R ESEñA BIBLIOGR ÁFICA /BOOK R EVIEW 235

reseña bibliográfica / book review

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El estudio de la identidad étni ca 
en pueblos indígenas migrantes 
re presenta un reto para la antro­
pología contemporánea y ha dado 
lugar a trabajos originales a partir 
de metodologías y teorías inno va­
doras como la etnografía mul tisi­
tuada y el transnacionalismo. Las 
migraciones de mixtecos a las me­
trópolis o a los campos agríco las 
del noroeste de México y de Es­
tados Unidos ponen en cuestión 
la noción de pertenencia comuni­
taria localizada, de lenguaje com­
partido y el vínculo de la iden  tidad 
étnica con el territorio ancestral. 
Sin embargo, lejos de significar la 
progresiva pérdida de la identidad, 
el asentamiento en múltiples luga­
res de destino y la intensificación 
de las relaciones interétnicas pa­
recen, a la vez, fortalecer y trans­
formar el sentido de pertenencia 
comunitaria. Las referencias con­
tinuas y los múltiples vínculos con 

el territorio originario, las redes 
de parentesco, la reproducción y 
la reinvención de las tradiciones 
organizan el espacio social trans­
nacional y refuerzan la etnicidad 
de los migrantes mixtecos.

La etnografía que Françoise Les ­
ta ge presenta en este libro respon de 
al esfuerzo por reconceptua li zar la 
comunidad mixteca multilocal y 
transnacional. Así mismo expo­
ne resultados de un rico trabajo 
de campo desarrollado a lo largo 
de más de 10 años en dos colo­
nias mayoritariamente mixtecas 
de Tijuana: la Obrera y la Valle 
Verde. El estudio se desarrolla en 
un espacio urbano siempre pro­
visional, con ca sas a medio cons­
truir, deslaves en los caminos y 
pendientes reforzadas con llantas. 
Es también un área de frontera: 
la “línea” constituye el espacio la­
boral de muchos mixtecos que 
se desempeñan como vendedores 

Les indiens mixtèques dans les Californies 
contemporaines. Migration et identités collectives

Françoise Lestage, 2008, Paris, Presses Universitaires de France (puf), 
166 pp. (Ethnologies).

María Dolores París Pombo
El Colegio de la Frontera Norte

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ambulantes. El Norte es una pro­
mesa inmediata o un vago proyec­
to para los ha bitantes de Tijuana o 
para los mixtecos que llegan a casa 
de sus paisanos con el propósito 
de organizar el cruce indocumen­
tado o simplemente hacer escala 
antes de regresar a su pueblo.

Durante el periodo que abarca 
el estudio, Lestage registra los cam­
bios ocurridos en el espacio social, 
la dotación de servicios e infraes­
tructura, la entrada de institucio­
nes –como escuelas e iglesias–, los 
ciclos de vida y los grandes cam­
bios que marcan la existencia de 
las familias y de la comunidad. 
Entreteje la vida comunitaria y las 
historias personales de mujeres y 
hombres mixtecos, jóvenes, adul­
tos y ancianos, para explicar cómo 
crean y recrean los contenidos y 
límites de su etnicidad. El análisis 
de la prensa local le permite tam­
bién examinar la mirada del otro. 
Finalmente, la autora explora el 
pa pel de las instituciones, la pre­
sencia de los partidos, de las orga­
nizaciones, sus reivindicaciones y, 
por supuesto, sus liderazgos.

La comunidad mixteca de Ti­
juana tiene múltiples puertas de 
entrada y de salida. El desplaza­
miento y la reconformación de la 
comunidad se dan a través del deli­
neamiento continuo de sus pro   pios 
límites. La cohesión y el sentido de 

pertenencia resultan con   diciones 
ine ludibles para la supervivencia.

Al situarse en un espacio urbano 
donde se multiplican y compleji zan 
los contactos interculturales, los 
pa   rentescos rituales y las alianzas 
matrimoniales son fundamen tales 
para fortalecer las redes étnicas e 
interétnicas. Mestizos, mazahuas 
o zapotecos, vecinos, com  pañeros 
de trabajo o amigos ocasionales, 
ingresan en la comunidad mix­
teca como compadres, ahijados o 
cónyuges. Aun así, no dejan de 
producirse rispideces y resquemo­
res por estos recién llegados: las 
muchachas mestizas ca sadas con 
mixtecos son percibidas como pe   ­
li grosamente libres; los jóvenes 
tienden a eludir cada vez más los 
usos relativos a las bodas y al ma­
trimonio propios de la región de 
origen, en particular, el poder de 
decisión y veto de los padres.

