La Chrétienté à la fin du IIIe s. et Porphyre DEMAROLLE, JEANNE-MARIE Greek, Roman and Byzantine Studies; Spring 1971; 12, 1; ProQuest pg. 49

La Chretiente a la fin du IIIe s. 
et Porphyre 

Mme leanne-Marie Demarolle 

SI LE TRAITE Contre les Chrftiens, ecrit par Ie disciple de Plotin vers 
270 ou 271,1 offre un interet remarquable, etant donne la per­
sonnalite philosophique de son auteur, pour l' etude du conflit 

doctrinal entre 1'hellenisme et Ie christianisme, il presente aussi un 
interet certain - bien que cet aspect du temoignage du polemiste 
paien soit moins etudie2 - pour l' etude de la vie chretienne a la fin du 
nr siecle. 

En 1'etat actuel des textes,3 les fragments du Contre les Chrt?tiens 
apportent une contribution a la connaissance du christianisme a la 
veille du triomphe de 1'Eglise :41a force de la communaute chretienne, 
les categories entre lesquelles se repartissent ses membres, la hierar­
chie du sacerdoce, tels sont les traits qui retiennent particulierement 
l'attention du polemiste. 

I 
A lire Ie philosophe neo-platonicien - et ce n'est pas la conclusion 

qu'il souhaitait vraisemblablement inspirer! -la communaute chre­
tienne donne une impression de force, tant par Ie nombre des adeptes 
de la nouvelle religion que par sa richesse. Le nombre des chretiens, 
c' est la un theme qui se retrouve dans divers passages du Contre les 
Chretiens. Parlant a deux reprises des victimes des persecutions de 

1 A. Cameron, "The Date of Porphyry's Ka-ra XptCTLavwv," CQ 17 (1967) 382-84. 
2 Voir surtout: P. de Labriolle, La reaction paienne (Paris 1934), et M. W. Anastos, "Por­

phyry's Attack on the Bible" in The Classical Tradition, Literary and Historical Studies in Honor 
of H. Caplan (Ithaca 1966) 421-51, ainsi que P. Benoit, "Un adversaire du christianisme au 
I1Ie s.," RBibl 54 (1947) 543-72. 

3 II n'existe pas d'edition franc;:aise du Contre les Chretiens. Les references se rapportent au 
repertoire edite en 1916 par A. von Harnack pour les AbhBerlin: Porphyrius, "Gegen die 
Christen," 15 Bucher, Zeugnisse, Fragmente u. Reftrate. Les divers fragments recueillis depuis 
ne concernent pas directement la vie de la chretiente du IlIe s. 

'Nous avons volontairement laisse en dehors de notre analyse l'etude des sacrements, 
des lieux de cuIte, du role des femmes chretiennes. 

4-G.R.B.S. 49 



50 LA CHRETIENTE A LA FIN DU me S. ET PORPHYRE 

Dece en 250 et de Valerien en 258, dont Ie souvenir est tout proche, 
Porphyre use de termes mettant l' accent sur la quantite: "d' autres par 
milliers,"5 "une foule de personnes,"6 "un grand nombre."7 Porphyre 
cherchait surtout a montrer la violence des persecutions, mais ses re­
marques ne laissent pas de doute sur la diffusion de la foi: la poignee 
de fide1es promis a une prochaine disparition, que campait Ce1se dans 
Ie Discours Vrai 8 un siecle auparavant, n'aurait pas ete en mesure de 
fournir des victimes "par milliers" aux grandes persecutions du IIIe S.9 

D' autres remarques de Porphyre mettent pleinement en lumiere 
l'universalite du christianisme, et e1les ne sauraient etre entachees de 
la suspicion que pourraient susciter les affirmations des ecrivains 
chretiens du meme siecle.10 Le philosophe neo-platonicien analyse, 
avec queUe irritation, cette Resurrection devenue "partout, un lieu 
commun de to us les entretiens."ll Voulant prendre en defaut Ie mes­
sage du Christ, qui annon<;ait la fin du monde des que l'univers entier 
aurait ete evangelise, Porphyre indique aussi de fa<;on tres explicite: 
"Voici que la terre entiere a fait l' epreuve de l' evangile, que toutes les 
parties et les coins les plus recules du monde habite ont re<;u l' evan­
gile ... "12 Si Porphyre ne se prononce pas sur Ie degre effectif de 
christianisation, il est clair que pour lui Ie christianisme est partout -
7Tavraxov, 7Taca rijc OlKOVfL€VT}C PVfL7J, et surtout qu'il a atteint leslimites 
d d . I "\ I I "\ P '1 ' I u mon e romron - n'PfLOVEC 01\0£, KOCfLOV 7TEpaTa Ol\a. ense-t-l a a 
Bretagne, aux eglises etablies en Mesopotamie vers 250,13 au siege 
episcopal de Ctesiphon de Seleucie, occupe par Papabar Aggai dans Ie 
dernier quart du IIt S.,14 a la predication de Pantene d' Alexandrie en 
lnde des la fin du II" S. ?15 Le traite de Porphyre per met ainsi de mesu-

