Focus Spring 1995.tif


50 Focus on Literality 

Venske, Regula. "'Ich hane ein Mann sein mussen oder eines grossen Mannes 
Weib'~ Widerspriiche im Emanzipationsverstanclnis der Fanny Lewald,n 
Ed. lise Brehmer et al. Fraue1I m deT Geschlchte IV. Dusseldorf: Schwann­
Bagel, 1983.368-396. 

-, "Fanny Lewald-Judische PreuBin, PreuBische Feministin, Die Deutsche 
George Sand?" Fanny Lewald. Meine Lebensgeschichte. Vol. J. Ed. U lri ke 
Helmer. J vols. Frankfurt: Ulrike Helmer, 1989.300-314. 

Ward, Margaret E. "Ehe and Entsagung: Fanny Lewald's Early Novels and 
Goethe's Literary Paternity," Women in Gentian Ye.:trbook 2 (1985): 55-77. 

Weigel, Sigrid. "Der schielende Blick: Thesen zur Geschichte weiblicher 
Schreibpraxis." Die verborgene Frau: Serhs Bear-age zu emer /emmislischen 
LileracurwisserJschajt. Ed. rnge Stephan und Sigrid Weigel. Hamburg: Ar­
gument, 1983. 83-138. 

fiihren jetzt die Feder Stan der Nadel.' Vom Dreifachcharaktcr 
weiblicher Schreibarbeit-Emanzipation, Erwerb und Kunstanspruch. n 

Ed. Use Brehmer et al. Frauen in der Geschichte IV, Dusseldorf: Schwann­
Bagel, 1983.347-367. 

B OOK REVIEW Focus: 
Recent Works by Hans-Jii rgen Heise 

Christina L. Bonner 

leh Slaffime aus einer Kleinstadt: Bublitz, einem unbedeutenden 
hinterpommerschen On, fast aut1erhalb cler Gesch ichte. DOI1 bin 
ich als Kind ei ngetaucht in die weite Landschaft, die mieh umgab 
und die mir zugleidl ein lockendes Abenteuer war uncl ein Laby­
rinth phantasie-aufgepeilschter Angste. (7) 

So begins Hans-Jiirgen Heise's personal and literary auwbiography, 
Schreiben ist Reisen ohne Gepdck. T he opening section focuses prima­
rily on the first thirty years of Heise's life, with emphasis on the ad· 
venturous, unsettled character o f his childhood and its significant role 
in his writing. Heise opens with a series o f detailed and vivid autobio­
graphical snapshots: he was born in 1930 in a small town that was 
later destroyed during the second world war. At age four he dealt 
with his mother's death , the onset of asth ma, and the beginning of an 
itinerant lifestyle under the tutelage of var ious relatives. At the end of 
the war he found himself in East Berlin, translating American short 
stories and writing hook reviews, commentaries, and poet ry for Sonn· 
tag. Heise goes on to recount his flight from the CDR only five years 
later, an event fo ll owed by a per iod o f in tens ive writing and 
autodidactic studies in philosophy, literary history, and psychoanaly­
sis. In 1958 he began working as Archivlektor in Kid, and by 1961 his 
debut collection of poetry, Vorboten eiller 'Tellen Steppe, had been pub­
lished. Heise's 1964 appearance before lhe Gmppe47-the "Schnellfeuer­
Rheto riker" (57)-is recounted in Schreiben, as are a series of trips to 

Spain and Latin America beginning in 1968 and their in fl uence on his 
writi ng. 

T he next sections of Scbreiben deal mostly with literary matters: 
interviews, speeches, essays, and twO short segments resembling 
poetological proverbs. Heise openly and dearly reveals his sources of 

FrxUJ 011 Litl!ratur Vol. 2, No.1 (1995) 



52 Focus on LileratuT 

inspiration, his methods of working, and his historical and philosophi­
cal perspectives. The last section contains eight letters, including two 
addressed to Gunter Eich, two to the editors of MerkuT and Neuer 
Rundschau, and one with advice to a "junger Lyriker." The book con­
cludes with a five-page chronology of the major events in the author's 
life and an up-to-date primary bibliography. 

Heise has remained outside the literary mainstream; as indicated 
in Schreiben, this is partially due to his childhood, but primarily to 
his artistic integrity. Schreiben conveys Heise's persistent refusal to 

conform to any literary or cultural trend. Throughout the work he 
advocates lyric poetry, free verse, and "'vital-sillnfallige Metapher" (113). 
Much of his poetry deals with social problems and environmental 
themes-a task he addressed, as he points Out, long before it was fash­
ionable to do so . H eise's oeuvre includes social criticism, but he re­
spectfully disputes the ideology behind political poetry in the tradi­
tion of Brecht. Often with wit and satire, he also rejeas konkrece Poesie 
and the ideas of postmodernism. Among the influences he mentions 
are Lorca, Hemingway, Rimbaud, Kafka, and Ri lke. Heise refers to 
his own work as "psychischer Realismus" (113) and explains: "Damit 
meine ich: in meinen Gedlchten finden zwar sinnenhafte Bestandteile 
der externen Welt Platz, doch nur solche, die etwas mit mir zu tun 
haben. Kunst rnachen heil1t, und zwar in dieser Reihenfolge: projizie­
ren, selektieren, strukturieren" (120-121). 

Schreiben provides a good introduction to Heise and his literary 
works. It demonstrates his use of descriptive imagination, metaphor, 
and affective passages. My only complaint lies with the interviews, 
the themes of which are sometimes repetitive. The rest o f the sections 
effectively complement each other to provide a well-rounded picture 
of the author. H is narrative style is personal, fluid, and enticing to 
read, and the work is laced with a blend of seriousness, humor, and 
refreshing clarity and directness . 

From 1985 to t993 Heise published five volumes of poetry, four 
essay collections, and his most recent anthology of shon prose, Katzen 
fallen auf die Beinen, a collection of works written from 1950 to 1993, 
almost all of w hich have been published in earlier prose anthologies. 
Nine come from Der lange Flintenlau[ zum kurzen Western; satirische 
Texte (1977). Eleven of the nineteen works in Drehtur: Parabeln (1972) 
and 55 of the 58 works in Meine kleine Frellndin Schizophrenia (1981) 
are also in Katzen. 

Book Review Focus: Hans-Jiirgen H eise 53 

Katzen contains an introduction by the author and three sections 
in which the works are not arranged chronologically, but rather 
"kaleidoskopisch" (8). The average length of each text is one-half to 

three-quaners of a page. Autobiographical elements, especially child­
hood memories, playa significant role in many pieces, and Heise's 
interest in the Americas is also evident in for example "Bonanza," 
"Old ln n," and "Siesta." Most of the wo rks portray everyday situa­
tions or events, yet generally in the form of distorted images and dis­
jointed recollections . As the dust-jacket text reads, "Die moderne Welt 
erscheint hier im Zen-spiegel ihrer selbst." Like most of Heise's works, 
Katzen abounds with irony, caustic wit, and dark humor. The cl·yptic 
nature of the texts in the last two sections, however, differs markedly 
from the general-and at times extreme-simplicity of the first. The 
second section cons ists primarily of works from Schizophrenia, about 
which Walter Helmut Fritz accurately observed in a review in Neue 
Deutsche Hefte, "Man denkt bei der Lekti.ire an Bilder surrealistischer 
Malerei" (1981: 806) . Heise is, however, a lyric poet first, an essayist 
second, and a prosaist only third; it is notewon hy that Rafael Sevilla 
devoted only five lines to all of Heise's prose works and Prosagedichte 
in his anicle in the KLG in 1988. To quote Fritz again, Heise has 
written the majority of his shon prose works for "Lese r, die Frcude 
haben an assoziativen Bildspriingcn und affektbestimmtcn Ausbruchs­
versuchen" (806) . 

Like t he texts in Katzen, most of the poems in Die Wirklichkeit 
erfindet mich have been published prev iously in other colleclions, al­
t hough several appear here in revised form. The two-page preface, 
"Kilroy was here," concludes by summarizing the motivation beh ind 
this new collection with typical Heise wit : "In dieser Darb ietung wer­
den nicht sdmtliche, doch auch nicht nur ausgewdhile Gedichte vorge­
legt. Vielmehr habe ich hier zwischen zwei Buchdeckel gebracht, was 
mlr heute lieb und wichtig ist und von dem ich denke, es sagt so deutlich 
wie irgend moglich: T he silly German poet Kilroy was here ." (8) The 
work's effective arrangement in ten titled sections is borh themati· 
cally and geographically based. Each section title is cither the title of 
o r line from a poem within the given section, well chosen to represent 
its set. The first and longest section, "Melodie auf Zehenspitzen," serves 
thematically and stylistically as a miniature of the entire work. Espe­
cially significant is its initial treatment of Heise's most frequent top­
ics; death, transitoriness, the fast pace of modern life, and the threats 



54 Focus on LiteratJtr 

posed by technology. 
"Die Sprache des Windes" is a shorter section that focuses prima­

rily on images of the wind, the sea, and maritime life. These poems 
fall in the category of epic namnion or, more often, snapshot descrip­
tion. "Geographie meiner Erinnerungen" follows with images of 
Heise's childhood and poems where the boundaries between lime, 
space, thought, reality, and fantasy are blurred. The section title co mes 
from a four-poem cycle that apdy d isplays H eise's two main poetic 
styles. The beginning of the poem "Weiteratmen" (146) ex hibits Heise's 
looser, prosaic style: 

Groavater goR eine Rasierschiissel 
vall Mondlicht in den H of / ieh libte 
das Weiteratmen nach dem Tad 
Und wah rend sich im Schornstei n 

5 def Wind mit m~in~m Asthma besprach 
rallten sie auf def Wachstuchdecke 
mit d~r T eigrolle 
sonderbar~ Kantin~nt~ aus 

Just tWO pages later, "Einzelheiten" portrays what its titlt! suggests-a 
condensed series of single, d isjointed images. (Like "Weileraunen ," 
this poem also reveals H eise's unusual use of space and puncto,uion.) 
One section reads: 

GraBvat~rs Wahnung 
15 drei lange schmal~ Zimmer 

aneinandergekoppelte 
Eisenbahnwagen 

varn 
immer umer Dampf 

20 die Kiiche 

Die Uhr: 
ein leerer Suppeme!ler 
in dem zwei Loffel 

25 kreisten 

Juxtapositions of reality and fantasy dominate the fourth section, 
"Ein H angar voller Engel," which deals with themes of art and the 
artist and reveals French and Oriental influences. Art as a product of 
civilization is only a pale reproduction of nature: in "Seestuck" the sea 
comes into a house to remove a painting of itself: "Das Meer herrisch 

Book Review Focus: Hans-Jurgell H eise 55 

I wie jeder groRe Meister / duldet / keine Kopien" (213), while in 
"'KunslStuck" art becomes a grotesque, lifeless mimicry: "Sieben Leben 
hat die Katzel und ein :lchtes I noeh im Tad / wah rend sie I ausgestopft 
mit Sagemehl I auf dem Schrank oben I die Kinde r erschreckl" (225). 

"Wachsende Schauen, nachriickendes Licht" focuses on the effect 
of modern civilization and technology on rural areas, and on old ways 
and traditions, including mythology and fantasy. Naples, for example, 
"1st eine zerbeulte I Expressomaschine" (UNeapel ," 246). In "Post· 
histoiren the poet address O dysseus and laments: "Odysseus auch du / 
bist Hingst I heimgekehrt / / Ruhst auf einer H oll ywood- I schau kel 
aus" (252). In "Am Tellerra nd ul1Seres Sonnensystems," th e shon est 
sect ion, Heise narrows the focus to ecological and enviro nmental 
themes. One o f the most moving poems here is "Die Weltals Aktien· 
pakel": "'Der Mond-Hingst ei n Inventarstiic k / der Nasa I Die Sterne­
Klimpergeld! lUnd der GroBe Ba r langwei lt sich I im Zoo von 

Nowosibirsk" (296). 
Geographic shifts mark the next two sections. Heise focuses on 

the South-primarily Spain, o r "Andalusien" -in "FieberanfaU in einem 
nordlichen Gehirn." The poetry here offers pictures and postcards 
from H eise's many journeys to the area. A contrast to the techno­
cratic society is t he quiet, restful runl area, wit h themes of Ereig1lis· 
losigkeit, Hilze, and ausgedeJmte Zeadauer. Yet Andalusia is no t sa fe 
from encroaching technology either: '" Andalusien ist ein alter Maulesel 
I den hat man auf einem Oorfplatz I vor der Taverne angebunden / 
Und da stein er nun und dost / vergessen von seinem T reiber I der 
auf einem T rakmr davon fuhr" ("Vergessen," 337) . Heise [Urns m lhe 
"dre i Amerikas" in the nex t secti o n-enti tl ed "Die Entdeckung 
Amerikas steht noch bevo r" -yet similar themes continue. One ex­
ample is village life in its si mplicity and uneventful ness, unspoi led by 
technology: "Vergeblich I wartet eine Fliege / auf den Schlag / der 
Fliegenklatsche" ("Das ganze Jahr tiber," 374). 

Poetical allusions (to Holderlin and Dick inson, fo r example), the 
incursions of tech nology, and the pervading presence o f death domi­
nate in "Charleville ist liberal!." The abundance o f English tenns, to· 

gether with the poems' contents, display America as the source of 
much of the threatening technology and rampant consumerism, as In 

"'Software Time," "'City Lights," and "Oigitalisiert." O ne result is the 
loss of human values; another result-the demystification of nature­
is treated metaphorically in "Oer Mond uher den Fressalien": "Der 



56 Fows on Literalur 

Mond iiber Fressalien /. . das war die Lampe im Klihlschrank I 
letzte Nacht I als ieh aufstand / urn die Leere des Alls / (wenigstens in 
mir) / nut ei nem StUck I harteo Kase xu stapfen" (4 15). 

The colleccion concludes with "'Die aile Blaubeerfrau ," a short 
section comprised solely of early poems. In contrast to Heise's later 
poems, several of these contain rhyme and st rict meter. The final poem, 
"Zeitiauhe," however, is a fining conclusion for the collection . Writ­
ten with imagination and metaphor, it is a statement about writers 
who would forsake those very tools: "Aus den Wiildern der Kindheit 
/ haben sie Nutzholz gemacht" (493). 

Two of Heise's styl istic trademarks are careful and often unusual 
spacing to create poetic tension and the general absence of punctua~ 
tion-with t he exceptio n of the parenthesis, which is used to express 
wit, irony, and sarcasm. H eise has a penchant for understatement as 
well, and whether the poet is subtle or baldly direct, humor generall y 
prevails. A light-heaned jocularity appears, for example, in "H atschi!": 
"Alles bluht - die Welt list ein Niespulver I eine Orgie durchgehend 
/ bis September /1 H istamin / Antihistamin I der Fruh ling / ha£schi! 
/ kam termingerecht" (204). Yet dark humor and irony, often accom­
panied by an overriding sense of loss, is more common, as in "top 
secret": "Ins Jackenfuner emgenaht / (rage ich ein AdreGbuch / mit 
den Namen I meiner Freunde II (((top secret))) / / . .. I es ist leer" 
(5 1). 

Finally, throughout the volume Heise manages to maintain an 
effective balance between the personal and the universal. T he simple, 
yet poignant poem "D ich" illust rates his ability to draw the reader 
into his poetical world: "Dich haben sie erschassen I m ich vertrieben 
/1 Und nun verteidigen sie / mit Gewehren I dein Grab / gegen meine 
Blumen" (1 79). 

University of Cincinnati 

Schreiben ist Reisen ohne Gepiick: Attskiinfte ither mich selbst. 
Kiel: Neuer Malik, 1994.304 pp. DM 39.80. 

Katzen fallen auf die Beine: ShOTl Stories Imd andere Kttrzprosa. 
Kiel, Neuer Malik, 1993. 126 pp. DM 29.80. 

Die Wirklichkeit erfindec mich: Das Iyrische Werk 1948· 1993. 
Kiel: Neuer Malik, 1994. 519 pp. DM 48.00. 

Book Reviews 57 

ADOLF EN D LER. Tarzan am Prenzlauer Berg. 
Sudelblatter 1981-1983. Leipzig: Reelam, 1994.289 S. 
DM 36,00. 

Ais "Sudelblatter/' "kohlstrunkaniges Knauel wuSler Notizen" (11) 
lind "unsaglicher Klumpatsch" (12) bezeich net der ehemalige, 1955 
aus dem Westen ubersiedelte D DR-Schriftste ll er Adolf Endle r seine 
Tagebuchaufzeichnungen vom Oktober 1981 bis Mai 1983. Dieses in 
zwei Buchem unteneilte und nach Monaten chronologisch geordnete 
Sammelsurium an Dokumenten, Zit:nen, Eigenzitaten, Gedichten, 
satirischen Passagen, Zoten, Kalauern, Fliichen un d Hohngelachter, 
das noch zu DDR-Zeiten als Manuskript in den Westen geschmuggelt 
worden war, verminelt dem Leser ein kaleidoskopaniges Sild vom 
alltaglichen Leben am Prenzlauer Berg. W ie "Tanan," der sich von 
Liane zu Liane schwingt , schwingt sich der Autor (?) als "typischer 
G roGstadtmensch" und "City-Affe" (130) von einer Beobachtung, von 
einer Erfahrung zur anderen . Mit durchdringender Scharfe schilder! 
Endler die Sorgen, Angste, Unsicherheiten, Geheimnisk ramereien und 
Denunzierungen cler DDR-Siirger im "Kiez," wie ein gangiger Aus­
druck des Autors fur das P renzlauer Viertel lautet. 

