reseña bibliográfica/book review

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el estudio de la migración inter­
nacional supone enfrentarse a un 
fenómeno que tiene múltiples ma­
nifestaciones empíricas y que su­
giere distintos enfoques para su 
análisis. una consecuencia de lo 
anterior es la existencia de una li­
teratura especializada abundante y 
dispersa, donde son muy variados 
los planteamientos teóricos reali­
zados por los científicos socia les. 
en este contexto cobra un especial 
interés la publicación de la mono­
grafía International Migration and 
Social theory, escrita por Karen 
o’reilly. el valor de su aportación 
es doble: revisa de qué forma se ha 
teorizado la migración internacio­
nal hasta el momento y plantea un 
modelo teórico propio capaz de 
aglutinar los distintos intereses de 
investigación. Todo esto se hace, 
además, desde una exposición cla­
ra y concisa de los contenidos. el 

libro se ordena sobre tres partes 
bien delimitadas.

la primera (capítulo 2) explica 
los puntos nucleares de la teoría 
de la práctica que propone Karen 
o’reilly. el objetivo de la autora 
es contribuir al conjunto de estu­
dios elaborado sobre la migración 
internacional, el cual se caracteri­
za por no tener un hilo argumen­
tal claro que vertebre las distintas 
contribuciones. dicha coherencia 
se busca en el libro centrando el 
foco de interés en el vínculo en­
tre agencia y estructuras sociales, 
cuestión transversal dentro de la 
teoría social. esta aproximación 
responde a la naturaleza del pro­
pio fenómeno migratorio, donde 
convergen macro y microdinámi­
cas sociales, acciones individuales 
y contextos que limitan o posibi­
litan dichas acciones: “el proceso 
de migración conecta cuestiones 

International Migration and Social Theory

Karen O’Reilly, 2012, Houndmills, Palgrave MacMillan, 182 pp.

joaquín rodeS GArCÍA
Universidad Católica San Antonio

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miGrACioNeS iNTerNACioNAleS, Vol. 7, Núm. 2, julio-diCiembre de 2013262

más extensas y específicas como la 
globalización, el transnacionalis­
mo y el multiculturalismo, y para 
entenderlo es necesaria una teoría 
que pueda explicar la interacción 
de los macro y microprocesos de 
las acciones individuales y las for­
mas sociales” (p. 6).

una premisa fundamental den   ­
tro de la teoría de la práctica, sus­
tentada, a su vez, en los trabajos 
de Anthony Giddens y de Pierre 
bourdieu, indica que agencia y 
es tructuras sociales forman parte 
de una dualidad en la que los dos 
elementos están interrelacio nados 
y son interdependientes. las es­
tructuras son el resultado de la 
agencia, de la misma forma que 
los agentes interiorizan dichas es­
tructuras sociales:

las estructuras sociales son el re­
sultado de la agencia, y son per­
cibidas, entendidas y prac ticadas 
por los agentes, a la vez que éstos 
las personifican o in  cluyen en for­
ma de percepciones, roles, normas 
y otros eventos fenomenológicos y 
hermenéuticos. la conexión entre 
lo que se encuentra en el mundo 
que nos rodea (en las instituciones, 
restricciones, limitaciones, reglas 
y normas) y lo que tenemos (en la 
mente, el cuerpo, la percepción y 
el entendimiento) es compleja por­
que la estructura forma parte del 
agente, y éste es parte integran te 
de la estructura (p. 17).

Karen o’reilly no deja la idea 
anterior en un simple esbozo. Al 
contrario, explica cómo inves tigar 
desde la teoría de la práctica y 
describe los elementos que, de for­
ma conjunta, permiten entender 
cómo los procesos sociales toman 
cuerpo a través de las prácticas co­
tidianas de los migrantes, ya sean 
las estructuras externas que hacen 
posible y constriñen la acción de 
los individuos en la forma de cam­
bios culturales, ideologías, nor­
mas o instituciones; las prácticas 
y marcos conceptuales interioriza­
dos por los sujetos en los procesos 
de socialización o las comunidades 
en las que los individuos compar­
ten el hacer de la vida social y la 
negociación de su significado.

la segunda parte (capítulo 3) 
ofrece una revisión crítica de las 
teorías y enfoques empleados para 
comprender la migración interna­
cional y que pueden consultarse, 
por lo general, de una forma ais­
lada cuando se revisa la literatura 
disponible. en el libro se reúnen 
teorías económicas, estructurales 
y de redes; perspectivas básicas 
co mo el nacionalismo, la globali­
zación y el transna cionalismo, y 
otras teorías centradas en la mi­
gración como proceso de asen­
ta          miento bajo términos como 
acul turación, etnicidad, asi                mi­
la                   ción o multicultura lismo. Para 

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r eSeÑA biblioGr ÁFiCA/booK r eVieW 263

cada una de ellas, Karen o’reilly 
recoge los estudios y con ceptos 
ela    borados más importantes, bus­
ca las conexiones existentes con la 
teoría de la práctica y desentraña 
las aportaciones que se podrían ha­
cer desde esta última. es así como 
la globalización se concibe como 
mar co de amplios procesos sociales 
que generan límites y oportunida­
des en la vida cotidiana y que son 
interpretados y materializados por 
las distintas culturas y comunida­
des. Por otro lado, las actividades 
y las identidades transnacionales 
quedan vincu ladas con el concep­
to de habitus en cuanto reflejan y 
refuerzan las formas en las que las 
personas se perciben a sí mismas 
con sus propios estilos de vida.

la tercera parte (capítulos del 
4 al 7) es una compilación de es­
tudios de caso que ilumina los 
temas de investigación clave en el 
campo de la migración internacio­
nal. Karen o’reilly se ocupa de 
varios tipos de movilidad (circu­
lar, permanente y temporal) e in­
dividuos (buscadores de ocio, de 
empleo y de asilo). Aquí se reser­
va un capítulo específico para la 
migración laboral de mexicanos 
a estados unidos, la migración 
de trabajadoras del hogar desde 
Filipinas a Hong Kong, los ni­
ños africanos refugiados en reino 
unido y los estilos de vida mi gra­

torios pro   tagonizados por británi­
cos acau dalados que buscan el sol 
en las costas españolas. Cada caso 
particular es tratado inicial men­
te a partir de la exploración de la 
literatura científica relacionada, 
pa ra luego comprobar cómo las 
investigaciones existentes pueden 
servir para elaborar relatos co he­
rentes desde el punto de vista de la 
teoría de la práctica. 

Teniendo en cuenta todo lo an­
terior, cabe decir que Internation-
al Migration and Social theory es 
una lectura recomendable para los 
estudiantes y los investigadores de 
las migraciones internacionales. A 
lo largo de sus páginas se entrecru­
zan, de forma sencilla y provecho­
sa, teoría e investigación empírica. 
más allá, el libro encierra también 
una propuesta de investigación de 
plena actualidad. Hoy en día, so­
ciólogos y antropólogos se ocupan 
del carácter móvil de la moderni­
dad y nos posicionan intelectual­
mente frente a las prácticas de los 
sujetos en movimiento y su signi­
ficado en los diferentes niveles de 
la realidad social. Si bien las rela­
ciones entre agencia y estructuras 
sociales no son siempre fáciles de 
acotar, esta obra propone una for­
ma de indagar en fenómenos mi­
gratorios concretos para avanzar, 
al mismo tiempo, en la teorización 
de la sociedad contemporánea.

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