Focus Fall 1997.tif 180 Focus on Literatur Book Reviews 181 REINHOLD BA TBERGER. Pirckheimers Fall. Frankfurt: Suhrkamp, 1995. 80 S. DM 28,00. Reinhold Batbergers hinftes Buch seir 1983 mag manchen Leser falschlicherweise auf cine historische Erzahlung haffen lassen, doch handelt Pirc.~heimers Fall nieht von def moglichen theologischen Entfremdung des bekannten Humanisten Willi bald Pirckheimer. Vielmehr geht es in den Erinnerungen und Kommentaren des namenlosen Ich-Erzahlers urn den Dichter Felix Pirckheimer, del" durch seinen schauerlichen Selbstmord Leser und Erzahler provoziert und vor eine Reihe wiederkehrender Fragen steHr. In diesem Zusammenhang prasentien Batbergers Erzahlung thematisch, wie schon in def Erzahlung Beo (1985) angedeutet, cine krasse Krilik am deutsehsprachigen Literaturbetrieb. Auf der Zwischenstation seiner Flugreise Frankfurt-New York-Tokyo kreisen die Gedanken des Erzahlers immer wieder um Pirckheimer, ,rut dem er gut bekannt ist. Die finanzielle Grolhiigigkeit des Erfolgsautors, de r trotz aggressiver Vermarktung seiner Werke an Leser, Film und Rundfunk immer das Image eines nichtkonformen Provokateurs zu pflegen versucht, ermoglicht diese Reise, naehdem ihn der Erzahler zuvor mit einer Plastiktiite liber dem Kopf kotverschmiert in seiner Frankfurter Designereigen tumswohnung vorgefunden harte. Das i.iberraschende und zugleich abstoBende Eode Pirckheimers tritt wieder und wieder in des BewuBtsein des Erzahlers, del' als Medikamente ausfahrender Gelegenheitsarbeiter nur zufalligerweise die Bekanntschaft des Schriftstellers gemacln hatte. Voller Widerspriiche scheint ihm die "Selbsthinrichtung" (62) des Zynikers Pirckheimer zu se in, de r sich mehr als einmal liber die suiziden Tendenzen des Erzahlers lustig gemacht harte. Wa rum Pirckheimer also gerade den Erzahler als Freund und Entdeeker des Leichnams auserwahlte, bleibt dem Leser und dem Erzahler selbst bis zum Ende ein Ratsel. Pirckheimers provokatives Ende ist Anfang und Mittelpunkt der Erzahtung, da die Begegnungen und Erlebnisse des Ich-Erzahlers mit Pirekheimer, sowie die Entwicklung der Ereignisse nach der Entdeekung des Selbstmordes erst auf clem New Yorker Fughafen erza:hlt werden. Dureh die Besehreibungen des Erzahlers prasentiert Focus on Literatur Vol. 4, No.2 (1997) 182 Focm 011 LileratllT sich clem Leser eine detailierte C harakterstudie Pirckheimers, die tratz allem auBerst enigmatisch bleibt. Demnach versaumt Pirckheimer es nie, sich uber Goethe-Institute, Buchmessen, Kritikerempfange und Vergabepraktiken von Schriftstellerpreisen und Stipendien lusti g zu machen, wahrend er selbst Zeit seines Lebens diesen Ehrungen entschlossen hinterherjagt und bei Verlagsveranstaltungen gekonnt die Aufmerksamkeit der Presse auf sich ziehL Die Selbstdarstellungen Pirckheimers, der mit Lederjacke und Hundehalsha nd bewaffnet immer wieder Provokationen lind "Unverschamtheiteo" (9) zum Zie! hat, stehen ebenfalls im Gegens3lz zu dessen keimfreier Wohnung, in der fei n gco rdnete Notizbiicher "nebst Verzeiehnis" (54) zur Vermarktung des lirerarischen Naeh lasses bereitgestellt sind . Die Ungereimtheiten im Leben Pirckheimers, die der Enahler nun aueh nach dem Tode noch weiterentwickelt, sowie Pirckheimers standig betonte Lebensweisheiten beanspm chen im Verlauf der Erzah lung zunehmend die Aufmerksamkeit des Erzahlers, der zugibt, erst durch den Tod Pirckheimers in dessen Leben verwickelt zu werden. Einer von Pirckheimers Aphorismen erlaubt Lesern und Erzahler kuf"L. vor Schlu6 , dem Selbsrmord etwas mehr Bedeutung beizumessen. So stellen folgende Wone Pirckheimers eine mogliche Verb in dung her zu dem mehrmals in der Erzahlung .. Is Subtext erscheinenden Werk N ikolai Gogols, Die loten See/en: "Es ist noch nicht zu Ende, das habe ich im Urin, hatte Pirckheimer behauptet, und ich tausche mieh dOl. immer. Das Gebriill der TOlen in lauter geworden als das