Microsoft Word - Editorial


 

1 
 

 
 

© Sverre Raffnsøe, Alan Rosenberg, Alain Beaulieu, Sam Binkley, Sven Opitz,  
Jens Erik Kristensen; with Morris Rabinowitz & Ditte Vilstrup Holm 2009 

ISSN: 1832‐5203 
Foucault Studies, No 6, pp. 1‐4, February 2009 

 
EDITORIAL 
 
Neoliberal Governmentality 
Sverre Raffnsøe, Alan Rosenberg, Alain Beaulieu, Sam Binkley, Sven Opitz, Jens Erik Kristensen; with 
Morris Rabinowitz & Ditte Vilstrup Holm. 
 
It is with great pleasure that we introduce issue 6 of Foucault Studies, which is a themed issue 
on “neoliberal governmentality”  that has been guest edited by Sam Binkley from Emerson 
College, Boston, USA. This is the first special topic‐oriented issue of Foucault Studies, but we 
are eager to do more special topic issues in the coming years, and thus invite our readers to 
propose suitable topics and guest editors.  
 
Before  introducing  the  articles  in  this  issue,  we  would  like  to  share  some news  about  the 
recent development of Foucault Studies. Re‐launching the journal in 2007/2008 was not without 
its problems, causing delays and a level of communication below our intended standards. The 
Journal  is experimental  in  its  format as we are striving  to make  it  the best publication on 
Foucault’s  thinking,  but  unfortunately  our  ambitions  have  not  always  met  our  or  our 
contributors’ expectations. However, we are confident that the problems of last year are now a 
thing  of  the  past,  as  we  have  developed  new  administrative  procedures  and  secured  a 
renewed and dedicated Editorial Team.  
 
First of all, we welcome as Co‐Editors of Foucault Studies Sam Binkley from Emerson College, 
Boston, USA, and Sven Opitz from University of Basel, Switzerland. They  join the Editorial 
Team  of  Sverre  Raffnsøe,  (Editor‐in‐Chief);  Alan  Rosenberg  (Managing  Editor  and  Book 
Review  Editor),  Alain  Beaulieu  (Co‐Editor),  Jens  Erik  Kristensen  (Co‐Editor),  and  Morris 
Rabinowitz (Copy Editor).  
 
Furthermore, we are pleased to introduce our new Journal Administrator, Ms. Ditte Vilstrup 
Holm, who will assist the Editorial Team in the continuing development of Foucault Studies. 
She has previously worked with  journal publishing at Blackwell Publishing, managing and 
developing editorial offices of scientific  journals. Already, we are excited  to announce  that 
EBSCO Publishing has agreed  to  include Foucault Studies  in  their  library products. EBSCO 
Publishing is the leading international electronic reference source owned by academic libraries 
and will thus secure an effective exposure of articles published in Foucault Studies.  
 



Raffnsøe, Rosenberg, Beaulieu, Binkley, Opitz, Kristensen, with Rabinowitz & Holm: Editorial 

2 
 

We invite you to visit our new and improved website www.foucault‐studies.com and sign up 
for E‐alerts to receive news of upcoming  issues being published and “Calls for Papers” for 
special issues of Foucault Studies. All articles in Foucault Studies continue to be published with 
open access, and we are always interested in receiving high quality articles within the scope of 
the  journal.  We  strongly  encourage  our  readers  to  submit  articles  that  explore  Foucault’s 
conceptuality, comparative works  involving Foucault’s thought, critical essays studying the 
impact of Foucault on various fields of study, empirical works using some of Foucault’s ideas, 
as well as critical works that involve material recently published, such as Foucault’s seminars 
at the Collège de France or Foucault’s complementary thesis on Kant.  
 
Foucault Studies is a forum committed to new approaches to Foucault’s thoughts, and thus we 
are especially interested in attracting young, promising scholars to publish their articles in the 
Journal. When the Journal was  launched in 2004, one of its intended purposes was to create a 
forum for the philosophical discussion of Foucault’s thinking that would also serve as a motor 
for driving the interest of young philosophers towards Foucault as they now had a forum in 
which to publish. This continues to be one of the ambitions of Foucault Studies.  
 
The  current  issue  of  Foucault  Studies  includes  works  organized  around  the  concept  of 
“neoliberal governmentality.”  This notion today appears both timely and oddly dated.  While 
scholars have for many years responded to Foucault’s provocative treatment of neoliberalism, 
it is only with the recent publication in English of Foucault’s lectures of 1978‐79, The Birth of 
Biopolitics,  that  English  language  scholars  now  have  direct  access  to  his  most  succinct 
statements about this term.  Therein we find perhaps the most contemporary face of Foucault 
scholarship, one uniquely appropriate to the most current formations of power, to modes of 
subjectivity we readily  identify  in our own  lives, and  to proposals  for resistance  that have 
already been taken up by the global left.  At the same time, access to these pages occurs at an 
odd moment,  just as the broader global economic formation known as neoliberalism enters 
into a convulsive spasm few had anticipated even a year earlier.  As this issue goes to press, 
newspapers openly declare  the “End of American Capitalism,”  the “New Depression” and 
heap scorn on the policies of “deregulation” that produced the financial crises of 2008.  Thus, 
the  timing  of  Foucault’s  neoliberal  engagement  is  doubly  ironic.    Foucault  began  this 
discussion well before the neoliberalism we know today had come into existence — before, for 
example, Margaret Thatcher famously shut her eyes to society, seeing only ”individuals and 
families,” or before Ronald Reagan introduced us to his nine least favorite words; ”I’m from 
the government and I’m here to help.”  Our reception of Foucault’s theoretical apparatus for 
the study of neoliberal governmentality may be too late, appearing on the scene, like another 
owl of Minerva, only when the action is well over.  
 