Endler warm davor, die Szene am Prenzlauer Berg zu verall­
gemeinern , ja als ein heitl iche H ahu ng ein iger DDR·Bii rger zu ver­
stehen. 1m Gegenteil, diese "Sudelblan er," wie er seine Notizen im 
Untertitel des Suches bezeichnet , sollen dem Leser ein differenz ien eres 
Sild vermitteln . Die Perspekt ive ist die eines Schriftstel lers, der aneckt 
mit seinen unve rhohlenen Fragen, mit seiner fordernden Offenheit­
nicht nur bei Rep rasentanten des offiziellen DDR-Regimes, sondern 
auch bei einigen janusgesichtigen Dichterkollegen . Mil fei ner Ironie 
hinterfragt Endle r die Spitzeleien, die Geheimnisse und die dunklen 
Machenschaften der Menschen in einem lotalitaren System, sonten 
die" Angepafit-Ordentlichen" von den "literarischen und ki.insderischen 
O utlaws" (188) des Prenz.lauer Berges . Namentlich erw:ihnt Endler 
nu r wen ige, wie etwa Erich Arendt, Paul Wien und Elke Erb. Andere 
werden hinter lnitialen versteckt, die fur den nicht Eingeweihten nicht 
erkennbar sind. Doch Namen sind auch nicht wichtig (auGer ein paar, 
den en Endler den Spiegel vor die Augen halt, wie Stephan Hermlin 
und ManfredJendryschik) . H arne und Besserwisserei sind auch generell 

Focus on Literatur Vol. 2, No. 1 (1995) 



58 Focus on Lileratur 

nicht anges3gt, eher der Wunsch des Autors, iiber seine Wahrnehmung 
skurriler Vorgange, bizarrer Handlungen und eklatanter Widerspriich­
lichkeiten im Staate DDR zu berichren. 

Oer Leser erfahrt von Stasi-Beschattungen, Zensur, Lesungs­
verboten, abgelehnten Auslandsreisen. Verbandsausschliissen. also von 
typischen DDR-Geschichten, deren Wahrheitsgehalt End ler durch 
Zitate aus offiziellen Dokumenten und Briefen bekrahigt. Neuig­
keitswert bieten diese Dinge clem informierten Leser nach all den Ent­
hullungen vcr lind nach der Wende keine. Eodlers Aufzeichnungen 
lind Notizen fesseln aus eioem anderen Grund: handelt es sich hierbei 
doch urn Ereignisse, die von ihm hautnah erlebt und zugleich in jener 
Zei t zu Papier gebracht wurden. Die Tatsache. daB de, Autor nichl 
aus historischer Distanz berichtet, sondern als kritischer Augenzeuge 
und Histiger Genosse eines dlktatorischen Regimes agiert, machen das 
Buch zu einem Zeitdokument besonderer An. Die zusehends groBer 
werdende Diskrepanz im real-existierenden Sozialismus zwischen ideo­
logischen Anspriichen und praktischer Durchfiihnillg, kaschiertdurch 
(in)offizielle SchonEirberei, bringt Endler lakonisch auf eine Formel: 
"'Die picklige Schlampe DDR-'auBen hui, innen pfui'-will ja auf 
dem internationalen diplomacischen Parkett als wohlenogene Lady 
gelten, als 'eine aus den hesten Kreisen' gewissermaGen" (62). 

Der AUlor erzahlt ironisch, kritisch, witzelnd, satirisch und bit­
ter, wie erdie DDR-Wirklichkeit an der umstriuenen Prenz1auer Szene 
erfuhr. Endler laBt den Leser zwei Jahre seines Lebens mit-erleben, 
seine Emolionen, Reaktionen und Aktionen, seine Erfahrungen mit 
den ve rschiedenen DDR-Menschen: die OpportuniSlen, die Mit- und 
Davonlaufer, die Angepat1ten abe, auch die Mutigen, die Kampfer 
gegen Verlogenheit und Schonfarberei. Man erfahrt von Selbsthi lfe­
methoden und Oberlebensstrategien, von codierten Kommunikations­
formen und Underground-Zeitschriften, mit denen einige MUlige den 
starren Funktionsmechanismen des System-Staates DDR zeitweilig ein 
Schnippchen schlagen konnten. Beschamung und unglaubiges Kopf­
schiit[ein iiher einige Gediehte und Naivitaten, mit denell er in den 
fruhen DOR-Jahren an dem sozialistischen Realismus festhielt. sind 
Ausdruck dafiir, daB Endler seine eigene Person in seinen kritischen 
A useinandersetzungen nicht schont. 

icht zu iiberhoren ist aber auch de, resignierende Ton eines 
Kiimpfers, de, des nicht-enden-woUenden Kampfes mude geworden 
is!. Auc.h nach de, Emigung gibt es sie noch, klagt Endler in den '"Nach-

Book Reviews 59 

tr3gen 1993" am Ende des Buches: die Wendehalse und Oppo,,:uniste.n 
sowie die ahen Partei-Floskeln in neue Schalen gehiillt. In Zelten wle 
diesen, ware es allerdings bedauerlich, wiirde Adolf Endler seine Dro­
Imngen wahrmachen, und "den anraktiven Posten .~es m~mmelnd:n 
Einsiedlers oder des madenzerfressenen Saulenhel!.gen In den kllr­
renden Wiisteneien bei Binerfeld und Leipz.ig!" (286) einnelunen. 

University a/Nor-then Iowa Stegmn Bllbser· \Vildner 

-------_ ..•.. _-------
PETER HENISCH. Vom Wunsch, Indianer Zit werden. 
Wie Franz Kafka Karl May Ira[ unci lrolzdem nicht in 
Amerika landete. Salzburg: Residenz, 1994. 159 S. DM 
32,00. 

Was Karl May und die Indianer miteinander zu tun hOlben, liegr .auf 
de, Hand. Wiederholt emfiihrte de, 1842 im sachsischen Erzgehtrge 
geborene Vielschreiber Karl May sich und seine Leser in ~ie Neue 
Welt zu den Siedlern und Indianern. DaB May weder Amenka noeh 
die a~deren Lander, iiber die er schrieh, bereist hat, ist eine Pikanterie 
am Rande. Karl May war ein Reisender des Geistes, de, sich an frerode 
One forttraunne, urn ei ner ihm unertraglichen Welt zu entkOI~lmen. 
Auf diesen Streifziigen de, Phantasie schuf er unter :tnderem Figuren 
wie Winnetou, O ld Shatterhand und Kara Ben Ncmsi, die, konzi~iert 
als Edelmenschen, gegen Schufte und Verbrecher antralen und als Sieger 
aus dem Kampf zwischen Gut und Bose hervorgingen. Dies bra~hte 
May die wenig schmeieh elhafte Beze i~hnUl.lg "T~ivialliterat fiir kl1~d­
liche Gemiiler" ein. Dennoch fanden die RClsebenchte, abe, auch seme 
Romane wie \vinnetoll I·IV, Old Sur-ehand oder /Jey Schatz 1m Siibersee 
bereits zu Lehzeiten Mays eine hreite Leserschafl. Franz Kafka aller­
dings gehorte nieht daz.u. Er hat May, soweit wir wissen, nie gelesen 
oder erwahnt. Auch sejne Heimatstadt Png hat er selten, und dann 
nur fur kuru Zeit, verlassen. Wie also sollte Kafka uberhaupt in Ver­
suchung geraten sein, nach Amerika zu fahren? Und falls doch, was 

Focus 011 Littratur Vol. 2, No. I (1995) 



60 Focm on Lireratllr 

hat Karl May damit zu schaffen? 
Anrwon auf diese Fragen gibt de, ostcrreichische Schrihsteller 

Peter Henisch: 1m September 1908 1rat Kafka seine erne Dienstreise 
fur die Arbeiter·Unfall-Versichenmg an. Diese Reise oach Bahmen iSI 

verbiirgt. Dafi Kafka an laGlich de, Dienstreise den falschen Zug benieg, 
in eioem tranceartigen Zustand die Crenze nach Deutschland passiene 
ul1d in Bremerhaven wieder aufwachte, urn kurz entschlossen eine 
Schiffskarte fiir den Ozeandampfer "Groner Kurfiirst" Richtung New 
York zu erwerben, di.irfte seinen Biographen allerdings neu sein. Auf 
eben diesem Schiff-dem "GroGen Kurfursten" -befindet sich 3uch 
de, 66jahrige Karl May mit seiner erheblich jiingeren Frau Klara. Oas 
Ehepaar fu hr im September 1908 tatsachlich auf dem Passagierdampfer 
nach New York. Dies war de, Beginn von Karl Mays erster und ei nzig 
wirklicher Amerikareise. 

Bekanntschatt macinen die drei eineo Tag nach Abfahrt des "Kur· 
fumen,'" am 6. September 1908. Karl May kam gerade aus dem Zwi· 
schendeck. Hier hinab. in den Bauch des Schi ffes, war er mit Klara ge· 
stiegen, um uber die katastrophalen hygienischen Verhaltnisse bei den 
Aussiedlern auf seiner ersten Fahrt nach Amerika vor sch:i[zungsweise 
vierzigJahren zu fabulieren. Nariirlich hat diese Reise gar nichr staltge­
hmden, und das weiB auch From Klara, aber wie in geheimer Uberein· 
kuott spielt sie das Spiel mit. Karl May also-oder viel mehr Mister 
Burton, deon ooch reist das Ehepaar inkognito-tritt aus clem Zwi· 
schendeck. An der Relingsleht ein junger Mann. Seine Hahuog nimmt 
die von Charlie Chaplin am AnIang des Stumm films the Immigrant 
vorweg. Doeh der Fi lm wird erst in neunJahren gedreht werden und 
damm entscheidet Frau Kiara, daB jetz.t etwas zu tun sei. Vielleicht ist 
dem jungen Mann ja nieht nur schlecht. Vielleicht will er sich, GOlt 

behiite, ins Meer sturzen. May schreitet wr Renung, "lut zwei seinem 
Alter nicht mehr ganz gem:ille Spriinge" (9) und sehleppt den jungen 
Mann in seine Luxuskabine, wo er ihn mit Cognac labr. 

Bald schon geht May der unbeholfene Jungling auf die Nerven. 
Versunken in seine eigene \'(felt, scheint der H err Franz Kafka kaum 
zuzuhoren, wenn May ansetzt, seine erfundenen Amerikaerlebnisse 
fur einen Moment \'(firkliehkeit werden zu lassen. Beim Stiehwon 
"lndianer" aber erwacht der junge Mann, de, sich eigentlich das Schrej· 
ben abgewohnen wilL Einem Impuls fo lgend, maeht er den Fehler, 
ein kurzes Stuck eigener Prosa zu zitieren. Es sind dies die sieben Zeilen 

Book Reviews 61 

des funf Jahre spater, im Jahr 1913, veroffendidnen Textes Vom 
Wunsch, Indianer ZII sein. 

"Wenn man doch ein Indianer ware, gleich bereil, und auf dem 
rennenden pferde, schief in der Luff, immer wieder kur.l erzitterte 
iiber dem ziuernden Boden, bis man die Sporen lie6, denn es gab 
keine Sporen, his man die Zugel wegwarf, denn es gab keine Zugel , 
und kaum das Land vor sieh als glatt gemahte Heide sah, schon ohne 
Pferdehals und Pferdekopf" (27), deklamiert der junge KafKa. Oem 
alren Karl May versehHigt es heim H oren dieser Zei len die 5prache. So 
woHte er schreiben. der Phamasiereisende Karl May, so, "daB alles 
Akz.idemielle iiberflussig wird, Slcigbiigel, Sattel , Zaumzeug, lelZlen 
Endes sagar das RoB, unci nur die Substanz. bleibl, sozusagen der Ri~ l 
an sich" (106). So hatte er es ein Leben lang ve rsuch t-und doch nle 
zustande gebracht. Aber das teilt er K2fKa erst T age spater mit. 1m 
Augenblick ist May verbliifh. "Wie kommen Sie," fragl er, "ausge· 
rechnet auf diesen lndianerwunsch?" (28). "Sie werden lachen, dieser 
Text ist von Karl May inspiriert" (29) antwo n et Franz Kafka. Als 
Bub sei er Ilamlich "auf ganz besondere Weise fUrdiese Lekture anfallig" 
(29) gewesen. Nachdem er seine Idelllifikalionsfigur Old Shatterhand 
aber als Illusion erkanm halle, verkaune Kafka die vierundzwanzig 
Karl.May-Bande und wandle sieh fonan wirklicher Literatur zu. "Und 
was biue ist das?" fragt der verst imnlle May, immer !loch inkognito. 
Wirkliche Literatur erkenne man d:uan, daB sie "nieht nur wohl· , 
sondern aueh welnue" (32), sagt Karka. Diese Antwon ist in ihrer 
5chlichtheit glanzend formulien. Bevor hieraus jedoch eine Literatur­
diskussian entstehen bnn, zieht sieb Franz KafKa iibersliirzt zunick. 

Verstandlicherweisc gibt May sich damit nieht zufrieden. Er sueht 
den jungen Mann im Zwischendeck auf und entfiihrt ihn wiederho lt 
ins first·class Restaurant des Schiffes. So entwiekeh sich eine nahere 
Reisebekanntsehafl , die in eillem dramatischen Eklal gip felt-einer 
spiritistischen Sirzung. Nich t Wi nnetou, nichl Christoph Columbus, 
sondern Kafkas Valer wird heraufbeschworen, del' scinem 50hn auf 
cine Weise die Leviten liest, daB der uber Bord springen will. Nur 
Mays beriihmter Jagdhieb hall ihn davon abo Zuriick in der Kabine 
des Ebepaars May, nimnH sieh Klara des jungen Mannes an. Und 
wahrend Franz und Klara sich der Zwcisamkeit im Ben hingeben, be· 
flugelt May-"zu zweit mit der Flasche" (132)-seine Phantasie mit 
Feuerwasser. Ab da 1St es vorbei. Die Mays gehcn von Bord. Kafka 



62 FOCI/s on LiteraLltr 

untern immt kurz vo r cler Landung einen lenten Versuch , die Situa­
t ion zu klaren . Schon will auch er an Land geheo, da fallt ih m ein, daG 
er semen Regenschirm vergessen hat, Er kehrt ins Schiffsinnere w ruck 
und verliert sich im Zwischendeck-wie Karl RaBmann in Kafkas eige­
nem Amerika-Roman Der Verschollene. 

Soweit die Geschichte. An ihrer wahren Begebenheit melder auch 
Peter Henisch Zweifel an . Ihm geht es urn die M oglichkeit, cler er mit 
clem zu Beginn des Romans gewahlren Konjunktiv ein von Fakren 
u nabhangiges Reich schafft . H enisch sp ielt mit clem "was ware, wenn 
... ," verbindet Fiktion W Id talsachl iche Ereignisse, Biographie, ver­
schliisselte Zitare und literarische Texte mit parodisLischem Gesch ick 
zu einem schonen Spuk. Die zunachsr wirzige Kolportage-junger 
Mann , alterer Herr und Frau in den sogenannt besten Jahren, die sich 
fur den einen allmahlieh zu jung und fUr den anderen noch nicht zu 
aIr fUhlt, fahren ins Land der unbegrenzten Moglichkeiten-wird zu 
einer spannenden Annaherung an zwei literarische Personlichkeiren . 

Natiirlich geht es in dem Roman urn Literatur. Sein literarisches 
Spiel gibt Henisch aber auch Gelegen heit, die innere und auRere Bio­
graphie der charakterlich so umersehiedlichen Protagon isten Kafka 
u nd May zu entwickeln. Dureh den gewahlten Zeitpunkt der H and­
lung, das Jahr 1908, versch afft H eniseh sich fre ie Han d. Noeh gilt 
Karl May nicht als GroGmystiker. Noeh hat das verwirrende Kafka­
Oeuten nicht begonnen. Frei vom Ballast der Interpretationen, erweckt 
Heruseh die beiden literarischen Antipoden zum Leben. Kafka stolpen 
durch die Kabinen, starr! d ie Menschen urn ihn herum mit groGen 
M ondaugen an, ist dauernd damit beschaftigt, seine zu bngen Korper­
teile irgendwo zu verstauen und sich bei jeder Gelegenheit zu ent­
schuldigen . Ein melancholischer ;lI nger Mann, der sich auf der Flucht 
vor seiner Begabung und den Zumutllngen sei nes Blireaugefangnisses 
befindet. Ein Tolpatsch mit hypochondrischen Zugen, eben "ein neuer 
Typus von Clown" (32), der die Lacher nicht auf seiner Seite hat. Karl 
May zeigt sich dagegen als eine Variante des Vaters. Mit sechsundsechzig 
Jah ren ist er ein gestandener Mann, cler zu gem ein Held, ein leueh­
tendes Vorbild gewesen war. Leider steht ihm seine kriminelle Ver­
gangenheit im Weg. Bekanntlich saB cler junge Karl May mehrfach im 
Gefangnis wegen kleinerer D iebstah le und Betriigereien. So lieB May, 
der sich ein Leben lang ins Reich der Edelmenschen em porsehnte, 
seine Figuren zu clem werden, was er nicht sein konnte: h ilfre ieh, edel 

Book Reviews 63 

und gut. H ieri n liegt der Keim hir die spatere Idel1lifikation des eigenen 
"Ieh" mit seinen H eiden , die May als einen Man n ohne Realitatssinn 
und Erin nerungsvermogen, aber mit unkon troll ierte r Traumkrafl 
erscheinen lassen. 

Tro[2.aller Ironie nihert Heniseh sich seinen beiden Protagonisten 
m it Behul$amkeit, so daG sie weder als Abziehbilder noch als Karika­
turen erseheinen. Dadurch lassen sich Gemeinsamkeiten erkennen, die 
bei getrennter Betrachtung cler Sehriftsteller mit cler Festste1lung ge­
ender hallen, daB auch Kafka einen Amerika-Roman schrieb, oh ne je 
in dem Land gewesen zu sein. Gemeinsam ist Ihnen aber vor allem das 
Grundgefuhl, gefangen zu sein. Sowohl Kafka als auch May waren 
au fgrund ihrer Person lichkeil u nd ihrer Lebensumstande isoliene 
Auf1enseiter. Sie fanden sieh in der sie umgebenden burgerlichen Reali­
tat n icht z.u recht und ko nnten nur durch Sch reiben uberl eben. Der 
eine. indem er seine Angste, sei ne Sehuldgefiihle, se in Befremden iiber 
die Welt in beklemmenden und z.ugleich be fre ienden O hnmachts­
schilderungen Raum gab; del' andere. indem er Welten erfand, in denen 
er der Dirigent war und sieh folgl ieh mit Allmachlsphantasien er\osle. 

