Foucault Studies 26 Foucault Studies   © Cecile Brich 2008 ISSN: 1832‐5203 Foucault Studies, No 5, pp. 26‐47, January 2008    ARTICLE    The Groupe d’information sur les prisons: The voice of prisoners? Or  Foucault’s?  Cecile Brich, Leeds University      In 1971 Michel Foucault founded the ‘Groupe d’information sur les prisons’ (GIP),  which planned to gather and publicise testimonies about prison conditions in France.  The GIP had no reformist agenda, but rather aimed to enable prisoners themselves to  speak out on prison  issues and decide for themselves what should be done about  them. The GIP membership thus theoretically included prisoners, ex‐prisoners and  prisoners’ families alongside the intellectuals and professionals who founded it. They  collected  information  from  prisoners  via  questionnaires,  inmates’  letters  and  personal  narratives,  and  endeavoured  to  alert  public  opinion  to  the  insalubrious  nature of prisons, and to the unjust and inhumane treatment endured by countless  inmates.  The  GIP  organised  demonstrations,  distributed  tracts,  gave  press  conferences and published a variety of documents, in the form of articles in the press  and through a series of pamphlets. The GIP’s campaign was successful on a number  of fronts, winning the right for prisoners to read the daily press, for instance, and  leading to a series of actions initiated by prisoners, from a wave of rooftop protests to  the creation of the Comité d’action des prisonniers (Prisoners’ Action Committee),  pursuing the fight for prisoners’ rights through the 1970s.   The work of  the GIP has  thus  far mostly been discussed  in hagiographical  mode, most extensively in Foucault’s biographies, and in a handful of articles and  unpublished French dissertations. Scholarly commentary on the work of the GIP has  hitherto chiefly focused on the relationship between the public pronouncements of  the GIP and Foucault’s ideas on power and the role of intellectuals.1 For the most  part, however, these analyses are limited to emphasising the originality of the GIP’s  approach on the basis of the statements published by the GIP, which they take at face  1   See  for  instance: Michelle Perrot, Les Ombres de  l’histoire  (Paris: Flammarion, 2001); François  Boullant,  Michel  Foucault  et  les  prisons  (Paris:  PUF,  2003);  Gérard  Mauger,  ‘Un  nouveau  militantisme’,  Sociétés  et  Représentations  3  (1996):  51‐77;  Keith  Gandal,  ‘Michel  Foucault:  Intellectual Work and Politics’, Telos 67 (1986): 121‐134.  Foucault Studies, No. 5, pp. 26-47. value. The announcement that the GIP wanted to give prisoners the opportunity to  speak out without intermediary2, for instance, has thus been repeatedly commended  as  testimony  to  Foucault’s  ethics,  endlessly  echoing  Gilles  Deleuze’s  claim  that  Foucault  was  ‘the  first  […]  to  teach  us  something  absolutely  fundamental:  the  indignity  of  speaking  for  others’3.  Macey  comments  that:  ‘The  goal  of  Foucault’s  political activity was the empowering of others by giving, for instance, prisoners the  voice  they  were  denied.’4  Halperin  similarly  argues  that  Foucault  ‘consistently  refused  to speak  for others, working  instead  to create conditions  in which others  could speak for themselves’5. The GIP’s work is thus generally acknowledged as ‘the  advent of a new form of activism, allowing someone’s speech to be heard directly,  rather than speaking on behalf of’6.  No critical assessment of the GIP’s work has as yet investigated the extent to  which  the  GIP’s  methods  accorded  with  their  pronouncements,  and  how  the  dynamics of their communication with prisoners affected the information which they  were able to collect. This article proposes to address precisely these issues.  While the GIP’s procedures were no doubt often original, and went some way  towards  letting  prisoners  speak  for  themselves,  I  would  like  to  argue  that  the  intellectuals’ role within it was a rather more complex one than critics have so far  maintained. Although their goal was to give prisoners the practical means to express  themselves, I will show that the methods  it used, and the responses  it elucidated,  suggest that the prisoners’ discourse was not simply ‘set free’, as Artières contends7,  but was also subtly constrained by the GIP’s agenda.   I  argue  that  the  GIP’s  discourse  cannot  be  reduced  to  the  publication  of  prisoners’ testimonies, but can rather be understood as the product of a dialogical  process involving the intellectuals’ investigative methods and editorial decisions on  the one hand, and the prisoners’ responses and contributions on the other.   Sylvain  Dambrine  suggests  that  the  GIP  was  a  movement  which  made  prisoners access the status of discursive subjects8. He does not, however, substantiate  this claim.  I propose  to  investigate  this assertion by analysing  the statements and  methodology of the GIP  in order to assess how prisoners were constructed  in the  discourse of the GIP, and what types of statements [énoncés] they were expected to  2   Michel Foucault, Dits et écrits [hereafter DE] (Paris: Gallimard,“Quarto”, 2001 [1994]), vol.1, p.  1072.  3   Gilles  Deleuze,  ‘Intellectuals  and  Power’,  in  Language,  Counter‐Memory,  Practice,  ed.  D.  F.  Bouchard (Ithaca, New York: Cornell University Press, 1977), p. 209.  4   David Macey, The Lives of Michel Foucault (London: Hutchinson Random House, 1993), p. 257.  5   David Halperin, Saint Foucault (New York and Oxford: Oxford University Press, 1997), p. 53.  6   Philippe  Artières,  ‘Les Écrits  de  la  révolte.  La  prise  de  parole  des  détenus  (1970‐72)’, Drôle  d’époque 8 (2001): 47, original emphasis, my translation.  7   Ibid, p. 37, my translation.  8   Sylvain Dambrine, ‘Passages du mur: des subjectivations de prisonniers’ in Vacarme 29 (2004):  146.  27 Brich : The Groupe d’information sur les prisons formulate.  I  will  thus  construct  a  fuller  picture  of  the  ‘discursive  subjects’  which  prisoners became through the work of the GIP.      RATIONALE    The impetus for the creation of the GIP in January 1971 lay in the attention drawn to  the penitential regime by a group of political prisoners on hunger strike during the  winter  1970‐71.  In  the  aftermath  of  May  68,  a  number  of  drastically  repressive  measures were brought in by the government in order to regain control in the face of  continuing social unrest. Among  these, a bill known as  the  loi anti‐casseurs  (‘anti‐ wreckers’  law9)  was  passed  in  June  1970,  which  made  the  organisers  of  demonstrations  liable  for  any  disturbances,  and  thus  led  to  the  incarceration  of  increasing numbers of political protesters. Concurrently, the government ordered the  dissolution of the Maoist organisation Gauche prolétarienne (GP), founded in 1968;  several  hundreds  of  members  of  the  clandestine  ex‐GP  would  subsequently  be  arrested.  The  political  prisoners’  movement  caught  the  attention  of  a  few  intellectuals, including Michel Foucault and Daniel Defert, who decided to form the  ‘Groupe d’information sur  les prisons’, with the support of historian Pierre Vidal‐ Naquet, and of Jean‐Marie Domenach, then editor of the Catholic monthly Esprit. The  GIP proposed to gather information inside French prisons, building a case for a de  facto trial of the prison service.  The GIP’s original rationale can be glimpsed  in a number of  its statements,  such  as  an  article  published  on  15  March  1971  in  J’accuse,  indicating  a  carefully  thought out strategy on its part:  We  want  to  break  the  double  isolation  in  which  prisoners  are  trapped:  through  our  investigation, we want them to be able to talk to each other, to share what they know,  and  to communicate  from prison  to prison and  from cell  to cell. We want  inmates  to  address  the  population,  and  for  the  population  to  speak  to  them.  These  individual  experiences,  these  isolated  rebellions  must  be  transformed  into  a  shared  body  of  knowledge, and into coordinated action. […] Our investigation is not designed to amass  facts, but to increase our intolerance, and transform it into active intolerance.10   The  GIP’s  aim,  it  is  suggested  here,  was  primarily  to  start  a  debate:  amongst  prisoners,  and  between  prisoners  and  the  rest  of  the  population.  This  simple  dialogue, however, was practically hampered by prison regulations, which forbade  communication with unauthorised persons (i.e. everyone but close family members),  while the daily press was not allowed  inside and radio broadcasts were regularly  censored.  