Microsoft Word - ES_Stephens.doc Evidence Based Library and Information Practice 2007, 2:4  64 Evidence Based Library and Information Practice       Evidence Summary    School Libraries:  Are they Places to Learn or Places to Socialize?      A review of:  Tallaksen Rafste, Elisabeth. “A Place to Learn or a Place for Leisure?  Students’ Use of the School  Library in Norway.” School Libraries Worldwide 11.1 (2005): 1‐16.      Reviewed by:   Julie Stephens  Retired Media Specialist/Educator  Calhoun, Georgia, United States  E‐Mail: jecs57@bellsouth.net       Received : 31 August 2007      Accepted : 04 November 2007      © 2007 Stephens. This is an Open Access article distributed under the terms of the Creative Commons  Attribution License (http://creativecommons.org/licenses/by/2.0), which permits unrestricted use,  distribution, and reproduction in any medium, provided the original work is properly cited.      Abstract    Objectives – To explore how students use  the school library in their daily activities,  who visits the school library, what activities  occur during these visits, and how students  value the school library.    Design – Comparative, multi‐case study.    Setting – Two Norwegian senior high  schools in two different counties.    Subjects – Students in year one, two, and  three at two high schools; and teachers,  principals, and school librarians at each of  the two schools.    Methods – Data was collected from  interviews, observations, documents, and  questionnaires during the first five months  of 1998.  Most data was gathered from 25  observations in the school library (each  observation was 3‐4 hours in length).   Observations were made in three specific  areas of each library: work tables, the  computer site, and a reading hall quiet area.   In addition, seventeen 45‐minute  observations were made in various  classrooms.  To gain student perspectives  and to learn how and why students valued  the school library, in‐depth interviews were  conducted with 28 students, consisting of 2  boys and 2 girls from each of years 1, 2, and  3 at each school, plus 2 boys and 2 girls from  the International Baccalaureate classes at  one school.  Four teachers from each school,  the school librarians, and the principals  from each school were also interviewed to  explore attitudes about the school library,  mailto:jecs57@bellsouth.net http://creativecommons.org/licenses/by/2.0 Evidence Based Library and Information Practice 2007, 2:4  65 how they valued it and what instructional  role they believed the library played in  students’ daily lives.  Sixty students  completed questionnaires that asked when  and for what reason students used the  library, what locations in the library they  used, and what the library meant to them in  both their schoolwork and free time.   Documents such as class schedules and  curricula, and school policies and rules were  also considered.    Main Results – Data analysis indicated  students had a lot of appreciation for the  school library, but mainly for its role as a  “social meeting place,” rather than as  resource center for information.  Students  were aware of the function, purpose, and  importance of the school library, but rarely  used it for projects or research.  The library  was most appreciated for the fact that users  went there to meet friends and talk.  One  observed group did not borrow books or  bring work to do, clearly demonstrating that  their purpose in the library was strictly  social.  There were students who used the  library for research and information  retrieval, but these students were the  minority.  Most of the students who did  instruction‐related activities in the library  did homework from textbooks they brought  to the library.  There was no indication that  teachers or the school librarians made any  efforts to alter the attitudes of students or  their use of the library as a social club.   Based on observations, the researcher  offered several possible reasons for her  findings: weak rules and few sanctions,  invisibility of the school librarians, failure of  teachers to use the library or make  assignments that required information  seeking, and lack of a cafeteria in School A  (which may have also contributed to the  value of the library as a “meeting place”).   Leisure‐related activities in the quiet  reading hall were highest among the girls,  and highest among the boys at the work  tables and computer sites.  Daily users  (occupants) of the library at School A were  second and third year boys and girls. Only  boys from first, second and third year  vocational classes were “occupants” at  School B.  The occupants at both schools  influenced the activities of new users.    Conclusion – The findings of this study  reveal a “gap between the rhetoric on  instruction and school library use and actual  practice” (12).  Students were rarely given  assignments that required use of the library  and there was no collaboration between the  classroom teachers and the school librarian.   The library was not perceived as a resource  center and was not viewed as an integral  part of daily instruction.  Weak rules, few  sanctions, misperceptions, and inadequate  instructional leadership by the school  librarian appeared to contribute to the  observed behaviors related to library use in  the two schools.  The author suggests the  need for organization, leadership, and the  proper training of students on the use of the  library.  She mentions the need for  principals, teachers, librarians, students, and  teacher preparatory colleges to work hand‐ in‐hand to bring about a change of attitude  about – and usage of – the school library.    Commentary    The topic of this research is of significant  value to teachers, principals, and school  librarians.  If retraining or special in‐service  training is needed to better develop an  understanding of the efforts needed to  ensure collaboration between teachers and  librarians, it should be pursued. A chart was  included that summarized observed  activities. An extensive review of related  literature was examined throughout the  paper.  This research was very limited in the  fact that only two schools were subjects of  the study.  The data that was collected was  almost ten years old and may or may not  reflect practices at these two schools today.   Future research might include more schools  Evidence Based Library and Information Practice 2007, 2:4  66 to determine if these findings are typical or  unique at these two particular schools.  It  might also be interesting to determine if  similar attitudes and behaviors are  prevalent among elementary‐age students  as well.