II Macar. 4.4, Harnack nO 36: IDot /LVptot. 
8 Macar. 4.4, Harnack nO 36: 7TAfi8oc av8pwv. 
7 Macar. 2.14, Harnack n° 64: 7ToMovc. Porphyre parle aussi du nombre des Chretiens dans 

Ia Vie de Plotin (Vit.Plot. 16). 
80rigen. c.Cels. 8.69. 

D Le temoignage de Porphyre va dans Ie meme sens que celui d'Eusebe de Cesaree. 
10 Origen. Prine. 4.11. 
11 Macar. 2.14, Harnack nO 64: 7T£p! rijc avacTac£wc au-rov rijc 7Tavraxov 8pvAop-'VTJc. 
12 Macar. 4.3, Harnack nO 13: 7Taca rijc OlKOV/L~C ptJ/L'T} TOV £~ayy£Atov T1Jv 7T£Lpav EX£t, Ka! 

TEPfLOV£C OAOt Ka~ KOcfLOV 7TEpaTa TO £~ayyEAtOV OAa KaTEXOVCt .•• 
13 Eus. Hist.Eccl. 7.5. 
14 A. von Harnack, Mission und Ausbreitung des Christentums in den ersten drei ]ahrhunder. 

ten' (Leipzig 1924) 11.123. 
15 Eus. Hist.Eccl. 5.10. 



MME J.-M. DEMAROLLE 51 

rer pleinement Ie chemin accompli au cours du IIr s., depuis Ie temps 
ou Celse se gaussait "des quelques chretiens errants et caches."16 

Quant aux origines sociales des chretiens, lorsque Ie polemiste 
paien aborde ce probleme, c'est pour mettre I'accent sur la richesse de 
I'Eglise et des fideles. Alors que pour Celse, les chretiens ne se recru­
taient que dans Ies couches inferieures de la population,!7 Porphyre ne 
decoche aucun trait meprisant a l' egard du recrutement social des 
adeptes chretiens. Ce n' est peut-etre pas pur hasard de sa part! II ne 
s'est pas prive d'insister sur les mod estes origines des Apotres et des 
temoins de la Resurrection tels que Marie-Madeleine, yvvry XVDatoc, 

et une autre Marie, yvvatov KWJLYJTLKbV.18 II est possible que ce silence 
cache une certaine gene devant les progres du christianisme dans les 
couches superieures de la societe. Lorsque Porphyre rompt ce silence, 
c'est justement pour s'indigner de la conversion de femmes de noble 
naissance, yvvatKEc Ei)CX~JLOVEc.19 Sa discretion a regard d'un lieu com­
mun des polemistes paiens n' est done pas fortuite. II est probable 
aussi que les calomnies reiterees de Porphyre envers la cupidite des 
Apotres 20 sont une transposition des malversations auxquelles se 
livraient certains eveques de son temps. La condamnation du celebre 
eve que d' Antioche, Paul de Samosate,21 precede de peu la redaction 
du Contre les Chretiens. 

Notons enfin que Porphyre ne parle d'aucune dissension en milieu 
chretien, n' envisage a aucun moment Ie point de vue des sectes here­
tiques; ceci est d' aut ant plus curieux qu'il a insiste sur les divisions du 
christianisme des les origines et qu'il a mis en relief la querelle qui 
aurait oppose Paul et Pierre a Antioche ;22 de meme ne perce chez 
Porphyre aucune allusion a des controverses perpetuelles entre les 
chretiens et les ]uifs, comme c'etait Ie cas chez Celse.23 

Nombreuse et puissante, ainsi apparait la communaute chretienne 
qui se profile derriere les attaques du Contre les Chretiens. 