Muchos hijos de migrantes han 
perdido el idioma. Integrados a la 
ciudad, viven una doble socializa­
ción: la de la calle y la escuela con 
los grupos de pares, y la de la casa, 
en el ámbito familiar. Se apropian 
o emulan la vestimenta norteña, 
las enormes camisetas de básquet, 
pantalones caídos a las caderas. 
Algunos de ellos no conocen o 
han visitado sólo esporádicamente 
el pueblo de sus padres. No cum­
plirán con el sistema de cargos, 

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difícilmente entenderán el valor 
de instituciones como el tequio o 
las mayordomías. Sin embargo, tal 
vez reingresen en la comunidad a 
través de alianzas matrimoniales. 
Algunos tienen una referencia más 
simbólica de la indianidad.

En las bandas (los Sureños, Lí­
nea 13), lo étnico puede determi­
nar las normas de pertenencia y la 
identidad grupal. Enfrentados a 
un ambiente hostil y discrimina­
torio, los jóvenes mixtecos asumen 
la etnicidad como un recurso de 
poder, defensa o resistencia contra 
la estigmatización. Responden a 
la exclusión y a las agresiones con 
violencia simbólica o física, según 
las circunstancias. Se apropian de 
un territorio que los ha visto crecer.

El conflicto y la competencia 
interétnica implican que la iden­
tidad se vuelva parte de un con­
tinuo proceso de negociación con 
otros grupos socioculturales y con 
quienes detentan el poder polí­
tico y económico en la ciudad. 
Tratados despectivamente como 
“oaxaquitas” o como “inditos”, 
los mixtecos se ven obligados a 
asumir múltiples identidades con 
base en las heteropercepciones y 
autodefiniciones. En Estados Uni­
dos aceptan el denominativo de 
latinos, hispanos o mexicanos, sin 
dejar de ser mixtecos y paisanos 
de San Jerónimo del Progreso o de 

San Juan Mixtepec. En Tijuana, 
se integran a las organizaciones 
ur banopopulares y agrupaciones 
de comerciantes ambulantes. Al­
gunos se asumen como indígenas 
empresarios, intelectuales, profe­
sionales, artesanos y artistas, y ex­
presan las nuevas manifestaciones 
de la cultura urbana. En el terri­
torio fronterizo de las Californias, 
los indígenas originarios del sur 
de México construyen un nuevo 
espacio cultural, social y político, 
a la vez que se organizan como co­
munidad transnacional.

De acuerdo con Lestage, dos ti­
pos de instituciones desempeñan 
en Tijuana un papel clave para 
la definición y continuidad de la 
identidad mixteca: la escuela bi­
lingüe y la iglesia católica. La au­
tora define las escuelas bilingües 
como espacios sociales militantes 
de la identidad por su empeño en 
conservar el idioma mixteco a tra­
vés de talleres y cursos optativos 
para los habitantes de las colonias, 
la organización de festivales y ex­
posiciones y también por su rol 
político. Además contribuyen a 
dar presencia y voz a la comuni­
dad mixteca en la ciudad.

Las escuelas son lugares de en­
cuentro desde donde se impulsan 
proyectos regionales, donde se reú­
nen organizaciones de la so ciedad 
civil, funcionarios y colonos. Tam ­

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bién son una bisagra entre la so­
ciedad mestiza y la mixteca de las 
colonias Obrera y Valle Verde. Por 
momentos se vuelven espacios de 
conflicto interétnico, político o 
sindical. Los propios maestros lle­
gan a enfrentarse desde organiza­
ciones opositoras.

La iglesia Católica ha dejado de 
tener el monopolio de la fe ante el 
avance proselitista de varias igle­
sias protestantes en las dos colo­
nias mixtecas. Pero además se ha 
visto sometida a fuertes contradic­
ciones internas que reflejan, por 
momentos, las tensiones interét­
ni cas. Resulta así particularmen  te 
interesante la narrativa que hace 
Lestage sobre la competencia entre 
la Virgen de las Nieves, un culto 
propiamente mixteco, y la Virgen 
de Guadalupe, símbolo del nacio­
nalismo mexicano. Mientras que 
la multiplicación de las escuelas 
bi lingües (cinco construidas entre 
1982 y 1998) muestra la fortaleza 
de la comunidad mixteca, con la 
consagración de la iglesia local a 
la Virgen de Guadalupe lo indíge­
na parece retroceder, subsumirse 
en el sentido de la nacionalidad y 
el mestizaje. Afirma así Françoise 
Lestage:

La apropiación del espacio institu­
cional escolar y católico presenta 
a la vez aspectos territoriales, tales 

como disponer de servicios educa­
tivos o de culto en las cercanías; 
aspectos simbólicos, al significar 
la predominancia de un grupo na­
cional (los católicos mexicanos) o 
étnico (la comunidad mixteca) en 
la vida local; y aspectos políticos, 
ya que el control de una institu­
ción puede brindar poder y pres­
tigio (p. 81).