The  GIP’s  investigation  was  thus  not  an  end  in  itself,  for  the  sake  of  gathering  information,  but  rather  a  means  to  an  end:  a  way  to  set  up  a  vast  9   Macey’s translation, op.cit., p. 258.  10   DE, vol. 1, p. 1044, my translation.  28 Foucault Studies, No. 5, pp. 26-47. communication  network,  between  and  around  prisoners,  so  as  to  allow  for  discussion and coordinated action to take place.   The  GIP’s  project  appears  to  rest  on  an  implicit  model  of  the  outbreak  of  revolts, whereby individual experience can be processed in such a way as to become  a  trigger  for  uprising.  The  simultaneous  articulation  of  similar  experiences  is  expected to amplify their impact and legitimate dissatisfaction hitherto dismissed as  merely personal and psychological, rather than collective and political.   Indications  of  an  expected  course  of  events  in  the  article  cited  above  and  elsewhere suggest that the GIP was virtually engineering a rebellion unbeknown to  those who were  to be  its actors –  the prisoners  themselves. The repetition of  ‘we  want’ constantly reinstates the GIP as the principal orchestrator and decision‐maker  of the manoeuvres to be made, regardless of the prisoners’ wishes. The movement  seems to have partly acted as a real  life testing ground for Foucault’s hypotheses;  interestingly,  the editors of Dits et écrits note  that Foucault delayed publication of  Discipline  and  Punish  for  two  years,  so  as  to  evade  the  charge  of  having  been  motivated solely by theoretical interest.  It is on 8 February 1971, at the press conference that marked the end of the  political  prisoners’  second  hunger  strike,  that  the  public  announcement  of  the  creation of the GIP was made. The statement, signed by Foucault, Vidal‐Naquet and  Domenach  and  published  in  several  newspapers,  explains  that  ‘together  with  a  number  of  magistrats,  lawyers,  journalists,  doctors  and  psychologists,  we  have  founded  a  Groupe  d’Information  sur  les  Prisons’11.  Prisoners  are  thus  not  included  amongst the investigators at this stage, nor are they explicitly addressed with any  more precision than as among ‘those who have some experience of prison or some  connection  with  it,  in  whatever  capacity’12,  even  though  the  statement  would  be  published in Esprit, which was available in prisons.   The  proposed  role  of  those  who  would  have  relevant  experience  or  information  is  ‘to  contact  us  and  pass  on  what  they  know.  We  have  compiled  a  questionnaire, which is available on request. As soon as we have received enough  responses, we will publish them.’13 Prisoners are thus seemingly addressed solely as  sources of information, while the processing and use of the information remains the  investigators’ monopoly. This first official GIP statement thus casts prisoners rather  as  passive  objects  of  the  GIP’s  investigation,  leaving  the  leading  roles  to  the  intellectuals and professionals.     The GIP’s request for prisoners to send  in personal narratives of prison  life  and  answers  to  a  pre‐established  questionnaire  can  be  argued  to  cast  them  simultaneously  as  subjects  and  objects  of  the  GIP’s  investigation.  The  relatively  passive role which they are given supposes that they are, to an extent, approached as  11   Translation in Macey, op.cit., p.258.  12   DE, vol.1, p. 1043, my translation.  13   Ibid., my translation.  29 Brich : The Groupe d’information sur les prisons objects to be interrogated, in such a way as to extract data from them to be used by  the researchers as they see fit. By having made key decisions about the investigative  procedures and the role to be played by prisoners within them, the GIP can be seen  to have created a certain position for inmates to occupy, thereby subjecting them to  its  own  vision  of  what  subjectivity  they  should  take  on.  The  ambiguities  of  this  subjectivation process are explored further in the following sections, where I discuss  some of the methodological problems pertaining to the GIP’s investigation.     METHODOLOGY    Though the GIP’s avowed aim was to hand the floor over to prisoners, the methods  by  which  it  did  so  can  be  shown  to  have  simultaneously  imposed  significant  constraints upon prisoners’ voices. These constraints operated in a number of ways  at different stages of the investigation, beginning with the imposition of the written  medium to impart information to the GIP, the restrictive questionnaire format and  the  limitation of  testimonial genres  to questionnaire answers and  factual personal  accounts, through to the remarkably biased selection put forward for publication. I  shall  look at each of  these constraints  in  turn, considering  the way  in which  they  limited prisoners’ discourse, and assessing the extent to which they recalled typically  institutional practices. I will show that by thus imposing a degree of constraint on  prisoners’ participation, and specifically on the discursive subject positions available  to them, the GIP effectively delimited a subjectivity which inmates were expected to  take up.  First of all, the GIP’s investigative methods failed to ensure the participation  of a representative sample of informants. From the first invitation from the hunger  strikers’ ‘comrades’ to send information to Foucault, to the GIP’s reliance on written  questionnaires, the written medium is privileged. For the significant proportion of  prisoners who have difficulty reading and writing, or for whom French was not their  native language, writing will have been alienating at the very least, if not absolutely  unmanageable.   The  fact  that  the  questionnaire’s  dissemination  was  illegal  inside  prisons  means  that questionnaires were, however, often covertly read out  to prisoners by  visiting family members or fellow prisoners who had managed to smuggle in a copy,  and  the  answers  were  collected  orally.  The  formulation  of  some  of  the  answers  published in the GIP’s brochure Enquête dans vingt prisons indicates that they were  given orally, and compiled by a third party: ‘According to the questions I have asked  prisoners…’14. Among those is this revealing answer to the question ‘Have you been  the victim of censorship?’: ‘People don’t write much in prison, because of spelling;  they are ashamed of their spelling before the censors.’15 The GIP’s privileging of the  14   Le G.I.P.: Enquête dans vingt prisons (Paris: Champ Libre, 1971), p. 27 – my translation.  15   Ibid., p.29 – my translation.  30 Foucault Studies, No. 5, pp. 26-47. written  medium  will  thus  probably  have  led  to  under‐representation  of  illiterate  prisoners and non‐French‐speakers,  though perhaps more so  in  the  letters sent  in  than in questionnaires, on account of their ad hoc dissemination in prisons.  The Administration pénitentiaire’s annual report indicates that French prisons  housed 29,026 prisoners on 1 January 1970.16 The number of questionnaires sent out  by  the GIP, by contrast, approximated one  thousand, but  the number of answers  received was around 50.17 Letters, prison narratives and diaries were also sent to the  GIP  by  20  or  so  inmates  and  ex‐cons.  The  total  of  the  GIP’s  informants  thus  represented only a tiny fraction of the prison population, favouring French‐speaking,  literate  and  relatively  politicised  and  articulate  respondents,  which  may  not  be  deemed representative of the whole of the prison population. However, given the  drastic restrictions on all forms of communication with prisoners, the GIP’s aim of  enabling inmates directly to express their grievances to the ‘outside’ was difficult to  achieve  without  recourse  to  the  written  medium,  even  though  this  will  have  prevented many from taking part in the investigation.     QUESTIONNAIRES    One of the GIP’s key  investigative tools, announced  in their founding declaration,  was the dissemination of a questionnaire destined to collect information on prison  conditions  from  prisoners  themselves.  Interestingly,  the  authorship  of  the  questionnaire  seems  to  constitute  a  moot  point.  