A la difference de Celse encore, Porphyre comprend que la chre­
tiente n' est pas seulement formee d'une juxtaposition d' adeptes in-

16 Origen. c.Cels. 8.69. 

17 Origen. c.Cds. 3.55. 
18 Macar. 2.14, Harnack nO 64. 
19 Macar. 3.5, Harnack n° 58. 
20 Hieron. Tract. de psalmo LXXXI, Harnack nO 4. 
21 Eus. Hist.Eccl. 7.30. 
22 Hieron. Ep.1l2.6.11, Harnack nO 2I. 
23 Origen. c.Cels. 4.23. 



52 LA CI-IRETIENTE A LA FIN DU me S. ET PORPHYRE 

dividuellement convertis, mais qu' e1le constitue une communaute 
hierarchisee. En eilet, Porphyre n'ignore pas la distinction fonda­
mentale entre les <fidCles' et les simples < catechumenes'. Commentant 
la parole du Christ: «Pais mes brebis, pais mes agneaux," il ecrit; 
HLes brebis, ce sont les fideles qui se sont deja avances jusqu'au mys­
tere de la perfection et les <agneaux' designent Ie groupe de ceux qui 
sont encore catechumenes, encore nourris du tendre lait de l'en­
seignement."24 Les fidCles sont as similes par Porphyre aux inities des 
mysteres paiens, qui etaient parvenus a la connaissance supreme et 
qui se distinguaient des adeptes restes au premier degre de !'initiation. 
Le terme 0 7TLC'Toe est bien employe ici par Porphyre dans Ie sens chre­
tien et technique, com me Ie fait Origene par exemple,25 et non pour 
tourner les chretiens en derision. Le terme de 7TLeTOe est ici utilise par 
un paien a bon escient, mais il arrive aussi que Porphyre l' emploie 
simplement comme synonyme de <chretien'.26 

Que veut designer Ie polemiste par l' expression Ele TO Tfje TEAEU.o­

eEwe JLVCn7PLOV? II ne semble pas l'avoir trouvee chez les auteurs chre­
tiens qu'il avait Ius, comme Clement d' Alexandrie ou Origene, tout 
au moins dans les ceuvres que nous possedons de ceux-ci. Certes, Cle­
ment d'Alexandrie applique l'adjectif T'A€LOV au baptemeP mais ceci 
est encore tres loin de la terminologie de Porphyre. Ces expressions 
n' etaient pas cependant totalement etrangeres a la langue et au 
milieu chretiens, puisqu'il s'en trouve plus tard de similaires chez 
Cyrille de Jerusalem2.8 et Ie Pseudo-Denys.29 Pour P. de Labriolle,30 
il s'agissait du bapteme par leque1le chretien accede a la vie spiri­
tuelle. Dans cette perspective, on peut s'etonner que Porphyre n'uti­
lise pas Ie terme technique. II est vrai que Porphyre ne mentionne 
nulle part TO {3a7TT£ej.ta, mais il connait {3a7TTtCaj.tEvoe, employe a deux 
reprises, ainsi que {3a7TT£c8ele.31 II est vraisemblable qu'il emend de­
signer plus que Ie seul bapteme; il a pu forger une expression - peut-

24 Macar. 3.22, Harnack nO 26: Til f.I,€v '1Tp6{3a7"(f £lCLV ot nLCTOl (ot> £lc TO rijc T£A£L~C£WC 

'1Tpo{3&.V'T£C f.l,VCri}PLOV, Til S' &pvla TWV l7"L KarYJXOVf.I,/VWV tnr&.px££ TO t5.8pOLCf.I,a, a'1Ta'\4i T/WC TPf.­
t/>6f.1,£vov SLSaCiCaAlac y&..\aK"TL. 

2S Origen. c.Cels. 1.9 et In Ierem.homil. 18.8. 
26 Macar. 4.10, Harnack nO 87. 

Kal '\oVTp6v. 
28 Cyril. Hier. Catech. 3.4: T£'\£lav lXf.L -ri}v X&.PLV ••• 
28 Ps.-Dionys. De eccl.hierar. 4.3: MVCri}PLOV Tf.'\f.rijC f.l,Vpov ••• (applique a la confirmation). 
30 op.cit. (supra n.2) 283 n.5. 
31 Macar. 4.19, Harnack nO 88. 