Otro aspecto de esta etnografía 
es la descripción de los mercados 
mixtecos. El comercio es una de 
las actividades más intensas y ge­
neralizadas, no sólo para quienes 
se dedican a ello como actividad 
laboral principal sino también co­
mo una fuente complementaria 
de ingresos o simplemente como 
una forma de dar continuidad a 
tradiciones familiares. En la gran 
metrópoli, las nuevas formas de 
consumo cultural se combinan 
con los mercados étnicos. Éstos se 
dirigen al consumo de la propia 
comunidad mixteca o responden 
a la demanda externa, en particu­
lar al turismo. Refuerzan la red de 
mixtecos –sobre todo provenien­
tes de la misma localidad– y sus 
lazos con la comunidad origina­
ria, pero también aumentan su 
presencia y visibilidad en lugares 
públicos como el centro de la ciu­
dad o la línea fronteriza.

Las organizaciones sociales y 
políticas desempeñan también un 

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rol fundamental en el tejido de las 
redes y la defensa de la identidad 
étnica, en particular las organiza­
ciones étnicas y panéticas, como 
el Frente Indígena Oaxaqueño 
Bi nacional (a partir de 2005 de­
nominado Frente Indígena de 
Or ganizaciones Binacionales). Si 
bien su militancia es relativamen­
te reducida, es muy relevante su 
papel como portavoz y defensor 
de la causa indígena en el noroeste 
de México y en Estados Unidos.

Lestage describe dos tipos de 
líderes entre los mixtecos de Ti­
juana: por un lado, aquellos que 
se formaron en las comunidades 
de origen se dirigen a los demás 
en su idioma y encuentran su le­
gitimidad en la experiencia y el 
conocimiento de las tradiciones; 
por otro, los que se han vuelto in­
termediarios indispensables con 
pe  riodistas, políticos e intelectua­
les locales. Estos últimos son los 
que figuran regularmente en los 
me dios, pues dominan el espa­
ñol y la cultura política nacional. 
Hacen un llamado a la identidad 
indígena como un recurso para la 
movilización, la acción y el logro 
de demandas socioeconómicas. Y 
es que las comunidades mixtecas 
se ven forzadas a movilizarse y lu­
char para conseguir la dotación de 
servicios básicos e infraestructura 
para las colonias. En el proceso de 

asentamiento en Tijuana, los mo­
vimientos mixtecos pasan, así, de 
ser campesinos a urbanopopula­
res, sin dejar de ser movimientos 
indígenas; es decir, sin dejar de 
reivindicar su especificidad lin­
güística y cultural.

La celebración de las fiestas tra­
dicionales constituye también una 
vía para preservar la identidad 
étnica. Además de aquellas de­
dicadas al santo patrón de la co­
munidad de origen, son múltiples 
las celebraciones familiares como 
bautizos, bodas, entierros y quin­
ceañeras. Éstas se combinan con 
la adopción de nuevas fiestas que 
los mixtecos comparten con mes­
tizos y otros grupos indígenas, en 
particular las graduaciones de los 
niños de preescolar, primaria o se­
cundaria.

De esta manera, a partir de una 
narrativa de las vidas cotidianas y 
de los momentos rituales, de una 
descripción de los hogares mix­
tecos y del lugar que este pueblo 
ocupa en el espacio público de Ti ­
juana, Françoise Lestage nos pinta 
un cuadro detallado de una co­
munidad indígena migrante. El 
tra bajo etnográfico que da lugar a 
este libro se desarrolla, de manera 
aparente, en dos colonias popula­
res de esta ciudad fronteriza. Sin 
embargo, las narrativas de los pro­
pios mixtecos recogidas aquí nos 

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permiten seguir las intrincadas 
ru tas migratorias, así como tejer 
las complejas redes de parentesco 
y paisanaje que unen a la comu­

nidad mixteca a través de miles 
de kilómetros entre Oaxaca y las 
Californias.

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