Peter H enisch kenm sich im Leben und Werk seiner Heiden aus. 
Insbesondere Mays letzte llnd Kafkas friiheste Arbeite n bilden das Spiel. 
material, aus dem sich d ie Gespdche, inneren Monologe li nd fiktiven 
Briefe Kafkas an Max Brad zusammensetzen. Fast beilaufig ergibt sich 
aus dieser ungewohnlichen Begegnung au f See ein erfundenes Vorspiel 
zu zwei Romanen . Henisch JaBt May die Skizz.e seines leaen Romans 
"Winnetous Erben" entwerfen und die geplanten Stationen seiner eher 
touristischen Amerikareise plan en. Meisterstiick cle r satirischen Re ne­
xion ist jedoch eine Art Literaturspiel im Literaturspiel. May ermuntert 
Kafka, dessen gebrochenes Verhaltnis zor Literatur ihm nichtentgangen 
ist, zum Schreiben. Rein znm Zeitvertreib schlagt er ihm eine Gemein­
schaftsa rbeit vor. "Wir konmen zum Beispiel so [un, als ob wir einen 
Amerikaro man im Sinn hanen" (108) . W ie May daraufhin Kafka das 
erste Kapitel des Verschollenen aus der Nase ziehen muB, ist ami:isant 
und geistre ich zugleieh . Kafka all erdi ngs weiR nich lso recht, wie ibm 
gesehieht, geschweige den n, was er davon hahen so il. Aber offensicht­
lieh hat er die Idee weiterverfolgt, als er nach Prag zuruckgekehrt war, 
in das Leben, das den Literaturwissensehaftlern bekannt ist. 

Un iversitat Hamburg Nicole Zollner 



64 Focus on Literatltr 

ANDREAS NEUMEISTER. A "sdeutschen. Frankfurt: 
Suh rkamp, 1994. 140 pp. DM 32.00. 

If you are looking for a plot in this book, don't look at the figures 
who populate the text. Even though there is a male first-person narra­
lor, a Sabine who now and then becomes a conversation partner, and 
a father and a grandfather, all these figures are mere walk-ons. They 
never develop, either in a personal way or in any other way; they 
always remain outlines, sketches, fragments. The plot in Andreas 
Neumeister's th ird book, AtI5defltschen, is in the language itself and in 
the half dozen polarities wh ich again and again are shown in ever new 
connellations in the force fields of the German language. 

The neologism "ausdeUlschen" in the tide already indicates t hat 
lhis book will challenge "German" both as a language and as a con­
cept. "German" is, however, anything but neutral territory. Nor is it 
a one-dimensional axis on which alone idemity (of language or other­
wise) can be constructed. Neumeister therefore takes up many of t he 
issues that turn "German," both as language and concept, imo the 
polarized and polarizing territory that it is. 

"Erst eindeutschen und dann wieder ausdeurschen" (63) is the way 
Neumeister puts it . This is one of the polarities this book returns to 
with the steady regularity of a composer who returns to a theme, 
varying it by rephrasing it and showing it i.n a new context. "In" and 
"Out" are important aspects of German, in bOth the sociopolitical and 
the linguistic realm-we need only think o f cu rrent queSlions sur­
rounding immigration. On the linguistic level, prefixes like "ein" and 
"OlliS," as well as many single syllables, are hypostatized in Ausdeutschen. 
This begins on the first page where we read, on a piece of paper held 
by a crudely drawn hand, about the importance of t he egg in the 
polarity between the German north and south, here Berli n and Mun ich. 
"Ei" in German is of course an integral part of "ein." This, however, 
Neumeister leaves to the reader to discover. What he states are the 
differences, and he does this from an always refreshingly unort hodox 
angle, as when he points out in the passage on the egg-which he quotes 
from the 18th-century amhor Lorenz Westenrieder (west!)-that even 
though Berlin is three times as large as Munich, the people of Munich 
consume twelve rimes as many eggs. Thus, per capita, Berlin eats barely 

Focus on Liluatur Vol. 2, No.1 (1995) 

Book Reviews 65 

one fo rtieth the number of eggs that the people of Munich swallow. 
Neither prefixes nor articles ("ein" lives in that space lOO) can be looked 
at as innoce nt any longer after one reads Neumeister's AlIsdwtschen. 
We are repeatedly reminded o f the mechanisms o f polarization and 
exclusion that start where the small words are. The page following 
the passage on egg consu mption contains, afloat in white space, only 
six words, which introduce several more polarilies-of history, of 
symbols, o f genders and their embeddedness in language: "der Haken 
/ das Kreuz / die Fahne" (8) we read in these three lines. Add to this 
the polarit ies of literalness versus meaning, poetry versus prose, iden­
tity and geograp hy (especiall y post-1989 Germany), and you have most 
of the ingredients Neumeister works with. 

Ausdeutschen, composed at the beginn ing of the '90s, is permeated 
with the euphoria of someone who suddenly fmds himself in the middle 
of a time when history is happening. It gleams with the chance, and 
the fear, of new beginnings. What makes this book remarkable, how­
ever, are not the topics, but the way Neumeister works with them, 
agai n and agai n reconfiguring the polarit ies and turn ing language it­
self into the protagonist of this text. In Ausdeutschen language is stage 
and show at oncei and language entertains its readers by exposing it­
sel f and by draw ing them to the question of how much is specifically 
German in it. This book not only attempts to reach its readers through 
the text, it also wants to reach the eye as a text. The embodied nature 
of the teXl itself (its shape on the page, the text as an image, the image 
as text) becomes a foca1 point. 

White space on every page is an integral part of the text. For in­
stance, rhe three nouns and their articles that make up the Hakenkreuz­
/ahne, the swastika flag, on the second page, stand alone in the upper 
left hand corner of the page. Another page has only twO words, set 
close to the left margin and about three quarters down. Aga in 
Neumeister calls ou r attention to prefixes when he here places "uber­
wintern" -one is reminded o f Peter Schneider's term "tiefgefroren," 
for the "deep freeze"that lay over Germany between 1945 and 1989-
a few empty lines above "iibernachten" (82). Some o f Neumeister's 
prose blocks are carefull y worked, associatively compi led, and lyri­
call y circled around the sounds of words, whereas other sections tbat 
use irregular early lines breaks-usually found in metrical texts---em­
ploy an everyday diction so devoid of any artistry that it again be­
comes remarkable. Neumeister eventually connects this aspect o f the 



66 Focus on Lileratllr 

shape of texts with a long passage on cartography and the German 
publishing house Westermann (west!), which lost serious money in 1989 
because its atlases became outdated faster than they could be upda(ed. 

"'Der," "die," and "das" play important roles. They place [hem~ 
selves in from of new nouns and immediately triangulate them: "cler 
Arm I das Band / die Uhr" (90); "'die Havel / das Land I cler Schaft" 
(8 1); "das Streu / cler Sand I die Wiiste" (98) . In the last case Neumeister 
even changes the gender of "Srfeu" - usually feminine-in order to make 
it fit the paradigm. Finally, to make his poinl even clearer and show 
that this is about the question of the German language and its quick 
triangulations, he writes in English: "The cable, the network, the news" 
(Ill). 

Neumeister (born in 1959, one of the young, promising Suhrkamp 
authors) heightens our awareness of how language's lirtle words shape 
our way of perceiving and interacting wi d l the world. That he is ca­
pable of demonstrating this in a completely non-theoretical, hands-on 
manner is perhaps the most remarkable quality of this book. 

Because Neumeister never explains what he is doing in Alls­
deJltschen-he associates "ausdeutschen" once with "ausdeuten" (63), 
to interpret signs, but that is as Car as he goes-he allows readers enough 
space around the words so that they can discover and perform the 
"eindeutschen" and the "ausdeutschen," the putt ing into and laking 
out of German, for themselves. Language itself seems to lead us. But 
in seeming to lead, language itself becomes a distanced and d istancing 
Other and a locus of yearning. [nsofar as this emanates from a male 
first-person narrator using language for his purposes, we have to ac­
cept that we are presented here with an examination of the German 
subject from a clearly gendered point of view. How women fit into 
all of this remains a puzzle in t his text. "Was ist von Frauen iiberhaupt 
zu halten?" (11 1) is a question Neumeister's text asks, but in a re­
signed voice that never even attempts to include the qu estion in its 
explorations. Tn light of the many voices who have labored to show, 
over the last decade or so, that for the constitution of Stich concepts as 
subject, nation, and public sphere. the exclusion of the female was 
(and is) of strucruring significance that went (and is going) far beyond 
the domestic sphere, this blind spot in Neumeister's AllsdelllSchen 
should be noted. 

University o[ Michigan Peter BUckle 

Book Reviews 67 

CHRISTOPH I-IEIN. Exekution eines Kalbes und andere 
Erzdhilingen. Berl in : Aufbau, 1994. 192 S. DM 29,80. 

1m OktOber 1952 kloph ein verkriippelter Mann in abgerissener K1ei­
dung nach sieben Jahren russischer Kriegsgefangenschaft an eine Woh­
nungstur im Stadtbezirk F riedrichshain. Von seinem eigenen Sohn als 
Benler abqualifiziert, mu.G der H eimkehrer erkennen. daB er als Frem­
der in dieser Familie nichts mehr:w sagen hal. Unter Androhung der 
Polizei werfen ihn Frau und Kinder aus dem Hans. 

Dies ist nur eine der zwischen 1977 und 1990 entstandenen Erzah­
lungen C hristoph H ei ns, von denen einige, so der Aufbau-Verlag, in 
der DDR nicht erscheincil durften. Offensichtlich hilt ei n GroBteil 
cler Texte gerade in jene Zeit, in der sich der Autor mit Titeln wie Dey 
fremde Freund (1982), Horn. Ende (1985) oder auch Dey Tangospieler 
(1989) nicht nur im Ost-Deutschland eineo Nameo mach te. Ein pro­
duktives und sichthar gelungeoes Jahrzehnr also, das jelZt durch die 
neu veroffentl ich ten ErL.ahlungen komplementiert wird. Die Texte 
koi..ipfen an jene Position an, in der del" Autor sich selbst gerne siehL 
Ais C h ronist ohne Botschaft is[ Hein auch hier wieder menschlichen 
Schicksalen nachgegangen, die groBtenteils eine an die Verhaltnisse in 
der D DR gehundene T hemat ik aufweisell, aber auch weit d:uiiher 
hinaus die Unmoglichkeit genereller Humanitat artikulieren. Am ein­
drucksvollsten ist illln dies sicherlich in "Die Kriicke" gelungen, eine 
aus der Tch-Perspektive eines e[wa zwolfjahrigen Jungen ersch lossene 
Erzahlung. Der J unge sieht sich aufgrund seiner Hcrkunfe aus dem 
H eim und der arml ichen Kleidung niche nur dem Span seiner Mit­
schuler ausgesetzt, sondem hat dariiber hinaus die ihm verhaBte Pflichl, 
seinen behinderten Lehrer taglich in die Schule zu begleiten. Der 
schimpft ihn einen Dummkopf mit Mist und Sagemehl im Him, ziehl 
ihn an den Ohren, bis der Junge Nasenbluten bekommt lind glaubt 
mit Einwilligung der Mutter so doch noch etwas aus ihm machen zu 
konnen. Gut 'abgerichtet' hat der Lehrer den Jungen, cler jeden Morgen 
gefragt wird, ob er eine StreuBeischnecke moge, un d dann sagen llluB, 
daG er Schwarzbrot viel ljeber aBe. Es sind die kleinen taglichen Quale­
reien, di e den Jungen schlieBlich in seiner kindl ichen Phantasie einen 
Plan entwerfen lassen, den Lehrer;tu toten . So einzigartig diese Ge­
schichte im Kontex[ des Erzahlbandes ist , so spiegelbild li ch muB sie 

FoollQn Liuralur Vol. 2, No. I ( 1 'J9~) 



68 Focus on Lileratur 

doch verstanden werden als der Zustand einer Gesellschafr , die das 
schutzlose lndividuum fraglos bestimmt und in der es unterzugehen 
droht. 

Die Titelgesc hichte, zugleich der hingste Text der Sammiuog. er­
zahlt von den Auswirkungen des realen Sozialismus am Beispiel einer 
Viehzucht-lPG in ei nem kleinen Do rf. Aufgrund eines Futtermangels 
de r Genossenschafr kann den Masttieren nur ungeniigende Kost ve rab­
reicht werden, was claw fiihrt , daB die Tiere wegen Untergewicht 
vom Schlachthof nicht mehr abgenommen werden . Die Lage spitzl 
sieh immer mehr zu, da sich die Kalber in den Stallell drangen und 
nicht umgesetzt werden konnen. Eifler der Brigadiers, die Hauptperson 
dieser E rzahlung, ersticht daraufhin vor den Augen der Genossen­
schaftsleitung ein Jungtier, urn auf die katastrophale Fehlo rgan isation 
ze ntraler PLa.nwirtschaft aufmerksam zu machen. Diese 'Exekution 
eines Kalbes' fuhrt jedoch weniger zur Solidarisierung der Brigadiers 
gegen die herrschcnden Verhaltnisse, als vielmehr zu einer weiteren 
Verschuldung der Brigade, urn dem Funermangel ahzuhelfen. Oer 
BauerSawetzki kommt mit einer Geldstrafe davon, da die LPG-Leitung 
das Ereignis eher verruscht wissen mochte. Wahrend eines Urlaubs in 
Bulgarien wird Sawetzki bei dem illegalen Versuch, die Grenze zur 
Turkei loU uberschreiten , festgeno mmen und wenig Spater in die 
Bundesrepublik abgeschoben. Abgesehen von derdetaillierten Beschrei­
bung wirtschah licher Prozesse in einer LPG ist hier vo r aHem die dif­
ferenzierte Beobachtung der einzelnen Personen hervorzuheben, wa bei 
es Hein gelingt , in Sawetzki jenen Typus darzustellen, der s1ch ent­
tauscht vom Sozialismus abwendet , da hier offensichtlich Fachwissen 
und professionelles Engagement vor ideo logischen Interessen zuri.ick­
treten muB. 

Das Erschreckende an H eins T exten ist ihre Nahe zur Realitat. 
Da ruhlt sich ein DDR-Schriftstellervon drei angetrunken en Man nern 
in einer H a telbar derart provoziert ("E ne Frage der Macht"), daU er 
die Polizei ruti: und diese Handlungsweise einem osterreichischen 
Ko JJegen gegenu her fo lgendermaBen rechtfertigt: H ier haben wir die 
Macht . Und wir werden sie nicht aus den H anden geben. Einmal mehr 
wird der Leser hi er mit der fragwiirdigen R olle mancher sogenannter 
lntellektueller in der DDR k onfrontiert. 

Oer Machrdiskurs findet sich auch in anderen Kontexten wider. 
"D er N ame" erzahll auf nu r zwei Seiten , wie eine alte Frau im Jahre 
1941 per Po lizeiverordnung gezwungen wird, als Judin ihren N amen 

Book Rev iews 69 

zu andern, so daB sic nun Sara und nicht mehr Anna heiBt. Von elnem 
Polizisten nach ihren Papieren berragt, erklart sie ihm , daB ihr der 
Name Sara nicht gcfalle und sie weiterhin Anna heiBe, auch wenn die 
Dokumente einen anderen Namen fu r sie auswiesen. U m er Beschimp­
fungen und Drohungen wird die alte Frau entlasse n, d ie zu hause zwar 
stolz von diesem Vorrall erzahlt, aber noch in der selben Nacht auf 
Grund der Aufregung an cinem lnfarkt sti rbt. Knapper bon man 
wohl ein soIches Schicksal nicht darslellen, da ist kein Won zuviel 
und doch aUes MaBgeblic he gesagt. Es 1St eine der Starke H eins, in 
seinen Geschichten point iert 1.U berichten, wobei er die Rolle cines 
objektiven Beobachters einnimmt, der Erfahrenes und Erinnenes in 
schein bar kiihle ErVi hltechnik umsetzt und so die Ausei nandersetzung 

mit dem T ext provozien. 

Un iversity of Florida Susanne Blaschke 

~------------......... -------------
PATRJCK ROTH. johnny Shines oder Die Wiederer· 
weckung der Toten. F rankfurt: Suhrkamp, 1993. 163 pp. 
DM 32.00. 

Upon readi ng the pro logue of Patrick ROlh's Johnny Shines I was re­
m inded of Stephen King, who so ably mixes classic suspense with 
modern American popular culture. For his prologue th e author has 
extracted quotes from four varied sources: a John F ord film, Sohar, 
t he Bible, and t he band Al ice in C hains. Roth, a Germa n who has 
lived in Los Angeles since 1975, would most likely be familiar with 
Stephen Ki ng, but he does not travel the same path as King in Johnny 
Shines. The novel's subtitle, "Die W iedererweckung der T oten" de­
scribes not just the resurrection o f people, but o f the truth, a truth 
that has been suppressed by Johnny Shines. 

Johnny Sh ines is a man wanderi ng in the Mojave Desert. H e ends 
up in Shinbone, C alifo rnia. This, his long forgotten hometown , is the 
site of another of his unsuccessfu l attempts to raise someo ne from the 

Focus on Liuralur Vol. 2, No. I (1995) 



70 Focus on Literalttr 

dead. But unlike his earlier endeavors there is a reason h e ends up in 
this godforsaken community. After failing to reS$urect the cowboy 
Ethan Jaynes, Shines lands in the Blade, Californ ia, jail, where he con­
fesses that he has killed a woman named Hallie Doniphan. While he 
sleeps in his cell, a stranger visits him. It is not clear whether she is a 
ghost, a memory, or a halluci nation, but this someone had tried pre­
viously many times to talk to Shines-and he had always avoided con­
versation with her. She is aware of Johnny's "ability" and begs him to 
bring a friend of hers, dead for over 20 years, back to lhe living. H e 
rebukes her insolence and is doubtful o f his ability to raise lhe dead. 
She helps him remember his blackout in the desert with H allie 
Doniphan, and also what happened when he was 13 years old. This is 
all part of a sel f-analysis, a hearing, and a talk which the two lead. 
There is a give and take in which they make progress at a two-steps­
forward-one-step-back p3ce. Johnny Shines is making progress, but 
slowly. 