MME J.-M. DEMAROLLE 53 

etre sur Ie modele de celles usitees dans les mysteres paiens32-
recouvrant a la fois Ie bapteme, la confirmation par l' eveque et, 
immediatement apres, la communion eucharistique. Cet ensemble 
sanctionnait l' entree dans I'Eglise et pourrait correspondre a !'initia­
tion chretienne telle que Porphyre la presente. 

Le ternoignage de Porphyre confirrne aussi l'irnportance prise par 

l' organisation d'un enseignement chretien, enseignement rendu neces­
saire par l' afflux des candidats au bapteme au cours du lIt s. Ainsi 
etait donnee une formation doctrinale par laquelle on amenait Ie 
futur baptise a prendre conscience de sa vraie foi et a l' approfondir. 
L' expression <X7TaAov 8L8acKaAtac yaAa reflete les raffinements de sym­
bolisme dans lesquels se complurent les premieres generations chre­
tiennes. Depuis Paul Ie lait etait l' aliment offert a la faiblesse humaine, 
et Clement d~Alexandrie avait compare au lait Ie Verbe dont I'Eglise 
nourrit ses enfants.33 Ses lectures, tant de la Bible que de certains 
ecrivains chretiens proches de son temps, ont permis au polemiste 
d' assimiler une partie de la terminologie chretienne. 

Porphyre sait que les catechumenes prennent place parmi ceux qui 
n'ont pas encore re<;u 'Ie symbole de la purification'34 et qu'ils peuvent 
assister seulement a la premiere partie de la synaxe eucharistique. 
Aussi ecrit-il a leur sujet qu'ils forment un agregat, a()poLcp,a,35 mot 
qui insiste simplement sur leur rassemblement en grand nombre. Au 
contraire, pour designer l' ensemble des inities, des fideles, il choisit 
cPparpLa,36 qui designait a Athenes, faut-il Ie rappeler, l'association 
religieuse de citoyens lies par une communaute de sacrifices et de 
repas religieux. Porphyre entrevoit done la valeur et la portee pour 
un chretien des pratiques liturgiques, ainsi que l' originalite religieuse 
des liens qui unissent les membres de la communaute chretienne. 

Pour l' auteur du Contre les Chretiens une autre originalite de la 
societe chretienne de la fin du lIt s. reside dans son encadrement par 
un derge hierarchise que Celse, lui, un siecle plus tot, ignorait totale­
ment. Porphyre indique rapidement les principaux degres du sacer­
doce, dont les titulaires se distinguent par leurs fonctions du reste des 

32 P. Foucart, "Les grands mysteres d'Eleusis, Personnel, ceremonies," MemAcInscr 37 
(1904) 64. 

33 Clem. Paed. 1.6.36: We'TTEp TqJ y&'\aKTL at TLTBa! Tove 'TTaLBae Tove VEOYVOVC JKTplcpoVCLV. 
Kayw o~ OlYrW TOU XPLC'TOU TCP y&'\aKTL A6ycp, 1TVEVILaTLK~V !JILLV JV'T&{WV TPOrP~V. 

34 Origen. c.Cels. 3.51: TO eVIL{1o'\ov TOU a'TTOKt:KaB&pBaL. 
35 Macar. 3.22, Harnack nO 26. 
36 Macar. 3.17, Harnack nO 95. 



54 LA CHRETIENTE A LA FIN DU me S. ET PORPHYRE 

chretiens: "pas meme l'un de ceux qui portent Ie nom d' eveque ou de 
presbyte ne sera digne d'etre compte au nombre des fideles ... "37 

Porphyre mentionne simplement les grades principaux de la hierar­
chie, l' episcopat s' etant detache du college presbyteral des la fin du 
Ir s. II ne semble pas connaitre les diacres, qui ont pourtant peu a peu 
accede a des fonctions liturgiques, et il n'apporte aucune precision non 
plus sur les pouvoirs devolus aux titulaires de chacune de ces fonc­
tions. Neanmoins, il temoigne implicitement de la particularite et de 
l'etendue des pouvoirs reconnus a l'eveque, lorsqu'il pretend conseil­
ler un mode de designation conforme aux Ecritures, en s'appuyant 
sur les versets de I'Evangile seIon Marc. Porphyre voudrait voir les 
candidats au sacerdoce et surtout au moins ceux qui briguent la presi­
dence episcopale, EXpfjV yovv 'rovc EKKplTOVC TfjC iepwcVV7Jc KallLcD .. £cTa 
TOVC aVT£7To£OvlLlvovc Tfjc E7T£CK07TfjC ••• 7Tpoeoplac,38 juges seIon ces cri­
teres: qu'on leur propose un poison et qu'on choisisse de preference 
aux autres ceIui qui n'en sera pas affecte; quant a ceux qui refuseront 
de se livrer a cette epreuve, ils monteront ainsi leur peu de foi dans 
les paroles de Jesus. La phrase de Porphyre, renforcee par KallLaA£cTa 

