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a Aprendizajes y encrucijadas del
periodismo

Entre la paz de Pastrana y la seguridad

democrática de Uribe

FABIO LÓPEZ DE LA ROCHE

Recibido: 06/09/05
Aceptado: 18/09/05 7 - 45



Vol. 8   Nº 2  (Ed. Nº 13)  �  20058

Aprendizajes y encrucijadas del Periodismo

El autor hace un profundo análisis sobre

los aciertos y errores de los medios de
comunicación al informar sobre el conflicto
armado y los procesos de paz que se han llevado
a cabo en Colombia. Presenta, en una primera
parte, una visión sintética del periodismo en el
proceso de paz con las FARC entre 1999 y
2002, poniendo especial atención a la relación
con las fuentes de información acerca de la
guerra. Una segunda parte analiza los
problemas y riesgos del cubrimiento periodístico
del conflicto en el contexto de la seguridad
democrática del presidente Uribe y de sus
presiones por redefinirlo semánticamente.

Palabras clave: conflicto armado, proceso
de paz, medios de comunicación, fuentes,
unanimismo, unifuentismo.

Resumen

The author analyses deeply the hits and
mistakes of mass media when reporting
on the armed conflict and the peace
processes that have occurred in Colombia.
In the first part, he presents a synthetic
view of the role of journalism in the peace
process with the FARC between 1999 and
2002, paying special attention to the
relationship with the information sources
about the war. In the second part, he
analyzes the problems and risks of news
coverage on the conflict, in the context of
President Uribe’s democratic security and
his pressure to systematically redefine the
conflict.

Key words: armed conflict, peace process,
mass media, sources, unanimism, unisourceism.

FABIO LÓPEZ DE LA ROCHE

Historiador y analista cultural y de medios. Profesor Asociado del Instituto de
Estudios Políticos y Relaciones Internacionales (IEPRI). Coordinador del Grupo
de Investigación “Comunicación, cultura y ciudadanía” del IEPRI. Director
entre 2002 y 2003 del Instituto de Estudios en Comunicación y Cultura (IECO)
de la Universidad Nacional de Colombia.

Correo electrónico: flaroche58@yahoo.com



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Fabio López de la Roche

El periodismo y los medios de comunicación, en su cubrimiento noticioso y de
opinión del conflicto armado interno, de los procesos de paz pasados y futuros,
y de las posibilidades de reconciliación nacional, constituyen un campo de ten-
siones sociales e institucionales, como también de presiones de parte de distintos
actores político-militares. Al mismo tiempo, ellos funcionan como un importante
lugar de encuentro de experiencias, ideas, perspectivas y propuestas de distintos
grupos sociales nacionales e internacionales que participan hoy en la discusión
sobre el presente y el futuro de nuestra sociedad.

En cuanto a la primera dimensión, la de las tensiones, distintos actores del conflicto
intentan incidir para que sus versiones, opiniones o interpretaciones de los hechos
sean las que predominen en la información de los medios. Allí juegan unos intereses
políticos, ideológicos, económicos, en medio de cuyas presiones deben funcionar el
periodismo y los medios de comunicación. Como veremos más adelante, los medios
terminan a veces tomando partido en calidad de actores del conflicto, en virtud de
las afinidades políticas de sus dueños o directores, o de las hegemonías político-
militares de las regiones en donde operan, las cuales les demandan incondicionalidad,
neutralidad tolerante o silencio cómplice con el orden allí construido.

Es necesario, en esta introducción, hacer dos advertencias. De un lado, dejar en
claro que la libertad de prensa en ningún país, aun en los más pluralistas y de-
mocráticos, es total. Ella debe enfrentar múltiples riesgos, limitaciones y
enemigos, derivados de los intereses económicos, políticos y militares de los
individuos y grupos vinculados a prácticas de corrupción y a otras formas de
delincuencia. En una reciente intervención decía don José Salgar que en todos
sus años de ejercicio del periodismo en Colombia nunca había conocido algún
momento en que los periodistas no hubieran tenido que lidiar con una serie de
talanqueras a la libertad de prensa. Enfatizaba al mismo tiempo que nunca nuestro
país había vivido una situación tan
difícil para el periodismo como la
presente.1

De otro lado, y con respecto al papel
de los medios y del periodismo en el
conflicto armado y los procesos de
paz, es necesario precisar que a los

1 Intervención de José Salgar en la mesa redonda realizada
en el auditorio León de Greiff de la Universidad Nacional
de Colombia, con Javier Darío Restrepo y el panelista
invitado Ryszard Kapuscinski, Bogotá, lunes 3 de mayo de
2004. La afirmación es discutible si recordamos los pactos
de silencio de los tiempos de la Violencia de los cuarenta y
cincuenta, los años de las intimidaciones del narcotráfico a
los periodistas y el asesinato de don Guillermo Cano, o los
años del narcoterrorismo.

Introducción



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medios no se les puede adjudicar la responsabilidad total por el mal cubrimiento
o la inadecuada comprensión ciudadana de nuestros conflictos armados, o por
el éxito o fracaso de un proceso de paz. Si bien tienen responsabilidades grandes
en la visibilidad social de esos procesos y en la orientación de la opinión para la
comprensión de los mismos, ellos son coproductores de esa visibilidad social
del conflicto o de la paz, junto a otras instituciones sociales y políticas que
sirven como fuentes de la información o que reaccionan ante ella.

Los aprendizajes de los medios y el periodismo en el
cubrimiento del conflicto armado y de los procesos de paz

nuación, del reciente proceso de paz
de la administración Pastrana con las
FARC entre 1999 y el 2002. Pro-
bablemente han realizado otros
aprendizajes del cubrimiento del
ascenso, desarrollo y expansión del
fenómeno paramilitar, aunque tal vez
éstos son menos claros y menos
estudiados y sistematizados. El tiempo
transcurrido de negociación con los
paramilitares en Santafé de Ralito
seguramente está dejándoles nuevas
lecciones.

Para que tales aprendizajes tengan un
sentido práctico y puedan nutrir el
ejercicio de la profesión, así como los
programas de formación de perio-
distas y comunicadores sociales en un
sentido anticipatorio de aquello con
lo cual se encontrarán en el desem-
peño de su oficio, ellos deben ser
consignados en escritos a través de un
trabajo analítico y autorreflexivo sobre
las propias experiencias, trabajo que
no siempre se lleva a cabo y del cual
no siempre se tiene conciencia en una
profesión exageradamente volcada

Partiremos de la idea de que los
medios de comunicación y el
periodismo como instituciones
sociales y grupos ocupacionales han
desarrollado consciente o inconscien
temente, sobre la base de su parti-
cipación activa en el cubrimiento del
conflicto armado y de las distintas
iniciativas de paz que se han desa-
rrollado en Colombia desde los años
cincuenta, una serie de apren-dizajes
en cuanto a su papel como infor-
madores y constructores de referentes
para la comprensión de esos procesos.
Han extraído lecciones y realizado
balances a veces individuales, a veces
colectivos, de su papel en el cubri-
miento de los procesos de paz de 1984
y 1985 durante la presidencia de Beli-
sario Betancur (1982-1986), cuando
por primera vez la guerrilla logró una
amplia visibilidad televisiva y una
amplificación de sus idearios y razones
de lucha, aún poseedora por esos días
de un aura de romanticismo revolucio-
nario y de lucha por el cambio social.
Han sacado también lecciones impor-
tantes, como lo veremos a conti-