Whether this is really true, of course, remains to be seen.   Yet the excitement generated by 
Foucault’s  engagement  with  neoliberalism  is  apparent  in  the  four  papers  comprising  this 
themed issue, as it was at the conference from which these papers were solicited — the Fifth 
annual meeting of  the Social Theory Forum at  the University of Massachusetts, Boston,  in 
April 2008.   This event, titled A Foucault  for the 21st Century: Governmentality, Biopolitics and 



Foucault Studies, No 6, pp. 1‐4. 
 

 3

Discipline  in the New Millennium, organized by Sam Binkley and Jorge Capetillo‐Ponce, was 
marked  by  the  presence  of  this  new  ”economic  Foucault,”  whose  character  and 
contemporaneity  we  have  still  to  explore.    The  four  works  comprising  this  themed  issue 
present only a critical opening on this project.  First, Ute Tellman offers a broad and inclusive 
treatment of the theme of economy in the works of Foucault, and comes away with a critical 
view of the limitations of Foucault’s treatment of the problem.  Providing, among other things, 
a useful synthesis of Foucault’s various framings of economy in his earlier archaelogical works 
and in his works of the late 1970’s, Tellman points to the limitations of his approach, which 
derive from Foucault’s failure ultimately to deliver the promised goods in his analysis of the 
economic field as a terrain of dynamic power relations.  Foucault’s account of the ”invisibility” 
of the market, Tellmann writes, as a remedy to the interventionist strategies of the disciplinary 
state (long a justification invoked by liberal governments), fails to account for the manner in 
which  market  mechanisms  operate  outside  and  beyond  domains  marked  by  the 
epistemologies of state institutions.   
 
Next,  two  articles,  by  Jason  Read  and  Trent  Hamann,  provide  treatments  of  neoliberal 
governmentality  as  aspects  of  the  production  of  subjectivity  through  everyday  economic, 
political and cultural life, particularly where these practices open themselves up to programs 
of resistance and critique.  Jason Read discusses Foucault’s lectures of 1978‐79, drawing key 
insights into the analysis of neoliberalism as a mode of governmentality, as a means by which 
subjectivity is inscribed and produced as a mode of conduct.  This analysis benefits, in Read’s 
paper, from its encounter with other authors, specifically Brown, Harvey, Negri and others.  
The discussion moves beyond mere theoretical reconstruction to arrive at current critical and 
political  questions  regarding  the  critique  of  neoliberalism,  as  theorized  in  various  camps.  
Similarly,  the  domain  of  neoliberal  governmentality  is  taken  up  by  Trent  Hamann  as  one 
linking the production of subjectivity with the problematics of economy.  Hamann supplies a 
rich empirical context to the discussion of the governmentality of neoliberal subjects, drawing 
not  only  from  a  range  of  policy  debates  but  also  technological  developments  effecting 
everyday conducts and the production of atomized selfhood through the reconfiguration of 
distinctions  between  public  and  private  space.    Against  the  backdrop  of  conditions  of 
atomization,  responsibilization  and  globalization,  Hamann  proposes  linkages  between  the 
analysis  of  neoliberal  governmentality  and  contemporary  challenges  to  global  capitalism.  
Finally, taking up the thread of subjectivation, Sam Binkley offers a genealogical account of 
the specific practices of neoliberal governmentality as an undertaking  in daily  life. Binkley 
seeks to broaden the palette typically employed in governmentality research, by addressing 
the  multi‐dimensional  undertaking  of  self‐government,  understood  as  the  ”work”  of 
governmentality.  This entails an analysis of the objects of neoliberal governmentality itself — 
the resistant matter within embodied conduct upon which  the work of governmentality  is 
performed.    Taking  as  an  example  a  popular  self‐help  manual  — and  visiting  Jacques 
Donzelot’s analysis of the origins of social government ‐‐ Binkley argues a view of neoliberal 
governmentality as an active and practical undertaking of subjectivation.   
 



Raffnsøe, Rosenberg, Beaulieu, Binkley, Opitz, Kristensen, with Rabinowitz & Holm: Editorial 

4 
 

Following  these  articles  are  thirteen  book  reviews,  providing  a  wide  survey  of  recent 
publications  in  the  field of Foucault studies. Book Reviews continues  to be a vital part of 
Foucault Studies and we invite our readers to suggest publications that would be of interest to 
the readers of Foucault Studies. On our website www.foucault‐studies.com we list books that 
we want to have reviewed, and we invite all those interested in reviewing for the Journal to 
consult this list and contact Alan Rosenberg.  
 
In the Editorial Section of issue 5, we announced our intentions to organize an international 
conference  in  Copenhagen,  but  we  have  not  been  able  to  secure  the  resources  for  this 
conference.  Instead  we  ask  our  readers  to  look  forward  to  our  upcoming  issues,  which 
include: Foucault Studies 7  (September  2009),  a  general  issue  featuring  new  scholarship  in 
Foucault studies, and a special issue centered on comparative and critical dialogues between 
the theoretical legacies of Michel Foucault and Norbert Elias.  This issue will be guest‐edited 
by Stefanie Ernst (University of Hamburg, Germany).