Evidence Based Library and Information Practice   


Evidence Based Library and Information Practice 2010, 5.2 
 

   Evidence Based Library and Information Practice  
 
 
 
Editorial 
 
Thoughts on Reflection 
 
Denise Koufogiannakis 
Editor‐in‐Chief 
Collections & Acquisitions Coordinator, University of Alberta Libraries 
Edmonton, Alberta, Canada 
Email: denise.koufogiannakis@ualberta.ca 
 
 
 2010 Koufogiannakis. This is an Open Access article distributed under the terms of the Creative Commons‐

Attribution‐Noncommercial‐Share Alike License 2.5 Canada (http://creativecommons.org/licenses/by‐nc‐
sa/2.5/ca/), which permits unrestricted use, distribution, and reproduction in any medium, provided the original 
work is properly attributed, not used for commercial purposes, and, if transformed, the resulting work is 
redistributed under the same or similar license to this one. 
 
 
There has been some acknowledgement in the 
published literature that reflection is a crucial 
element of the evidence based library and 
information practice (EBLIP) model we have 
adopted (Booth 2004, 2006; Grant 2007; 
Helliwell 2007). As we work through a 
problem and try to incorporate the best 
available evidence into our decision making, 
reflection is required at several stages, 
including the very identification of the 
problem through to our assessment of the 
process itself and what we have learned in 
order to inform future practice. However, 
reflection and reflective writing have not fully 
been integrated into the process we espouse, 
and very little has been done to look more 
closely at this element of the model and how it 
can be integrated into professional learning. 
 
In a recently published research article, Sen 
(2010) confirms the relationship between 
reflection and several aspects of professional 
practice. These include critical review and 
decision making, two aspects that are tied 
closely to the evidence based process. Sen 
notes:  
 

Students were more likely to show 
evidence of learning, self‐
development, the ability to review 
issues crucially, awareness of their 
own mental functions, ability to make 
decision [sic] and being empowered 
when they had mastered the art of 
reflective practice and the more 
deeply analytical reflective writing. 
(p.84) 

 
EBLIP (the journal) tries to incorporate 
elements of reflection within the articles we 
publish. While we clearly believe in the need 
for our profession to do quality research and 
publish that research so that it can be 
accessible to practitioners, we also know that 
research cannot be looked at in isolation. Our 
evidence summaries are one way of reflecting 
critically on previously published research, 
and in the same vein, our classics bring older 
research studies back to the foreground. This 
work needs to continue to be discussed and 
looked at for its impact on our profession.  
 
More directly, the Using Evidence in Practice 
section uses a standardized format enabling 

 
 

1

mailto:denise.koufogiannakis@ualberta.ca


Evidence Based Library and Information Practice 2010, 5.2 
 

practitioners to share their experience of 
integrating research evidence into their 
practice. The final section of these brief articles 
asks the writers to reflect on their experience. 
Although it is not research, the individual 
reflection allies with what Schön (1983) called 
“reflection on action” and such reflections 
over time form a practical, tacit knowledge 
that we use to inform our work. Within this 
section of the journal, we hope readers will 
become more aware of how different types of 
evidence can be integrated into real‐world 
decision making. Not everything requires a 
full blown research study, and this section 
allows readers to see what other practitioners 
are doing, and in turn it should enable them to 
reflect upon what they are doing in their own 
practice. 
 
Being aware of situations where things may or 
may not have worked, and reflecting on the 
reasons why, brings together our sense of 
critical thought and practical experience that 
go a long way in filling the “librarian 
observed” and “professional judgements” 
parts of the EBLIP definition (Booth and Brice 
2004). Acquiring professional knowledge does 
not end when we complete a graduate 
program, or have a certain number of years 
experience under our belts. It needs to be 
continually and consciously cultivated via 
reflection on our practice, our research, and 
simply what works and why.   
 
Research knowledge only takes us so far. 
People often ask me, “What do I do when 
there is no evidence? Or when the research 
evidence is weak?” Does this stop us from 
moving ahead? No. A decision still needs to be 
made. Evidence based practice is not only 
about acting when there is good evidence. 
Enhancing our professional judgments via a 
career built on analytical reflection, will 
provide knowledge that goes a long way 
towards making difficult decisions a little bit 
easier; even (or perhaps, especially) in the 
cases when there is already a large body of 
research evidence. 
 
Perhaps EBLIP proponents need to start 
thinking about the best ways to be reflective 

practitioners. Could we start a new type of 
“journal club” where practitioners keep 
journals as reflective tools, and meet regularly 
to work through problems and give one 
another feedback? Or pair up with a reflective 
partner to have discussions on critical 
incidents that occurred within our practice? I 
am sure some people are already doing this, or 
are finding other mediums such as blogs, 
wikis, and mailing lists to reflect on elements 
of practice and engage others who are 
interested in the topic. However, coming up 
with concrete strategies for developing 
reflection within our profession needs to be 
more widely discussed and articulated. Our 
professional bodies would be a good starting 
place, and via these bodies developing skills 
through continuing professional development. 
We can learn a lot from other fields such as 
Education and Nursing, which have more 
fully incorporated elements of reflection into 
their practice. We also need to consider the 
best way to integrate our reflection with 
available research. I’m sure there are many 
ideas just waiting to be put into action, or 
already happening (in which case we would 
love to hear about them). As with anything 
worthwhile, there is no simple formula for 
success, but there is a valuable goal; in this 
case, improving our practice for the benefit of 
our patrons and a better understanding of 
how and why we do what we do as librarians 
and information professionals. 
 
 
References 
 
Booth, A. (2006). Clear and present questions:  

Formulating questions for evidence 
based practice. Library Hi Tech, 24(3), 
355‐368. 

 
Booth, A. (2004). Evaluating your  

performance. In: Booth, A. & Brice, A. 
(Eds). Evidence‐based practice for 
information professionals: A handbook 
(pp. 127–137). London: Facet 
Publishing. 

 
 
 

 
 

2



Evidence Based Library and Information Practice 2010, 5.2 
 

Booth, A. and Brice, A. (2004). Why  
evidence‐based information 
practice? In: Booth, A. & Brice, A.  
(Eds). Evidence‐based practice for 
information professionals: A handbook 
(pp. 1‐12). London: Facet 
Publishing. 

 
Grant, M. (2007). The role of reflection in the 

library and information sector: A 
systematic review. Health 
Information and Libraries Journal, 
24(3), 155‐166. 

 
Helliwell, M. (2007). Reflections of a 

practitioner in an evidence based 
world: 4th International Evidence 
Based Library & Information 
Practice Conference. Evidence Based 
Library and Information Practice 2(2), 
120‐122. 

 
Sen, B. A. (2010).  Reflective writing: A  

management skill. Library 
Management, 31(1/2), 79‐93. 

 
Schön, D.A. (1983). The reflective practitioner:  

How professionals think in action. New 
York: Basic Books. 

 

 
 

3