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Fabio López de la Roche

sobre el presente y sobre el ejercicio
diario del oficio. Sin embargo,
tenemos que reconocer una im-
portante tendencia, presente actu-
almente dentro de algunos sectores del
periodismo colombiano, hacia la
realización de investigaciones sobre el
desempeño profesional y sobre la
práctica de sus medios, que empieza a
encontrar un interés y apoyo
significativos de la academia de las
ciencias sociales.2 Varias de las
recientes investigaciones en las cuales
nos apoyamos para este trabajo son
resultado de esfuerzos conjuntos entre
académicos y periodistas, y de fruc-
tíferos encuentros entre la inves-
tigación académica y la investigación
periodística. La hipótesis que se
desprende de la anterior argumen-
tación es que esos aprendizajes del
periodismo han sido posibles en la
medida en que a la actitud autorre-
flexiva y a la decisión de algunos
periodistas de incorporarse a la
investigación sobre su propio campo,3
se ha sumado la apertura de algunos
sectores de las ciencias sociales para
pensar académicamente el periodismo
como objeto legítimo de estudio y de
debate ciudadano. La confluencia de
estos dos sectores en distintos eventos
y proyectos de formación de perio-
distas que se han desarrollado en los
últimos años se ha traducido en el
desarrollo de importantes espacios
formativos en el campo periodístico
en ciudades intermedias y regiones, así

como en algunos avances en cuanto a
la vinculación de directores, subdirec-
tores y jefes de redacción, principal-
mente de prensa escrita, a tareas de
formulación y aplicación de pará-
metros de calidad informativa en su
producción noticiosa sobre el
conflicto armado.4

Agregaríamos a la hipótesis que los
aprendizajes se han dado principal-
mente en el medio escrito, y poco en
el medio televisivo que aparece
marcada y gravemente preso de la
lógica frívola y mercantilista.

Sin ser el objeto central de este escrito,
junto a los aprendizajes del perio-
dismo y de los medios a los que aquí
se les da prioridad, aparecerán también
en el texto algunos aprendizajes de la
comunicación del conflicto armado y

2 Sobre las posibilidades de diálogo, de encuentro y de
trabajo conjunto entre los saberes periodísticos y los
saberes académicos y sus potenciales efectos benéficos
sobre la discusión y el conocimiento ciudadanos en
torno a la profesión periodística, véase Fabio López
de la Roche (2003).

3 En este caso tomamos el concepto de “campo” de Pierre
Bourdieu para referirnos al periodismo como esfera de la
actividad social con actores, funciones e instituciones
especializadas.

4 Nos referimos principalmente al trabajo del Proyecto
“Antonio Nariño” para la Libertad de Prensa y al grupo de
organizaciones que lo integran, al trabajo investigativo y
formativo llevado a cabo por la Corporación “Medios para
la Paz”, por la Fundación del Nuevo Periodismo
Iberoamericano (FNPI), por la Fundación para la Libertad
de Prensa (FLIP), la Fundación Friedrich Ebert de
Colombia (Fescol), la Universidad Javeriana, la Universidad
del Valle y por académicos independientes de distintas
ciudades del país.



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Aprendizajes y encrucijadas del Periodismo

de la paz realizados por los actores
político-militares, los gobiernos y
sectores de la opinión pública.

El presente trabajo constituye también
un esfuerzo por comprender con
algún nivel de complejidad el funcio-
namiento del sistema de medios
masivos y del periodismo en sus
articulaciones con el poder político.

La aproximación teórica a las rela-
ciones entre periodismo y conflicto
armado utilizada en el presente texto
se ubica en una cierta tensión entre
una visión que podríamos denominar
realista y una visión normativa. Desde
la primera, tenemos que reconocer que
los medios y el periodismo constituyen
un campo de lucha por la definición
semántica de la realidad (por posicio-
nar unos significados en detrimento
de otros), un campo de intereses y de
lucha política de los actores del
conflicto por convertir en domi-
nantes sus propias percepciones del
mismo. Desde la segunda, tenemos
que reconocer que el campo de los
medios y del periodismo, en su
relación con el tratamiento del
conflicto, si bien responde en parte a
esas presiones e intereses, no tiene que
equivaler a una suerte de “ley del
monte”. La lucha político-militar no
tiene que llevar necesariamente –ni
debe llevar, agregaríamos nosotros–,
a la eliminación de los controles
externos –sociales e institucionales–,

5 Para una visión de las articulaciones entre
periodismo, comunicación social e interés
público, me baso en Denis McQuail (1998), así
como en la propuesta conceptual y de política
pública de comunicación esbozada por los
distintos autores participantes del libro de Jay
G. Blumler (1993).

de las autorregulaciones y de una
necesaria ética de la comunicación y
la información pública.5

Si bien hemos tenido y tenemos hoy
dificultades enormes en Colombia
para la formulación de una política
pública de comunicación que consulte
ante todo el interés ciudadano y que
escape a las apropiaciones privadas y
patrimonialistas de los medios, el país
cuenta con una tradición importante
de libertad de prensa y de profe-
sionalismo periodístico que, aunque
desigual y afectada por los intereses
del conflicto y por tradiciones oligár-
quicas que se resisten a desaparecer y
se reencauchan a pesar de los procesos
contemporáneos de democratización,
de todas maneras ha construido en
años anteriores y propone también,
hoy, unos valores básicos, unos
códigos deontológicos de la profesión
que pasan por los debates acerca de la
calidad periodística, los equilibrios
informativos, la objetividad, el distan-
ciamiento crítico con las fuentes
oficiales, la superación del “unifuen-
tismo”, la defensa de la verdad en la
construcción de los hechos noticiosos
o el compromiso con unos u otros
modelos de ejercicio de la profesión



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Fabio López de la Roche

(el periodista “mediador”, el “im-
parcial” o el “abogador” por una u
otra causa).

El presente análisis toma distancia
también de visiones marcadamente
instrumentales de los sistemas de
medios que los equiparan a especies
de “aparatos ideológicos de Estado”
(Althusser) o a un mecánico y vertical
poder burgués detrás de los mass media
que ejercería su dominación sin
ningún tipo de mediaciones. Sin negar
lo que en el sistema de medios hay de
dominación, de coincidencia de
intereses o de subordinación a las
lógicas de los grupos económicos y
políticos dominantes o a las del poder
gubernamental –al que en buena
medida sustentan–, el funcionamiento
del periodismo y de los medios masivos
está mediado además por tensiones con
los poderes políticos y guberna-
mentales, pero también por eslabones
y jerarquías intraburocráticas que
procesan la información noticiosa en
las empresas mediáticas de acuerdo con
criterios profesionales, rutinas e ideo-
logías de la noticia, por procesos de
autorreflexión y de autorregulación
(muy estimulados en nuestro caso por
los debates alrededor del papel del
periodismo en el cubrimiento del
conflicto armado interno), procesos
éstos que le confieren al sistema de
medios, y sobre todo a la prensa escrita
y a las revistas semanales de infor-
mación y opinión políticas, una relativa
autonomía.