traduit a queI point, meme pour un paien, l'Eglise dependait spiri­
tuellement de l' eveque. L'insistance du polemiste laisse peut-etre 
egalement entendre que les exigences concernant les qualites spiri­
tuelles des eveques devenaient parfois moins grandes-puisqu' aussi 
bien Porphyre propose par derision un nouveau mode de designation, 
en feignant de prendre les textes bibliques dans un sens plus litteral. 
Id encore il est possible d'evoquer, tout proche de la redaction du 
Contre les Chretiens, Ie souvenir de Paul de Samosate. 

Porphyre insiste a deux reprises dans son traite sur les cabales qui 
se forment pour les nominations au siege episcopal; ici, Ie terme 
aVT£7To£OvlLlvovc39 pris en mauvaise part sous-entend rivalites et com­
petitions. Dans un autre fragment, que nous ne connaissons que par 
les allusions de Saint JerOme,40 Porphyre notait la part des intrigues 
feminines dans les nominations sacerdotales: "Et veillons bien nous­
memes a ce que, comme l' affirme cet impie de Porphyre, ... la 

37 Macar. 3.17, Harnack nO 95: P:'lS€ -rwv J'mcKo1Twv ~ 1Tp£c{3vrlpwv -r" -rov,.ov (-rou) 1TpOC­
P7JiLa-roc lcnv ~g,oc. 

38 Macar. 3.16, Harnack n° 96. 
30 II est precisement utilise par des ecrivains chretiens pour designer d'abusives preten­

tions au siege episcopal. Cf. Com. ap. Eus. HE 6.43.13, a propos de Novatien: Wr£1T£1TOL7J81] 
riic J1T"K01rijC • • • 

40 Hieron. Comm. in Ies. c. 3.2, Harnack nO 97. 



MME J.-M. DEMAROLLE 55 

faveur des femmes ne decide pas souverainement des degres du sacer­
doce." Saint Jerome est loin de recuser Ie fait, puisqu'il incite ses con­
temporains a se montrer plus attentifs. En insistant sur ce probleme 
des nominations sacerdotales, Porphyre reconnait la primaute de 
l' eveque dans la societe et dans la vie chretiennes. 

II 
Notre etude ne saurait avoir la pretention d'etre exhaustive, d'au­

tant que no us avons volontairement laisse de cote des observations de 
Porphyre sur d'autres aspects de la vie chretienne, comme Ie bap­
teme, l' eucharistie, la place des femmes dans la communaute. Les 
fragments que nous venons d' analyser ont en commun une certaine 
objectivite du ton -les renseignements puises aux sources chretiennes 
Ie confirment; la polemique du philosophe s'y fait moins combative. 
Ils permettent d'aborder deux problemes gene raux poses par Ie 
traite Contre les Chretiens. Les allusions de Porphyre sont souvent bien 
vagues et stereotypees, a tel point qu'il reste difficile de preciser si Ie 
disciple de Plotin a voulu decrire un milieu chretien specifiquement 
localise. Sans doute Ie polemiste a-t-il voulu atteindre Ie general plus 
que Ie particulier, mais la portee de son temoignage ne peut manquer 
d' en etre affaiblie, a une epoque OU la vie des communautes chre­
tiennes presentait de sensibles differences d'une region a l'autre de 
I'Empire. Mais ceci oblige a poser la question des sources de Porphyre 
ainsi que de son vocabulaire. 

