foucault studies foucault studies © Palgrave Macmillan, 2006 ISSN: 1832-5203 Foucault Studies, No 4, pp. 3-6, Feb 2007 Reproduced with permission of Palgrave Macmillan BOOK EXTRACT  Psychiatric Power: Lectures at the Collège de France, 1973-1974. Ed. Jacques Lagrange, trans. Graham Burchell, intro. Arnold I. Davidson, (London: Palgrave, Macmillan 2006). Extract from Chapter One, 7 November 1973. Michel Foucault  The topic I propose to present this year, psychiatric power, is slightly, but not  completely, different from the topics I have spoken to you about over the last  two years. I will begin by trying to describe a kind of fictional scene in the  following familiar, recognizable setting:     I would  like these homes to be built  in sacred forests,  in steep and  isolated  spots,  in  the  midst  of  great  disorder,  like  at  the  Grande‐  Chartreuse,  etcetera.  Also,  before  the  newcomer  arrives  at  his  destination, it would be a good idea if he were to be brought down by  machines, be taken through ever new and more amazing places, and  if the officials of these places were to wear distinctive costumes. The  romantic  is  suitable  here,  and  I  have  often  said  to  myself  that  we  could  make  use  of  those  old  castles  built  over  caverns  that  pass  through  a  hill  and  open  out  onto  a  pleasant  little  valley...  Phantasmagoria and other resources of physics, music, water, flashes  of lightning, thunder, etcetera would be used in turn and, very likely,  not without some success on the common man.1  1  François  Emmanuel  Fodéré  (1764‐1835), Traité du délire, appliqué à  la médecine, à  la  morale et à  la  législation (Paris: Croullebois, 1817), Vol. 2, section VI, ch. 2: “Plan et  distribution d’un hospice pour la guérison des aliénés,” p. 215.  2 Donatien Alphonse François de Sade (1740‐1814), Les Cent vingt Journées de Sodome, ou  l’École du  libertinage  (1785),  in Œuvres complètes  (Paris:  Jean‐Jacques Pauvert, 1967),  vol.  26;  English  translation  in  Marquis  de  Sade, The 120 days  of Sodom  and Other  Writings,  trans.  Austryn  Wainhouse  and  Richard  Seaver  (New  York:  Grove  Press,  1966).  3 Joseph Michel Antoine Servan  (1737‐1807), Discours sur  l’administration de  la  justice  criminelle, delivered by Monsieur Servan (Geneva: 1767), p. 35: “The unshakeable basis  of the most solid empires is founded on the soft fibers of the brain.” (Republished in  C. Beccaria, Traité des délits et des peines, trans. P.J. Dufey [Paris: Dulibon, 1821]). 3 foucault studies, No 4, pp. 3-6 This is not the castle of Cent Vingt Journées.2 It is a castle in which many more,  an almost infinite number of days will be passed; it is Fodéré’s description, in  1817, of an ideal asylum. What will take place in this setting? Well, of course,  order reigns, the law, and power reigns. Here, in this castle protected by this  romantic, alpine setting, which  is only accessible by means of complicated  machines,  and  whose  very  appearance  must  amaze  the  common  man,  an  order reigns in the simple sense of a never ending, permanent regulation of  time, activities, and actions; an order which surrounds, penetrates, and works  on bodies, applies itself to their surfaces, but which equally imprints itself on  the nerves and what someone called “the soft fibers of the brain.”3 An order,  therefore, for which bodies are only surfaces to be penetrated and volumes to  be worked on, an order which is like a great nervure of prescriptions, such  that bodies are invaded and run through by order. “One should not be greatly  surprised,” Pinel writes, “at the great importance I attach to maintaining calm  and order in a home for the insane, and to the physical and moral qualities  that such supervision requires, since this is one of the fundamental bases of  the  treatment  of  mania,  and  without  it  we  will  obtain  neither  exact  observations nor a permanent cure, however we  insist on  the  most highly  praised medicaments.”4 That  is to say, you can see that a certain degree of  order,  a  degree  discipline,  and  regularity,  reaching  inside  the  body,  are  necessary for two things.    On  the  one  hand,  they  are  necessary  for  the  very  constitution  of  medical  knowledge,  since  exact  observation  is  not  possible  without  this  discipline, without this order, without this prescriptive schema of regularities.  The condition of the medical gaze (regard médicale), of its neutrality, and the  possibility of its gaining access to the object, in short, the effective condition of  possibility of the relationship of objectivity, which is constitutive of medical  knowledge  and  the  criterion  of  its  validity,  is  a  relationship  of  order,  a  distribution of  time, space, and  individuals.  In actual  fact, and  I will come  back to this elsewhere, we cannot even say of “individuals”; let’s  just say a  certain distribution of bodies, actions, behavior, and of discourses. It is in this  well ordered dispersion that we find the field on the basis of which something  like  the  relationship  of  the  medical  gaze  to  its  object,  the  relationship  of  4 Philippe  Pinel  (1745‐1826),  Traité  médico‐philosophique  sur  l’aliénation  mentale,  ou  la  Manie (Paris: Richard, Caille and Ravier, Year 9/1801), section II, “Traitement moral  des aliénés,” § xxiii: “Nécessité d’entretenir un ordre constant dans les hospices des  aliénés,” pp. 95‐96; abridged English  translation of original, 1801 edition  [omitting  Pinel’s  introduction  and  material  added  in  longer  French  1809  edition;  G.B.],  A  Treatise on Insanity, trans. B.B. Davis (New York: Hafner, 1962), section II: “The Moral  Treatment  of  Insanity”;  “The  necessity  of  maintaining  constant  order  in  lunatic  asylums, and of studying the varieties of character exhibited by the patients,” p. 99.    4 Foucault: Psychiatric Power objectivity, is possible—a relationship which appears as the effect of the first  dispersion constituted by  the disciplinary order. Secondly,  this disciplinary  order, which appears in Pinel’s text as the condition for exact observation, is  at  the  same  time  the  condition  for  permanent  cure.  