Presentaremos en una primera parte
una visión sintética del papel de los
medios y del periodismo en el proceso
de paz con las FARC entre 1999 y
2002. Especial atención prestaremos
a la relación con las fuentes de
información acerca de la guerra. Una
segunda parte analiza los problemas y
riesgos del cubrimiento periodístico
del conflicto en el contexto de la
seguridad democrática del presidente
Uribe y de sus presiones por redefinir
semánticamente el conflicto. La
escogencia de los dos periodos tiene
que ver con que ellos constituyen el
marco temporal de desarrollo de los
aprendizajes más recientes del perio-
dismo con respecto al cubrimiento del
conflicto armado y de la negociación.
También el marco histórico-contextual
de muchos desaciertos periodísticos
que están detrás de los aprendizajes,
o que aún esperan ser procesados
críticamente para aprender nuevas
cosas del propio desempeño en el
reciente pasado.

Por falta de espacio no nos de-
tendremos en algunos aspectos estruc-
turales, contextuales y específi-
camente ocupacionales que afectan el
desempeño periodístico y la calidad de
la información sobre el conflicto
armado interno, aunque en algunos
apartes serán mencionados. Los
problemas de la concentración de
medios, de la crisis económica por
ellos vivida y la manera como han
afectado a las empresas y al oficio; la



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Aprendizajes y encrucijadas del Periodismo

situación social y laboral de los
periodistas; sus niveles de formación
académica y sus procesos de capaci-
tación y actualización; los relacionados
con situaciones de riesgo y amenaza a la
vida y, por tanto, con censuras y
autocensuras de los periodistas particu-
larmente en las zonas de hegemonía

paramilitar o guerrillera; los asociados
con las tensiones y dificultades de
articulación de las instancias capitalinas
con los niveles regionales para la
producción de una información
auténticamente nacional, pueden
conocerse a través de las investigaciones
citadas en este trabajo.6

Algunas lecciones y aprendizajes del proceso
de paz en el Caguán7

6 Sobre la situación laboral de los periodistas en Colombia, véase
la investigación de Alejandro Manrique e Iván Cardona (2003).
La situación de la libertad de prensa y lo relacionado con
violaciones de los derechos humanos de los periodistas puede
consultarse en Fundación para la Libertad de Prensa (2004) y
en Instituto Prensa y Sociedad (2004). Sobre los procesos de
reconversión del sistema mixto de televisión a partir de 1998,
y sobre el desarrollo en el medio televisivo de los géneros
informativos, de opinión y los del entretenimiento en los
nuevos contextos de desregulación y privatización, véase el
informe final y especialmente los capítulos 2 y 3 de Leandro
Ramos, Jorge Verdugo y Elkin Rubiano (investigadores) y
Fabio López de la Roche (asesor) (2004).

7 En el desarrollo de esta primera parte retomamos algunas
conclusiones de la investigación “Rutinas profesionales y
discursos hegemónicos en la información periodística sobre
conflicto armado y proceso de paz con las FARC en Colombia
durante 1999”, financiada por Colciencias y realizada en el
IEPRI bajo mi dirección, con la participación como
coinvestigadores de Nelson Castellanos y Leandro Peñaranda.
La investigación trabajó la construcción noticiosa del conflicto
armado y del proceso de paz con las FARC en los periódicos
El Tiempo y El Espectador, en RCN y Caracol Radio, y en los
noticieros televisivos en Vivo 9:30 y Noticias RCN de las 7 de
la noche. El periodo escogido fue entre el 31 de agosto y el
31 de diciembre de 1999. El análisis de algunas
representaciones y tratamientos noticiosos del conflicto y
de la paz en el medio televisivo durante la administración
Pastrana se apoya en un corpus de noticieros de cuatro meses,
grabados, transcritos y analizados desde la perspectiva del
análisis crítico del discurso de medios (ACD).

El cubrimiento del proceso de paz de
la administración Pastrana con las
FARC (1999-2002) se vio afectado por
las heridas, intolerancias y actitudes
viscerales que el conflicto armado ha
dejado en distintos sectores de la
población.

La marcha de las negociaciones en San
Vicente del Caguán no generó un
proceso de construcción de confianza
entre las partes, y entre el propio pro-
ceso de paz y su percepción ciudadana,
que los medios pudieran recoger,
ampliar y consolidar desde sus pro-
cesos informativos y de generación de
opinión. La falta de reglas del juego
claras por parte del gobierno para el
manejo de la zona de distensión de
San Vicente del Caguán, la sensación
de permanentes concesiones por parte
del gobierno a la guerrilla con el fin
de mantener el proceso, la des-

La precaria construcción de confianza en la mesa de diálogo



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confianza que suscitaba en la insurgencia la promulgación e impulso por parte
de la administración Pastrana del Plan Colombia, así como las actitudes so-
berbias y los congelamientos reiterados de las conversaciones por parte de las
FARC, fueron sólo algunos de los obstáculos a la generación de confianza mutua
en la mesa.

Un problema evidente fue la no construcción de una política y un discurso
unificados entre el presidente, el comisionado de paz y el sector civil del gobierno
participante en la negociación, de un lado, y el estamento militar, del otro. Por el
contrario, mientras el poder civil le confería estatus político al interlocutor armado
en la mesa de negociación, los altos oficiales militares los calificaban de
narcobandoleros, narcoguerrilleros o bandidos, con lo cual el gobierno, a través
de esta curiosa comunicación gubernamental en dos canales, enviaba signos
confusos y contradictorios a la opinión pública, así como al interlocutor
guerrillero en la mesa de negociación.

La guerrilla de las FARC, por su parte, durante los tres años largos del proceso,
desperdició periódicos, micrófonos, cámaras, audiencias públicas y otros
escenarios participativos como espacios de construcción de una propuesta
política seductora, en mediana sintonía con necesidades y reivindicaciones de
grupos de la sociedad. Por el contrario, a lo que asistimos fue a un discurso
ideológico y acartonado, y a una actitud a menudo soberbia, marcadamente
ideológica y militarista.

Problemas de la comunicación de un proceso de paz en medio de la guerra

El proceso de paz durante la administración Pastrana, al no desarrollarse
paralelamente a un pacto de cese al fuego, tuvo lugar en medio del conflicto
armado. De esa manera, los hechos noticiosos derivados del conflicto bélico
(tomas guerrilleras de pueblos, estallidos de cilindros-bombas contra alcaldías
y estaciones de policía de municipios, enfrentamientos militares), altamente
“noticiables” en virtud de su carácter espectacular y dramático, terminaron a
menudo haciendo mucho ruido y opacando la visibilidad de algunos avances
y logros en la mesa de negociación, muchos de ellos poco espectaculares en
razón de la confidencialidad y discreción propia de este tipo de conversaciones,
y visibles sobre todo para el analista juicioso y agudo, el negociador de paz o
el experto en resolución de conflictos.



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Las Unidades de Paz como un logro periodístico hacia el cubrimiento
más estructural de los asuntos del conflicto y de la negociación

Hay que reconocer en este punto los importantes esfuerzos e iniciativas
adelantados desde la prensa escrita, particularmente desde las Unidades de Paz
de los diarios El Colombiano, El Tiempo y El Espectador, para complejizar y dar
fondo histórico a la lectura ciudadana del conflicto, a fin de ofrecer a los lectores
elementos de juicio acerca de cómo han sido los procesos de negociación de
conflictos armados internos en otras latitudes, y cómo se propiciaron o se
dificultaron los procesos de aproximación entre las partes. No sólo entrevistaron
a personajes como el señor Villavicencio, negociador en Suráfrica; a comandantes
centroamericanos como Ana Guadalupe Martínez; a mediadores europeos y
norteamericanos en otros conflictos bélicos, sino que construyendo una relación
dialógica con saberes sobre el conflicto armado colombiano menos coyunturales
y más históricos y estructurales, acumulados producto de la reflexión académica
de universidades e institutos de investigación nacionales, intentaron darle fondo
y perspectivas complejas de análisis al ciudadano lector de prensa.