In order for Johnny Shines to make progress, Rot h masterfully 
embeds (the Rahmenerzahltmg comes to mind) a tale of the l3-year 
olds Jesus and Judas, which Johnny's preacher father had told him 
and his sister Sharon as children. Tn the tale, Jesus is abducted by the 
three kings (plus one) who marveled him in Bethlehem. The kings 
throw Jesus into a lion's den wit h Judas, whom he has to kill (in order 
to save his own life), and then resurrect. Johnny, on the other hand, 
must sacrifice H allie Doni phan in order to proceed with his own life. 
Hallie is created to instill confidence in the man who was inalterably 
affected by the events over 20 years ago in his hometown, for it was 
w hen he was thineen that Jo hnn y accidentally murdered his 12 year 
old sister, Sharon. This happened only one year aher Johnny inad­
vertently burned down the chu rch in Sh inbone. Johnny has taken 
literally the words of Maahew 10:8, "Weckt die TOlen auf!" Hallie 
Doniphan is there so that he also recognizes the metaphorical mean­
ing-to raise the dead memories which have been suppressed in him. 

Roth writes for the second time about Jesus and Judas, just as he 
did in his 1991 novella, Riverside. Both stories also utilize the miracle: 
in Johnny Shines Jesus resurrecu the murdered Judas, and in RI't'eYSlde 
he heah a non-be\ievioi, \eper. h. is the miracle as an event that drives 
'oo\b storles. '\be mi.nc\e sbou\d. not oec.ess3X\\Y 'be construed as a 
r&tious event, but. \at\-\t~\ as a theme o~ chante. One's eyes 'axe 0\leoen 
by the completion 0\ a mi.ne\e; a noor wb'leh has always been t.here 

Book Reviews 7 1 

has now been opened. The miracle can be an individual evenlj it need 
not be public knowledge. Jesus' miracle in the lion's den enables 
Johnny Shines to solve his own predic'ament and to live his own 
"miracle." Roth 's use of Jesus' abduction as a child is effectual, for lhe 
historical tale confluences with the events of Johnn y Shines' present. 
The biblical parallel lends credence to Johnny Shines' predicament­
can he raise the dead? The author ties this tale in effectively with the 
main plot of the novel to produce a very enjoyable and readable book, 
bU[ just as any good book shou ld do. a second (or third or founh) 
reading should reveal more and differem things each lime. And if one 
watches "The Man who Shot Li beny Valance" before readi ngJohnny 
Shines, th e wheels in one's mind wi ll churn even mo re. 

