Journals (DOAJ)  http://www.doaj.org/ljbs?cpid=129 (as of  April 10, 2006), are peer‐reviewed and fully  open access, with articles immediately  available to everyone, as soon as they are  published.       A quick glance at the titles available  provides an indication of the quality and  relevance of what is available in DOAJ.   Along with traditional journals such as  Bulletin of the American Society for  Information Science and Technology, many  of the new open access journal titles are  focused on emerging areas of librarianship,  such as D‐Lib Magazine, First Monday, and,  of course, Evidence Based Library and  Information Practice.    The DOAJ titles not only provide increased  access, but they also present a more  inclusive, global collection, than can be  found in our aggregated collections, which  often reflect an English‐language and  Western civilization bias.  While many of  the DOAJ titles are in English, some are in  Spanish, French, Portuguese, German, and  Italian.  Browsing through DOAJ not only  provides us with a great deal of information  about LIS, but also brings a greater diversity  of viewpoints than is available through our  aggregated packages.    This diversity of perspectives and languages  is even more striking in E‐LIS, the Open  Archive for Library and Information Science.   E‐LIS supports documents in more than 20  languages and is coordinated by an all‐ volunteer editorial board composed of  editors from more than 50 countries.    Open access archives make it possible to  share not only peer‐reviewed literature  published in subscription journals, but also  forms of literature that, until recently, were  relatively inaccessible, often even at the very  largest research libraries.      Technical reports, theses, and other  publications are all forms of literature once  readily accessible only to the few, and are  now often widely and freely available.  For  example, the Proceedings of the 68th Annual  Meeting of the American Society for  Information Science and Technology (ASIST)  can be found in E‐LIS.   The Council of  Prairie and Pacific University Libraries  (COPPUL) is using an institutional  repository approach to share animated  tutorials.    http://www.doaj.org/ljbs?cpid=129 Evidence Based Library and Information Practice 2006, 1:2  49 Open access journals and archives are  creating enhanced opportunities for  librarians to share their own work and  research, enabling more to become  participants – not merely readers ‐ of  research.      It is important to note that, while open  access and electronic access in general mean  very greatly expanded access to research,  this is dependent on Internet access, which  is still an issue in many parts of the world,  including regions of Canada.  According to  the Telus / British Columbia partnership site,  89 % of British Columbia’s citizens live in  communities that are connected to high‐ speed Internet, yet citizens in 151  communities in British Columbia lack any  Internet access.  Of these remote  communities, 76 are First Nations  communities. Many of the communities  without high‐speed Internet access also lack  basic telephone service.    Conclusion    Open Access and evidence‐based  librarianship are a natural combination.  We  can enhance our practice by taking  advantage of research that is already  available to us, whether it be found in the  LIS OA journals in the Directory of Open  Access Journals, or the self‐archived articles  in open access institutional archives or  disciplinary repositories.  Let us share what  we have, and as we practice evidence based  librarianship and expand our research  literature, let us openly share all of what we  create in the future as well.    Works Cited    Booth, Andrew.  “Exceeding Expectations:  Achieving Professional Excellence by  Getting Research into Practice”  LIANZA 2000 Conference, 15‐18 Oct.  2000, Christchurch, New Zealand. 26  Mar. 2006      COPPUL, Council of Prairie and Pacific  University Libraries. COPPUL  Animated Tutorial Sharing Project.  Brandon University, Manitoba, Canada.  26 Mar. 2006         .    DOAJ, Directory of Open Access Journals.   Social Sciences ‐ Library and  Information Science Titles ‐ 59 titles. 26  Mar. 2006  .    EBSCO. Title Lists ‐ Academic Search Elite.  26 Mar. 2006 .    “Welcome to E‐LIS, the Open Archive for   Library and Information Science.”   E‐LIS, E‐Prints in Library and  Information Science.26 Mar. 2006  .    Morrison, Heather. “BC ELN  Communications Framework 2005.”  ELN Connect 4.2   (Aug. 2005). 26 Mar. 2006  .    Suber, Peter.  “Open Access Overview:    Focusing on Open Access to Peer  Reviewed Research Articles and Their  Preprints.”  10 Mar. 2006  .    Telus British Columbia.  Connecting B.C.  Communities. 26 Mar. 2006  .    Thomson Gale. Database Title Lists. 26 Mar.  2006 .    http://www.shef.ac.uk/scharr/eblib/ http://www.brandonu.ca/Library/C http://www.doaj.org/ljbs?cpid=129 http://www.epnet.com/ http://eprints.rclis.org/ http://www.eln.bc.ca/view.php?id=120 http://www.earlham.edu/~peters/os/ov http://about.telus.com/digitaldivide/in http://www.gale.com/title_lists/ Evidence Based Library and Information Practice 2006, 1:2  50 Watson, Jinx Stapleton.  “Making Sense of  the Stories of Experience:  Methodology  for Research and Teaching.” Journal of  Education for Library and Information  Science 2001; 42.2 (2001): 137‐48. E‐LIS:  26 Mar. 2006  .                http://eprints.rclis.org/archive/0000457