The  first  announcement  of  the  availability  of  the  questionnaire  appeared  in  the  GIP’s  manifesto,  which  did  not  mention any involvement of prisoners or ex‐prisoners in the GIP at that stage. In an  article published in La Cause du peuple‐J’accuse (25 May 1971), Daniel Defert (founding  member  of  the  GIP)  states  that  it  is  prisoners  themselves  who  drew  up  the  questionnaire. Defert seems anxious to minimize the intellectuals’ involvement and  maximize the prisoners’, so that the role of ex‐inmates in the drafting of the initial  version of the questionnaire may be suspected to have been rather less than Defert  claims.   By  contrast,  the  historians  who  retraced  the  early  meetings  of  the  GIP  altogether  discount  ex‐prisoners’  involvement  at  that  stage,  maintaining  that  the  questionnaire was written by a small group of young philosophers and sociologists  (including Jacques Donzelot, Daniel Defert, Danielle Rancière, Christine Martineau)  around Michel Foucault18.   16   In Le Monde, 2/09/1970.  17   Elie Kagan and Alain Jaubert, Une Journée particulière (Lyon: Ædelsa Éditions, 2004), p. 40.  18   Philippe Artières, Laurent Quéro and Michelle Zancarini‐Fournel (eds), Le Groupe d’information  sur les prisons. Archives d’une lutte 1970‐1972 (Paris: Editions de l’IMEC, 2003), p.30.  31 Brich : The Groupe d’information sur les prisons The  GIP’s  claim  that  ‘This  is  not  a  sociological  investigation’19  arguably  referred  not  so  much  to  the  professional  training  of  its  investigators  as  to  the  purposes of the investigation. A covering letter to the questionnaire insists that the  GIP’s investigation is to be understood as an act of resistance20, foregrounding the  significance  of  the  investigation’s  motives  over  its  format.  Thus  it  is  not  a  sociologists’  investigation  because  it  does  not  share  the  aims  that  sociological  investigations usually have. The meaning of the enquiry is a function of the socio‐ political stance which the enquirers adopt, perhaps in the sense in which Pêcheux  argues  that  ‘Words,  expressions,  propositions,  etc  […]  change  their  meaning  according to the positions held by those who use them, which signifies that they find  their meaning by reference to these positions’21.  However, it could also be argued that the choice of the questionnaire format  was actually crucial to the GIP’s goals, not least in that it positioned its authors as  social scientists. The questions could thus be described as ‘énoncés’ in the sense that  Foucault proposed  in The Archaeology of Knowledge:  ‘To describe a formulation qua  statement [énoncé] does not consist in analysing the relations between the author and  what he says (or wanted to say, or said without wanting to); but in determining what  position can and must be occupied by any individual if he is to be the subject of it.’22  Thus, the questionnaire format positions its authors as social scientists, regardless of  how they wish to present themselves; the genre is that of the scientific institution,  automatically casting  its subjects as  institutional researchers:  ‘The positions of  the  subject  are  […]  defined  by  the  situation  that  it  is  possible  for  him  to  occupy  in  relation  to  the  various  domains  or  groups  of  objects:  he  is  subject  questioning  according  to  a  certain  grid  of  explicit  or  implicit  interrogations,  and  listening  according to a certain programme of information’23.  The  institutional  stamp  carried  by  the  questionnaire  format  in  turn  grants  scientific  authority  to  the  investigative  procedure.  Questionnaires  have  been  sanctioned  by  the  social  scientific  establishment  as  a  valid  means  of  generating  standardised knowledge. Their formal rigour  is arguably  instrumental  in allowing  the constitution of a ‘shared body of knowledge’ [‘savoir commun’], which the GIP  foregrounded  as  one  of  the  chief  aims  of  the  investigation.  The  involvement  of  sociologists in the GIP’s investigative methods, whether acknowledged or not, thus  seems  wholly  cogent  with  the  GIP’s  rationale,  of  helping  prisoners  produce  knowledge about their situation.    19   Ce n’est pas une enquête de sociologues’, in Artières et al, op.cit., p.52.  20   ‘ce  n’est  pas  une  enquête  sociologique,  une  enquête‐curiosité,  c’est  une  enquête‐intolérance’,  ibid., p.53.  21   Michel Pêcheux, Language, Semantics and Ideology, trans. H. Nagpal, (Basingstoke: Macmillan,  1982), p.111.  22   Michel Foucault, The Archaeology of Knowledge, trans.  A. M. Sheridan Smith, (London & New  York: Routledge, 2003 [1972]), p.107.  23   Ibid. pp.57‐58, translation adapted.  32 Foucault Studies, No. 5, pp. 26-47. However,  the  GIP’s  reliance  on  questionnaires  can  be  considered  problematical on a number of grounds. Firstly, the use of a strict question‐answer  format has been shown to generate power asymmetry  in the relationship between  those  asking  the  questions  and  those  answering  them.24  The  GIP’s  recourse  to  questionnaires  may  therefore  be  thought  to  have  imposed  an  unequal  interaction  pattern on prisoners.   The GIP questionnaire set  the  topics, signalled by  the sub‐headings  ‘visits’,  ‘letters’,  ‘your rights’,  ‘cells’ etc., which remained unchanged even as some of  the  questions were added or amended following initial feedback. A considerable part of  the  GIP’s  discourse  indeed  consisted  in  politicising  the  daily  life  and  material  conditions of prisoners. In a 1973 interview Foucault explains how his rationale in  asking prisoners to testify to their living conditions is inscribed in the redefinition of  the  political  initiated  by  the  late  Sixties  liberation  movements.  As  Artières  notes,  since 1968 prisons had remained the only place not to be reached by the collective  ‘speaking out’ undertaken by sections of the population hitherto denied access to the  political platform, from women and gays to workers and students25. In a 1972 article,  Jacques  Donzelot,  who  was  involved  in  the  GIP,  clarifies  the  GIP’s  position  in  relation  to  movements  largely  influenced  by  psychoanalytic  notions  of  liberation  through speech, contending that the GIP aimed to move beyond merely freeing the  voices of the oppressed, to formulate a potent political discourse. The GIP, he states,  did not encourage prisoners to speak out for self‐expression’s sake, but saw that their  testimonies  should  have  a  very  specific  content,  revolving  around  their  living  conditions26.   The  GIP’s  strategy  was  thus  very  clearly  defined  in  relation  to  the  protest  movements of the preceding years. One of its key premises built on the idea that the  personal  is  political,  and  it  therefore  insisted  that  prisoners  designate  their  daily  living conditions as their primary concern. While it also drew on the contemporary  power  of  the  silenced  voice  finally  speaking  up  for  itself,  the  GIP  nonetheless  distanced  itself  from  the  clinical  associations  of  confession,  to  rather  channel  testimonies in the direction of pre‐defined claims grounded in verifiable information  on material conditions.  The range of issues deemed relevant was thus pre‐selected by the GIP, and can  be  suspected  to  have  stopped  other  problems  coming  to  the  fore:  as  Drew  and  Heritage found,  in question‐answer settings,  ‘professionals may prevent particular  issues becoming topics in their own right’27. Incidentally, Gudjonsson remarks that  24   See  for  instance:  Roger  Fowler  et  al,  Language  and  Control  (London,  Boston  and  Henley:  Routledge and Kegan Paul, 1979); Norman Fairclough, Language and Power , 2nd edn (London  and New York: Routledge, 2001 [1989]).  25   Artières, op.cit, p.37.  26 Jacques Donzelot, ‘Travail social et lutte politique’, Esprit 413 (1972): 654‐73. 27   Paul Drew and John Heritage (eds), Talk at Work: Interaction in Institutional Settings (Cambridge:  Cambridge University Press, 1992), p.49.  33 Brich : The Groupe d’information sur les prisons the police are aware of this effect and ‘ask specific questions in order to […] allow the  police officer to have greater control over the interview’28.      