Hay que precisar, no obstante, que las Unidades de Paz generaron tensiones
internas fuertes en las redacciones. Miembros de las secciones judiciales o de
otras secciones más ligadas al cubrimiento en el terreno del “orden público” las
percibieron como aproximaciones demasiado teóricas o “de escritorio” al
problema del conflicto armado. No faltaron, en varios medios, las acusaciones
de “guerrillero” o de “facho” entre los propios colegas, que evidenciaban el
traslado de la intolerancia y la polarización reinante en el país a las salas de redacción.

Ausencia en el medio televisivo de arreglos institucionales orientados a
cualificar el cubrimiento del proceso de paz

En notorio contraste con lo que pasaba en la prensa escrita con las Unidades de
Paz, los dueños y directores de noticieros televisivos, escenario mediático
hegemónico en la construcción de la visibilidad comunicativa masiva del proceso de
paz, no desarrollaron arreglos institucionales conducentes a un cubrimiento
más cuidadoso y equilibrado del conflicto armado, del proceso de paz y de la
negociación política.

En esos espacios claves para la orientación de un proceso de reconciliación
nacional siguieron predominando el rating y el interés comercial sobre el interés
nacional y el público. En el cubrimiento del proceso de paz con las FARC desde



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los telediarios se impuso un periodismo de relación de hechos de orden público,
presentados de manera inconexa y fragmentaria, privilegiando las escenas y
situaciones dramáticas y las expresiones de dolor de las víctimas, que abundan
en nuestro país y que constituyen hechos altamente “noticiables” desde las lógicas
y rutinas ocupacionales de la profesión periodística. No hubo entonces, ni hay
hoy día, información sobre las estrategias militares y políticas de los actores de
la guerra, sobre sus proyecciones estratégicas en territorios y geografías regionales,
sobre los aspectos tecnológicos y propiamente militares del conflicto armado
interno, y menos sobre la economía política de la guerra y las maneras como ella
explicaría el comportamiento de los actores armados.

En este periodismo televisivo de relación de hechos de orden público inconexos
y caóticos no vimos la utilización de mapas del país y de sus regiones para
ayudar a los colombianos a comprender el curso diario de los hechos bélicos.
Las víctimas de las masacres paramilitares o guerrilleras aparecían muchas veces
sin identidades claras, sin nombres ni oficios, como meros datos estadísticos, y
las notas periodísticas que cubrían estos actos de terror con frecuencia penetraban
poco en los móviles de los hechos y en su ubicación dentro de las estrategias
políticas y militares de quienes los cometían.

Causa y consecuencia de este periodismo coyunturalista, dramático y
sensacionalista, fue en esos días –y sigue siéndolo hoy– la ausencia en los espacios
noticiosos televisivos de una agenda temática propia con una jerarquía de temas
y asuntos para el debate ciudadano, formulada desde sus equipos de trabajo y,
sobre todo, desde sus directores y jefes de redacción. En ellos desapareció la
editorialización, que años atrás estuvo presente en los telediarios, estuvieron
ausentes el análisis y la contextualización histórica de la noticia, y en cuanto a
los géneros, la crónica, el reportaje o el informe especial tuvieron muy poca
presencia.

En una situación de tan fuerte polarización de la opinión ante la negociación
como la que caracterizó ese proceso, resultaba por ello mismo mucho más grave
la ausencia en los espacios masivos televisivos de opinión e información, de
una particular conciencia de las funciones, los roles y las responsabilidades de
ese medio en la configuración de los climas de opinión pública hacia el proceso
de negociación.

Lo que observamos a menudo durante los tres años largos del proceso de paz
bajo la administración Pastrana, fue la toma de partido a favor del Estado, de las



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Aprendizajes y encrucijadas del Periodismo

visiones de los empresarios dueños de los medios, y la presencia desmedida de
las opiniones de las fuentes oficiales consultadas, reproducidas muchas veces
por los medios como si fueran la palabra de Dios.

Ausencia de un seguimiento crítico al proyecto gubernamental de paz

Con respecto a la política gubernamental de paz no hubo un seguimiento crítico
y una clara fiscalización por parte de los medios y del periodismo a las acciones
y omisiones de quienes la manejaron. Un seguimiento crítico e independiente
por parte del periodismo a la conducción gubernamental del proceso de paz
tampoco tenía que reducirse, como muchas veces lo hizo, a darle la voz a los
críticos de derecha y a los enemigos acérrimos y declarados de la negociación
política en los partidos o en el Congreso.

Sin sugerir que estas voces debieron haber sido ignoradas, hay que anotar que la
crítica generalmente recayó sobre la falta de voluntad política de la insurgencia
para sentarse seriamente a negociar en la mesa (crítica por lo demás válida),
pero muy poco se abordaron las insuficiencias y la falta de compromiso del
gobierno con un proyecto serio y coherente de paz y de país posconflicto, más
allá de la retórica y la indudable buena voluntad del presidente Pastrana. Hacia
el futuro quizás pueda ser importante que el periodismo se pregunte por sus
niveles de autonomía frente a las políticas gubernamentales de manejo del
conflicto armado y de la paz, y sobre la necesidad de construir una agenda
propia sobre estos asuntos.

No hubo una crítica a fondo sobre una serie de aspectos que evidenciaban la
falta de un proyecto gubernamental conducente a una senda clara de
reconciliación nacional: la ausencia de un proyecto reformista que atacara las
condiciones estructurales que alimentan la insurgencia en áreas campesinas
deprimidas y zonas de colonización; la falta de garantías para la actividad sindical,
periodística, judicial, para la política de oposición o de defensa de los derechos
humanos, en un país con el más alto índice de asesinatos de líderes sindicales y
periodistas en el mundo (¿quién se iba a embarcar seriamente en un proceso de
paz sin garantías para la vida y la seguridad personal y familiar?); la carencia de
liderazgo con respecto a una reforma política de fondo; la fragmentaria
representatividad social de los negociadores gubernamentales; las tensiones
permanentes entre el ejecutivo y el estamento militar alrededor de la política de
negociación y de la zona de despeje; la falta de una política militar unificada y
de consensos y acuerdos entre el poder civil y el estamento militar alrededor de
un discurso único y una política coherente y estratégica de paz.



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Seguramente esta falta de problematización del proceso de negociación y de las
complejas tareas sociales y gubernamentales necesarias para obtener la paz
contribuyó también a sembrar en la opinión pública un cierto facilismo y unas
expectativas falsas sobre la paz como algo fácil y rápido de lograr. Hacia el
futuro habría que evitar la creación de esas expectativas facilistas y ayudar a la
opinión a construir visiones complejas de los senderos de la reconciliación. De
lo contrario, seguiremos como opinión pública fluctuando de manera ciclotímica
entre la euforia y el desencanto con la paz, sin una capacidad de aprender
colectivamente de las experiencias del pasado.