Geplapper cler Lebenden ..... (79). Den Tod mun Pirekheimer als Garant gesehen haben, auch weiterhin als ' tote Seele' fUr Aufmerksamkeit zu so rgen. Die Presse und die Literaturwelt si nd seine Agenten, die die Verantworlung dafUr iibernehmen, sein "Gebriill" noeh Hinger und lauter horen zu lassen. Pirckheimers Fall ist wahrlich eine gelu ngene Montage, die minels zahlreicher RUckblenden zunachst unscheinbare Bemerkungen des Erzahlers und Pirckheimers fur den Leser in einen texllichen Zusammenhang bringt. Wen ngleich Batbergers Kritik am lileraraturbetrieb srell enweise zu sehr das Interesse des Leser monopoLisiert und von den weit weniger offenbaren Lebensproblemen Pirckheimers ab lenkt, bleibt es dennoch eine empfehlenswerte Erzahlung, die besonders von ihrer Ratselhaftigkeit lebt. Ob sie das Publikum genau so bewegt, wie der Erza.hler durch den Selbsrmord Book Reviews 183 Pirckheimers beeinfluRt wurde. is! schwer zu beamworren, ebcnso wie die Frage, warum Reinhold Barberger mitseinen Werken bisher nicht fiir mehr Aufmerksamkeit gesorgt hal. Was hane Felix Pirckheimer darauf enl gegnet? UnltJeTllty o/North Carolma rime Koch ~~~--------....... ------------ CHRISTINE BRUCKNER. Fr.;"er oder spdter. Frankfurt a. M.: Ullstein, 1994. 296 pp. DM 38.00. Ch r is~ine Bruckner has long established herself as an auLilOr who pro­ vocatively explores women's lives. Bruckner's recelll novel Fruher oder sptiter is no exception; in this work she describes the years fol­ lowing Ge rman reunification through the eyes of two fema le charac­ ters. Howeve r, Friiheroder sparer is less about the feverish excitemclll of freed~~n al~d reunification. The Story takes place in the earl y 90s, when dlsllluslOmnen t has started to displace exuberance. The foclls of the novel is not merely to recapitulate the happenings of the past few years, but also to demonstrate how its characters incorporate the Wende into their personal histories. The formal properties of Bruckner's work reflect her interest in this incorporation - the novel takes place almost exclusively within a si ngle hOllse and consists o f stories shared between the two women. . Fr~jher cxfer sparer is an exploration in COntrasts and turning pOilUS. illS precisely the lt7ende whieh allows these e>.tremes to come tOgether; in November 1989, one woman gai ns her frcedom wh il e another loses hers. The protagonist Paula Wankow is a YOllng, poor, ex.uberant East German who comes to work for Frau H erbst(!), a middle-aged, wealthy, paraplegic West German. Frau Herbst missed the Wende when an automobile accident in Novem ber 1989 len her hospitalized and despondent for months. When the book opens, Frau Herbst has isol;ncd herself from the world, accessing it only in lim­ ited and mediated amounts. Focus 01l Liuralllr Vol. -1, No.2 (1997) 184 Focus on Literality Sent by Social Services to administer physical rher.tpy to Frau Herbst, Paula tells stories about East Germany I about fleeing to Prague, and her new life in the West. Frau H erbst , frus trated by her own history, weaves together fiction and reality in a colorful past to share with Paula. Although Paula confronts Frau H erbst on the ficlionality of her narrative, the value of their sto ries is not measured in terms of veracity. Within [he isolated· indeed, claustrophobic - confines of the Herbst house, these women's stories require no referent in real­ ity. They exist as consrructed (auro-)biographies with literary struc­ tures li.ke "chapters" and "sequels.» Replete with fantasy and circum­ stance, these sto ries n m coumer to impersonal and polilical expres­ sions of the Wende . Indeed, Bruckner concerns herself less with the product of the storytelling than the act itself. For Paula and Frau Herbst, con­ structing a narrative means making sense of their lives, and, given the political backdrop of this novel, these personal histories are simulta­ neously Gennan histories; personal unification is Gennan unifica­ tion. 10 this manner Bruckner offers solutions to the Wende in mi­ crocosm: Germans must t hemselves create a personal history around the Wende; they must listen to each other with a willingness to learn of other histories. In the same st roke, Bruckner dismisses any sort of state ideology to lead in this process, for neither socialism nor capital­ ism can truly unite Germans. Instead, Bruckne r calls for a return to Christianity. Christine Bruckner's Friiheroder spateroffers a perfect example of how the modern novel functions as a repository for collect ive memo ry. This author thematizes the news that newspapers have dis­ carded, but that history books do not yet include. She probes the questio n of how to order the Wende in some coherent manner, such that Germans may understand the lessons to be learned from it and how it affects their identity today. Uni1lersilY of \Vi.sconsin·Madison K. julia Karolle Book Reviews 185 TH OMAS BRUSSIG. Heiden wie wir. Berl in : Yolk unci Welt, 1996. 323 pp. DM 36.00. In recent years, several well-known authors have chosen lO them3lize the Wende, mOSt remarkably Erich Loest in Nikolalkirche and Gu nter Grass in Ein wei[e5 fe/d. These authors examine the dialeclic of the personal and the political during the Wende, identifying lhe influence of one upon the other. Thomas Brussig, an author emerging from Eastern Germany, similarl y incorporates the Wende into his recent novel. Like the other works, Heiden wie wir considers the dialectic of the personal and the political, and t hrough its satire, illuminates their problemalic interrelation. In Heiden wiewir, Bmssig pays unmistakable homage co Philip Roth's POrtnoy's Complaint, both in Structure and theme. The enti re narrative of Heiden wie wir is a t ranscribed interview between former Stasi agent Klaus Uhltzscht and Mr. Kitzelstein, a reporter for the New York Times. Mr. Kitzelstein has come (Q hear KJaus's story of "(wJie ich das mit der Berliner Mauer hingekriegt babe"(6). Klaus, realizing the need to tell the whole story, begins the narrative with his birth in Prague on August 20, 1968, the time of the Prague Spring. By fus ing the Czechs' uprisi.ng against Soviet rule wich the protagon ist'S birthday, Brussig selS the stage for the entanglement of personal and political realms. Klaus's dysfunctional fami ly comprises one such personal! political realm. His hygiene-obsessed mother and implacable father modellotalitarianism in all its banal ity. In this environment Klaus cannot hel p but be addled by sexual repression and a paralyzing infe­ riority complex. Despite their apparently good intentions, Klaus can­ not but despise his parents and their power over him. Although he cannot love his parents, the protagonist remai ns dedicated to the scate, yel lhis relalionsh ip is equall y problematic. He joins the Stasi, on ly to find that his co-workers resemble Keystone Cops more than agents of espionage. Klaus's own delusions of gran­ deur, his belief that he has a role in creating global soc ial ism, wil l not, however, be swayed. Klaus final ly decides to further socialism by other means: he will hel p finance the East German state by manufac­ w ring and exporting pornographic material. Focus 01'1 Liura/ur Vol. -t, No.2 (1997) 186 Focus on Literality All of these factors figure into Klaus's complicated explana­ tion of how by medical fluke and circumstance, his extraordinarily large penis caused the border between East and West Berlin to be opened on November 9, 1989. This hyperbolic explanation under­ mines any causal relationship between the public demonstrations and the Wende. Klaus mocks how East Germans have heroicized their protest during GDR times and during the revolution. Much to their mistake, East Germans have only Klaus to thank for the Wende. Although the novel communic