Further,  the  validity  of  both  closed  and  open  survey  questions  has  been  challenged: Foddy contends that the ‘suggestion that open questions do not suggest  answers to respondents [in contrast to closed ones] is not necessarily valid’29. Open  questions  have  been  observed  to  yield  markedly  different  answers  from  closed  versions of the same questions. Though this has been attributed to the inadequacy of  the closed response options, Foddy remarks that ‘such an outcome can just as easily  be the result of respondents having to guess what kinds of answers the researcher  wants in response to open questions. The central issue is not which format produces  the  most  valid  responses  but  whether  or  not  respondents  know  what  kinds  of  answers they should give.’30 Respondents are thus thought not to answer absolutely  freely,  but  rather  to  attempt  to  conform  to  what  they  assume  the  researcher’s  expectations to be. This problem will certainly have applied to the GIP questionnaire:  prisoners  will  have  responded  according  to  what  they  thought  the  GIP  required.  Leading forensic linguist Roger W. Shuy further warns that: ‘The way a question is  asked can  influence or even determine  the answer given.  […] Lawyers have  long  recognized  the dangers of “leading questions,”  for example, and  the courts  try  to  prevent this from happening.’31   These problematic aspects of the questionnaire format point to a rather more  complex  relationship  between  the  GIP  and  the  prisoners  than  the  former  simply  offering a platform  to  the  latter. The prisoners’  involvement  in  the GIP was  thus  restricted, at this early stage  in  the movement, to answering questions concerning  material  conditions  of  imprisonment.  The  GIP  also  suggested,  however,  that  prisoners sent in ‘detailed narratives of imprisonment.’32    PRISON NARRATIVES    What ‘detailed narratives of imprisonment’ (‘des récits détaillés de détention’) might  involve is perhaps open to interpretation. They may arguably refer to second‐hand  reports  of  events,  but  it  is  likely  that  they  would  be  taken  as  autobiographical  accounts of prison life. Whatever their exact contents, however, the suggested format  28   Gisli Gudjonsson, The Psychology of Interrogations, Confessions and Testimony (Chichester: Wiley,  1992), p. 9.  29   William Foddy, Constructing Questions  for Interviews and Questionnaires: Theory and Practice  in  Social Research (Cambridge: Cambridge University Press, 1993), p. 129.  30   Ibid. p.152.  31   Roger  W.  Shuy, Languages Crimes: The Use and Abuse of Language Evidence  in  the Courtroom  (Oxford, UK and Cambridge, Mass.: Blackwell, 1993), p.174, original emphasis.  32   In  Philippe  Artières,  Laurent  Quéro  and  Michelle  Zancarini‐Fournel  (eds),  Le  Groupe  d’information sur les prisons. Archives d’une lutte 1970‐1972 (Paris: Editions de l’IMEC, 2003), p.  42, my translation.   34 Foucault Studies, No. 5, pp. 26-47. is unambiguously that of narrative: ‘récit’. The suggestion of a narrative genre by the  GIP  is  particularly  interesting  in  light  of  Foucault’s  comments  on  prisoners’  autobiographies in the preface to Serge Livrozet’s book, De la Prison à la révolte (1973).  Foucault condemned the prevalence of the autobiographical genre as ensuring that  ‘the  convict  cannot  have  thoughts,  as  s/he  may  only  have  recollections.  His/her  memory alone is accepted, not his/her ideas’33. Whether wholly autobiographical or  not,  the  GIP’s  ‘récits  de  détention’  likewise  arguably  preclude  analytical  critique,  political manifesto, or any other non‐narrative genres prisoners might have wished  to adopt.    Foucault’s  analysis  of  the  significance  of  the  prisoners’  testimonies  lays  particular emphasis on first‐person enunciation and communication, rather than on  contents.  In a 1972 interview Foucault thus stated that ‘in our pamphlets, it was the  inmates themselves who spoke out and revealed the facts. Since these facts were only  known  in  restricted  circles,  it  was  important  for  the  public  to  hear  the  voice  of  prisoners, and for prisoners to know that they themselves were speaking out’34. This  observation clearly stresses the importance of viva voce dialogue between prisoners  and ‘public opinion’, or ‘contact’ in Debray’s words35, rather than the terms of the  discourse they held.  In requesting personal narratives  the GIP can be said  to have aligned  itself  with what Scannell shows to be the dominant distribution of discourse in the media,  where ‘public persons [such as intellectuals] are entitled to opinions, private persons  to experiences’36:  To have an opinion is to be entitled to comment on events, to have views about them, to  assess their significance. To have an experience is to be entitled to describe an event that  happened to oneself and to say how one felt about it. […] Public persons […] speak as  representatives of institutions, as agents not as persons, and their views have generalised  weight and authority. They are accredited spokespersons, whose views are legitimated  and legitimating. Private individuals appear in news, become newsworthy, accidentally  and usually disastrously. They are often the victims or witnesses of catastrophes and are  interviewed for what they saw or for how it affected them […]37   The  GIP  reproduced  this  pattern  by  inviting  prisoners  to  contribute  experiences,  while analysis and commentary was provided by  the GIP  intellectuals. They  thus  conformed to a generic convention reflecting the fact that ‘the powerless are not seen  33   ‘le  condamné  ne  peut  pas  avoir  de  pensée  puisqu’il  ne  doit  avoir  que  des  souvenirs.  Sa  mémoire seule est admise, non ses  idées’,  in Serge Livrozet, De  la Prison à  la révolte  (Paris:  l’Esprit Frappeur, 1999 [1973]), p. 6, my translation.  34   DE, vol.1, p. 1297, my translation.  35   Régis Debray, L’État séducteur. Les Révolutions médiologiques du pouvoir (Paris: Gallimard, 1993),  p. 127.  36   Paddy Scannell, ‘Public Service Broadcasting and Modern Public Life’, in Culture and Power, ed.  Paddy Scannell et al (London, Thousand Oaks and New Delhi: Sage, 1992), p. 344.  37   Ibid.  35 Brich : The Groupe d’information sur les prisons as  credible  sources  of  knowledge  and  explanation  and  tend  as  a  result  to  be  marginalised’38.  By  the same  token, however,  for  the GIP  to combine prisoners’ experience  with intellectuals’ public pronouncements may be considered an efficient strategy in  that  it  will  have  met  discursive  expectations,  and  hence  have  been  more  easily  accepted  and  understood.  In  a  1975  interview  first  published  in  2004,  Foucault  clarified  his  view  on  the  role  of  the  intellectual  in  relation  to  the  discourse  of  powerless groups:  To me, the intellectual has no right to privilege his/her own discourse over that of others.  Rather, s/he tries to make room for the discourse of others. This does not mean that s/he  should keep silent, for this would be verging on masochism… His/her role is to open up  possibilities in discourse, and to blend his/her discourse with others’, to intertwine it with  that of others, like a support.39   This position is quite different from the GIP statements that insisted that it only put  forward  prisoners’  voices  without  intervening  in  any  way.  Contrary  to  previous  claims that the GIP intellectuals aimed to remain silent, Foucault now suggests that  such a position would be masochistic. He rather argues that the intellectual’s role is  to  open  up  recognised  discursive  channels  for  others,  and  to  intertwine  his/her  discourse with  theirs so as  to  lend  them  its  institutional support. This view more  accurately  reflects  the  way  that  the  GIP  operated,  in  that  the  intellectuals,  and  Foucault  in  particular,  indubitably  intermingled  their  own  discourse  with  the  prisoners’, and thereby enabled the latter to find its way into the media.   In  the  same  interview,  Foucault  repeats  that  the  GIP  intellectuals  did  not  intend  to  remain  silent  and  let  prisoners  alone  speak  –  contrary  to  earlier  GIP  pronouncements:   What we tried to do with the prison issue was […] to weave together discourses which  were on an equal footing. We did not keep quiet if an inmate was speaking, we did not  acknowledge that he had the right to shut us up, but nor did we assume the right to  speak  in  his  place.  It  seemed  to  us  that  the  fact  of  being  on  the  outside  was  neither  qualifying nor disqualifying for us. It was one position in relation to prison – a position  allowing us to speak about prison without speaking on behalf on inmates.40   Foucault’s claim that neither the prisoners’ discourse nor the intellectuals’ was given  more prominence breaks with both the GIP’s insistence that the inmates’ voices take  precedence, and with Foucault’s consistent  theoretical view  that  the discourses of  intellectuals  occupy  a  privileged  place  in  the  order  of  discourse,  and  that  this  is  precisely why, as in the previous quote, they can provide support for others’ voices.  