Evidence Based Library and Information Practice Evidence Based Library and Information Practice 2009, 4.4  Evidence Based Library and Information Practice       Evidence Summary    More Research Needed on Librarian Teaching Anxiety    A Review of: Davis, Kaetrena D. “The Academic Librarian as Instructor: A Study of Teacher  Anxiety.” College & Undergraduate Libraries 14.2 (2007):77‐101.    Reviewed by:  Stephanie J. Schulte  Education and Reference Services Coordinator, Assistant Professor  Prior Health Sciences Library, The Ohio State University  Columbus, OH, United States of America  Email: schulte.109@osu.edu     Received: 18 September 2009        Accepted: 14 October 2009      © 2009 Schulte. This is an Open Access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution   License (http://creativecommons.org/licenses/by/2.0), which permits unrestricted use, distribution, and   reproduction in any medium, provided the original work is properly cited.    Objective – To identify the types of librarian  teaching anxiety and the coping mechanisms  that often accompany it and to compare those  findings with those described by Showalter in  “Teaching Literature”; also, to examine  whether perceptions of librarians from both  inside and outside the profession influence  teaching anxiety.    Design – A 35‐item online questionnaire  created using Zoomerang; a link to the  questionnaire was distributed through the  Information Literacy Instruction Listserv     (ILI‐L).     Subjects – Subscribers to ILI‐L. There were  approximately 3,700 subscribers to ILI‐L at the  time of the study. This electronic mailing list is  sponsored by the Instruction Section of the  Association of College and Research Libraries  and is moderated.     Methods – As previously mentioned, a link to  the questionnaire was distributed via the ILI‐ L. Requests for participation were sent to the  list three times during the six weeks the  survey was open for responses. The  questionnaire consisted primarily of multiple  choice questions, several with the option to  enter a free text “Other” response, as well as  four Likert‐type questions. After the survey  closed, the collected data was analyzed using  SPSS. The article did not indicate when the  survey was completed.     Main Results – 687 responses were collected.  Of those, 657 were completed. Surveys were  assessed for accuracy, during which 305  responses were eliminated, resulting in 382  “viable” responses (84). Accuracy assessments  consisted of throwing out surveys in which  respondents answered questions  inappropriately, however, an explanation of  what constituted an inappropriate response is  not included.   74 mailto:schulte.109@osu.edu Evidence Based Library and Information Practice 2009, 4.4  Nearly three quarters of respondents (74%)  indicated they enjoyed teaching. This trend  did not appear to be related to the number of  years of experience as a librarian. The majority  of respondents (58%) had never taught full  semester or quarter courses, whereas  “virtually all” (86)  had taught one‐shot  instructional sessions. Sixty‐three percent of  respondents noted being nervous prior to  teaching. Although 40% of respondents noted  having no physical symptoms of anxiety, of  those who did, the main symptoms included  sweating and upset stomach. Sixty‐five  percent of respondents noted experiencing  mental or emotional symptoms, mainly  identified as worries about being sufficiently  prepared and answering tough questions  (40%) and fear of public speaking (27%). These  mental and emotional symptoms were noted  to occur often in the case of 29% of  respondents, and at least some of the time in  41% of respondents. Nearly three quarters of  the respondents reported using personal  strategies for dealing with teaching anxiety,  including over‐preparation, joining groups  where they were able to practice public  speaking, and prayer. Most (84%) did not have  routines or rituals that they followed prior to  teaching.     Some additional findings were presented  regarding librarians’ perceptions of  themselves as well as perceptions of librarians  by other faculty. Eighty‐four percent of  respondents agreed or somewhat agreed that  there are many differences in the roles and  duties of librarians and paraprofessionals,  while 78% agreed or somewhat agreed that  faculty do not understand the librarian’s  teaching role. Thirty‐five percent noted  defending teaching roles to other librarians.     Conclusion – The role of librarians in  academic institutions continues to evolve and  include more teaching. As an increasing  number of librarians regularly teach and move  to teaching semester‐long credit courses, the  subject of teaching anxiety will continue to  grow in importance. This small study draws  attention to the need for more research in this  area.  Commentary    Little research exists that specifically addresses  teaching anxiety in librarians. Given the  shifting role of academic librarians toward  more teaching, whether course‐integrated or  in stand‐alone courses, it is a topic worthy of  attention. While Davis’ study attempted to  provide some insight into librarian teaching  anxiety, it fell short in many regards. That  being said, the discourse in the introductory  sections of the article about defining a  librarian and how that definition and  evolution of instruction relates to teaching is  thought provoking by itself, although a bit  dated.     The problems with this study began in the  construction of the questionnaire itself, which  was included as an appendix to the article.  The online survey failed to automatically skip  certain questions based on the participant’s  response. The manuscript indicates that many  respondents did not do this on their own, and  as a result, nearly half of the responses  obtained (305) were not included in the final  analysis. This elimination resulted in a low  response rate (approximately 10%) based on  the number of subscribers to the electronic  mailing list and brings into question whether  any of the results are meaningful.  Additionally, there is no mention of validating  the survey or vetting it amongst colleagues for  clarity.     Question design and wording are keys to  obtaining the best possible results in this type  of research; Davis’ study had many problems  in this regard. In the career choice and  perception section of the survey, respondents  were asked about their level of agreement  with certain statements related to  librarianship. Three of these used negative  language (“faculty don’t understand my role,”  “leave librarianship,” and “librarian  stereotypes bother me”). These questions were  immediately followed by one asking if the  respondent had ever defended their teaching  role. One must wonder if more neutral  language would have produced different  results. There are several typographical errors  76 Evidence Based Library and Information Practice 2009, 4.4  77 in this section’s table as well, including the  misspelling of “agree” and using “somewhat  agree” twice, once where it should have said  “somewhat disagreed.”     Another problem with the study is speculation  on the part of the researcher about how  librarians perceive their duties. The author  asserts that librarians know what they do  professionally and that their duties are clearly  outlined from a question that asked  respondents to rate their level of agreement  with the statement, “There are a lot of  differences in the roles/duties of the library  professional and paraprofessional.”  Additionally, all of the data in this study are  reported in percentages. The author attempts  to draw parallels between perceptions, years  in the profession, and teaching anxiety, yet  there is no data that indicates whether any of  the relationships were statistically significant.  The use of percentages is somewhat confusing  and without statistical analysis, difficult to  evaluate. The author also failed to explain how  she analyzed questions with free text  responses in the “other” category. All  together, these issues result in some mistrust  of the results on the whole.      Though the limitations and problems noted  above prevent the information from being  generalized, this study does highlight the fact  that more research is needed to examine the  causes and types of teaching anxiety in  librarians, research that could lead to  structured help in coping with this anxiety.  The study also draws attention to the need for  librarians to be cautious and seek mentorship  when designing questionnaires of any kind, so  that the data gathered from them will be more  meaningful.      Works Cited    Showalter, Elaine. Teaching Literature.  Malden, MA: Blackwell, 2003.