University of California, Los Angeles fohn KIt,empers 

~~~~------..•.. ,-------~~-
EBERHARD HAFNER. Vergoldullg der [Illlmhattl. 
Berlin: Aufbau, 1993. 118 S. DM 24,80. 

Jeder Versuch, dieses Buch in eine traditionelle, germanistisch-sonie. 
rende Schublade einzuordnen, muB erfolglos bleiben, da es sich in 
seiner Sperrigkeit in keines der Schubfacher hineinp.l.SSen liiBt. Jeder 
Versuch, es nach lileraturwissenschahlichen Methoden zu analysieren, 
muB fehlschlage n, wei! der Autor den Text selber analysien. Jeder 
Versuch, es zu interpretieren, kann nicht gel ingen. weil es auf den 
ersten Blick njcllls zu in lerpretieren gibt . Jeder VerslIch, auch nur die 
Ratsel der metaphorisch-assoziati ven Sprachsetzung oder der standig 
wechselnden Erzahlperspekti ve zu losen, iSl unnoti g, weil dies nur 
den Reiz des Lesens zerstoren wiirde. 

\'(las ist es dan n aber? Ein Buch ohlle Handlung? Ein Text ohne 
Sinn? Ein Autorohne Absicht? Ein Lyriker, der sich an Prosa versuchl? 
Ein Konglomerat aus bizarren Metaphern und sdleinb.lr widersinnigen 
Sprachspielen, aus Erzahlpassagen, Sachtexten, literarischen Zitalen? 
Ein Manifest der fmertextualitiit? Gewil3, sich durch (iieses Budl hill· 
durcJlzuarbeiren, kalln (iir den cineo Leser GenuJ1, fiir den anderen 

FOOIS()II lJimllNr Vol. 2, No.1 (l99S) 



72 Focus on Literalltr 

aber Strapaze sein . Oer T ext lebt von se inem spielerischen Umgang 
mit der clem Autar-Erzahler widerspenstigen Sprache. Die Widerspen­
stigkeit allerdings wird ihrdabei nicht genommen. allen falls verstarkt­
oder sichtbar gemacht. 

Sprache lahne sich nur, so der auktoriale Erzahler, "wenn sie in 
Bewegung ist" (98). Doch sobald man versuchte, mineis Spielerei einen 
Doppelsinn herzustellen, "wird sie iiberfordert und geht in die Binsen" 
(92) . Nicht also Auf-laden def deutschen Sprache ist des Auro rs Zie1, 
sondern Ent-Iaden der in Jahrhunderten angestauten, bedeutungs­
schweren Sinniiberlastung derselben. 

So finden sich durch den gesamten Text hindurch nur (de)mon­
tierte Satzstnlkturen: Teikitze, Andeulungen, Gedanken--ein Mosaik 
der absichtlich / alsch zusammengesetzten Fragmeme. An den Leser 
geht die intellektuelle Aufgabe, fehlende Puzzle einzusetzen oder di e 
falsch angelegten zu ordnen. Die sprachlogische Ordnung ist aufgeho­
ben. Sinnkonstituierung wird nunmehr auBerhalb einer nur schwerlich 
rekonstru ierbaren Erzahlstruktur des T extes meglich und is( als solche 
an den Leser delegiert. Dieserallerdings is[ auf ein umfangreiches Wis­
sen zur (ost}deutschen Sprache und wr gesamtdeutschen Geschichte 
und Kuhur angewiesen. 

Da Sprache zwa r Bedeutung transportiert, in diesem Text nicht 
immer aber eindeuti g aufRealital referiert, ist die Bedeutung der San~e 
und H albsatze, der Einzelwerter und Phrasen entweder im Sprach­
kerper seiber-also selbstreferentiell-in Analogien oder in der auBer­
sp rachlichen Realitat zu suchen. Die Realitat aber, auch und vor aHem 
die sprachliche, ist und wird durch den Ecihl- und Lesevo rgang zerlegt 
in Fragwiirdigkeiten . Hier findet sich ein altbekanntes Spiel, man kann 
aucb sagen, ein G ru ndanl iegen des Schreibenden wieder: der Sprache 
auf die Spur zu kommen, ihr nich l auf den Leim zu gehen. Sie zu zer­
schneiden, neu zusammenzusetzen und erst aus der Zerstoru ng und 
Infragestellung Sinn 'loU gewinnen. Trotz des Zweifels an der Sp rache 
clennoch schre iben mussen, selbige nutzend-das Di lemma des mo­
clemen D ichters. Seit H offmannsthals bekanntem Brie/sp1hestens soUte 
dies dem heuti gen Leser nidus Neues meh r seill. Man mag fragen, ob 
sich hier nur ein AULOr mehr dem Asthetizismus, dem blonen l'arl 
pour I'ar! verschreibt, oder ob nieht doeh mehr dahinte r steekt. 

Zwischen den sprachlichen Sche rben und narrativen Bruchstucken 
des Textes kann man dann doch eine erzahlte Geschichte hindurch­
schimmern sehen: und zwar die Gesch ichte der Anna Martini und 

Book Reviews 73 

ihren amorose n Abente uern. Dah inte r, auf einer zweiten Ebene 
sozusagen , wird von Identitat , von deren Entstehun g sowie deren Zer­
s(orung erL.ah!t. 1m geschilderten Fall vollzicht sich die Emwicklung, 
nichts logischer als das, zwischen dem Anfang und Ende des T exles; 
und an diesen zwei Polen stehen die "Zelle" und die "Spalnablene." 
Die Frage nach clem Eige ntiimer dieser Identital mag die zentrale sein; 
ein leh, ein Er, ein Kind (vo n Anna), ein AUlor, ein Freund (von 
Anna). Die UngewiGheiten der Zuordnung liegen in cler aufgehobenen 
Logik begri.indet. 

U nd doch findel sich ci ne Folie, vo r der sicll aile diese Fragmenle 
'lou einem Ganzen zusammenbringen lassen: die deutsche Geschichte. 
Die Rede ist Macinigen und Macht, angefangen vo n gotischen, lango­
bardischen sowie thiiringischen Konigen und Feudalfursten aus dem 
Mittelalrer (9, 13) bis hin zu den deutschen Vor- lind Nachkricgs­
diktatoren "Fritz, Wilhelm, Ado! r oder Walter, Erich, Egon " (lOS). 
In cliesen historisch-politischen Kontext hinein slelle sich das leb (oder 
der Aurar das Er), in diesem Komext SUChl das Individuum nach 
Duldung durch die Macht- und Distanz zur selben. Doeh den eigent­
lichen H ohepunkt des Geschehens, besser des Referierens auf eben 
ruese politsche Realitat, liegt meines Erachtens in jenen Passagen, in 
denen sich der Auto r des Buches dem fiktiven Autoren im Text an­
nahert und mil ihm zu einer Person verschmilzl. Ocr Kampf mi l dem 
~erlag in der Zeitgenossischen Strille" sowie den Kulturfunktionaren 
des Landes DDR urn Duldung, gen:mer gesagt urn Drucklegung seines 
(dieses?) Textes, wird zur Parod ie auf die ehemals politisch-ideologisch 
begriindete Verlagspraxis. D ie fik tive Korrespondenz mit der LektOrin 
und die angeblich ersteJltcn G utachten zum Manuskript der Zentra l­
fi gurdurchbrechen d ie ii ber gut hundert Seiten du rehgehaltene Konse­
que nz sprachlic her Vexierspie le und [inden nur hier 'loU eincm 
eindeutigen, schein bar logisch -argumencierendcn Diskur5. Diese Se1bst­
kritik lind Texranalyse (87-90) du rch den Autor, ge1esen als ein fiktives 
Verlagsgutachten, machen eigentlich jede weitere Interpretation dieses 
Buches iibcrfl ii ss ig. Sie zeuge n zum anderen von dem bewulh­
geko nnlen Umgang des AUlors mit literarischen Traditionen sowie 
literarurwissenschaftlicb em Handwerkszeug. Diese Passage in den 
spielerisch-sarkastischen Komex[ der Erzahlu ng gesetzt, lant die be· 
schri ebenen Praktiken der Verlage (man denke nur an die "'Sehub­
ladenproduktion" von Volker Braun, ChrislOph H ein und anderen 
Autoren) retrospektiv n icht nur als frag- und kritik wurdige Zensur 



74 Focus on LileratJtT 

sondern vielmehr als liicherlich erscheinen. Der hislorische Absrand 
macht's moglich. 

Wer neugierig ist auf die verga/dete Innenhaut; we r wissen rnochte, 
wie sieh mit deutschen Jahrhunderten sprach lich spiden laBt; wer sieh 
gerne auf Vexierspi ele einlaB r, die den iibermachtigen logi5chen Zeit~ 
geist in Frage stellenj wer Lust am Dechiffrieren einer tragik-komiscben 
Erzahlung hat-dem sei Eberhard H afners kleines 115 seitiges Bueh 
warmstens anempfohlen. 

University of Madison· \VlSconsin 71Jomas jllng 

--------------........ --------------

INGE MERKEL. A m den Geleisen. Salzburg: Residenz, 
1994. 280 S. OM 42,00. 

In ihrem fiinften Roman A liS den Geleisen beschreibt die osterreichische 
Schrili:stellerin loge Merkel m it Witz und Ironie, aber leicler auch mit 
kulturellen Vorurteilen und Verallgemeinerungen , d ie Begegnung der 
abendlindisc hen Kuhur mit dem Fremdartigen. Die Terra Incognita, 
Verkorperung des Unbekanmen, ohne Bezugspunkt zum H eimadand, 
Osterreieh, in diesem Roman ist Mexik o. In der Gattung des Reise­
und Bildungsromans, befallt sieh Merkel mit den folgenden Fragen: 
\'(1ie setzt man sieh als Reisender mit einer grundverschiedenen Kultur 
auseinander? Was kann man von d ieser fremden Kultur erlernen, wenn 
jeder in sei ne eigene Kultur "mit allen Fasem und Aderchen einge­
wachsen" in und deshalb "nicht davon loskommen kann, n (269) wie 
es die analytische Protagon islin, Julia Quaerens, behauptet? 

Julia Quaerens Oat. suchend) will ein Land besuchen, das ni cht 
von der abendlandischen Kultur gepriigt ist und nimmt deshalb an 
einer organ isie rten Studi en reise oach Mex iko tei l. Sch on als Kind 
traumte sic davon, den "gerege1ten Geleisen" auszuweichen ... "hinein 
ins Unbekannte, Unerhorte, abenteuerlich VerheiRungvol le, vielleicht 
auch Schrecklichen (12). Ais reife Frau ist es jetzt n ieht so sehr der 
Wunsch nach clem verbotenen Abenteuer, der sie in die Ferne lockt, 
sondern eher Neugierde und das Bedurfnis l1ach neuen Deutungs-

FlXulon Lif(ralur Vol. 2, No. \ (1995) 

Book Reviews 75 

mustern. Sie begrundet ihre Reiselust mit folge llder Metapher: "kh 
mochte nicht auf ei nen anderen Zug umsteigen, mich nu r ein wenig 
im GeIande umsehen nach anderen Schienen; sehen, wie sich andere 
in 3nderen Zoncn der Welt mit der Machete ihrer Rallosigkeil, Traurig­
keit und Angst einen Weg durch den Dschun gel bahn en n (133). 1m 
"modernen, pharmazeutisch sediertem Dasein" (13) der osterrei­
chi schen Gesellschaft bedauerl Quaerens, dall grundliegende ex i­
stentielle Themen vennieden werden, wie zum Beispiel der T od. "Die 
dunkle Seile der Natur kaschieren wir," (94) behauptet Q uaerens, und 
fugt hinw, dall man beispielsweise eup hemistisch vo m "Ableben" 
spricht und nicht vo m T od. Quaerens mochle wissen, wie man in 
anderen Kulturen mit dem Mysterium des T odes- "dem UnlOsbaren" 
(44)-umgeht. In Mexiko lernt sie, daB die Darstel!ungen und Riwale 
des Todes von der morbiden und grausigen Sch wermut des Abend­
landes we it ent fernl sind . Die Mexikaner umge hen den T ad mit 
"burschikosem Sarkasmus," (154) wie zum Beispiel mit den gezuekerten 
T otenschadeln. lm Vergleich der beiden Kuhuren, fallt Quaerens zu­
sammen, daB "es andere Formen gi bt, uber den Tod zu den ken als die 
unsere, die vom fackelloschenden Genius uber den Sensenmann bis 
zur chemischen Formel fur Faulnis gelll, die kaum einer kenm und 
die so abstrakt und reinli eh ist, dall einen aueh nicht mehr ein Hauch 
von Verwesungsgerueh a nweht" (155). N icht nu r der Umgang mit 
dem Tod, sondern aueh die Beziehung zur Natur und zur Zei t zeigen 
eine ihr unhekanme Lebens- und Denkweise auf, die sie an hand der 
Anthropologie, Phi losophie und Psychologie zu deUlen versucln. 

1m Gegensatz zu Julia Quaerens, die sieh bemuht, kulturelle Eigen­
arlcn rat ional und ausgewogen Zll verstehen, reagieren die anderen 
T ouristen in ihrer Reisegruppe emotional, libenrieben und oft eng­
stirnig. Entweder idealisieren sie d ie "gesunde Natlidiehkcit" (83) der 
mexikanischen Kultur, oder sie leh nen alles einem eu rozentrischen 
Mallstabe zufolge ab. Diese ostcrreichischen Touristen·Karikawren 
bieten etn notwendiges Gegengewicht zu den Beschreihungen der Mexi­
kaner, die nur als exotische Stereotypen fungieren, wie zum Beispiel 
del' Tango·tanzende Mexikaner, dessen Aulleres "das verschlossene Ge­
sieht des Indios mit der lorerohaften Theatral ik des Span iers" (217) 
vereinigt. Anderswo wird erwahnr, dall "das Organ hir exak te Ze itein· 
teilung dem Mex ikaner irgendwie {ehle" (52) und uber die emotionale 
Verschlossenheit der Mexikaner wird hehauprer, dafl "Geflihle ftir sie 
eine Art Exhibilionism Lls zeigen," und daB "das Eindringen ill die 



74 Focus on Lileratltr 

sondern vielmehr als lacherLich erscheinen. Ocr hislo rische Abstand 
macht's mogl ich. 

Wer neugierig ist auf die vergoldere Innenhaul; wer wissen mochte, 
wie steh mit deutschenJahrhunderten sp rachlich spielcn lath; wer sich 
gerne auf Vexierspie!e eini3:Br, die den iibermachtigen logischen Zeit­
geist in Frage stelleoj wer Lust am Dechiffrieren ciner tragik-komischen 
Erzahlung hat-dem sei Eberhard H3:fners kleines 115 sei[iges Buch 
warmstens anempfoh len. 

University 0/ Madison- Wisconsin 71Jomasjung 

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INGE MERKEL. A U5 den Geleisen. Salzburg: Residenz, 
1994. 280 S. OM 42,00 . 

In ihrem fun hen RomanAtlsden Geleisen beschreibl die osterreichische 
Schrihstellerin loge Merkel m it Witz und Ironie, aber leicler auch mit 
kulturel len Vorurteilen und Verall gemeinerungen, d ie Begegnun g der 
abendlandischen Kultur mit dem Fremdartigen . D ie Terra Incognita, 
Verkorperung des Unbekannten, ohne Bezugspun kt zurn H eimatland, 
Osterreich, in diesem Roman ist Mexiko. In der Gattung des Reise­
und Bildungs romans, befafh sich Merkel mit den folgenden Fragen: 
\'(fie setzt man sieh als Reisen der mit einer grundverschiedenen Kultur 
auseinander? Was kann man von dieser fremden KulLUr eriernen, wenn 
jeder in seine eigene Ku ltur "mit allen Fasern und Aderchen einge­
wachsen" ist und deshalb "nicht davon loskommen kann, n (269) wie 
es die analytische Protagonistin, Julia Quaerens, behauptet? 

Ju lia Quaerens Qat. suchend) will ein Land besuch en, das nieht 
von der abendliindischen Kultur gepragt ist und nimmr deshalb an 
einer organisierten Studienreise oaeh Mex ika teil. Schon als Kind 
tdiumte sie davan, den "geregelten Geleisen" auszuweichen ... "'h inein 
ins Unbekannte, Unerhorte, abemeuerlich Verheil1ungvolle, vielleicht 
aueh Schreckliehe" (12). Als reife Frau ist es jetzt n ieht so seh r der 
Wunsch nach dem verbotenen Abenteuer, der sie in die Ferne lockt, 
sonde rn eher Neugierde und das Bediirfnis nach neue n Deutungs-

FOC'm on LiUralllY Vol . 2. No. \ l\995) 

Book Reviews 75 

mustern. Sie begrundet ihre Reiselu5t mit fo lgender Metapher: "lch 
moehte nicht auf einen anderen Zug umsteigen, mich nllr ein wenig 
im Gelande umsehen nach anderen Sehienen; sehen, wie sieh andere 
in anderen Zonen del' Welt mit cler Machete ihrer Ratlosigkeit, Traurig­
keit und Angst einen Weg dureh den Dscbungel bahnen" (133). 1m 
"m ode rnen, pharmazeutisc h sedienem Dasein" (13) der osterrei­
chisehen Gesellsc haft bedauen Quaerens, dal1 grund liegencle exi­
stentielle Themen vermieden werden, wie zurn Beispiel der Tad. "Die 
dunkle Seite der Natur kaschieren wir," (94) behauptet Quaerens, und 
fugt hinzu, daR man beispielsweise euphemisliseh vom "'Ableben" 
sprieht und nicht vom Tad. Quaerens moehte wissen, wje man in 
anderen Kulturen mit dem Mysterium des T odes-"clem Unlosbaren" 
(44)-umgeh t. In Mexiko lernt sic, dal1 die Darstellungen und Rituale 
des Todes von cler morbiden und grausigen Schwer mut des Abend­
landes weit entfernt sind. Die Mexikaner umge hen den Tod mit 
"burschikosem Sarkasmus," (154) wie zurn Beispiel mit den gezuekertcn 
T otensehadeln. 1m Vergleich der beiden Kulturen, [aRt Quaerens zu­
sammen , dal1 "es andere Formen gi bt, uher den T ad zu den ken als die 
unsere, d ie vom faekellosehenden Genius uber den Sensenman n bis 
zur ehemisehen Fo rmel fur Faulnis geht. die kaum einer kenm und 
die so abstrakt und reinlich ist, dan einen aueh nicht mehr ein Hauch 
von Verwesungsgeruch anweh t" (155). Nieht nur cler Umgang mit 
dem Tad, sondern aueh d ie Beziehung zur Natur und zur Zeit zeigen 
cine ihr un bekann te Lebens- und Denkweise auf, die sie anhand cler 
Anthropologie. Ph ilosophie und Psychologie zu deuten versueht. 

1m Gegensatz zuJulia Q uaerens, die sieh bem uht, kuhurelle Eigen­
arten rational und ausgewagen zu verslehen, reagie ren die anderen 
T ou risten in ihrer Reisegruppe emotio nal, ubertrieben und oft eng­
stirnig. Emweder idealisieren sie die "gesunde Natu rliehkeit" (83) der 
mexikanischen Ku ltur, oder sie lehnen alles einem eurozentrisehen 
Manstabe zu fo lge abo Diese osterreiehisc hen Touristen- Karib.llIren 
bieten ein notwelld iges Gegengewieht zu den Besehreihungen der Mexi­
kaner, die nur als exotische Stereotypen fungieren, wie Zllm Beispiel 
der Tango-ranzende Mexikaner, dessen Auneres "das verschlossene Ge­
sieht des Indios mit cler torerohaflen Theatralik des Spaniers" (217) 
vereinigt . Anderswo wird erwahnt, dal1 "das Orga n fiir cxakte Zeitein­
[eilung dem Mex ikaner irgendwie fehle" (52) und uber die emotion ale 
Verschlossenhei t cler Mex ikaner wird behallptet, dafl"Gefiih le fiir sie 
eine Art Exhibitionism us zeigen," lind dal3 "das Eindringcn in die 



76 Foc~/J on Literatur 

Gefiihle eine Vergewaltigung" (127) ist. Diese Verallgemeinerungen 
tauchen in den pseudo-psychologischen Gesprachen zweier anschei­
nend Aufgeklarten au f, Frau D oktor phil. Julia Quaerens und Quo 
H erschel, def clem Fremden gegeniiber oHen ein gestelh ist , da er ja als 
Jude "seit zweitausend Jahren das Reisen und die fremden Beu en 
gewohnt ist " (265). 

Diese Verallgemeinerungen erschweren den GenuB des Lesens und 
zeigeo, daG sowohl Julia Quaerens wie auch Inge Merkel ihre eigenen 
kulturellen Sch ienen nie verlassen. Die mexikanische Kultu r wird our 
oach clem europaischen Denkmuster gedeutet und bleiht deshalb immer 
ein exotisches Enigma, die Verkorperung des Fremden, wogegen sich 
das Abendlandische definiert. Quaerens schlieBt aus ihrer Reise­
erfahrung, daB "der eigene Orbit ni cht de r einzige ist, cler zahlt, daB er 
nicht besser und nicht schlechter ist als andere Planetenkreise, in deren 
Schienen Menschen (ah:ren auf der Suche oach Sinn und Bedeutung 
von Lebensplage und T od" (279). Diese Zusammenfassung ist auf­
schluB:reich; deno sie feien eine Wehoffenheix, in der keioe Kultu:r 
dominant ist. Jedoch widerspricht diese Toleranz. der eigentlichen 
Geschichte, in der Mexiko nur aus dem europaischen Blickwinkel als 
lnbegriff des Fremden erscheint. Mexiko wird nur zufallig als exotischer 
Reiseon gewahlt , es hane genauso gut China oder Indien sein konnen. 
D eshalb wird Mexiko verallgemeinert , nicht differenzie rt, dargestellt. 
Es wirkt Un Roman nicht wie ein eigenstandiges und realiStisches Land, 
sandern eher wie eine erfundene Figuration des Fremden, wie Ed­
ward Said in seinem oft zitiertem Buch Orienta/ism das Konz.ept vorn 
O rient beschreibt: "The Orient was almost a European invention, 
and had been since antiquity a place of romance, exotic beings, hau nt­
ing memories and landscapes, remarkable experiences ... it is one [of 
Europe's] deepest and most recurring images of the O ther ... a son of 
surrogate and even underground self. " 

lnge Merkel's Roman ist ein klares Beispiel diese r Suche oach dem 
ExOtischen zum Zwecke der Selbstdefinierung. Die Reiserfahrung ender 