Foucault’s defence,  that  the  fact of speaking  from outside prisons does not  invalidate  a  discourse  about  it,  is  probably  made  in  response  to  ex‐inmate  Serge  38   Romy Clark and Roz Ivanič, The Politics of Writing. (London and New York: Routldge, 1997), p.  33.  39   In Le Monde 19‐20/09/04, my translation.  40   Ibid.  36 Foucault Studies, No. 5, pp. 26-47. Livrozet, who led the Melun protests in 1972 and founded the Comité dʹAction des  Prisonniers on his release in 1973. Following Foucault’s anonymous publication of an  article  on  illegalism  and  delinquency  in  the  daily  left‐wing  newspaper Libération,  Livrozet  railed  against  the  intellectual’s  analysis  in  an  interview  with  the  same  newspaper: ‘These specialists in analysis are a pain. I don’t need anyone to speak for  me and proclaim what I am.’41 Mills remarks that Livrozet ‘clearly felt that Foucault’s  position was not simply that of facilitator’42. It may be in light of such a challenge  that Foucault saw fit to justify intellectuals’ right to comment on subjects on which  their research can shed a different and complementary light.   As if anticipating potential criticism that, by mixing the GIP’s discourse with  the prisoners’, the GIP might be said to have unduly interfered with it by giving it a  more authoritative shape, Foucault continues:  You’re going to tell me: it is the intellectuals who are moulding this discourse… Big deal!  The intellectual, in a given society, is precisely the ‘discourse officer’. Whatever happens  in the order of discourse is inevitably going to be his/her business. S/he might be for or  against  it,  but  no  operation  can  take  place  within  the  order  of  discourse  without  the  intellectual’s intervention.43   Here Foucault effectively admits that the prisoners’ voices could not have become a  discourse,  that  is, have had  the potential  to wield any power, had  they not been  framed by intellectuals – as only they have access to the order of discourse and can  alter the configuration of discourses in a society.                      PUBLICATIONS    As soon as information had been gathered, it was crucial to the GIP’s strategy that it  be rapidly spread and shared, to enable the emergence of a collective voice, and of a  ‘shared body of knowledge’ (‘savoir commun’)44. To this end the GIP published a  number  of  articles,  particularly  in  the  Maoist  press  and  in  the  Catholic  monthly  Esprit.  They  also  published  five  brochures,  four  of  which  appeared  under  the  especially created series title “Intolérable”.   Defert contends that: ‘we did not hold any specific discourse of our own; the  heterogeneity  of  the  GIP’s  publications  bears  witness  to  this’45.  While  the  GIP’s  output undoubtedly covers a wide range of issues, and treats them in a variety of  ways,  from  polemical  essays  on  George  Jackson’s  death  to  word  for  word  reproduction  of  questionnaire  answers,  I  would  like  to  suggest  that  the  GIP’s  41   ‘Les  spécialistes  de  l’analyse  nous  emmerdent,  je  n’ai  besoin  de  personne  pour  prendre  la  parole et expliquer ce que je suis.’ (Libération 19‐02‐1974), trans. Betsy Wing, in Eribon, Michel  Foucault, (London and Boston: Faber and Faber, 1991 [1989]), p. 234.  42   Sara Mills, Michel Foucault (London and New York: Routledge, 2003), p. 77.  43   In Le Monde 19‐20/09/04, my translation.  44   GIP, Le G.I.P.: Enquête dans vingt prisons (Paris: Champ Libre, 1971), p. 4.  45   Daniel Defert in Artières et al, op.cit, p. 324, my translation.   37 Brich : The Groupe d’information sur les prisons publications did not always impartially reflect prisoners’ contributions. The editorial  power exercised by the GIP in its publication of prisoners’ testimonies, together with  the  ideological  standpoints  discernible  in  their  presentation  of  the  issues  they  addressed,  can  rather  be  said  to  express,  if  not  a  unified  ‘discourse’,  at  least  a  significant voice in the dialogical end products.   The  first  brochure  to  be  published  by  the  GIP,  entitled  Enquête  dans  vingt  prisons,  appeared  in  June  1971.  The  booklet,  consisting  of  a  selection  of  the  questionnaire answers gathered by then, is prefaced with a three‐page introduction  attributed  to Michel Foucault. The  tone set by his opening paragraph  is  far  from  neutral:  Expressed  through  courts,  prisons,  hospitals,  psychiatric  hospitals,  occupational  medicine,  universities,  the  press,  and  informational  organs  –  through  all  these  institutions, under different disguises, exists a form of oppression that is deeply rooted in  the political. 46   Foucault  thus  introduces  the prisoners’ answers  to  the GIP’s questionnaire with a  very powerful framework within which to interpret them: courts and prisons are to  be understood not as providing an impartial service, for instance, but as a form of  oppression which is above all political. Foucault places the  judiciary on a par with  other institutions considered neutral and democratic, and whose avowed mission is  indeed to care for and benefit all citizens: an independent  justice system is widely  hailed as a hallmark of democracy, while prisons allegedly serve the common good  by simultaneously protecting those on the outside, and seeing to the rehabilitation of  those  on  the  inside.  Yet  Foucault  challenges  this  idyllic  picture  of  democratic  institutions  in no uncertain  terms:  far  from neutrally serving  the population,  they  ensure its oppression. Prisoners, specifically, are thereby cast primarily as victims of  the oppression exercised by the judiciary.  The  political  dimensions  of  this  oppression  become  clearer  in  the  next  paragraph:   This oppression has always been recognized by the exploited class, which has constantly  resisted  it, but has been  thoroughly subjected  to  it. Now  this oppression has become  intolerable to other social strata – intellectuals, technicians, lawyers, doctors, journalists,  etc.  It  still  purports  to  be  exercised  through  these  professionals,  with  their  help  and  complicity, but  it  is now  failing  to  take account of  their  interests, and above all  their  ideology. Those in charge of distributing justice, health, knowledge, and information, are  becoming aware of the oppressive force of a political power at the heart of their own  practices. Their growing resistance is now joining forces with the proletariat in its long  struggle.47   Here  Foucault  presents  ‘political  oppression’  in  terms  of  his  own  evolving  understanding of power relations. While partly relying on Marxist class terminology  (‘the exploited class’,  ‘the proletariat’), he distances himself from the  idea that the  46   Le G.I.P.: Enquête dans vingt prisons, p. 3, trans. Betsy Wing, in Eribon, op.cit., p. 228.  47   Ibid., translation adapted.  38 Foucault Studies, No. 5, pp. 26-47. exploited are blinded by ideology: rather he argues that they are fully aware of the  injustices  committed  against  them,  and  are  constantly  engaged  in  resistance,  but  have not hitherto been able to defeat oppressive forces.   Foucault presents oppression as not simply exercised by economic forces at  the service of  the bourgeoisie, but as operating  through a heterogeneous network  comprising a range of fields, including science, medicine, justice, and information. In  his  later  lectures on power, Foucault would emphasise that he was not concerned  with  the operation of power within central  institutions such as State apparatuses,  where it is expected and regulated by laws, but rather with the continued impact of it  beyond those institutions: ‘power at its extremities, in its ultimate destinations, [...]  those  points  where  it  becomes  capillary,  that  is,  [...]  its  more  regional  forms  and  institutions’48. His claim that increasing numbers of professionals have come to feel  the  exercise  of  power  within  their  own  practices  is  cogent  with  his  focus  on  the  impact of disciplinary practices brought to bear upon individual bodies by specific  professional practices.  