Evidence Based Library and Information Practice Evidence Based Library and Information Practice 2009, 4.4     Evidence Based Library and Information Practice         Evidence Summary    Rejuvenation and Networking Motivates Librarians to Attend Conferences    A Review of:  Vega, Robert D. and Ruth S. Connell. “Librarians’ Attitudes Toward Conferences: A Study.” College  & Research Libraries 68.6 (2007):  503‐15.     Reviewed by:   Yvonne Hultman Özek  Senior Librarian, Lund University, Faculty of Medicine   Lund, Sweden  Email: Yvonne.Hultman_Ozek@med.lu.se     Received: 23 May 2009          Accepted: 19 October 2009      © 2009 Özek. This is an Open Access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution   License (http://creativecommons.org/licenses/by/2.0), which permits unrestricted use, distribution, and   reproduction in any medium, provided the original work is properly cited.      Objectives – To determine why professional  librarians attend or do not attend conferences  and to consider their attitudes toward the  various conference offerings and whether  conference attendance is important to their  careers.     Design – An electronic mail list survey  designed to collect both quantitative and  qualitative data through closed and open‐ ended questions.     Setting – Mainly academic and public libraries  in the U.S.A.    Subjects – A total of 794 librarians  participated in the study.    Methods – The quantitative and qualitative  data gathered from the survey were analyzed  using statistical software. The quantitative  items on the questionnaire regarded the  following: years working as a librarian, age,  gender, average number of conferences  attended each year, amount of financial  support provided, and the importance of  attending conferences. For qualitative analysis,  the instrument included open‐ended questions  to gather comments about issues related to  conferences. Electronic mail list subscriptions  were used to reach approximately 17,000  potential respondents of whom 794 completed  the survey.     Main Results – The study found the main  reason the respondents attended conferences  was to achieve professional rejuvenation  (56%), and that this finding was associated  with age: the older the librarian, the higher he  or she would rate the need to stay updated in  librarianship. The study also found that men  as compared to women ranked rejuvenation as  less important. Respondents who visited more  conferences tended to rate rejuvenation as  more important. Networking was also highly  78 mailto:Yvonne.Hultman_Ozek@med.lu.se Evidence Based Library and Information Practice 2009, 4.4  valued (40%), although was not of significant  importance among reference librarians.     Exhibits were considered to be very useful  among older respondents, particularly older  public librarians and older administrators  from all types of libraries, but were regarded  as less valuable among younger academic  librarians. . Invited speakers were rated highly  by academic librarians, but less highly by  public librarians. General sessions primarily  attracted newer and younger librarians, and  poster sessions primarily appealed to  academic librarians. Being able to add  conference participation to the curriculum  vitae was primarily of interest to younger  academic librarians. Academic librarians rated  roundtables as important.     Conclusion – Respondents primarily attended  conferences for professional rejuvenation and  networking, though felt these benefits were  not necessarily related to conference content.  Those who had worked longer as librarians  valued exhibits more than those who were  new in the field. Based on the results, further  investigation is needed to answer the  following questions:     1) Why do public librarians find poster  sessions of low interest?  2) Why do men compared to women  find professional rejuvenation less important?  3) Have more experienced librarians  learned to navigate exhibits better?    The findings of this study would be useful to  conference organizers.      Commentary     As pointed out in the article, investigators in  previous studies have often allowed their own  personal experiences to intervene in their  evaluations. By performing a survey in the  library community, the present authors have  offered a broader perspective on this topic.  Nevertheless, some comments are needed  with regard to certain aspects of the  methodology that was used.  The authors state that, in this survey, the total  potential audience on electronic discussion  lists consisted of 17,000 librarians, but that  may be an overstatement due to the likely  overlap of names on the targeted lists. In all  794 people took part in the study, mainly  academic and public librarians. However, the  reader is faced with inconsistent terminology  in the article text and the questionnaire. 16% of  the respondents identified themselves as being  primarily library instructors, a category not  included in the questionnaire, so must have  selected the category “other” instead. Library  instruction is important and well established  in the library profession, and hence it should  have been included as a separate category on  the survey instrument. Without explanation  that it is not included in the questionnaire,  “instruction” is listed as a category in Table  1in the article (508).  Furthermore, the authors  reported that the electronic mail lists they  used were selected to reach a large and  diverse audience. The results regarding  diversity of the respondents could have been  strengthened by including a question about  “academic degree” in the survey. The authors  also mentioned that the electronic mail lists  were targeted to capture a variety of positions  and settings (505), but a query about  “position” was not included in the survey  instrument. It would have been interesting if  the authors had gathered information on how  many respondents were in a managerial  position and then correlated the results with  the findings in Table 2 about preferred  activities when attending conferences (509).    Professional rejuvenation received the highest  rating for why respondents attended  conferences, but it can be difficult to draw  conclusions about that finding due to  significant overlap between the  conferences/activities chosen and the reasons  for attending. Did the respondents acquire the  most rejuvenation from general sessions or  from any of the other categories? Also, as  noted by the authors, “CV padding” has a  negative connotation that might have affected  the responses.    79 Evidence Based Library and Information Practice 2009, 4.4  80 The authors further maintained that a free‐ form response is needed for the question  concerning the amount of financial support  provided for attending conferences. However,  they did not present any conclusions or  correlations regarding the impact of full or  partial funding on conference participation.    This research contributes to general insight  into what motivates librarians in different  settings to attend conferences. The authors  rightly acknowledge that further study is  needed, which might be directed toward new  research avenues aimed at determining why  public librarians consider poster sessions to be  of little interest, why men as compared to  women rank professional rejuvenation as less  important, and whether more experienced  librarians have learned to navigate exhibits  better.     Another aspect that should be considered, as  stated in part in the conclusion section of the  article, is that such research would contribute  information that can be useful in the areas of  psychology and sociology, as well as in the  practical implementation handled by  conference organizers. Conference organizers  would especially benefit from research results  if the survey instrument is changed to include  a question about whether respondents would  be willing to evaluate future conferences. In  addition, although not mentioned in the  article, it might be of interest to design an  investigation so the results could aid library  managers in decision‐making processes  related to professional staff development.