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Esta edición es la traducción al inglés del
original alemán publicado por Fischer en
1996. Sassen afirma que este trabajo cris-
taliza dos décadas de investigación en el
área de la historia de la migración. Para
ella hay tres textos cuyo trabajo de com-
pilación y de archivo es de resaltar en la
empresa en la que se ha involucrado, es
decir, para entender la migración en Eu-
ropa: el libro de Abel Chatalain de la dé-
cada de los treinta: Les migrants temporaires
en France de 1800 a 1914; el de Jan
Lucassen, de 1987: Naar de Kuzten Van
der Noordzee. Trekarbeid in Europees
Perspektief (1600-1900), y el de Michael
R. Marrus, de 1985: The Unwanted:
European Refugees in the Twentieth Century.

El libro consta de siete capítulos en los
que la autora expone la historia de la
migración europea, la evolución de las
políticas migratorias en los países en con-
solidación en los tres siglos que cubre la
obra y cómo los gobiernos, de ser libe-
rales en cuanto al tránsito de personas
por los territorios europeos, pasaron a cas-
tigar a quienes quieren emigrar y a pre-
miar a aquellos que desean convertirse en
súbditos y ciudadanos, para llegar a las
dificultades e incluso sanciones contra
quienes quieren entrar a determinados te-
rritorios. Hay que destacar la narración
de los cambios en la concepción de los

migrantes y cómo todavía en el siglo XVIII
éstos eran considerados ciudadanos legí-
timos de los lugares por los que transita-
ban. Los flujos que describe Sassen solían
ser dependientes de los temporales de
producción agrícola e industrial. Estas
poblaciones en movimiento definieron
durante largos periodos espacios de trán-
sito y patrones de traslado cuya modifi-
cación y la presión laboral de las épocas
de las guerras mundiales y en las últimas
décadas generaron la posibilidad de una
población constituida actualmente por
personas sin nacionalidad reconocida (re-
fugiados y extranjeros sin un lugar al cual
regresar).

La obra de Sassen está redactada de una
manera clara y conduce explícitamen-
te de los argumentos a los casos discutidos
de flujos de traslado y establecimiento
y de políticas migratorias nacionales. El
alcance histórico de la obra permite com-
prender que la migración laboral interna-
cional y los traslados forzados no son un
fenómeno reciente, al mostrar cómo en
los últimos 300 años de migración euro-
pea se han dado fenómenos que, en su
evolución, han conducido a la actual can-
tidad de aproximadamente 300 millones
de personas fuera de su lugar de origen.
Ya al terminar la Segunda Guerra Mun-
dial se calculaba que 60 millones de per-

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Guests and Aliens
Saskia Sassen
Nueva York, The New Press, 1999

Luis Rodolfo Morán Quiroz
Universidad de Guadalajara



168   MIGRACIONES INTERNACIONALES

sonas habían sido desplazadas de un
modo u otro.

La obra de Sassen trata con cierto deta-
lle varios casos de flujos migratorios a lo
largo de los siglos XVIII al XX y cómo
éstos se han ligado a políticas de naciona-
lización y admisión en los contextos eu-
ropeos. Esta evolución en el concepto de
extranjeros y de migrantes y en las políti-
cas de salida y entrada es tratada en los
capítulos uno y dos, en los que Sassen
expone cómo estos fenómenos, aunque
también ocurrieron antes de 1800, tu-
vieron un fuerte desarrollo a partir de
1848, año decisivo en que importantes
movimientos sociales incidieron en la de-
finición de las naciones europeas y sus
fronteras. La autora resalta constantemen-
te cómo las políticas migratorias de Esta-
dos Unidos fueron una influencia impor-
tante en el comportamiento de los
traslados en Europa, pues resulta claro
que sin la participación de este país la
población europea no habría encontrado
una válvula de escape a sus presiones de-
mográficas por guerras o problemas labo-
rales y productivos. Los primeros casos
de políticas migratorias nacionales (trata-
dos en el capítulo cuatro) que analiza
minuciosamente son los de Alemania,
Francia e Italia, como modelos específi-
cos de definición, respectivamente, des-
de los marcos legales de la ius sanguinis
y una política de inmigración laboral
temporal, la visión “civilizatoria” de la asi-
milación y la nacionalidad bajo los princi-
pios republicanos, y la política de puertas
abiertas para la emigración en el caso ita-
liano. Cada uno de los casos discutidos es
ilustrado con una gran cantidad de de-
talles que permiten entender no sólo la
migración sino también las políticas y
las presiones a favor y en contra de la
admisión, la asimilación y la integra-

ción de los recién llegados y sus des-
cendientes.