Foucault thus presents the GIP’s work in relation to his own understanding of  the workings of power: he offers a theoretical framework within which the prisoners’  responses can be read as combating power at its very points of application: ‘attacking   [power]  where  it  is  exercised  under  another  name:  that  of  justice,  technique,  knowledge, objectivity’49. This discourse thus casts prisoners as not simply protesting  prison conditions, but as taking on power itself in one of the many forms in which it  is exercised in modern Western society. Prisoners are thus presented as occupying a  key position in the modern power configuration.  The prisoners’ responses are clearly not published simply on their own terms,  as both the GIP and critics have sustained50, but they are rather encased within a very  strongly‐worded  interpretive  framework:  they  are  an  integral  part  of  an  ‘enquête‐ intolérance’, which is essentially ‘a political act […] the first episode in a struggle […] a  front, an offensive front […] the struggle which will prevent oppression being exercised’51.  The GIP thus presents the questionnaire responses through a distinctive discourse of  anti‐oppressive struggle, of which only partial echoes can be found in the prisoners’  input.  It  therefore  appears  as  primarily  the  GIP’s  own  discourse,  rather  than  the  prisoners’, and frames the latter as agents of a political struggle against oppression.  Though  Boullant  argues  that  Foucault  kept  in  the  background,  and  unilaterally  listened  to  prisoners52,  this  preface  bears  the  unmistakable  stamp  of  Foucault’s  thought, and foregrounded his own ideas rather than faithfully reporting prisoners’  responses.    48   Foucault, Power/Knowledge, ed. Colin Gordon (New York and London: Harvester Wheatsheaf,  1980), p. 96.  49   Le G.I.P.: Enquête dans vingt prisons, p. 3, my translation.  50   Cf. Boullant, op.cit., pp. 14‐15; Artières op.cit., pp. 44‐46.  51   Enquête, pp. 3‐4, emphasis original, translated in Macey, op.cit., pp. 268‐69.  52   In L’Humanité 19/06/04.  39 Brich : The Groupe d’information sur les prisons Following  this  introductory contextualisation of  the GIP’s  investigation,  the  brochure’s contents are summed up as follows:  In  order  to  disseminate  the  information  as  rapidly  as  possible,  we  have  written  this  pamphlet on the basis of the first questionnaires:  1.  By way of illustration, two of the completed questionnaires are reproduced in full.  2.  We also include two narratives which follow the order of the questions.  3.  Finally,  the  most  characteristic  answers  are  brought  together  under  the  main  questionnaire headings.53     These points indicate several ways in which the GIP operated a selection of texts for  publication  out  of  all  the  material  that  they  initially  received.  Two  filled  out  questionnaires were deemed worthy of publishing in their entirety; two continuous  narratives were included in the midst of the dominant question‐answer format; and  finally,  a  number  of  answers  were  selected  as  ‘characteristic’.  The  GIP  thus  undoubtedly  brought  its  own  judgement  to  bear  upon  what  material  should  be  widely publicised, and what could be omitted. As Macey notes, ‘the absence of any  statistical  breakdown  of  the  responses  makes  the  very  notion  of  “characteristic”  rather dubious’54. While the necessity of such a selection was probably dictated by  practical concerns regarding the length of the pamphlet, the order in which the texts  appear within the brochure suggest that it was also used to foreground radical views  in line with the GIP’s activist agenda.    The  first document  in  the brochure  is a completed questionnaire seemingly  published in its entirety, simply headed with the name of the Parisian men’s prison  from which it emanated: ‘La Santé’. The answers are remarkably articulate – much  more  so  than  might  be  expected  from  the  average  levels  of  literacy  recorded  in  prisons. This prisoner can thus be suspected, from the outset, not to be representative  of the prison population at large. As one reads on, it becomes apparent that he holds  clear political sympathies, as he bemoans the lack of access to Marxist publications  within the prison.   The  questionnaire  answers  are  thus  fronted  by  a  strongly  politicised  and  articulate prisoner – whom  later questions  further reveal  to have been one of  the  prisoners involved in the hunger strikes organised by the political prisoners of the  ex‐Gauche  prolétarienne.  None  of  the  answers  compiled  in  the  remainder  of  the  brochure express clear political views, suggesting that such a set of answers might  have  constituted  the  exception  rather  than  the  rule  among  the  questionnaires  collected. Yet the GIP chose to give it the most prominent place. The fact that it is  largely coherent with Foucault’s radical introduction would seem to suggest that this  questionnaire was selected on account of subversive contents supporting Foucault’s  53   Enquête, p. 4, my translation.   54   Macey, op.cit., p. 268.  40 Foucault Studies, No. 5, pp. 26-47. activist  aims,  rather  than  Foucault’s  introduction  having  been  based  on  overwhelmingly political responses from the prisoners.  The  GIP’s  last  brochure,  Cahiers  de  revendications  sortis  des  prisons  lors  des  récentes révoltes, published in 1972, highlights the growing gap between some of the  GIP’s  initial aims, and  the struggles  taken up by prisoners  themselves. The GIP’s  introduction to the Cahiers echoes its manifesto and first declarations, repeating some  of the GIP’s initial statements almost word for word. The consistency displayed by  the GIP’s discourse in no way reflects the relatively independent course taken up by  prisoners’  collectives  inside  prisons.  As  against  the  innovative  means  of  political  struggle called for by intellectuals, the Cahiers rather betray the adoption by prisoners  of traditional forms of political action. Prisoners indeed summed up their grievances  as numbered bullet points spelling so many suggestions for timid reforms, such as  the  ‘right  to a  transistor  in each cell’,  ‘longer visiting hours’, or  the  ‘right  to buy  paperback books’55.  The original political subjectivity which the GIP tried to outline was thus not  taken  up  by  prisoners,  who  rather  opted  for  more  traditional  modes  of  political  struggle, and aligned their discourses either to a reformist agenda (as above), or to  Marxist‐inspired revolutionary declarations.56     COMMUNICATIVE HEGEMONY     The GIP  intellectuals’ alliance with prisoners can be seen not  to have yielded  the  results  which  Foucault  expected.  Deleuze  reports  that  Foucault  felt  the  GIP  had  achieved nothing.57 In this section I review the key strengths and weaknesses of the  GIP’s  strategy,  and  I  argue  that  the  failure  of  the  GIP  can  be  attributed  to  its  imposition  of  a  hegemonic  discourse  on  prisoners,  defining  subject  positions  for  them which they neither wanted to nor could adopt.  The originality of the GIP’s approach resided in its endeavour to contrive a  new  way  of  championing  the  cause  of  an  oppressed  group.  Although  the  use  of  questionnaires  to gather  information  is problematic on a number of counts,  it did  nonetheless  provide  a  way  of  transforming  prisoners’  experience  into  ratified  knowledge. In this the GIP can be argued to have contrived a means of interceding  between  the  powerless  and  the  spheres  of  power,  while  breaking  away  from  the  prevailing  intellectual  tradition  of  defending  people’s  causes  from  a  humanist,  theoretical position, as representatives of universal truths.   Discussing  the  role  of  intellectuals  in  the  aftermath  of  1968,  Foucault  commented that: ‘the intellectual discovered that the masses no longer need him to  55   In GIP, Cahiers de revendications sortis des prisons lors des récentes révoltes (Paris: Gallimard, 1972),  p. 15.  56   Cf. Livrozet, op.cit.   57   In Eribon, op.cit., p.234.  41 Brich : The Groupe d’information sur les prisons gain knowledge: they know perfectly well, without illusion; they know far better than  he and they are certainly capable of expressing themselves. But there exists a system  of  power  which  blocks,  prohibits,  and  invalidates  this  discourse  and  this  knowledge’58.  The  GIP  can  be  said  to  have  attempted  to  tackle  this  de  facto  censorship  of  the  masses’  discourse  by  channelling  it  through  the  approved  mechanism of knowledge production which questionnaires constitute.   