Los riesgos del sensacionalismo melodramático en el cubrimiento del
conflicto y de la paz

Otro problema en el cubrimiento informativo del conflicto, presente sobre todo
en la televisión, pero también en los otros medios, tuvo que ver con la puesta en
escena sensacionalista y melodramática del conflicto y la negociación en los for-
matos de opinión. Los géneros de opinión en los espacios televisivos, los cuales
debieron haber ofrecido a la sociedad elementos de juicio para digerir la
complejidad de la negociación en medio de la confrontación militar, y haber
dado fondo, contexto histórico y comparativo internacional a sus audiencias,
optaron muchas veces por el sensacionalismo y el melodrama en la escogencia
de sus temas y maneras de abordar el proceso de paz, de negociación y de
situaciones conexas con él, como el secuestro de niños por la guerrilla o la
muerte –afectado por un cáncer– del niño Andrés Felipe, sin poder ver a su
padre, un oficial retenido por la guerrilla.

Esos hechos noticiosos, que por supuesto no podían dejar de ser abordados
por los medios y el periodismo, muchas veces fueron asumidos como verdaderas
cruzadas mediáticas sin medir los efectos contraproducentes de esas campañas
con respecto a los fines buscados (la liberación de los niños secuestrados o del
padre de Andrés Felipe), y los potenciales impactos negativos sobre los climas
de opinión y estados de ánimo de la población con respecto al apoyo a la
negociación de paz.8

El cubrimiento noticioso de este tipo
de situaciones mostró la dificultad del
periodismo colombiano para tras-
cender la reacción visceral inicial y de
sentido común condenatoria de la

8 Sobre el cubrimiento del caso del niño Andrés Felipe véase
la opinión del analista mexicano Carlos Monsiváis, invitado
como ponente central a la conferencia internacional “Los
medios informativos en peligro”, organizada por la
Asociación Mundial de Periódicos (WAN), la Sociedad
Interamericana de Prensa (SIP) y la Asociación de Diarios
Colombianos (Andiarios) el viernes 22 de marzo de 2002
en Bogotá, en Monsiváis (2002).



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Aprendizajes y encrucijadas del Periodismo

insurgencia, y avanzar hacia el logro de una mayor capacidad de interpelación
crítica y argumentada a las acciones de la guerrilla.

En este sentido, los medios tienen que tener cuidado con las pasiones y los
estados de ánimo que propician y alimentan con sus mensajes y puestas en
escena de los conflictos. Ya los propios abusos de la insurgencia (extorsión,
secuestros, boleteo, asesinatos o muertes de secuestrados en cautiverio) han
creado por sí solos en sus víctimas y familiares dolores, actitudes visceralmente
antiguerrilleras o intenciones de retaliación y de venganza.

Tratamientos de sucesos informativos como el caso del niño Andrés Felipe,
convertido en una verdadera cruzada, y otros similares que se construyeron
desde los medios masivos durante los tres años largos del proceso, mostraron
dificultades en el periodismo para trascender cierta lógica primaria de condena
y de juzgamiento mediáticos al interlocutor guerrillero, comunicativamente
bastante ineficaz para las necesidades de acercamiento entre las partes y de
avance de la negociación.

En cuanto al papel del periodismo en la interpelación crítica a la insurgencia en
medio de una negociación política –y esto es conveniente tenerlo en cuenta
hacia el futuro cuando soplen de nuevo vientos de paz y de negociación–,
requerimos trascender la acusación muchas veces moralista y facilista, desde un
cierto sentido común elemental y básico de condena al guerrillero, para configurar
una capacidad de interpelación ética y política al accionar insurgente que, antes que
condenarlo, le siembre cuestionamientos y dudas en torno a su militarismo, la
falta de visión política en sus relaciones con la población, sus cercanías con la
delincuencia común, sus rigideces ideológicas y anacronismos doctrinarios, y le
ayude a acercarse a una comprensión fresca y menos acartonada de este país: de
sus nuevas generaciones, sus valores, dilemas e ideales; de la complejidad cultural
y política de los contextos urbanos y metropolitanos; de las transformaciones
en el plano internacional, etcétera. Interpelación inteligente, que supone diálogo
y respeto por el otro, y no simplemente acorralamiento o la lógica del ajuste de
cuentas a la hora de la entrevista al líder insurgente.

La lucha por la definición simbólica de la zona de despeje como “labo-
ratorio de paz” o “guarida de delincuentes”

La zona de distensión y su caracterización como “laboratorio de paz” o como
“guarida de delincuentes” fue otro de los temas álgidos alrededor del cual se



Vol. 8   Nº 2  (Ed. Nº 13)  �  2005 21

Fabio López de la Roche

dio una verdadera guerra de versiones informativas y desinformativas. Las fuentes
militares y policiales, presas de su comprensible animadversión hacia su enemigo,
pero también de sus ligerezas retóricas, metieron permanentemente goles
informativos que incidieron (adicional a los abusos cometidos efectivamente
por la insurgencia de las FARC en la zona de despeje) en el desprestigio del
Caguán y en la apreciación negativa por parte de la ciudadanía de la marcha de
las conversaciones y del mantenimiento de la zona de distensión.

El caso más grave fue el del asesinato en Simijaca, el lunes 15 de mayo de 2000,
de doña Elvia Cortés con un “collar-bomba” ajustado a su cuello por parte de
delincuentes comunes, como posteriormente se estableció, donde sobre la base
de la imputación apresurada de ese crimen a las FARC por el comandante de la
Policía Nacional, el general Rosso José Serrano y por altos oficiales militares,
imputación recogida acríticamente por el conjunto de los medios de comuni-
cación y por el presidente Pastrana, el gobierno canceló provisionalmente una
importantísima audiencia con delegados internacionales programada dentro de
las conversaciones de paz, y el proceso de diálogo se vio afectado gravemente
en sus posibilidades de continuar, por los impactos desfavorables a la negociación
que esta noticia tuvo en la opinión pública.9

Evaluando el caso del collar-bomba seis meses después de los hechos, el
negociador oficial, Fabio Valencia Cossio, planteó en estos términos el impacto
negativo jugado por ese falso hecho informativo en el curso de la negociación:
“Vino el collar-bomba. Hubo un error del Estado, mucha precipitud de las
autoridades policiales y militares en el señalamiento de los responsables. Ese
fue un rudo golpe para las FARC, que después se devolvió contra el Estado. A
partir de allí las FARC endurecieron mucho su posición” (Valencia Cossio, 2000).

En una revisión atenta de cualquier archivo noticioso televisivo de los tres años
largos del proceso de paz con las FARC podemos encontrar numerosos y variados
ejemplos de distorsiones a la información y a la verdad de los hechos, derivadas
de la ideología y de los intereses estratégicos de los militares y jefes policiales.
En el desarrollo del conflicto armado
y del proceso de paz con las FARC
durante el año 2000 vimos graves
casos de ligereza informativa del
medio noticioso televisivo, ligados a
la no confirmación de la información
inicial brindada por la fuente militar o
policial. En el cubrimiento de la toma

9 Sobre estos impactos negativos, las reacciones de la opinión
a la noticia del “collar-bomba”, así como las movilizaciones
estudiantiles de condena a las FARC y la atmósfera de
consternación ante la barbarie guerrillera que presidió el
entierro de doña Elvia en Chiquinquirá, reacciones todas
suscitadas por este falso suceso informativo, pueden
consultarse los periódicos El Tiempo y El Espectador de los
días 17 y 18 de mayo de 2000.