A lo largo de los siglos de historia des-
critos pueden notarse cambios en la voca-
ción de los países expulsores hacia países
receptores. Así, el comportamiento de-
mográfico en los siglos XVIII y XIX de
casos como los de Alemania, Francia,
Inglaterra, Holanda, Italia y España
contrasta radicalmente con la vocación re-
ceptora que éstos han asumido a finales
del siglo XX. Sassen dedica el capítulo cin-
co a plantear cómo, desde la década de
1880, los movimientos masivos de refu-
giados se han convertido en una parte
importante de la historia de las migracio-
nes. La autora hace hincapié en que los
Estados de la Europa occidental se
involucraron muy poco en la regulación
de estos flujos antes de la Primera Guerra
Mundial y en cómo antes de esta época
las relaciones entre estos Estados y las re-
giones del este de Europa se vieron afecta-
das por esos flujos. A partir de la Primera
Guerra Mundial, las fronteras comenza-
ron a ser vigiladas y defendidas: las bata-
llas nacionalistas e imperiales de esos años
llevarían a la huida, expulsión o extermi-
nio de diversos grupos étnicos: judíos,
gitanos y polacos, principalmente. Este
tipo de luchas nacionalistas se extende-
rían a lo largo de las décadas, incluyendo
la Segunda Guerra Mundial, y luego a
otros grupos étnicos (por ejemplo, los ale-
manes más allá de la “Cortina de Hierro”
durante los años del régimen de Stalin).

El interés de Sassen por encontrar pa-
trones de traslado, derechos y regulacio-
nes la lleva a dedicar un capítulo entero a
describir los detalles de la migración eu-
ropea en el siglo XX. De los cambios cícli-
cos de las décadas posteriores a la Segunda
Guerra Mundial y hasta fines de los años
ochenta, Sassen muestra cómo se ha tran-



RESEÑA BIBLIOGRÁFICA   169

sitado a una nueva era que resulta de la
combinación de tres procesos: 1) la ex-
pansión de la geografía de la migración,
que se extiende ahora de manera tal que
incluye flujos de África septentrional y
occidental y de Europa del este y la ex
Unión Soviética; 2) la transformación de
la fuerza de trabajo extranjera en comu-
nidades étnicas o de inmigrantes que in-
cluyen instituciones barriales, familias y
aspiraciones y actores políticos, y 3) la
puesta en práctica de los acuerdos de
Maastrich, que amplían la libre circu-
lación de los ciudadanos de la Unión
Europea. La discusión de las tendencias
básicas en la historia de la migración y el
asilo a los refugiados sirve de base para la
discusión de las posibilidades de trans-
formación de las políticas migratorias euro-
peas y estadunidenses en materia migratoria,
que constituye el capítulo final. Dado el
marco de los patrones de inmigración y
establecimiento en diversos países de la
Unión Europea, Sassen plantea cómo las
políticas migratorias pueden hacerse más
flexibles en los años por venir. La consi-
deración de las regularidades internacio-
nales en la migración le sirve de marco
para plantear cómo se ha dado la trans-
nacionalización de las políticas de mi-
gración (sobre todo en el marco de los
bloques económicos y los mercados labo-
rales ampliados). La autora destaca seis re-
gularidades que vale la pena enumerar: la
emigración implica sólo a una pequeña
porción de la población de un determi-
nado país; los emigrados son, a su vez,
parte de una minoría en su país de ori-
gen; hay un proceso de retorno, aunque

también ocurre la formación de asenta-
miento permanentes; la migración ilegal
ha aumentado en las economías occi-
dentales después de la Segunda Guerra
Mundial, y la migración es un proceso
altamente diferenciado en lo que se refie-
re a las motivaciones para migrar, estable-
cerse y retornar.

Además de los libros recientemente
aparecidos de Klaus J. Bade sobre la
migración europea desde fines del siglo
XVIII hasta nuestros días (Europa in Be-
wegung. Migration vom späten 18. Jahr-
hundert bis zur Gegenwart, Munich, Beck,
2000) y de Ulrich Herbert de historia de
las políticas hacia los extranjeros en
Alemania (Geschichte der Ausländerpolitik
in Deutschland. Saisonarbeiter, Zwangs-
arbeiter, Gastarbeiter, Flüchtlinge, Mu-
nich, Beck, 2001), el libro de Sassen que
hoy nos ocupa permite conocer las maneras
en que han evolucionado las políticas de
diversas naciones en materia de migración
y de protección a los refugiados en los
últimos siglos. Este tipo de obras ayuda a
comprender la evolución de los conceptos
sociales de la emigración, la inmigración,
la “otredad” y la extranjería. Resulta evi-
dente que el cono-cimiento de estos temas
por parte de los analistas de la sociedad es
indispensable para entender otras cues-
tiones relacionadas, como la cons-trucción
de las identidades nacionales, la propia
definición de la cultura nacional y los
elementos que cada régimen está en
condiciones de aceptar y promover o de
rechazar y evitar en territorios cada vez
más expuestos a una multiplicidad de
influencias culturales.