Foucault envisioned that: ‘The intellectual’s role is no longer to place himself  “somewhat  ahead  and  to  the  side”  in  order  to  express  the  stifled  truth  of  the  collectivity; rather,  it  is to struggle against the forms of power that transform him  into  its  object  and  instrument  in  the  sphere  of  “knowledge”,  “truth”,  “consciousness”,  and  “discourse”’59.  The  GIP’s  work  can  be  said  to  have  put  Foucault’s and other intellectuals’ privileged place in the order of discourse at the  service of those who were excluded and oppressed by that very order. As objects and  instruments of power, the GIP intellectuals lent their licence to manufacture truths to  those who would challenge that very power, thereby subverting and short‐circuiting  the order of knowledge’s allegiance to the repressive exercise of power.     Though  as  many  have  noted,  the  GIP’s  work  thus  exemplified  Foucault’s  conception of the new role of intellectuals60, it can be argued that the success of its  work nonetheless largely relied on the continuing prestige of intellectuals as bearers  of  universal  truths.  Halperin  remarks  that  Foucault  used  ‘his  prestigious  social  location  to create specific opportunities  for  the voices of  the disempowered  to be  heard,  recorded,  published,  and  circulated’61.  It  is  indeed  doubtful  that,  had  the  movement been led by lesser‐known individuals, it would have generated as much  interest in the media – and thereby held as much sway with ‘public opinion’.   Thus,  though  Foucault  insisted  that  the  movement  aimed  to  remain  ‘anonymous’62, the vast majority of the press coverage of  its actions foregrounded  Foucault’s  name,  and  later  Sartre’s  and  Mauriac’s  as  they  joined  in  the  various  protests. The  fact  that  these  intellectuals stepped back  from  the struggle after  the  creation of the Comité d’Action des Prisonniers (CAP) can further be regarded as one  of the main factors accounting for the decrease of media exposure of the prisoners’  movement after 1972. In a 1976 article Defert and Donzelot thus express concern at  the lack of coverage of the work of the CAP, wondering: ‘They are going on with it,  but what response are they getting?’63   The  position  of  power  occupied  by  the  GIP  intellectuals,  while  an  asset  in  exerting  influence  in official spheres, may however have hindered communication  58   In Language, Counter‐Memory, Practice, p. 207.  59   Ibid., pp. 207‐08.  60   Cf. Gandal, op.cit.;  Mauger, op.cit.; Jean‐Claude Monod, Foucault: La police des conduites (Paris:  Michalon, 1997); Barry Smart, Michel Foucault (London and New York: Routledge, 1985).  61   Halperin, op.cit., p. 52.  62   DE, vol.1, p. 1172.  63   ‘Ils continuent, mais avec quel écho?’  Trans. Betsy Wing, in Eribon, op.cit., p. 234.  42 Foucault Studies, No. 5, pp. 26-47. with prisoners. The communication breakdown between  the GIP and prisoners  is  evidenced  first  and  foremost  in  the  poor  take‐up  among  potential  respondents.  I  suggest  that  this may be due  to  the  fact  that  the GIP chose  to communicate with  prisoners through the dissemination of written questionnaires in French, in spite of  the higher rate of  literacy difficulties, and  the proportional over‐representation of  non‐French speakers, in the prison population.   Analysis of the only completed questionnaire that has been archived further  reveals a stark contrast between the GIP’s flawless grammar and elaborate wording,  and the brevity, broken syntax, tentative spelling and use of dialect and slang which  characterise  the  inmate’s answers.  I would  like  to argue  that,  whether or not  the  GIP’s  linguistic  choices  impeded  comprehension,  this  prisoner’s  failure  to  fulfil  expectations implicit in open questions by answering at length, for instance, may be  read  as  unwillingness  or  inability  on  the  respondent’s  part  to  submit  to  the  conventions of a genre outside of his ordinary communicative repertoire.    Foucault himself would later remark on the class divide perpetuated by the  judiciary: ‘in the courts society as a whole does not judge one of its members, but […]  a  social  category  with  an  interest  in  order  judges  another  that  is  dedicated  to  disorder’64. Citing a striking passage from Rossi’s 1829 Traité de droit pénal, he then  goes  on  to  comment  on  the  resulting  linguistic  gap  commonly  found  in  the  courtroom:  The  language  of  the  law,  which  is  supposed  to  be  universal,  is,  in  this  respect,  inadequate; it must, if it is to be effective, be the discourse of one class to another, which  has neither the same ideas as it nor even the same words: ‘How are we, with our prudish,  contemptuous languages, overloaded with formality, to make ourselves understood by  those who have never heard anything but the crude, poor,  irregular, but  lively, frank,  picturesque dialect of the market, the tavern and the fair… What language, what method  should we use when drawing up laws that will act effectively on the uneducated minds  of those less capable of resisting the temptations of crime?’ (Rossi, I, 33) Law and justice  do not hesitate to proclaim their necessary class dissymmetry.65  Foucault thus shows that legislators have long been aware of the social asymmetry  between  judges  and  defendants,  and  of  the  confusion  that  can  arise  from  the  resulting clash of sociolects  in  the courtroom. Stubbs notes  that  ‘it  is within such  institutions that strangers, from different social classes and language backgrounds,  are in interaction with each other. There are therefore likely to be misunderstandings  in precisely those encounters which lead to important decisions in people’s lives.’66   The  GIP’s  questionnaire  may  have  been  read  by  prisoners  as  yet  another  cross‐examination session, to be carried out in the language of the prosecutor rather  than that of the accused. It is with mitigated success that the GIP thus attempted to  lend the powerless the intellectual clout of its jargon, as the vast majority of prisoners  64   Foucault, Discipline and Punish, trans. A.Sheridan (Harmondsworth: Penguin, 1977), p. 276.   65   Ibid.  66   Michael Stubbs, Text and Corpus Analysis (Oxford and Mass.: Blackwell, 1996), p. 103.  43 Brich : The Groupe d’information sur les prisons failed to take part. It  is paradoxical that  it should have shown some sensitivity  in  insisting  on  having  the  information  gathered  made  public  in  the  prisoners’  ‘own  words’, while expecting respondents to understand the GIP’s  language  in the first  place.  In  Briggs’s  formulation,  the  GIP  can  be  said  to  have  been  guilty  of  “communicative  hegemony”  –  where  communicative  hegemony  ‘refers  to  researchers’ efforts to impose their own communicative strategies on their subjects or  consultants regardless of the possibility that these techniques may be incompatible  with those persons’ own communicative repertoire’.67  The  questionnaires  thus  constituted  an  ambiguous  medium  in  the  GIP’s  investigation,  simultaneously  granting  everyday  personal  experience  the  status  of  positive knowledge, and constraining prisoners’ input by a set of questions devised  to suit a strategy planned by the GIP, with little (if any) input from prisoners or ex‐ prisoners themselves.   Theorists  of  discourse  argue  that:  ‘Discourse  conventions  carry  with  them  prototypical identities: possible selves for real writers, “subject positions” that they  inhabit  when  they  participate  in  this  discourse.’68  Imposing  certain  discourse  conventions on prisoners can therefore be thought to have created specific subject  positions for them to take up. Dambrine suggests that the GIP gave inmates access to  the  status  of  ‘discursive  subject’69,  but  what  sort  of  discursive  subjectivity  were  prisoners able to take on?   The majority of commentators take at face value the GIP’s claim that, thanks to  their movement, prisoners were finally able to speak for themselves. However, in her  seminal essay  ‘Can the Subaltern Speak?’ Spivak points up a number of problems  with  Foucault’s  descriptions  of  the  role  of  GIP.  