That  is  to  say,  the  therapeutic process itself, the transformation on the basis of which someone  who is considered to be ill ceases to be so, can only be produced within this  regulated distribution of power. The condition, therefore, of the relationship  to the object and of the objectivity of medical knowledge, and the condition of  the  therapeutic  process,  are  the  same:  disciplinary  order.  But  this  kind  of  immanent order, which covers  the entire space of  the asylum,  is  in reality  thoroughly permeated and entirely sustained by a dissymmetry that attaches  it imperiously to a single authority which is both internal to the asylum and  the  point  from  which  the  disciplinary  distribution  and  dispersion  of  time,  bodies, actions, and behavior, is determined. This authority within the asylum  is, at the same time, endowed with unlimited power, which nothing must or  can resist. This inaccessible authority without symmetry or reciprocity, which  thus functions as the source of power, as the factor of the order’s essential  dissymmetry  , and which determines that this order always derives from a  non reciprocal relationship of power, is obviously medical authority, which,  as you will see,  functions as power well before  it  functions as knowledge.  Because, what is the doctor? Well, there he is, the one who appears when the  patient has been brought to the asylum by these surprising machines I was  just talking about. I know that this is all a fictional description, in the sense  that  I  have  not  constructed  it  on  the  basis  of  texts  coming  from  a  single  psychiatrist;  if  I  had  used  only  the  texts  of  a  single  psychiatrist,  the  demonstration  would  not  be  valid.  I  have  used  Fodéré’s  Traité  du  délire,  Pinel’s Traité médico‐philosophique on mania, Esquirol’s collected articles in Des  maladies mentales,5  and  Haslam.6  So,  how  then  does  this  authority  without  5   Jean Étienne Dominique Esquirol (1772‐1807), Des maladies mentales considérées sous les  rapports  médical,  hygiénique  et  médico‐légal,  2  volumes  (Paris:  J.‐B.  Baillière,  1838).  Abridged English translation and with additions by the translator, Mental Maladies: A  Treatise on Insanity, trans. E.K. Hunt (Philadelphia: Lea and Blanchard, 1845) [Hunt  says, p. vi: “All that portion of this Treatise, relating properly to insanity, has been  published  entire;  the  remainder,  referring,  for  the  most  part,  to  the  statistics  and  hygiène of establishments for the insane, together with the medico‐legal relations of  the subject, have been omitted”; G.B.].  6  John Haslam (1764‐1844), Observations on Insanity, with Practical Remarks on the Disease,  and  an  Account  of  the  Morbid  Appearances  of  Dissection  (London:  Rivington,  1798),  republished in an expanded edition under the title, Madness and Melancholy (London:  J.  Callow,  1809);  and,  Considerations  on  the  Moral  Management  of  Insane  Persons  (London: R. Hunter, 1817).  7  J.E.D.  Esquirol,  Des  établissements  consacrés  aux  aliénés  en  France,  et  des  moyens  d’améliorer le sort de ces infortunés (Report to the Minister of the Interior, September  1818), printed by Mme. Huzard, 1819. Reprinted in Des maladies mentales, vol. 2, pp.  399‐431.  5 foucault studies, No 4, pp. 3-6 symmetry or  limit, which permeates and drives  the universal order of  the  asylum, appear? This is how it appears in Fodéré’s text, Traité du délire from  1817, that is at that great, prolific moment in the proto‐history of eighteenth  century  psychiatry—Esquirol’s  great  text  appears  in  18187—the  moment  when  psychiatric  knowledge  is  both  inserted  within  the  medical  field  and  assumes its autonomy as a specialty.     Generally speaking, perhaps one of the first conditions of success in  our profession is a fine, that is to say noble and manly physique; it is  especially  indispensable  for  impressing  the mad. Dark hair, or hair  whitened  by  age,  lively  eyes,  a  proud  bearing,  limbs  and  chest  announcing strength and health, prominent features, and a strong and  expressive voice are the forms that generally have a great effect on  individuals who think they are superior to everyone else. The mind  undoubtedly  regulates  the  body,  but  this  is  not  apparent  to  begin  with and external forms are needed to lead the multitude.8     So, as you can see, the figure himself must function at first sight. But, in this  first sight, which is the basis on which the psychiatric relationship is built, the  doctor  is  essentially  a  body,  and  more  exactly  he  is  a  quite  particular  physique,  a  characterization,  a  morphology,  in  which  there  are  the  full  muscles, the broad chest, the color of the hair, and so on. And this physical  presence,  with  these  qualities,  which  functions  as  the  clause  of  absolute  dissymmetry in the regular order of the asylum, is what determines that the  asylum  is  not,  as  the  psycho‐sociologists  would  say,  a  rule  governed  institution;  in  reality  it  is  a  field  polarized  in  terms  of  an  essential  dissymmetry  of  power,  which  thus  assumes  its  form,  its  figure,  and  its  physical  inscription  in  the doctor’s body  itself. But, of course,  the doctor’s  power is not the only power exercised, for in the asylum, as everywhere else,  power  is  never  something  that  someone  possesses,  any  more  than  it  is  something that emanates from someone. Power does not belong to anyone or  even  to  a  group;  there  is  only  power  because  there  is  dispersion,  relays,  networks, reciprocal supports, differences of potential, discrepancies, etcetera.  It is in this system of differences, which have to be analyzed, that power can  start to function.  8  F.E. Fodéré, Traité du délire, vol. 2, section 6, ch. 3, “Du choix des administrateurs, des  médicins, des employés et des servants,” pp. 230‐231.    6