nicht mit einem Verstindnis fur ei ne neue Kultur, sondern eher mit 
einer Bestatigung cler eigenen. Julia Q uaerens kehn nach bsterreich 
zuruck mitder fo\~enden Se'lbsterkenntnis: "Dei.ne Wuneln, dein Halt 
und. deme H erkuntt, ob es di.e nun recht i.S\ oder ni.ch\, es sind die ti.d 
aus~eiurc'hten, ri..ch.\untssi..c'heren S\,>uren dei..nes Sei..ns" \179) . 

University af Texas at Austin Karein Goertz 

Book Reviews 77 

UWE TIMM. Erzahlen und kein Ende: Versltche zt-t einer 
A sthetik des A lltags. Kiepenheuer & Witsch, 1993. 143 
pp. DM 29.80. 

As is customary, authors are occasionally invited to universities to 
lecture on poetics. Such was the case with Uwe Timl11, native of Ham­
burg and author of accla imed novels such as I-Ieifler Sommer, Der 
Schlangenbaum, Kopjjager, and most recent ly Die E1Jtdeckung der 
Cunywllrsl. Five lectures delivered at the Paderborn Un iversity in 
1991/2 constitute the volume Erziihlen fmd kein £TIde, in which Timm 
reflects on writing, writers, and literary aesthet ics. 

In constnlcting Ius lite rary aesthetic he turns to the commonplace , 
the rOlltine, the everyday expe rience-to that German ex pression elud­
ing translation: the A/hag. COllple;;:d with this aesthetic foundation is 
Timm's literary motto that literature must narrate; it must tell a story; 
sic nmjl crziihlen. The po int of these lectures is to make connections 
between the commonplace experience (Alltag) and storytelling (Er. 
ziihlen). For when the twO are aesthetically combined there exists the 
potential for literature at its best. Narration and storytelling in the 
Everyday are unbounded by form and therefore inherently vibrant 
and creative. To avoid stagnation, Timm maintains, literature must 
continually look to the Alltagssprache. 

Stories are embedded in the most basic things o f everyday life­
words and objects. What, for example, is the origin of the word "O.K,"? 
To explain its inception, linguists have long debated this question and 
revealed a slew of theories- most of which are based on legendary 
first usages. But the true origi n does not interest T imm; what matters 
are the sto ries account ing for the term. For him as a child of the '40s, 
"O.K." is loaded with memories of elderly contempt for this adoles· 
cent Americanism. Language and its words are loaded with narrative 
life of their own. While t he discussion is somewhat akin to a mythol. 
ogy of words, Timm has in mind what he terms "sprechende Situ:!­
tionen," and the everyday experience is fu ll of them-naturally, be· 
cause "wir leben in der Sprache." Similar are also the "gezeichnelc 
Dinge" that fill our AI/tug. \Ve hold ontO objects-k eepsakes or me· 
memoes-because ill th ose objects lie stories thaL have been operative 
in our Jives. 

focm on liurdfHr Vol. 2, No.1 (J995) 



78 Foem on Literatur 

Timm distinguishes between narrative truth and objective truth. 
In his literary aesthetic the former is more important than the latter. 
Narrative reality finds a clarity for events in [he everyday experience. 
Stories are liberating, for they create d istance to the events, give them 
shape, and make sense out of everyday life. 'H ow cou ld something 
have happened?' 'What could this be?' It is in the subjunctive of nan"a­
ri on that the power of stories-the power of literature- lies . The leg­
end of Christian X, King of Denmark during World War n, illus­
trates the point. Du ring Nazi occupation, he supposedly-and it was 
widely believed at the lime-wore the Jewish star as a sign of solidar­
ity. The Story rums out [0 be factually untrue; but a1' the same time it 
was true, because it was reality in the Alltag o f people under persecu­
tion. The power of that story gave people courage and hope. 

Literary nar ration, just like everyday narration, must supersede 
'pure' objectivity. If not, it falls intO the ranks of boredom. There 
mUSt be an individual elemenl-which is where the storyteller attempts 
ro interpret the facts and details. T his 'utopian moment' gives a story 
its aesthetic form. Possibilities for resistance lie in storytelling. Timm 
is careful here to guard against an overestimat ion of the power of 
literature to change an individual's consciousness. The power of lit­
erature is embedded, rather, in its superfluousness (OberfJuP). A story 
lifts events out of the bounds of time and gives them permanence; 
literature can 'magically' create immortality. The reader, too, taps 
into this power, for unlike Erziihlen in the Everyday, which nearly 
everyone does, only some choose to read. One who ch ooses to read 
claims for him- or herself a piece of freedom . One enters the realm of 
possibilities-of the subjunctive-in reading. Tyrannical governments 
that routinely censor literature and its writers demonstrate precisely 
th is verity. 

To round out his discussion, Timm stresses, in his final lecture, 
that the aesthetic narration he has in mind must transform the com­
monplace iO[o meaning: "was mich interessien, was der Literat, aber 
auch der alltagliche Erzahler leisten muG: die Wandlung des Alltags in 
Bedeutung, also eine Reflexion auf die Wahrnehmung, und ich sagte 
schon, es sollte eine kritische, eine radikal subjetive Wahrnehmung 
des Alltaglichen ,ein" (119). 

lmplicit i.n this discussion-and at times more expressed-is Timm's 
discomfort with an avant-garde thal no longer narrates, no longer tells 
stories. One explanation for the "'verschnarchte, blutl eere deulsche 

Book Reviews 79 

Literatur" nowadays is: '"'der deutschen Literatur [ist1 das Erzahlen 
ausgetrieben worden" (83). 

In Timm's lectu res, the method matches the message. One look­
ing for a systematic definition of his aesthetic will search in vain . To 
the con trary, th e lectures themselves have a narrative quality and al·e 
amply spiced with anecdotes and stories-many from ~he author's own 
experience. Seldom is reading about poetics so enjoyable as with 
Erzahlen lind kein Ende. With t he open ea r and observant eye o f an 
author keenly perceptive t o the nuances of language, literature, speech, 
and narration, T imm presents his A"stheLik des A /bags. 

University QfCincinnati Hennan J. De Vries Jr. 

--------------....... ------------
REINHARD LETTAU. Flltcht VOT Gdsten. Miinchen: 
H anser, 1994. 94 S. DM 28,00. 

Seit 199 1 ist Re inhard Lenau wieder in Deutschland und hat sechs 
Jahre nach seiner letzten BuchverOffentlichung mit Flucht VOT Glisten 
ein komplexes Werk seh r dichter P rosa geschaffen, das zurech t als 
Roman ausgewiesen ist. Neben dem Verkaufserfolg kommt der Autor 
zu Ehren. Anfang dieses Jahres ist ibm der Bremer Literaturpreis 
verl iehen worden. Lettau, der 1967 in der BRD aufgrund ei ner Rede 
gegen die Poliloei und d ie H etze der Springer-Presse wahrend del" 
Studen tenbewegung des Landes ve rwiesen werden sollte, bekam 
zeitgleich einen Ruf als LileI'aturprofessor nach San Diego, so daG er 
sich entsch ied, Deutschland loU ve rlassen. In Flllcht VOy Casten haben 
sich vor allem die Erlebnisse der Rilckkehr in verschiedene Orte seiner 
frilheren H eimat Deutschland niedergeschlagen. Diese sehr subjektive 
Kritik an zumeist deulschen Casten, denen es an Feinfiihligkeit und 
Manieren deutl ich mangelt, ist zugleich Ausdruck der Erfahrung, als 
Gast Schreckl iches durchzumachen-;ull Ende bleibt die Enttauschun g, 
eine "rremde l traurige Gegend" (94) wieder zu verl assen. Es wird die 
5uche nach einem O rt der Ruhe skizziert, deutlich bleiben all jene 
Beobachtungen, die der Gnmd sind, wanllll es eine Suche bleibl und 

Focus on UUratHr Vol. 2, No. 1 (1995) 



80 Foem on LiceraCllr 

dariiberhinaus (zu) haufig zur Flucht wircl. 
Dieser Roman hat stark aUlobiographischen C harakter, so daB es 

gerechtferrigt scheint, den Ich-Enahler 'Lettau' zu Dennen. D er 
Wunsch, auf clem Land von den Unannehmlichkeiten des Lebens auszu­
ruhen.laf'!t den Leser eimauchen in eine zunachst als lose erscheinende 
Aneinanderreihung von Beobachtungen uod Reflexionen urn das Zen­
tralmotiv Fluc-he und Venreibung. £5 sind zu unterschiedlich langen 
Textpassagen zertrennte, durch Episoden und Reflexionen zusatzlich 
unterbrochene bzw. erweitene Erzahlstrange. die erst in def weit foIt­
geschrittenen Lektiire erkennbar werden. 

Professor Waxmann, ein Nach bar, derden Ausblick auf das Meer 
def Baume im Garten Lettaus wegeo nicht genieBen kann, erklan 
daraufhin Lettau den Krieg. Dieser Beginn einer ersten Vertreibung 
markiert die Ausgangslage unci kann mit der schlieGlich folgenden 
zweitcn Vcrtreibungals vager Anhaltspunkt {ur einen zeidiehen Erzahl­
rahmen gehen. Die Gaste si nd auf ih re Weise ungnadig, Lettau kennt 
sie, ist aber immer aufs Neue beeindruckt. "Wer steh so kleidet, hat 
sieh beurlaubt von den Kiimm ernissen der Welt" (1 1) stellt er fest und 
sich die allesumgreifende Frage "Konnte es sein , daB ieh Gaste nicht 
mag?" (12). Von hier aus ent wickelt sich der Haupterzahlstrang: die 
Gaste sehen nicht nur sch lecht aus, sie benehmen sich daruberhinaus 
auch schlecht. Ein mit einer schlechten Ausrede zu fruh eintreffender 
Gast hangt ein Bild ab, weil er es nir unpassend haIt, raumt sein Zimmer 
um, verdreckt die Kiiche, hinterlaBt Geschirr einer rucht beendeten 
Mahlzeit am Ort des Geschehens; gleich in der Nahe dieses Bild: "Eine 
unbarmherzig geaffnete und barbarisch wieder verschlossene Flasche 
Rotwein-wahrend der hastigen OHnung zerkriimelten Teile des 
Korkens, def dann, unbearbeilel, als Brocken, mit der schadhmen 
Unterseite wruck in die Flasche gestoBen wurde-zeugt von lieblosen 
Zechereien" (24). In die Klage iiber die Gasre mischen sich ReAexionen 
iiber Lenaus eigene Person, sein Schreiben und die Redegewohnheiten 
von Gesprachspart nern-sie unterbrechen ihn bei der kleinsten Gele­
genheit. Diesen Eindrucken kontrasriert sieh leiuTIotivisch der 
(imaginar) 'gefalli ge' Gast mit seinem Rufen: "Wie schon, wie ihr da­
sitzt, mit den Hunden, mit denen ih r in Weitsche eine ganze Menge 
erlebt habt!" (4 1). Ein Perspektivenwechsel bessert die Lage fiir Lenau, 
nun in der Rolle des Gasles, niche Die Ruhe bleibt aus, dadie Gastgeber 
nicht willens sind , Tabu-Briiche oder seine Person hinzunehmen, so 
dal1 sich die Fluchren haufen. 

Book Reviews 81 

Nach der ersten Vorslellung von Gasten setzt eine Folge von 
Fahrten Lettaus mit seiner Frau Dawn (diese i.n erganzender, eher unter­
gcordneter Funktion) dureh Kalifornische Landschaft und Bergwande­
rungen ein, auS denen sich der zweite groBe Halldlungsstrang emwik­
kelt; dieser stellt sich den Gastebeobachrungen positiv kontrastierend 
entgegen, indem One der Ruhe und des Angenehmen erinnen werden. 
Die Ausfii hrungen muten wie ei.ne Beschworung des 'lost paradise' 
an, an einer Stelle symbolisch durch den Namen Eden Valley markie".. 
Hill und wieder bricht die 'Wirkliehkeit' ein, so kommt eine Einladung 
wm "hastig arrangierten Ersatzfest" (73) herumer, oder loWe! alte Be­
kannte aus Deutschland kannen nieht von ihren asthetischen Vorstel­
lungen abstrahieren. Spatestens jetzt ist die darauHolgende Flucht flir 
den Leser zur Routine gewo rden, wirkt mechanisch. 

Die Einstrcuungen tiber Lettaus elf Tochter lassen sich zu einem 
weitcren, relativ kurzen Strang verbinden. Die Figuren si nd kurz und 
grotesk gezeiehnet, Eigenarten und Gewohnheiten del" Tochter werden, 
in An lehnun g an Kafkas Erzahlung EifSohne, reflektiert. Besondere 
Aufmerksamkeit gilt dabei aueh ihren Mannern; an denen hilt, wie 
an den Gasten, auf, daB sie einen schlechten Geschmaek haben, oder 
sich auffall ig benehmen. Schon fruher in Vorausdeutung versprochen, 
schl iel1t eine zweite Vertreibung den Erzahlstrang mit Gasten und das 
Buch abo Auch im Haus in Deutschland erkennt namlich der kranke 
Lettau die Notwendigkeit ei ner sofonigen Fluchl. da Fraulein Wacht­
meister ih re Mabel ins HallS nellt, noch ehe die Mieter ausgezogen 
sind und Lettau metaphorisch mit dem Abschneiden des Efeus (in 
Deutschland!) entwurzeh ; "wir befanden uns unter Wilden" (94). 

Der Umerton iSl manehmal biuer, aber die Sprache sprudeh auch 
don noeh Witz. Lettau jongliert mit Gedanken und Beobachtungen­
em bla fh sich ironisch. Die Ironie wie die Oberzeichnung der Figuren 
und 'unglucklichen Umstande' ins Groteske sind Ausdruck der Distanz 
zur eigenen Person und versichern den AUlar, mit seinen iibertriebenen 
Schi ldenmgen nicht zu ernst genommen zu werden. Bitterkeit und 
[ro nie impli zieren zwar Traurigkeit und Enttauschung, allerdings den 
Ausdruck von Gcfiih len beh indert di ese Sehreibweise. An Srelle des 
Gefiihl sausdrucks sc heint die Kamik als Ausdruck des T ragischen zu 
t reten. Durch die spraehlichen Mittel wird affenkundig, dal1 dies nicht 
die Geschichte ei nes pedantischen Norglers ist, der es sieh selbst und 
vo r all em dem es andere nichl recht maehen konnen. D enn auch die 
Bcurteilung und Verurtcilung des Beschriebenen bJeibt aus. Durch 



82 Focm on Literatll r 

reine Beschreibung wird die Hoffnung auf den ersten gefalligen Gas[ 
his zu dessen Erscheinen konserviert und cler Blick frei fur die Einzel­
heiten. Der sprachliche Ausdruck ist vorsichrig und sensibel, legt nichts 
fest, so werden h:iBl iche Menschen beschrieben als die, "bei denen die 
Natur sieh Freiheiten erlaubte. die ilmen Nachteile einbrachten" (11). 
Dennoch mimingt das (absichclich?) genau an cler Stelle, die den 
deutschen Lesern aufsto6en durfle (sallte?) : "Wie war es in Weitsche? 
bedeutet im Demschen: LaG wissen, wie wenig Du weilh, ieh will 
Dich belehren, Dir die Gesetze erHiren!H (42)-ist cler Auter vielleicht 
doch 'bose'? 

1m Vergleich z.u friiheren Prosawerken treteo in d iesem Werk ver­
starkt narrative Elememe hervor. T rotl.dem nahert sich die elliptische 
Sch reibweise im Ext rem sagar dem Telegrammstil. Oer Autor ist 
Kafka-Kenner, so priigen einige von Kafka verwendere Besonderheiten 
des Erzahlens dieses Buch. Eine Zielorientierungder Handlungsablaufe 
ist, wie haufig in Kafkas Prosa, nicht erkennbar, dafur ist die Detail­
beobachtung ausgebaut. Die Wahrnehmung, das vorurtei1slose Sehen 
ist also der Sinnfrage bevarrechtigt. Auch wird konsequem eine 
Kafkasche Form der Unterbrechung angewandt, urn die Verlangsa­
mung der Wahrnehmung l.u erreichen, und das Komische des leh­
Erzihlers resultiert, wie bei vielen von Kafkas Heiden, 1.U einem nicht 
geringen Teil aus ei ner Verweigerung des Bewufitseins. Fiucht vor 
Gasten erinnen mich des Aufbaus wegen an Wilhelm Meisters 
\'(/anderjahre oder die Entsagenden. Die Erzahlstrukwr beider Werke 
ist ahnlich: die iiberwiegend seibstreOexive Handlung ist nicht linear, 
die kontinuierliche Erzahlform aufgelost, Erzahlstringe sind korre1ativ 
verkniipft, sie bewegen sich in Fiucht vor Gasten manchmal ineinander 
verschoben vorwarts oder zu riick unter Beimischung von wei reren 
Handlungsstrangen, Einzelereignissen und Reflexionen. Ich hatte am 
Ende das Gefiihl starker Verwirrung iiber Zeit und Ort, gerade ange­
strengtes Nachdenken konnte keine Klarheil schaffen. Nimmt man 
die haufigen metapoetischen Reflexionen ernst, so scheiDt der Auter 
selbst diese Dimensionen im Schreiben zu verlieren, der ahnlich der 
(deshalb? lieblings-) T ochter "wie ein Vogel d ie iibrigens nie gaol. 
versraodliche Absicht des Fluges vergiBt und sich im Fliegen gefaBtt> 
(63) . Dieses Buch is{ eine Fortfiihrung bzw. Umsetzung einiger im 
1980 herausgegebenen Essay-Band Zerstreutes Hinallsschaun genanmer 
Aspekte des Schreibens. Dasfiir den Autor charakteristische Thema­
[isieren seines Schreibens und der Sprache iiberhaupt gibe in Fluch, 

Book Reviews 83 

vor Casten programmatisch AufschluB iiber den Text und seine Ent­
stehung. So zeigt er das Vorgefundene, schwer erkennbare Vorhandene 
und sch re.ibt: "Man muB es erzahlen, ehe man es erzahh und zusatzlich 
noch einm31 danach. O hne Bedeutung, also unbedeutend, wie es ist , 
zeigt es sieh erst in der Wiederholung" (58). Die Suche n3ch einem 
Ort kann als lockere Fortfiihnmg des Standone betraclllenden Prosa­
bandes Zur Frage der Himmelsrichttmgen (1988) gelesen werden. Es ist 
femer eine Neubearbeitung und Erweiterung des Gastemotivs, das 
schon 1962 in der Sammlung kurzer Prosastiicke Schwierigkeiten helm 
Hiiltserbauen Aushih nmg fand-allerdin gs ist es keine leichte Kosl und 
wirkt die Erzahlstruktur betreffend sehr kiinstlich, die Erzahldichte 
kann sagar hin und wieder iiberfordernd sein. Es liegt eine Intention 
zugnmde, die sich mit der GOelhes (Wilhelm MeiSler'S \'(Ianderjahre) 
durchaus vergleichen laBt und sich stark von der t raditionellen Ro­
manfo rm unterscheidet. D ie Handlungsoll nicht frei e.-funden werden, 
vielmehr werden Erfahnmgen iiberminelt und charakteristi sche Ver­
haltensweisen dargestellt. 

In FllIch! VQr Caslen wi rd eine Ulopie des Lebens (haufig durch 
Negation) emwickelt und eine des Wahrnehmens lind Schreibens 
umgesetl.t. Eine gelu ngene Einladung 1.um wiederholten Lesenl 

Universit.iic Hamburg Ral! \Verner 

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BOTH O STRAUSS . Wohnen Ddmmern Lligen . 
Munchen: Hanser, 1994. 203 pp. OM 29.80. 

The thirty-eight worlds that Botho Strauf1 creates in his latest collec­
tion of short prose are populated by souls who seem to live on [he 
edges of society. They are not, however, all outsiders:. Instead, StrauB 
fi lls Wohnen Dtimmem Liigen with people from all walks of life: em­
ployees and employers, parents and chjldren, the loved and lhe un­
loved, as well as t he artist and the poet. The fragmentary Stories rarely 
allow the reader more than a brief encounter with these characters 
who are burdened by an overwhelmi ng sense o f lonel iness. Many o f 

Focm on LiUralllr Vol. 2, No.1 (199;) 



84 Focus on Literatur 

them are incapable of overcoming their solitude and forging an inti­
mate relationship, be it platonic or sexual. In ooe tale, Helty spends 
h is days sitting in his apartment near the door so that he can hear the 
footsteps on the stairs and identify the mdividual, and thus maintain 
his sanity. Since his lover's suicide, he has remained in solitude until 
striking up a friendship with a single mother) abandoned by her hus­
band, and her three-year-old son. The twO become intimate and are 