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Aprendizajes y encrucijadas del Periodismo

de las FARC a la población de Arboleda (Caldas), Noticias RCN presentó
–recurriendo una vez más aventuradamente al condicional “habría”, y sobre
la base de la información no contrastada ni confirmada de un alto oficial de la
policía– la versión, aparecida en los titulares del teleinformativo, de que “los
guerrilleros habrían jugado fútbol con las cabezas de los policías”. Otras versiones
militares endebles y mal sustentadas que luego tuvieron que rectificarse fueron
las del comandante de la Fuerza Aérea, general Héctor Fabio Velasco, sobre el
supuesto desembarco por parte de un avión ruso de un cargamento de armas
para las FARC en la zona de distensión;10 la supuesta muerte del Mono Jojoy11
anunciada por un oficial del ejército quien argumentó que tenía información
fidedigna y detallada de que el líder de las FARC había sido asesinado por un
guerrillero a quien el Mono Jojoy le habría quitado la novia; y la aseveración de
un comandante de brigada a un noticiero en términos de que una avioneta que
aterrizó una madrugada en el aeropuerto Alfonso Bonilla Aragón de la ciudad
de Cali venía de transportar droga desde la zona de despeje, versión que fue
desmentida en la misma emisión por el propio comandante de la Fuerza Aérea,
general Héctor Fabio Velasco, quien afirmó que se había establecido que la
aeronave venía de dejar un cargamento de droga en Guatemala.

Tal vez refiriéndose a la falta de vocerías claras en las fuerzas militares, a la
proliferación de declaraciones de comandantes de brigada y otros oficiales de
menor rango de aquellos días, y a este tipo de informaciones aventuradas por
no ser confirmadas, que luego tienen que rectificarse o que muchas veces no se
rectifican y terminan sembrando en la opinión sombras de duda sobre la
confiabilidad de las versiones de la fuente militar, un experto extranjero en
temas de comunicación pública y gubernamental afirmaba en un evento sobre
medios de comunicación y fuerza pública que “los militares colombianos hablan
mucho y hablan muchos”.12

Camilo Gómez, Comisionado de Paz del gobierno Pastrana desde comienzos
del año 2000 hasta el cambio de gobierno de agosto de 2002, expresaba en una

entrevista en el mes de julio del
mismo año, refiriéndose a las
realidades y ficciones interesadas
alrededor de la zona de despeje, que
“la zona de distensión no era un
paraíso pero tampoco era el infierno
que muchos quisieron hacer creer”
(Gómez, 2002).

10 Véase el noticiero En Vivo 9:30, emisión del jueves 14 de
octubre de 1999 y Noticias RCN, emisiones de las 7:00 y las
9:30 de la noche del mismo día.

11 El “Mono Jojoy” es el pseudónimo o alias del comandante
de las FARC Jorge Briceño.

12 Foro “Medios de comunicación y fuerza pública”, apuntes
personales, Paipa, noviembre de 2001.



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La relación con las fuentes: la fuente militar

Para concluir esta primera parte abordaremos la cuestión de la relación del
periodismo, los medios y los periodistas individualmente considerados, con las
fuentes militares oficiales y las extrainstitucionales. Las cuestiones que
abordaremos en estos dos últimos apartes no constituyen problemas exclusivos
del periodo de gobierno de Pastrana, sino que trascienden hasta nuestros días.
Los estudios sobre el periodismo en Colombia y el trabajo formativo en el
ámbito de asociaciones como “Medios para la Paz” e iniciativas como el Proyecto
“Antonio Nariño” para la Libertad de Prensa, insisten en los últimos años en la
necesidad de trabajar no sólo con los periodistas en la cualificación de su ejercicio
profesional, sino también con las fuentes, y con la calidad y veracidad de la
información que ellas aportan.

Hay numerosas evidencias, como se desprende de recientes investigaciones, de
una fuerte actitud de desconfianza de amplios sectores del periodismo hacia la
información aportada por la fuente militar y policial, pero también de temor
hacia acciones y procedimientos de estos estamentos eventualmente atentatorios
contra la seguridad física y la vida de los periodistas:

Las fuentes oficiales no gozan de mucha credibilidad entre los periodistas. Muchos
reporteros aseguran que la Policía y el Ejército acomodan resultados, que mienten
y se contradicen. Agregan que en muchas ocasiones dichas fuentes por publicar
un “positivo” (es decir presentar notas de reconocimiento sobre operativos
exitosos) suministran informaciones falsas. La investigación logró comprobar
también casos de amenazas a periodistas por publicar notas o denuncias que
obstaculizaron el ascenso de grado de un militar. Un periodista entrevistado se
atrevió a decir: “Nunca se interponga en la carrera de un militar, si quiere
permanecer vivo” (Gómez y Velásquez et al., 2003: 15).13

En otro trabajo de investigación sobre la situación del periodismo podemos
leer que:

tal vez la fuente que representa mayores dificultades para los periodistas es la militar.
De parte de los militares hay una demanda constante para que los periodistas estén
de su lado, pues ellos representan a la
institucionalidad. Si el periodista
toma distancia suele ser castigado y no
se le brinda información (Rincón y
Ruiz, 2002: 108).

13 En esta misma publicación véanse otros testimonios sobre
la percepción que tienen los periodistas de la fuente militar
y la fuente policial, pp. 15-16.



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Aprendizajes y encrucijadas del Periodismo

En los últimos años se han venido dando importantes aproximaciones entre el
estamento militar y el periodismo con miras dialogar sobre sus distintas visiones
y expectativas sobre la comunicación y el trabajo periodístico, así como para
facilitar la producción de una información verídica y confiable sobre el conflicto
armado. El documento conjunto suscrito entre periodistas y fuerza pública,
producto de la última reunión de noviembre de 2004, consigna, entre otras
ideas, la importancia de cómo “ser conscientes de que periodistas y fuerza pública
tienen intereses y agendas distintos y responden de distinta manera ante el público
es básico para la generación de un diálogo productivo entre los dos sobre el
tratamiento de la información sobre el conflicto”. Otro aparte del documento
argumenta que:

tanto fuerza pública como periodistas sufren presiones para entregar resultados
(presentación de positivos para la fuerza pública, entrega de noticias para el
periodista). Esto afecta la calidad de la información, siendo con frecuencia fuente
de errores y noticias poco veraces o inexactas de parte de los periodistas o de
información no fundamentada por parte de la fuerza pública (Tercer Seminario-
Taller “Fuerza pública y periodismo en una sociedad en conflicto armado”, 2004).

