Evidence Based Library and Information Practice Evidence Based Library and Information Practice 2010, 5.2  Evidence Based Library and Information Practice       EBL 101     Applicability: What Is It? How Do You Find It?    Virginia Wilson   SHIRP Coordinator, Health Sciences Library   University of Saskatchewan   Saskatoon, Saskatchewan, Canada   Email: virginia.wilson@usask.ca    Received: 21 Apr. 2010          Accepted: 05 May 2010      © 2010 Wilson. This is an Open Access article distributed under the terms of the Creative  Commons‐Attribution‐Noncommercial‐Share Alike License 2.5 Canada  (http://creativecommons.org/licenses/by‐nc‐sa/2.5/ca/), which permits unrestricted use, distribution, and  reproduction in any medium, provided the original work is properly attributed, not used for commercial  purposes, and, if transformed, the resulting work is redistributed under the same or similar license to this one.    We’ve come a long way over the past year in  this column. There’s been the formulation of  the well‐built question, the seeking and  finding of evidence in the published literature,  the consideration of conducting research  yourself, and the appraisal of research  evidence. Now that you have some valid  evidence, you need to determine its  applicability to the situation at hand.    Applicability “relates to the extent to which  the results are likely to impact on practice”  (Booth & Brice, 2004). Whether or not a  particular research study is applicable to your  situation is subjective. What works for one  person’s situation, may not work for another  because “libraries show considerable variation  with regard to environment, context and  institutional values” (Booth, 2009).  Determining applicability is an essential step  in evidence based practice, and it is important  to note that there are different levels of  applicability to look for.     The evidence you find that is relevant to your  situation will usually be one of four things:  1.  Directly applicable  2.  Needs to be locally validated (i.e.  replicate the study at the local level)  3.  Needs to be adapted (derivation)  4.  Improves your understanding of the  situation  (Koufogiannakis & Crumley, 2004 (1, 2 and 4),  and Booth, 2004 (3))    Ideally, a piece of research evidence you find  will match all or many of the particulars of  your situation, so you can apply it directly and  move on to evaluating the results. How do  you decide if evidence is directly applicable?  There are several variables to consider:     • User group: Does the user group in  the study compare to your user  group?  • Timeliness: Is the research current  enough? Technology research, for  example, should be the most current  111 mailto:virginia.wilson@usask.ca Evidence Based Library and Information Practice 2010, 5.2  research available, while research on  collections can be somewhat older.  • Cost: Is it fiscally feasible to apply the  evidence in your current  environment?  • Politics: Is there resistance to change  in your work environment? Will the  new concept be accepted? Will an  adversarial relationship be created?  • Severity: How critical is it that a  solution to your situation be found,  and quickly?  (Koufogiannakis and Crumley, 2004)    With a bit of thought, you can determine  whether or not the research evidence you have  found can be directly applied to the decision  you need to make or the problem that needs to  be solved in your practice.     Because, at present, the body of evidence for  library and information studies is smaller  than, for example, medicine, finding research  that is directly applicable can be difficult. You  will more likely find evidence that resembles  your situation, but that needs to be replicated  and validated at the local level.   Koufogiannakis and Crumley state that “when  librarians locally validate existing evidence,  they are building the evidence base” (2004). It  is worthwhile keeping in mind that if you go  the route of validating the evidence you have  found by replicating it at your level, the  greater LIS community will benefit if you  write up your efforts and find a way to  disseminate the information. Similarly, taking  evidence that illustrates larger issues and  applying it at a local level can result in rich  and useful material with which to work and  can be used as an example by other libraries.    Additionally, part of the evidence you find  could be adaptable to your own situation.  Booth (2004) calls this derivation. Derivation is  possible when “some aspect of the  methodology or perhaps the instrument  (questionnaire or interview schedule) can be  adapted to your own practice, though  different” (Booth, 2004). In other words, to  avoid reinventing the wheel you can borrow a  part or parts of a research study to construct  your own. As an added benefit, “deviation  from a reported intervention, tailoring it  according to detailed knowledge of the  library’s clientele, may lead to an enhanced  chance of success” (Booth, 2009).    The most common form of evidence found is  evidence that helps to improve a librarian’s  understanding of a situation. While not  directly applicable to what is going on, this  kind of evidence can be applied in ways that  increase knowledge and provide a larger  context. Keeping up with issues important to  your practice is a central part of evidence  based practice, and reading widely is a good  habit to develop.    Evidence‐Based Practice for Information  Professionals: A Handbook contains an excellent  chapter on applicability (chapter 10). The book  is currently out of print but a PDF of the pre‐ publication manuscript has recent been made  available at http://ebliptext.pbworks.com/.  Also useful is an applicability checklist  compiled by librarians at the University of  Newcastle in Australia. The checklist contains  questions about user group, timeliness, cost,  politics, and severity that will help to  determine the applicability of research  evidence. You can find the checklist here:  http://www.newcastle.edu.au/service/library/g osford/ebl/toolkit     Only you can decide if a piece of research is  applicable to your situation. With these tools,  categorizing the research should be  straightforward, and you will be well on your  way to applying the evidence you have found.  In the next issue, EBL 101 will focus on  evaluating the results of the research  application.      References    Booth, A. (2004). What research studies do   practitioners actually find useful?  Health Information and Libraries Journal,  21, 197‐200.      112 http://ebliptext.pbworks.com/ http://www.newcastle.edu.au/service/library/gosford/ebl/toolkit http://www.newcastle.edu.au/service/library/gosford/ebl/toolkit Evidence Based Library and Information Practice 2010, 5.2  Booth, A. (2009). EBLIP five‐point‐zero:   Towards a collaborative model of  evidence based practice. Health  Information and Libraries Journal, 26,  341‐344.    Booth, A., & Brice A. (2004). Appraising the   evidence. In A. Booth & A. Brice  (Eds.), Evidence‐based practice for  information professionals: A handbook  (pp. 104 ‐ 118). London: Facet.    Koufogiannakis, D., & Crumley, E. (2004).   Applying evidence to your everyday  practice. In A. Booth & A. Brice (Eds.)  Evidence‐based practice for information  professionals: A handbook (pp. 119‐126).  London: Facet.  113