seemingly content with the relationship. Helty's inability to deal with 
his close relationship with her son drives him to drink and finally to 

flee his lover. Some time late r, Helty renews his ties with his ex, wish­
ing her and her son all the best for the future. 

Helty's story is unusual in Wohnen Ddmmem Liigen because of 
the sense of closure it allows the reader. Most of the other pieces in 
the collection are fragments. Some are mere stilllifes, while others are 
told through dialogues, monologues, internal monologues, and inter­
views. Straufi's artful description of three people caught in a stairwell 
in a moment of hesitation is typical of the work. Numerous questions 
arise about the man and two women in this scene, despite the vivid 
physical descriptions and the authorial insights into thei r behavior. In 
another fragment, a widow who has only warm memories of her de­
ceased husband is suddenly jarred out of her contentment by the in­
nocently posed, yet falsely intoned question; "Haben Sie nicht gehort? 
Heute fruh in den Nachrichten? ... " (84). What was once a longing 
that her husband were still alive is no longer. H e is suddenly every­
where she turns, as if she were being stalked by the deceased. 

Just as the settings and the faces are constantly evolving, so too 
does the perspective shi ft. Narration ranges from first to third person. 
Main characters are both men and women. Most of the scenes focus 
primarily on individuals and their interaction with one another. One, 
however, describes the movements and mentality of a group neeing 
from some unspecified disaster. No one individual is singled out in 
this three-page description; t he sea of people moves as a unit. Their 
movement, "die zwar ziellos und machtig, jeden mitreiBend, jedoch 
im tiefsten uniibersttirzt und gleichformig ausgerichtet war," has trans­
formed the flight from danger into si mply a need to run (95). "So 
waren sie unter dem Laufen zu Verdammten des Laufens geworden 
und ein Davonkommen unmoglich" (96). 

Although Srrau{1's descriptive and narrative styles are very realis-

Book Reviews 85 

tIc III Wohnen Dlimmern Lz'igen, the content of several sketches bor­
ders on the fantastic and the eerie. A business man on the way to 
work is torn from his daily routine. While coming down the stairs 
from his apartment, the ground suddenly opens up and the stairs con­
tinue into the earth . He is greeted in this underground world by a 
woman who is visually his wi fe's twin. In a language foreign to his 
real wife but one that he strangely enough understands, she describes 
the reality of the stage. "Ich glaube," she tells him, "an das, was ich auf 
der Blihne sehe. Was rechts und links von ihr, tiber und auBe r ihr 
geschieht, danin glaube ich nicht. Ich kann es librigens kaum erkennen" 
(71). H er words force the man to question his own reality. Another 
story, by far the most memorable, details the reunion of a documen­
tary film maker with a Dutch woman he worked with on a project 
years before. Upon seeing her, he is certain that the Loredana stand­
ing before him is not the woman he knew. He is, in fact , correct. 
Gr06-Loredana, as he calls her, killed the Erst-Loredana and dressed 
herself in the skin of her victim; "Wie die heilige Katharina eincn Ring 
am Finger tmg aus der Vorhaut des Herrn, so trage auch sie vom Leib 
der Ersten" (59). She has confessed to the narrator to prove to herself 
that she has actually committed a crime and to ensure that she never 
do so again. Once caught up in the insanity of Grol1-Loredana's world, 
the narrator did all he could to conceal his knowledge-until the day 
of his arrest. 

The final two stories are unique in form. The other thirty sketches 
are, on the average, ten pages in length. The last two, in comparison , 
exceed twenty-five pages. The second to last tale is made up of mul­
tiple sections that resemble mini·chapters, within which the reader 
also experiences each of the three main characters through first-hand 
narration: the man caugh t between his wife and his first love narrates 
using the traditional "ieh"; his wife makes her voice heard through 
letters written to an old friend, whereas the narrator's high school 
sweetheart expresses herself in dialogues . While the form differs from 
t he other pieces, t he themes fit well with the others in the book . This 
cannot be said as easily fo r the fi nal entry, which is made up largely of 
a twenty-four page tirade on the state of modern day society. This 
monologue in many ways echoes and exaggerates the themes in a re­
cent StrauB essay "Anschwellender Bocksgesang" which has been the 
subject of heated debates among critics in Germany-a literary COI1-



86 Foem 011 Lileralll r 

troversy that the March 27, 1995 edition of Die Neue Ziircher Zeitung 
compares with (he uproar that surrounded Christa WoIrs Was bleibl. 

Wohnen D.1mmern Liigen is, up unlil the end, a mesmerizing, some­
times voyeuristic collection of short prose. StrauB has once again dem­
onstrated that his literary talents encompass more than juSt the drama. 

University 0/ Cincirmau Catherine C Marshall 

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WOLFGANG HILBIG . Die A rbeit an den Ofen. Ber­
lin: Friedenauer Presse, 1994. 100 S. DM 28,00. 

Der dicke, schwaru: Qualm, der wuchtig aus den Schlolen auf der 
Zeichnung des Schutzumschlages schielh, wurde nicht dUl-ch moderne 
westliche Filteranlagen ge reinigt. Und in diesem Sinne in auch Wolf­
gang Hilbigs DieArbeil an dell Oft', kein "porentief-reines" Buch. Kein 
Text, der Rilcksicht nimmt, wehl aber ehrliche Riickschau auf die 
Zeiren cler alten DDR.ln den vier Erzahlungen wird nichts beschonigt, 
ge- oder verkHin, oder etwa nostalgisch xurechtfrisien. Hilbig gehr 
mit sich selbst ebenso zu Gericht, wie mit dem ehemaligen System der 
DDR, urn das seine Erzahlungen kreisen. Vor aHem beriehten sie yom 
schmerzhaften Vmgang mit den Sehwierig- und Unmogliehkeiten , in 
der Atmosphare des ehemaligen Sozialismus "andere" Gedanken zu 
entwickeln, xu pflegen und erst recht, diesen auch Gehar z.u verschaffen. 

"Unliebsames wurde n ichl gedruekt" (5) begi nnt die 1992 ent­
standene Titelgeschiehte, die von eioem H eizer berich tet, der mit der 
schlechten Kohle, die man ihm lidert, kaum seine Fabrikhalle warm­
zuhalten ve rmag. Sein alter Of en muG aber dennoch fur d ie regel­
maGigen frag- und merkwiirdigen Akten verbrennungen seitens einiger 
"Funktionare" herhalten. Ebenso wie es am Ende aueh seine Lunge 
ist, die die Schwefeldampfe almer, und seiner Hande Arbeit, die die 
Verbrennungsriiekstande entfernen muG und der Niedersch lag in 
seinem Land, der von der Asche cler Akten schwarz gefarbt ist. Seine 
vorsichtigen Versuehe aber, augenscheinliehe Riickstand igkeiten an 

Focld on Lit~TlltUT Vol. 2, No.1 (1995) 

Book Reviews 87 

die Offendiehkeit zu bringen, werden beleidigt zuriickgewiesen. 
Die nur wenige Seiren langen "TerritOrien der Seele- aus dem Jahr 

1983 sind eine SchilclenlOg eines jener "seltenen G Ii.ieksmomente H (29), 
wenn es in der bedriickenden Atmosphare eines grauen Alitags einmal 
gelang "Landschaft," "Unbegrenxtheit," "Unendlichkeit" und damie 
lelZtendlich "Seele" xu erfassen. Beim Betrachten eines graBen Spiegels 
in der Vorhalle eines Warenhauses wahrend eines hdtigen Regengusses, 
verliert sich der E rzahler in den scbeinbaren diffusen Tiefen dieses 
Spiegels. Euphorisch begeisten tibe r die entdeekte "Seele," gerat er in 
einen geradezu metaphysisch anmulenden Rauschzustand, der ibn 
Regen und grauen Alhag flir einige Momente vergessen liilk Er vcr· 
scbweigt aber allch nichL, wie wenig er mit dem berauschenden Augen­
blick umwgehen wuRte, der aus dem Sclbstverlusl angesichts des 
Spiegels enmand: "Mercurio, sch rie ieh, meine Geldb6rse hoch in die 
Luft wcrfcnd, gebt sie mir aile. !ch nehme alles, was vorratig ist an 
Seele. lch kaufe sie aile, diese kaufl ichen Leben ... die kurzen zuerst, 
clanach die anderen, aile an meine Adresse zu liefern, zu zweit oder zu 
dritt, und in hubscher Verpackung" (34). 

Schon cler Titel der driuen Ertihlung "In der SchillerstraBe" von 
1989 deutet au f eine Auseinanderserzung mit Tradi tion und Kulturgut 
aus den Zeiten vor dem Sozialismus hin.ln intelligentem Spiel werden 
bei der scheinbar simplen Beschreibung einer Slra£e Technik und 
Natur, Kiinstliches und Organisches, geometrische Anlagen und un­
kontrollienes Wachstum, helles Licht und diffuse Schattenspiele gegen­
einandergestellt , als Gegensatze erkennbar und dennoch in einen selt­
samen Nebel gehullt, dessen Beschreibungen bisweilen surrealistischen 
C harakter annehmen und dessen Herkunft und Wesen ungeklan bleibt. 
Die SchillerstraGe birgt ein Geheimnis, das, verhlillt im slandigen 
Nebel, einen unhcimlichen Reiz auf den Passamen ausubt. Dieser geht 
verloren, als es nach einem Strei t del' Anwo hner der Schillerstra6e 
zur Segmentierung kommt, in dere n Foige schl ie61 ic h mit ordnender 
Gewalt die alten Baume gef:illt und das Kopfsteinpflaster zubelonien 
wird. D ie Geschichte der im wahrsten Sinne des Wort es "nebulosen" 
SchillerstraGe hesch reibt den ungeschickten Umgang der DDR mit 
manchen klassischen Ideen und dem Anspruch auf Subjektivitat, dem 
sie mit unbeugsamem StaalSwillen in ideologischer Klar- und Fenigkeit 

entgegentrat. 
Die vierte und gleichz.eitig langste und jungste Enahlung "Versuch 

iiber Katzen" (1994) ist eine oHene und selbstkritische Ausein-



ss Focm on Literatltr 

andersetzung Hilbigs mit der sogenannten "Imelljgenz des Wider­
standes" einiger 70er-Jahre- (und teilweise Mochtegern-) Kiinstler in 
def Dachwohnung cines baufalligen Hauses neben einer ausgedehmen 
lnduslrieanlage. Unfahigkeit zur praktischen und wirkungsvollen 
Auseinandersetzung mit Umweh und Staatsmacht, sowie hochmiitige 
Absonderung, exzessiver Alkoholrausch und daraus folgende SeibSl­
isolation fiihren zum langsamen Absterben des menschlichen und 
idealistischen Potentials der jungen "Avantgarde" (74) im "Exil" (61): 
"im feuchlen Gemauer unseres Hauses war das Won Liebe zu einer 
rein ideologischen Floskel geworden" (82-83). Stattdessen herrscht die 
sanfce aber unnachgiebige Kraft schlafrig lahmer Tierhahigkeit. Die 
Macht jener Katzen namlich, die massenhaft den "raudig"-fi lzigen Rasen 
(55) und das Haus beve l kern und regieren. Uod der Erzahler, eins der 
letzten der langsam abwanderndeo Mitgl.ieder der Wohngemeinschaft, 
vermag so lange nicht sei nen eigenen literarischen "Versuch tiber 
Katzen" zu verwirkliehen, sola ngeer nieht erkennt, daB die teilnahms­
los kallen, grauen Kalzen keineswegs "das exemplarische Gegenbeispiel 
zum Zoon politikon" (85), sondern allenfalls zu dessen Idealbild reprii­
sentieren. Am Ende bleibt ein fader Beigeschmaek, denn als der Erzahler 
nach 20 Jahren in die wiedervereinigte Stadt und das alte Haus zuriiek­
kehn, ist trOtZ mancheroru siehtbaren neuen Schwunges viel zu vieles 
gaoz heim alteo geblieben. 

H ilbigs Erzahlungeo gebeo ehrliches Zeugnis uber die Schwierig­
keiteo "(reieo Geistes" in der DDR. Einerseits werden au(gesetZl helden­
hahes Pathos und emolionale Rohheit entlarvt, andererseits kommen 
aber auch Hilflosigkeil und Beriihrungsangste der Menschen im Um­
gang mit versehiedenen Formen der Freiheit, sowie Furcht und Faszi­
nation angesiehlS bislang unbekannter Tiefen des eigenen Wesens zum 
Ausdruek. Hilbig li efert Versuche, den bedriiekenden Alltag in Worte 
Zll fassen, und gegen die ersehreckend seltenen und unsicheren Schriue 
von Selbsterfahrung auszuspielen, aueh wenn diese letztlieh aile zum 
Scheitern verurtei lt bleiben. 

Die fur die Erzahlungen typischen Wendungen zum leich t Su r­
realen geben schlaglichtartige Einblicke in manche psychologische Un­
tiefe und ermoglichen, wie in den "Territorien der Seele," milUmer 
erst das Mitgefiihl des Lesers fiir die p16tzlich erlinene Einsicht des 
Enahlers in die eigene Vieldimensionalirat. In diesem Sinne wird man 
manche der surrealislischen Elemente 3uch als durchaus realjstischen 
Ausdruck eines sowohl bevormundeten und kujonjerten, wie sich 3uch 

Book Reviews 89 

selbstquaIenden Geistesdeulen kennen.lm vorliegenden W.er~ werden 
sie jedenfalls auf der Ebe.ne literarischer Wirkung zu funkuoll1er~nden 
Mineln der Beschreibung undefinierter aber kraftvoll-dynamlscher 
Ausbriiche z.u geistiger "'Befreiung" schleehthin. 

Die Arbeit an den Dren ist eine kleine Sammlung von Ernhlungen, 
die das Siegel aUlhentischer DDR-GegenwartSliteralur tragt. Es gelingt 
Wolfgang Hilbig, eigene Erlebnisse zu vermine1n, sieh zu offnen lind 
z.u erklaren, obne den Zeigefinger zu heben oder in Wehleid z.u ver­
fallen. Aber der Schmerz, den Hilnosigkeir im Angesicht dummer 
aber sehwerer Fehler verursacht, lind das eehte Bedauern, das sich im­
mer erst dann ei nslcllt, wenn man "viel z.u spat" kliiger (?) geworden 
ist, gibt er ohne fa lsche Riicksicht aueh-und vielleicht gerade-~n die­
jenigen Leser weiter, die zur gleiehen Zeit auf cler anderen Selte del" 
Mauer mit ihren eigenen und andersartigen (?) Prohlemen kampften . 
Jede der vier schr untcrsch iedlichen ElLahtunge.!l ist ein Steinche n im 
Mosaik einer vo n cler Zeit der "A rbeit an den Of en" gepdigten, aber 
noch lange nieht vergangen en Kultur aus der Sicht eines ihrer bedeu­
[enden Gegenwartsautoren. 

University 0/ California, Los A',geJes Jobn-Thomas Sleboff 

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ANGELIKA KLUSSENDORF. Anfall von Cltick. 
Miinchen: H anser, 1994. 112 S. DM 26,80. 

Die junge deutsche NachwlIcbssehriftstei lerin Angelika KHisse~dor~J 
36, dehiiticrte 1990 mit der Erzahlung Sebnszicble. 1994 hat SIC .mlt 
ihrer 2.weiten Erzahlung wieder einmal die Themen Gliick und Liebe 
behandelt. Die Geschicille der "Gliicksanfalle" ist in neunzeh n Ab­
schnitte gegliedert, von denen die ersten zwei die LeserInllen iiber die 
Perspektive der Enahlerin 2.U den Personen hinfiihren, deren Geschic.h­
Ie im folgenden erzahh wird. Die Erzahlung beginnt mit dem Abschnnt 
"Das Ende der Geschichte," welches ein anderes Ende ist, aIs jenes, das 
uns auf der lel2.ten Seite am Ende des Buches erW;lnel. 

Es geht um drei Menschen, zwei Manner und eine Frau, die dje 

Focus on Lirtr/tlur Vol 2, No. 1 (1995) 



90 Focm on Lilera£llr 

Erzahlerin aUe personlich ken.nt. Den einen, Pilot, ein 34Jahriger Maler 
und Statist, hat sie auf einem Schiff getroffen. Den anderen, Bolid, ein 
Buromensch, beobachtet sie von ihrem Fenster durch ein Fernglas. 
Die Frau, Parrizia, taucht plotzlich als Anzeigenbekanotschaft in Pi­
lots Leben auf und verandert seines und das seines Freundes Bolid. Sie 
hat cler Erzahlerin irgendwann einmal 'elwas beigebracht'~was, darauf 
wird nicht naher eingegangen. Es cauchen iiberhaupt viele Punkte in 
cler Gescruchte auf, die ohoe offensichtlichen Zusammenbang einge­
flochten werden, so daB es manchmal schwierig ist, clem FluB clef 
Handlung zu falgen. 

Pilot ist anfanglich nicht zufrieden mit Patrizia. Er han e sich ein 
aoderes Bild von ihr und der sieh entwiekelnden Liebesgeschiehte ge­
macht. Das Kribbeln im Bauch fehIt. Patrizia humpeit, hat eineo Hund 
und ist magerslichtig. Am ersten Abend nach einem Essen beim Italie­
ner haben die beiden Gesehlechtsverkehr, bei clem Pilot sich grab gegen 
Patrizia verhalt und sie schlagt. Dennoch glaubt sie, ihn zu lieben­
zumindest sagt sie so. Pilot will aber, daB sie gehl. Patrizia iSl nicht 
seine groBe Liebe. Beim nachsten Treffen bringt Pilot seinen Freund 
Bolid mit, und diedrei verbringen den Tag gemeinsam und amusieren 
sich kostlich miteinander. 

Zu Patrizias Bedauern wi ll Pilot sie am Ende des Abends mit Bolid 
verkuppeln. Sie is! sauer, denn sie will das niche Doeh plotzl ich be­
merkt sie, daB Bolid ihr Innerstes erkennt. Kliissendorf definiert dieses 
'Erkennen' nicht weiter. Er kann sie sehen, so wie sie ist, wie noeh 
niemand zuvo r sie sehen konnte . Patrizia und Bolid sehlafen mit­
einander, lind eine Beziehung entsteht langsam. Es emwickelt sich eine 
Dreiecksgeschiehte im klassisehen Slil aus Sieht der Neunziger. Bolid 
kiindigt seinen monotonen, stupiden Burojob. Patrizia ge ht jedoch 
zu riick in die Sehweiz, woher sie gekommen war und jetzt wieder als 
Melkerin arbeiter. Sie schreibt sowohl an Pilot als auch an Bolid die 
gleichen Liebesbriefe. 

Wieder entwiekeln sieh Dinge, die aus der Lurt gegriffen Ztl sein 
scheinen und mit dem Handlungsstrang nur sehwedich verbunden 
werden konnen: Pilot geht urplotzlieh auf Reisen, und Bolid lebt als 
Penner am Bahnhof. Dart wird er von einer Gruppe Jugendlicher zu­
sammengeschlagen. Dun:;:h Trine werden ihm die Zahne herausgesehla­
gen, und m.it einem BaseballscWager werden seine Knoehen gebroehen . 
\XIarum, das bleibt dahingestellt. Pilot besueht ihn im Krankenhaus, 

Book Reviews 91 

wo die zwei feststellen, daB sie die gleiehen Liebesbriefe von Parrizia 
erhalten haben. Pilot iiberlaBt Solid gonnerhaft den Vortritt in der 
Beziehung mit Patrizia, und sie einigen sich, dar. letzterer die Frau 
mit Hu nd erhalten wiirde. Die gesehaftliche Verhandlung dieses Ab­
kommens wird den Gefiihlen nieht gereeh l, die die beiden Manner zu 
Beginn de r Geschichte fur Patri zia hegten. 

Nach der Genesung (ahrt Solid zu Patri zia. Doch die Liebesge­
schiehte iSl noch nieln im reinen. Sei einem Kinofi lm, bei clem Patrizia 
ei n kafkaesker Landarzt als mannliche Jdealfigur erscheilll, wird Bolid 
klar, dar. er niemals an das [deal heranreiehen kann. Wie aus dem 
Nichts stehr auf einmal Pilot vor ih nen, der Patrizias ganze Aufmerk­
samkeil erhalt. Die Erzahlung ist wie ein Traum: Bilder tauchell in 
einer Reihenfolge auf, d ie keinen logischen Zusammenhang haben. 
Man sieht die Gestalten wie durch ein Fernglas und wah rend man die 
Hand our einen Zentimctcr bewegt, so blitzt cinem schon wieder ein 
neues Bild cmgegen, das in Wirklichkeit hundene oder ta\lsende von 
Metern elllfernt ist vom vorherigen. Kliisse ndorf gibt keine rationale 
Erklarung fur die Geschehnisse. Aber das iSl auch nieht ihre Aufgabe. 
Die Leserlnnen machen die Spriinge mil, weil die Autorin mit viel 
Gesehiek die Verzweigungen und Verflechrungen del' Liebesgeseh ichte 
prasentiert. 