Es importante destacar también los acuerdos y las sugerencias adoptadas a finales
de abril de 2004 en el seminario “Calidad de la información sobre el conflicto
armado en Colombia”, que reunió en Cartagena a los directores de once diarios
y dos semanarios, bajo la convocatoria de la Fundación Nuevo Periodismo
Iberoamericano, la Fundación Konrad Adenauer y el Proyecto “Antonio Nariño”.
En ese seminario se reconoció autocríticamente que “la relación con las fuentes
a veces es perversa”, y que “se publican muchas informaciones con una sola
(oficial) o con igual punto de vista”. Se propuso así mismo, “a las Fuerzas
Armadas y otras fuerzas institucionales como la Presidencia, abrir un diálogo,
no sólo sobre la responsabilidad de los medios en la información sobre el
conflicto, sino sobre la suya propia como generadores de información”. Allí
también se acordó la adopción de unas “Recomendaciones básicas para el
cubrimiento del conflicto armado” relacionadas con:

cuidado en el uso del lenguaje; contextualización de las noticias; mayor empleo de
géneros como el reportaje y el análisis; consulta regular con expertos; esfuerzo por
aumentar el número y la diversidad de fuentes; dedicar al conflicto sólo periodistas

14 Editorial “El conflicto y la prensa”, El Tiempo, lunes 3 de
mayo de 2004, pp. 1-18. Véase también la nota informativa
“Llamado de la prensa a FF.AA.”, El Tiempo, lunes 3 de
mayo de 2004, pp. 1-6.

experimentados, y reforzar y mejorar
las actividades de formación y las
condiciones laborales y de seguridad de
los corresponsales regionales.14



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Fabio López de la Roche

No sobra recordar que otros problemas del trabajo con la fuente militar oficial
tienen que ver además con los riesgos de la especialización en dicha fuente, que
se traducen con frecuencia en periodistas amigos íntimos e incondicionales de
la alta oficialidad, que transmiten sus boletines de prensa o sus videos
institucionales sin ninguna digestión crítica o sin ninguna edición, y desde la
creencia que la voz oficial es la voz de la verdad. Similares actitudes ocurren
también, como lo veremos a continuación, con las fuentes extrainstitucionales.

La relación con las fuentes militares extrainstitucionales: la guerrilla y
los paramilitares

Una de las conclusiones a que se ha llegado en varios grupos de reflexión sobre
el manejo periodístico del conflicto es la necesidad de trabajar, por lo menos en
las coyunturas de paz y de negociación, cuando se pueden concertar algunas
reuniones entre actores armados extrainstitucionales y periodistas, aspectos
orientados hacia la comprensión por parte de esas fuentes ilegales (grupos
guerrilleros, paramilitares), de la profesión periodística, de su deber ser y de su
funcionamiento, así como hacia el respeto de su independencia y profesionalismo.
Directores de medios, jefes de redacción y periodistas se reunieron en el Caguán
con la guerrilla de las FARC durante el proceso de paz con Pastrana, y también
en Santafé de Ralito con los paramilitares, en medio del proceso de negociación
con esos grupos promovido por el presidente Uribe.

Algunos analistas pensamos que estos diálogos con la insurgencia tienen mucho
sentido con miras a posibilitar aproximaciones hacia futuros procesos de paz y
hacia progresivos descubrimientos de la opinión pública que los grupos armados
deben necesariamente hacer si aspiran a comprender el país, la sociedad
colombiana y su complejidad, y a participar algún día de un proceso de
incorporación a la vida civil y de renovación de la experiencia política nacional.

Independientemente de estas reuniones el periodismo ha venido sacando
conclusiones, unas más elaboradas, otras menos, del cubrimiento del proceso
del Caguán y de su papel en la construcción de las representaciones mediáticas
de los paramilitares (entrevistas a Carlos Castaño de Claudia Gurisatti y de Darío
Arizmendi, cubrimiento del proceso de Ralito, etc.). Una de las lecciones de los
medios y el periodismo en el Caguán es la de no dejar reporteros perma-
nentemente en la zona de negociación, para evitar las familiaridades mal
manejadas con la fuente guerrillera (ahora con la zona de Ralito también con la
fuente paramilitar), así como la conveniencia de rotar a los distintos reporteros
de un medio en el cubrimiento de la negociación.



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Aprendizajes y encrucijadas del Periodismo

Varias investigaciones sobre el periodismo en Colombia muestran interesantes
procesos autocríticos sobre relaciones o compromisos indebidos establecidos
por los periodistas con las fuentes paramilitares o guerrilleras, tales como hacer
promesas, imposibles cumplir, de publicarles comunicados, o entrar en relaciones
de amistad muy estrechas con ellos sin el mantenimiento de la necesaria distancia
crítica que se debe tener en el oficio en el cubrimiento de éste y otro tipo de
fuentes. Las historias de vida o los talleres de capacitación han permitido revisar
cubrimientos realizados y detectar equivocaciones y fallas éticas producidas en
situaciones inéditas en el trabajo de campo del periodista para las que no siempre
preparan los directores y jefes de redacción, como tampoco las escuelas de
periodismo y comunicación.

Problemas y riesgos del cubrimiento periodístico del conflicto
en el contexto de la seguridad democrática del presidente Uribe

Del inicial entusiasmo –muchas veces
acrítico– y el posterior desencanto con
la negociación de paz durante
Pastrana, el país parece haber pasado
con el gobierno de Uribe Vélez al
entusiasmo acrítico con la guerra y la
ofensiva militar antiguerrillera.

Los primeros 18 meses de gobierno
del presidente Álvaro Uribe Vélez es-
tuvieron marcados, en cuanto a su
cubrimiento por el periodismo y los
medios masivos, por un unanimismo
prouribista acrítico, entusiasta y sin
fisuras. Precisaremos algunos de los
factores que condujeron a la configu-
ración de ese respaldo mediático
incondicional, que en parte expresa el
apoyo ciudadano a la política de
seguridad democrática de Uribe Vélez,
pero también tendencias guberna-
mentales y periodísticas conducentes
a la manipulación y homogeneización
de la opinión. Mostraremos algunos de

los problemas que generó y los que
pueden generar hacia el futuro intentos
similares de homogeneización ideoló-
gica y mediática de la opinión, que
refuerzan viejas tradiciones de sectaris-
mo y de intolerancia presentes en la
cultura política colombiana.

Si bien no nos detendremos en el
análisis del hundimiento del refe-
rendo progubernamental del 25 de
octubre de 2003, ni tampoco en el
triunfo electoral de Luis Eduardo
Garzón en la Alcaldía de Bogotá y del
Polo Democrático Independiente
(PDI) en otros departamentos y
capitales departamentales en las
elecciones a alcaldías y gobernaciones
del 26 de octubre del mismo año, sí
queremos destacar el papel jugado por
esos dos hechos político-electorales en
un cierto resquebrajamiento del una-
nimismo prouribista.



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Fabio López de la Roche

El unanimismo prouribista como expresión de un conjunto complejo de
factores mediáticos y no mediáticos

Este unanimismo mediático prouri-
bista no ha sido, sin embargo, un
simple resultado de la adhesión
ideológica de dueños y directores de
medios a la figura y la política del
presidente, incluso si reconocemos
que ese tipo de respaldo efectivamente
se ha dado. La actitud de los medios,
más allá de una posible lectura
explicativa en términos de mani-
pulación mediática, expresa una
conjunción compleja de factores. De
un lado, se alimenta del deseo de
orden, no sólo de grupos medios y
altos de la población, sino de amplios
sectores populares que, hastiados con
los abusos y las prácticas delin-
cuenciales de la insurgencia armada
(secuestro, extorsión, pescas mila-
grosas en las carreteras, acciones

terroristas), y desencantados con la
mala conducción del proceso de paz
por la administración Pastrana, y por
la arrogancia y soberbia de las FARC
a lo largo de esos tres años largos de
conversaciones de paz, encuentran en
la actitud firme y decidida del
presidente Uribe ante la guerrilla, una
postura inédita y valiente, digna de ser
respaldada. Hay que tener en cuenta
también que los resultados de las
encuestas que han mostrado un alto y
relativamente estable apoyo ciudadano
a la gestión gubernamental que ha
fluctuado alrededor de un 70% de
favorabilidad, han tenido que ser
consideradas por las líneas editoriales
y las titulaciones de la noticia a la hora
de informar sobre las acciones de la
política gubernamental.