Notre objet n'est pas ici d'etudier les sources de Porphyre dans sa 
polemique anti-chretienne, mais plutot de nous demander si, com me 
l'ecrivait P. de LabriolleP «sur la vie des eglises de son temps, il avait 
jete des regards plus curieux et plus attentifs que Celse ne semble 
l'avoir fait." Celse, a la fin du Ir s., avait tire un certain nombre de 
renseignements de chretiens assez simples et incultes, qui, aux dires 
d'Origene, lui avait presente la nouvelle religion sous un mauvais 
jour.4~ Porphyre a-t-il eu recours au meme procede? Certes, il n'hesi­
tait pas a faire fleche de tout bois, a s'informer au besoin aupres de 
voyageurs pour completer certains points de sa critique; ainsi, vou­
Iant minimiser Ie miracle du Christ calmant Ia tempete, il rappelle 
que ceux qui connaissent exactement ces lieux - lui-meme, en depit 

41 op.cit. (supra n.2) 282. 
42 Origen. c.Cels. 1.12. 



56 LA CHRETIENTE A LA FIN DU me S. ET PORPHYRE 

de ses origines tyriennes ne semble pas les connaitre - racontent 
«qu'il n'y a point Ia de mer."43 Mais Porphyre ne fait nulle part etat 
d'observations recueillies directement aupres de chretiens de son 
temps, et meme il n'introduit que peu d' expressions par la formule 
MyETCX£ ou WC cpCXTE.44 Par contre, ses propres declarations,45 comme 
certains aspects de son exegese,46 temoignent de 1a dette du polemiste 
envers Origene. Compte tenu de certaines ignorances assez surpre­
nantes,47 il n' est peut-etre pas interdit de penser que Porphyre a eu du 
christianisme de son temps une approche plus livresque que concrete, 
d' autant que !'interet du polemiste, tout au moins dans les fragments 
qui nous sont parvenus du Contre les Chretiens, est centre bien plus sur 
la critique exegetique des textes bibliques que sur les remarques 
suggerees par la vie chretienne au me s. 

Au probleme de la connaissance du ou d'un milieu chretien par Ie 
philosophe neo-platoniden, est directement lie celui de l' assimilation 
et de Ia transmission d'un vocabulaire specifique. Dans les fragments 
que nous avons analyses ici, Porphyre adopte deux partis. Tantot il 
utilise directement Ie vocabulaire technique du christianisme - ainsi 
pour 7nCT<Jc. KCXT1JXOVJLEVOC. E'T1'tCKO'T1'OC. 'T1'PEc{3VTEpOC; tan tot il forge des 
expressions. Celles-d peuvent imiter la terminologie chretienne, ainsi 
pour 8L8cxCKcxAtcxc y&ACX. Elles peuvent aussi etre pensees par analogie 
avec un systeme de valeurs et d'usages paiens, comme avec TO TfjC 

TEAELt!JCEWC JLVCT~PLOV designant 'l'initiation' a la vie chretienne, ou 
cppcxTplcx se rapportant a 1a communaute chretienne; ce procede est 
aussi une excellente arme polemique puisqu'il depouille Ie christia­
nisme de sa spedfidte et vise a Ie ramener a des normes paiennes. 
BIles peuvent aussi simplement traduire l' embarras de Porphyre et 
l'insuffisance de sa documentation, avec ot ;KKPLTOL TfjC tEPWCVVTJC, qui 
signifie 'les elus aux fonctions sacerdotales'.48 Les progres accomplis 
par Ia diffusion du vocabulaire chretien en milieu paien au cours du 
IIr s. sont manifestes quand on compare Ie Discours Vrai de Celse 
et Ie traite Contre les Chretiens du disdple de plotin. 

Nous ne sommes que trop tentee de juger bien fragmentaires les 
renseignements fournis par Porphyre sur Ia vie chretienne de son 

.a Macar. 3.6, Harnack nO 55. 
u Macar. 2.14, Harnack nO 64. 
45 Eus. Hut.Ecel. 6.19.2. 
U Voir e.g. Macar. 3.22, Harnack nO 26, et Origen. Comm. in Matth. 12. 
n Porphyre ne connait pas Ie monachisme chretien. 
48 Macar. 3.16, Harnack n° 96. 



MME J-M. DEMAROLLE 57 

temps. lIs forment cependant un utile contrepoint aux donnees 
offertes par les sources chretiennes, d'autant qu'ils se placent it une 
epoque ou celles-ci sont peu abondantes. Ils sont aussi un exemple des 
difficultes rencontrees par les polemistes paiens dans leur approche 
du christianisme, difficultes d'ordre moral et philosophique mais 
aussi d' ordre lexicologique. 

UNIVERSITB DE METZ 

lanvier, 1971