D ie Gesehiehte wird mehrmals von der Erzahlcrin unterbrochen, 
wobei sie anzwei felt, ob die Begcben heiten sieh wirklich so abgespieit 
haben und die Personen so sind, wie sie geschildert werden. Das Ende 
der H and!ung ist relativ offen, und die besehriebene Beziehung endet 
"acht deutsch." Es gibt kein happy end, noeh nicht einmai ein Ende, 
aus clem zwar nieOland glucklich, aber mi ndestens einer be1ehrt und 
gereift hervortrirr. Die involvierten Personen seheinen zwar recht froh 
zu sein. Woriiber sie sich aber freuen, das wei~ niemand so reeht. Ob 
Patrizia mit Bolid, der weggehen und nicht mehr wiederkehrcn will , 
oder ob Patrizia mit Pilot, der mit einem Bundel in der Hand Abmarsch 
bereil dasteht, gliicklich oder ungli.ieklieh wird, ist nicht gewiG. 

Zeitgenossisehe deutsche Liebesgesehielnen funktlonieren nicht 
mehr nach traditi onellem Muster. D iejen igen, die darln verwiekelt 
werden, sind en tweder beziehungsunfahig, weil ihre Zll llOhen Erwar­
lungen nieht erfiillt werden, weil sie Angste mitbri ngen, die cine Be­
ziehung zerstoren, oder weil sie sieh von ihrem gegenwartigen Part­
ner nicht trennen ko nnen, den sie schon lange niehl mehr lichen. 



92 Focus on Literalltr 

Aher wer glauht auch heUlzutage ooeh an das Marchen vom lang­
wahrenden Liebesgh.ick? 

VieJleicht ist es fur Angelika Kli.issendorf auch nieht so wichcig, 
ob jemand und wenn ja, wer mit wem, langfristig ghicklich wird. Es 
sind die Gliicksmomeme, die" Anfalle von Gluck," die fur die Autonn 
im Mittelpunkt stehen. Sie sind es, die sich durch die Enrwicklung 
dieser Geschichte z.iehen. Es gibt diese Aofalle immer w ieder, hir aUe 
drei Charaktere. Die Gliicksmomente sind untrennbar mitdem Gefiihl 
cler Liebe verbunden. Aber keiner cler drei Handlungstriiger ist in cler 
Lage z.u sagen, wer ihre groBe Liebe ist, mit wem sie "auf und daven" 
wollen . Sie si nd unsicher tiber ihre Gefuhle und Wiinsche wie aile 
Menschen. 

Universitiit Hamburg Britta KaLLin 

--------------......... -------------
MAXIM BILLER. Land der Vater und Verrater. K61n: 
Kiepenheuer & Witsch , 1994. 378 S. DM 39,80. 

"Wie gern wi.i.rde ich die heutige Sitzung mit einer solchen Sune aus­
klingen lassen, ... einer Szene, worin aUes zusammenginge, worin 
Vaters Biografie, das Leid der Juden, die Ratlosigkeit der Deutschen, 
das Gestern und H eme, H iller und seine Enkel, der Wahnsinn dieses 
ganzen JahrhundertS und der Wahnsinn und Unsinn memes eigenen 
Lebens kulminieren wUrden" (32 1). Alles, was Maxim Biller schrei bt, 
ist autobiografisch. Wenn der Protagonist der Erzahlung "Erinnerung, 
schweig" seinem Psyehiater vom "\'(fahns inn und U osio o seines 
Lebens" erzahlt, meint Biller damit seine eigene Existenz als Jude im 
heutigen Deutschland. Er wurde 1960 in Prag geboren, emigrierte 
1970 mit seiner Familie nach Deutschland und lebt heu te als Schrift­
steller und Journalist, u .a. fur das Magazin Tempo, in Munchen. D as 
immer wiederkehrende Handlungsschema in den 16 Erzahlungen 
dieses Bandes besteht darin, dafl ein junger, judischer Schri ft steller 
oder Journalist, oft tschechische r Abstammung und seit 1970 in 

Foells on Littralur Vol. 2, No.1 {1995} 

Book Reviews 93 

Deutschland lebend, die Geschichte der Juden in Europa aufarbeiter. 
Eine innere Notwendi gkeit ode r zwanghafte Neugier lal1t ihn iiberal! 
jiidische Familiengeschich ten , Kr iegse rlebnisse und Nachkriegs­
erfahrun gen aufspuren, ob in Maskau, H aifa, New York, Frankfurt 
oder Prag. Seine Gesprachspartner sind meistens Vater, Sehrihstel ler 
oder Zelebritaten wie z.B. der Enkel von Groucho Marx. Das hisla­
rische Erbe fiigt sich aber nie zu einem klaren Bild. Es bleibl ein Ge­
striipp vo n widerstreitenden Gefiihlen in dem jungen, deulsehen 
Autor, der die Sch izophrenie eines Lebens auf dem Boden der Morder 
tagtaglich empfindet. 

Billers Interpretation deutseh-jiidischer Beziehu ngen reicht weit 
tiber die Koordi naten deutsche Taterljiidische Opfer hinaus. Er be­
schreibt das H olocaust-T rauma derjenigen Juden, die nach 1945 in 
Deutschland geblieben oder dorthin zuruckgekehrt sind, n icht unter 
den iiblichcn Vorzeichen von Antisem itismus, Faschismus, jiidischem 
Leiden und deulschem Schuldgefiihl Biller kompli ziert d ie l nterpre­
tat ion der Vergangenheit, indem er permanent destruktive Stereotypen 
wie jiidischell Selbsthafl , jiidisches Selbstm itleid, ju dische Gesehafts­
tiiehtigkeit, jUdische H aBl ichkeit und jiidische Feigheil einneehtet. 
Viele seiner jiidischen Figuren sind gespaltene Charaktere, die wah rend 
des Nazi-Regimes Famil ien mitglieder verraten haben, urn das eigene 
Leben zu renen. Solche Negativ-Darslellungen jiidiseher Vergangen­
heitsbewal ti gung und jiidischen Zusammenlebens dominieren Billers 
gesamte Prosa; cler h ier vorl iegende Band macht da keine Ausnahme. 

Die Erzahlung "Land der Vater lind Verrater" z.B. spielt in einem 
stickigen , von riesigen I.nsekten bewohnten Apartment in H aifa, wo 
die gerade mit ihrem Mann eingewanderte russisch-jiidische Schrift­
stellerill Assja halb wahnsinnig vor Ekel und Ungluck wird. Das Ge­
sicht ihres Mannes ist cnmellt, da er sieh in einer Bar im heimatlichen 
Moskau in das Messer von Antisemiten warf, urn den Fr.mkfuner 
C hef des Zentra lrats der J uden in Deutschland, Mark Galdenblatt, 
zu schiitzen. Mark, "der deulsche Luxusjude," fiihlt sieh nach vier 
Jahn:ehnten Philosemitismus in Deutschland stark und unverwundbar 
und provoziert de n Kampf aliS Sensationslust. Als Dank macht Mark 
das Ehepaar dann'w seinem Liebli llgs-Missionsobjekt fur d ie Alijah, 
fUr d ie Auswanderung nach Israel. De l' "Karnevals-Zionist" Mark mit 
seiner "ecllten jiidischen Paranoia und aufricht igem Selbstmitleid" und 
se inem "Shoah-Pat hos," das nur cine "Ka barelt-Nummer" ist, weifl 



94 FOClt5 on Literalltr 

"von Bends wegen, welches Register zu ziehen war, dami{ ein neuer 
Alijah-Fisch anbeilh- (81). Er selbsl wiirde Deutschland nie verlassen. 
schafft es aber schli eBlich. das Paar unter falschen Versprechungen 
oach Haifa zu verfrachten, nachdem er vorher noch ihre Ehe zerslort, 
indem er mil Assja ein sexuelles Verhaltnis fUhrt. wahrend ihr Mann 
im Krankenhaus liegl. 

Biller antizipiert die Kritik, die ihm ein deran.iges Negativbild 
def jiidischen Deutschen und des ZD] einbringen wird; er kenm sie 
schon von der Veroffentlichung seines Erzahlbands Wenn ich einmal 
reich und tot bin (1990). In der letz.ten Geschichte, die aus clem tSclle­
ch isehen iibersetZl wurde. iSl der Protagonist (Biller) ein alter Mann , 
def oach einem langen, erfolgreichen Schrihstellerleben in Deutschland 
nach Prag zuriickkehrt, urn oach dem unkomplizierten H cimatgefiihl 
der Kindheit zu suchen und urn die Schizophrenie eines Lebens in 
Deutsch land endgiiltig hinter sic h zu lassen. Mit einem Blick auf die 
Menge seiner Bucher wunden er sich, warum man ihn uberhaupt ge· 
lesen hat: "lch war wie jemand gewesen, der sich unumerbrochen 
rechtfertigen und beweisen mufhe, und daB am Ende meine eigenen 
Leute bei mir nceh vie! mehr abbekommen hatten als die DeutsChen, 
das war es dann wohl auch gewesen: das Geheimnis meines Erfolgs" 
(376). Diese Bemerkung zusammen mit derTatsache, dafi Deutschland 
fur den Prou.gonislen auch nach einem erfolgreichen Schriftsteller­
Leben immer noch soviel "Wahnsinn und Unsinn" ist, daB er im Al­
ter nach Prng auswanden, prasentien trotz allem Vorangegangenem 
den Deutschen die Rechnung. Auch wenn die Junge Generalion von 
jiidischen und nicht-judischen Deutschen nur historische Beo bachter 
des j. Reichs und seinen Fo lgen sind, so zeigt Biller, wie fassungslos 
tief das Erbe im 'Nest' si ["zt. 

Billers Themen sind in der Nachkriegsliteratur europaischer J uden 
nur in ihrer Uberspitztheil neu. Man denke z.B. an Hannah Arendts 
Kritik der Juden dite in Eichmann in Jerusalem, an Art Spiegelmanns 
Maus-Comics, in denen u.a. das Gegeneinander der Lagerhaftlinge und 
die Schuld Oberlebender lhematisie rt wird, und an Rafael Seligmanns 
Rubinslcins Vcnleigerung, wo es u.a. urn die skrupellose Ausschlach­
tung deurscher Schuldgefiihle fur berufliche, schulische und finanzielle 
Vorteile geht-auch ein wichtiges C haraktennerkmal Billerscher Juden. 

Biller schreibt jedoch sarkastischer und direkter, 'roher' als diese 
Amoren. Erspitzt eine Them:nik oft dadurch zu, daB eremscheidende 

Book Reviews 95 

Welldepullkte der Geschichle mil obszo nem Slang oder iiberraschend 
graben Sexszenen emotional aufladl. Die Kombmat/on von psycho­
trnumatischen H ohepunkten und unattraktivem Sex schafft ein erzah­
lerisches Gebriiu. das auf den Magen schlagen kann. Sexuelle Motive 
werden auch vielfach als Minel der Ironie eingesetzl, um jiidische 
Vergangenheitsbewaltigung Iacherlicb zu machen. So z. B. cinen jii­
dischen Weltkongress in Moskau zur Wiederkehr des Antisemitismus: 
Wah rend draufien auf der SlraGe rechtsextremistische "Monarchisten" 
und "Kostiim-Kosaken" gegen die "Offemliche Zusammenronung" der 
l uden demonslrieren, ber.llen drinneo im Sitl.ungssaal "ji:idische Dele-­
gierte aus 24 Uindern so sachlich und vornehm wie moglich liber die 
Wiederkehr des Alllisemilismus in Europa . ... Erst zum SchluG, als 
die Hatikwa gespielt wurde. flossen hier lind da ein paar Tranen, . 
und junge Manner und Frauen beschlossen zum hunderlslen Mal, 
nach Eretl. Israel ausl.uwandern-oder zumindest nie mehr mit einem 
Goj oder einer Schickse zu schlafen" (73). W3!j Billers Prosa interessant 
und komrovers macht, ist eben diese Mischung aus Ironie, Zynismus 
und Sexualitat mit der Tragik jiidischer und deulscher Existenz nach 
dem H olocaust. 

Rutgers University Kirsten Harjes 

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THOMAS LEHR. Zweiwasser oder Die Bibliothek der 
Gnade. Berlin: Rli tten & Loeni ng, 1993. 360 S. DM 
36,00. 

Das Deutschland des November 1990 iSl geze ichnet von den Muhen 
der Wiedervereinigung, von H erbstdepressionen, zweifelhaften lite­
rarischen Wettbewerben und den alleronen ku rsierenden Plagen der 
Zivilisation: einem drohenden Krieg am Golf, Umwel[zerstorung, 
AIDS. E.s scheim, als seien die vier apokalypstischen Reiter Hunger, 
Krieg, Pest und Tad eingetroffen, urn die Menschheit von sich selbs[ 
zu befreien. 

F!XIlI on ultra/Ilr Vol 2, No. 1 (1995) 



96 Focus on Lileralllr 

In dieser Stimmung des U ntergangs resigniert einer nicht, es ist 
Odysseus, der den Kam pf gege n Troja aufnimmt, mit Sirenen 
liebaugelt und sich in d ie schone Helena verli ebt. Allerdings heifh 
cle r Besucher aus der Anti ke Zweiwasser, ahnelt vielleicht doch mehr 
Achill denn Odysseus un d stirhl oach clem Kampf gegen T roja, das 
hier durch den deutschen Literaturbetr: eb reprasentiert wird; die 
schone Helena iiberlebt-an der Sci re e ines anderen. 

Dem lange erfolglosen Dichter Zweiwasser wird durch ein Ver­
seheo litera rischer Ruh m zureil, allerdings erst- und hier erfahrt der 
Ro man scin realistischstes Moment-nach seinem Ta d. Sein Manu­
skript "Spiele def Schatten" begibt sich auf die Odyssee durch die in­
stitutionalisierten Kuhureinrichtungen, reussiert jedoch erst, als sich , 
nach zehn "Kriegsjahren," Zweiwassers welrabgewandter F reund Mein­
hardt als trojanisches Pferd ins Spiel bringt. Zuge, die die Namen 
Gottfried KelJers und H einrich H eines tragen , fahren zum Ebner­
Eschenbach Literaturwettbew erh nach T ranenstadt (in Ansp ielung 
au f den tatsachli ch existieren den Bachmann Wettbewerb in Klagen­
furt), derdem Verschmahten die lang ersehnte Anerkennung bescheren 
soil. 

Mit der O dyssee des Ma.nusk ripts beginnt das Konglomerat der 
Charaktere zur Einheit zu ve rschmelzen, jeder steht zu jedem in Ver­
bindung, und es ist die Sexuaiieat, die diese Bande schafft. Sublimes 
Ziel des sich nun enrwickelnden Reige ns schein t vor aHem die 
Schaffung eines H ermaphrodilen zu sein , dessen Entstehung allein 
di e Geschlechterdifferenz und den aus ihr resultierenden Krieg beenden 
konme. Zu dieser A nsicht gerat die Sirene des Romans, die Studentin , 
ebenso wie Karla, die Femin istin. Doch die Versuche der Figuren 
schlagen fehl, di e Ken e der Kriege fo rdert schlieBl ich zu viele Opfer. 
D er Tod obsiegt, was zu erwarten wa r, der renommierte Vaerssen 
Ve rlag wird Yom gro bschlachti gen , Zweiwassers Kindheitstraurna 
rep rasentierenden Nowak ubernommen, cler H eld ist tot, verkauft 
sich jedoch bestens. Es ist st upend, daB Adull, cler grofhe Krieger 
Trojas, als einziger die Grausamkeit des Krieges erkennt. A1s Kind 
ins Feuer getaucht, wandelt er nun , nach seiner Ermo rdung durch 
Paris, als Schanen im Hades; Zweiwassers Leben und Werk finder 
Entsprechung in diesen biograp hischen Details, die Eiden Myt hos 
und Moderne, Kri eg und Literatu r, T ad und Liebe laufen hier 
zusammen. Ein Jah r nach dem Ende des Trojanischen Krieges, auch 

Book Reviews 97 

D en eigentlichen Revolutionsversuch initiiert nicht der Protagonist, 
sondern ein unbekannter Mazen , der, im Jahre 1997, die "Bibliothek 
der G nade" griinclet. Die G oade wird all jenen zlireil , welche sich 
ve rge blich gem uh t h Ol b en , ihre lite rarischen Versuche ii be r die 
Mechanismen cler Verlage zu publizieren. H ier nun werden sie der 
O ffentlichkeil zuganglich gemacht, wobei das Kriterium der jeweili ge 
T ex t ist , will meinen: dessen bloBe Ex isten z, und ni cht se ine 
zeitgemaBe Relevanz ocl er das U rteil eines Lektors_ 

Diese im "Epitaph" betitelten TeiJ des Romans entworfene Utopie 
scheitert m it clem plotzlichen Auftauchen eines F lam mchens auf clen 
Monito ren del' fU[uristischen Computer, das die gespeicherten \YIe rke 
gnadenlos loscht-oder gerade urn der Gnade willen , wie es der Jour­
nalist Aquarius, Trager des Namens seines Zeitailers , vermU[et , denn 
spatestens postum wird sie jedem zuteil und obliegt niche mehr del' 
\YIill kiir eigensil1niger Lektoren oder dichterfreundlicher Bibliotheken . 
D ie Bibliothek der Gnade bleibt dennoch ein relevantes Gegenkol1 zept 
zu autokratischen Literaturmarkt, welch en der Dichter anhalt, seine 
Met hoden zu reOekt ieren. 

Thomas Lehr, dem 1957 geborenen Wahlberliner, ist mit Zwei­
wasseroder Die Bibliolhek dey Gnade ein stilistisch wie thematisch iiber­
zeugendes Debut gelungen . Mit sicherer H and transferi ert er di e fur 
jede iitera rische Epoche unerHiBliche griechische Mythologie in die 
Well der 1968er Generation , die sich nun, in die Jahre gekommen, 
daran erinnen , wie es einst war, als H ippie nach \'G'oodstock pilgern 
zu wollen, die, verlo renen T raumen nachhangend. "love and peace" 
seurzt , indem sie, miiBig auf der Designercouch des Luxusapartments 
sitzend, uber den Cashmerepullover streift. D ie Neurosen dieser Gene­
ration schilden e kii rzlich Peter Schneider in seinem Roman PatlTltnge1l. 
ih re literarische Relevanz findet sich bei Kopf lind ein igen anderen­
und eben bei Lehr. Seine armen Poeten lind modebewuBten Si renen 
renektieren die Chaostheorie-als neues \YIeitmodell ge rade sehr en 
vogue-Platon sowie die gesamte Antike, finden jedoch weder in ih re r 
benissenen Belesen heil noch in ihren Liaisons Befriedigung. Innerh alb 
einer Woche fi nden sich aile Beziehungen und einige Existenzen z.erriit­
ret. Ih re Kri ege enden do rt, wo Kriege gemeinhin en den: im T od und 
im nachsten Krieg, und nur fur kurze Momente im Frieden. Del' mo­
derne Mensch agiert wie derantike Krieger, das entwo rfene Geschichrs­
bild ist dam it zy kli sch , wie auch der Sieg der etablierten Verlage im 



98 Focus on Lileratur 

bild ist damit zyklisch, wie auch der Sieg der ecablierten Verlage im 
Jahre 2029 zeigt, die Evolution seir den Griecheo eine periphere Er· 
scheinung-oder, wiedas Feuer, eine Art moderner Epiphanie? Troja 
wurde ein Raub def Flammen. es ist das Feuer. das Zweiwasseranzieht. 
das er findet in def Haarfarbe der Geliebren, in brennenden Schul­
hausern und Kaufhausern und in def Verbrennung seines besten 
Freundes und lndienpilgers Meinhardt. Das Haus, das er mit Claudia 
alias Helena einrichtet. geht in Flammen auf ebenso wie die Bestande 
def "BibJiothek def Gnade. H Beschworen wird die Vernunft des Feuers 
als Prinzip des Seienden, als Tndikator steter Bewegung-Heraklit wird, 
gleich Platon, zilien und diskutiert. 

Griechenland ist 3uch im Alltaglichen omniprasem, man trifh 
sicb im griechischen Restaurant, im Bardell "Club Aphrodite"; selbst 
die Figur des Postboten (ein moderner H ermes?), der zwar von Sparta 
nichts weil!, jedoch an den in der DDR iiblichen Sportweubewerben 
namens "Spartakiaden" teilgenommen hat, schafft antike Assozia­
tlDnen. 

Es scheint, als habe sich die Moderne lediglich ihre Minel bernd­
fend von der Antike enrfernr, wenn der Fernseher durch die Mi:iglich­
keit der visuellen Konservierung als Medium zwischen Lehen und 
Ted fungiert und Tote und Lebende gerneinsam auf dem Bildschirm 
erschemen laBt-Odysseus im Reich der Schauen. 

Das Schreiben wird zum nunc slam des Schanenreichs, das Feuer 
konterkariert die komplementire grune Tinte. D ie Epen Homers. 
die den Beginn der abendHindischen LiteJdtur bedeuten, begleiten diese 
weiter in den Texten der neuen Dichter Zweiwasser, Meinhardt und 
Leh r, die Amerikaner erscheinen als wahre Griechen. gemafi dem Sau 
des dunklen H eraklit. der Krieg sei der Vater aller Dinge. Es schei nt. 
als gewonne das Epos durch den "letzten Krieg" (145). AIDS, neue 
Bedeutung, Platons Vorstellung vom Leben als Krankheit, yom Ki:irper 
als Grab der Seele wird akruelle Relevanz zuteiJ. Den Tad als Befreiung, 
als Heimkehr in die Wahrhe it. erleben einige Figuren des Romans: 
im Augenb lick ihres ersten Orgasmus offen bart ein Monitor der Lek· 
torin die Welt, dempetite mort folgr der tatsachliche Exitus. 

Lehrs Verdienst liegt vor allern in der oberzeugenden Modifi­
zierung antiker Sujets, welche die Betrachtungen seiner Heiden pragen 
und durch die Allegorie des T rojanischen Kriegs gleichsam zum Kon­
struktionselement werden. Mittels emer Folie von Zitaten, Mythen 

Book Reviews 99 

feuer" (318) ausbrennenden Heiden, die Gefiige von Raum lind Zeit 
gewinnen neue Dimensionen. Das Konzept, LiteJdtur iiber Literatur 
zu verfassen, erweist sich im Fall von Zweiw.mer otIer Die Blbltothek 
d~ Gnade als koharent und lJdgfah ig. 

Freie Universizat Berlin Brank4 Sch:lller