First  of  all,  she  remarks  that  Foucault’s pronouncement that ‘the oppressed can know and speak for themselves  […]  reintroduces  the  constitutive  subject’  which  Foucault’s  theoretical  work  has  repeatedly called into question.70 The implication that prisoners are knowing subjects  who  can  express  their  views  without  the  corrupting  mediation  of  discourse  contributes to ‘restor[ing] the category of the sovereign subject within the theory that  seems  most  to  question  it’.71  Foucault’s  depiction  of  prisoners  as  ‘knowing  and  speaking  for  themselves’  is  indeed  inconsistent  with  his  suggestion,  in  The  Archaeology of Knowledge (1972 [1969]), that it is discourses that shape subjects, rather  than sovereign subjects consciously and deliberately articulating their own original  thoughts.   67   Charles L. Briggs, Learning How to Ask: A Sociolinguistic Appraisal of the Role of the Interview in  Social Science Research (Cambridge: Cambridge University Press, 1986), p. 90.   68   Clark and Ivanič, op. cit. p. 140.  69   Dambrine, op. cit. p. 146.  70   Gayatri Chakravorty Spivak,  ‘Can  the Subaltern Speak?’  in Marxism and  the  Interpretation of  Culture, ed. by C. Nelson and L. Grossberg (Basingstoke: Macmillan, 1988), p. 279.  71   Ibid. p. 278.  44 Foucault Studies, No. 5, pp. 26-47. Spivak argues that the GIP’s position is also problematic from a political point  of view. She notes that, in claiming that they let prisoners speak for themselves, ‘the  intellectuals represent themselves as transparent’72: they deny their own influential  role  in  bringing  the  movement  to  the  media’s  attention  and  shaping  its  whole  strategy.  Spivak  suggests  that  the  self‐denying  posturing  of  the  GIP  intellectuals  could be criticised as ‘interested individualistic refusals of the institutional privileges  of power bestowed on the subject [as opposed to the oppressed non‐subjects]’73: in  representing  themselves  as  absent,  the  intellectuals  fail  to  interrogate  their  own  relationship with groups who have  less access  to  the order of discourse, and  the  institutional  responsibility  which  they  can  be  thought  to  carry  vis‐à‐vis  less  privileged sections of society. Thus, Howe concludes, radical political practice ‘must  attend to its own ruses of power if it is to avoid underwriting a delusionary politics  of  self‐representing  subalterns  speaking  for  themselves’74.  The  long  unpublished  1975 interview75 which I have discussed above sees Foucault partly answering these  criticisms  when  he  describes  his  privileged  position  in  the  order  of  discourse  as  having  been  instrumental  in  helping  to  formulate  the  prisoners’  demands  as  a  discourse in its own right.  Gandal  acknowledges  that  any  formulation  of  discourse  on  the  part  of  prisoners should, in Foucaldian terms, be understood as a form of subjectivation, and  may therefore be at odds with his critique of subjection:  In the case of the prisons, what Foucault was attempting to struggle against were the  forms  of  subjection  that  constituted  the  convict  as  other  and  that  condemned  him  to  brutal treatment in the prison and a marginalization that did not end when he got out. Of  course, Foucault’s political work around the prisons also involved forms of subjection: it  contributed  to  the  creation  of  new  identities  for  prisoners  as  they  articulated  their  experiences. But rather than dividing prisoners from the rest of society, these forms of  subjection,  these  practices  of  speaking  and  of  developing  new  knowledge  about  themselves, provided links between prisoners and people on the outside.76   Gandal thus notes that the GIP shaped new identities for prisoners by making them  voice  their  experiences.  These  identities,  he  contends,  are  not  objectionable  in  as  much as they do not separate prisoners from the rest of the population, but rather  enable them to communicate with the outside. The form of subjectivation exercised  on prisoners by the GIP can therefore be viewed as positive identity constitution.     Halperin  equally  argues  that  the  GIP’s  methods  did  not  involve  any  questionable constraints on prisoners. He states that Foucault’s purpose was  72   Ibid. p. 275.  73   Ibid. p. 280.  74   Adrian Howe, Punish and Critique: Towards a Feminist Analysis of Penality  (London and New  York: Routledge, 1994), p. 211.  75   Le Monde 19‐20/09/04.  76   Gandal, op.cit., p.129.  45 Brich : The Groupe d’information sur les prisons to authorize those who are normally the objects of expert discourses, who are spoken  about while remaining silent themselves, to speak on their own behalf – not so that they  might confess to the authorities the truth of their being, of course, but so that they could  articulate their own needs, point out the conditions that were particularly odious to them,  and advance their own political projects.77   Though the aims of the GIP were no doubt different from those of the authorities and  repressive institutions which invite and rely on confession, the methods which they  used do bear some disturbing resemblances.   Indeed, by requesting personal narratives, the GIP made prisoners voice their  experiences of prison in a first‐person genre not dissimilar to confession. In addition,  the assessment of the impact of prison conditions on detainees partly relied on the  objects  of  its  inquiry  –  the  prisoners  –  constituting  themselves  as  self‐monitoring  subjects. In order to answer some the GIP’s questions, they had to turn inwards and  watch their own thoughts and behaviour so as to isolate those conditions and factors  which  they  found  most  intolerable,  and  hence  most  urgently  wished  to  bring  to  public attention. It could therefore be argued that the GIP constituted prisoners as  self‐monitoring  subjects  through  a  process  similar  to  that  through  which  the  Panopticon shapes its inmates’ subjectivity. Answering the questionnaire also placed  prisoners in the inferior position of those subjected to question‐answer examinations  in institutional settings, such as suspects in police interrogations and defendants in  court,  where  this  procedure  contributes  to  marking  individuals  out  as  criminal  subjects.     CONCLUSION    I have tried to demonstrate that, contrary to the GIP’s own claims, which have been  uncritically echoed by  the vast majority of commentators,  the GIP did not simply  give prisoners a platform, but inevitably contributed to channelling, moulding and  mediating inmates’ discourse.   The  various  public  pronouncements  of  the  GIP  described  prisoners  as  an  oppressed and exploited class who would now rebel against their scapegoat status  and  lead  the  struggle  against  the  insidiously  repressive  power  of  so‐called  democratic institutions. The GIP thereby constructed inmates as key political agents  in an unprecedented rebellion against newly‐identified sites of power.  Prisoners’ subjectivity was not only shaped by the GIP by portraying them in  this  way  in  its  declarations,  but  also  by  delineating  subject  positions  for  them  to  adopt within the GIP’s investigation by expecting them to formulate certain types of  statements (énoncés). Foucault suggested in The Archaeology of Knowledge that énoncés  define  subject  positions  for  those  who  utter  them.78  By  positioning  prisoners  as  77   Halperin, op.cit., p. 55.  78   Foucault, op.cit., p.107.  46 Foucault Studies, No. 5, pp. 26-47. 47 respondents  to  questionnaires  designed  by  sociologists,  and  as  authors  of  first‐ person narratives, the GIP made those of the inmates who answered them adopt the  position  of  objects  of  an  interaction  closely  resembling  an  interrogation  or  a  psychological  examination,  where  prisoners  had  little  scope  for  influencing  the  dynamics of the dialogue and the topics dealt with. Even as they may be argued to  have been subverted by their use within a specific political strategy, the historically  loaded genres which the GIP thus called on inmates to adopt may still be seen to  have  delineated  specific  subjectivities  for  prisoners.  The  ‘discursive  subjects’  constructed by the GIP can therefore be argued to have been shaped by constraints  comparable with those which Foucault would later argue constitute criminal subjects  in modern Western societies.  Though  the  GIP  repeatedly  claimed  to  be  letting  prisoners  speak  for  themselves, I have shown that the methods it used to collect testimonials, and the  way it framed prisoners in its various statements and publications in fact imposed a  number of constraints on both the form and contents of prisoners’ contributions –  constraints which may be argued to have shaped specific subjectivities for prisoners.           Rationale Methodology Questionnaires Publications Communicative Hegemony Conclusion