El indudable liderazgo del presidente Uribe amplificado por la televisión

La actitud prouribista de los medios
expresa también un indudable
liderazgo del presidente Uribe, luego
de dos periodos presidenciales
bastante mediocres, confusos y
cuestionados como fueron los de
Ernesto Samper (1994-1998) y Andrés
Pastrana (1998-2002). Coherente en la
práctica con su lema de “trabajar,
trabajar y trabajar”, al presidente se le
percibe como un hombre laborioso,
austero y crítico del despilfarro de los
dineros públicos. Su puesta en escena

con sombrero y poncho campesinos
en sus salidas a las regiones, y su
presencia activa en la conducción de
los consejos comunitarios de los fines
de semana, transmitidos por la
televisión pública, han generado
también la imagen de un presidente
apersonado de la conducción del país,
independientemente de la eficacia de
esos consejos y de la traducción a
decisiones de política de las agendas
y las decisiones que allí se adoptan o
se sugieren:



Vol. 8   Nº 2  (Ed. Nº 13)  �  200528

Aprendizajes y encrucijadas del Periodismo

El contenido televisivo se concentra en
mostrar a un mandatario amable y bien
intencionado, que les permite a
camarógrafos y reporteros gráficos
registrarlo nadando en San Andrés,
trotando en Arauca, montando a
caballo en su tierra con una taza de café
en la mano, o con sombreros
campesinos de todas las regiones del
país. Oportunidades que ningún
fotógrafo dejaría pasar y que ningún
editor dejaría de publicar. Uribe vende:
en sus dos años de gobierno ha
aparecido en la carátula de Semana 26
veces, y 14 en la de Cambio. (…) Eso
sin hablar de la presencia sabatina del
telegénico mandatario en los célebres

consejos comunitarios. Doce o catorce
horas seguidas en TV, para hablar con
la gente sobre sus asuntos más
cercanos. En cambio, la defensa pública
de los temas complejos y polémicos
–que a veces son los grandes asuntos
de Estado– se los deja a los ministros.
Cultivar la imagen no tiene nada de
malo. Es parte de una concepción
moderna del poder, fortalece la
gobernabilidad y es una fuente de
liderazgo. Pero así como ha habido
presidentes exitosos –un Clinton por
ejemplo– que han logrado en forma
simultánea popularidad y buen
gobierno, sería un error considerar que
ambos términos son sinónimos.15

15 “¿Popularidad para qué? Ningún presidente había
convertido en prioridad gubernamental el cultivo de su
propia imagen”, El Tiempo, jueves 12 de agosto de 2004,
pp. 1-23.

La titulación de la noticia desde la lógica del deseo de ganar la guerra

El apoyo a la política de seguridad
democrática del presidente Uribe por
parte de los dueños y de los directores
de los grandes medios de comuni-
cación se ha traducido en una titulación
de la noticia, tanto en la prensa escrita
como en los medios audiovisuales, que
opera desde el deseo de ganar la guerra
contra la guerrilla, y no siempre desde
una evaluación fría y cuidadosa de las
realidades en el campo de la confron-
tación militar entre las fuerzas oficiales
y la insurgencia armada. La entrega de
un supuesto comandante de frente de
las FARC en la costa Caribe a
comienzos de 2003 fue presentada al
día siguiente por el diario El Tiempo

desde un titular de primera página que
aludía al hecho como al “inicio de la
desbandada”. En entrevista con la
periodista Darcy Quinn en su progra-
ma Lechuza, directamente desde el
Ministerio de Defensa, el supuesto
comandante de frente confesaba que
tenía mando sobre 20 hombres. Uno
se pregunta si esa unidad, que equival-
dría más precisamente a un pelotón,
podría denominarse “frente guerri-
llero”. No deja de ser curioso que el
guerrillero capturado cuatro o cinco
días antes de su presentación pública,
apareciera en rueda de prensa oficial
junto al presidente Uribe, justo el día
en que un grupo de ex presidentes
hacía pública una propuesta para el
intercambio humanitario de rehenes
en manos de la guerrilla, por gue-
rrilleros presos.



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Fabio López de la Roche

“Colombia vive, viaja por ella” y el patriotismo prouribista

La campaña “Colombia vive, viaja por
ella”, política de organización del
desplazamiento entre distintas capi-
tales departamentales de caravanas de
vehículos particulares durante los
“puentes” festivos, Semana Santa y
vacaciones de fin de año, con el fin
de garantizar la seguridad de los
viajeros y evitar “pescas milagrosas”
y secuestros de parte de la guerrilla,
ha contribuido también, paradójica-
mente, al unanimismo y triunfalismo
prouribistas.

En un país donde la gente acostumbra
viajar durante los “puentes” o
festividades en plan de visita familiar
o de turismo a distintas ciudades y
regiones, y donde a partir de 1997 la
pérdida de control de las vías por parte
de las autoridades había llevado a que
muchos individuos y familias se
abstuvieran de viajar por la amenaza
de un posible secuestro guerrillero con

fines extorsivos, la iniciativa guberna-
mental ha encontrado un fuerte y
significativo respaldo ciudadano. Lo
curioso y preocupante es que de ese
respaldo espontáneo y comprensible
a la política de recuperación de las vías
se ha pasado a un singular patriotismo
oficialista clasemediero, estimulado
por los medios y especialmente por la
televisión, no exento de ingenuidades
y de ciertos sesgos clasistas para
quienes parecen reducir la seguridad
democrática a “Colombia vive, viaja
por ella”. Ese patriotismo oficialista
no sólo banaliza la cuestión de la segu-
ridad democrática sino que intenta
alinear a la población de manera
incondicional alrededor de la política
gubernamental de Uribe. El mensaje
preferencial sería: “dado que el
presidente está mostrando resultados
en su política contrainsurgente, al
presidente no se le puede criticar”.

Concentración económica de los medios y unanimismo

El unanimismo generado por la
política de Uribe y por la manera como
los medios la han amplificado y, de
alguna manera, convertido en voz
canónica incontrastada, se refuerza
por los procesos de concentración. La
privatización desde 1998 del sistema
mixto de televisión ha llevado a la
reducción de voces y opiniones, por

los procesos de apertura del sector al
capital privado adelantados sin reglas
claras de preservación de la diversi-
dad en la propiedad económica, así
como en lo político, lo social y lo cultural.
La monopolización de la televisión a
nivel nacional por los dos grandes
grupos económicos, RCN y Caracol, ha
jugado un papel determinante en la



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Aprendizajes y encrucijadas del Periodismo

promoción de un apoyo acrítico y del
unanimismo de amplios sectores de la
opinión alrededor de la figura del
presidente Uribe.16 Los noticieros más
críticos y más elaborados, como
Noticias Uno y CM&, orientados hacia
estratos altos y más o menos cultos
políticamente, se ubican en un canal
público de menor sintonía, el Canal
Uno, el cual ha sido afectado por el
deterioro de la red pública de
transporte de la señal abierta de
televisión, pero también por el traslado
de la pauta publicitaria de los canales
públicos a los privados.

En cuanto a la prensa escrita, luego
de la desaparición de El Espectador,
diario centenario de fuerte raigambre
democrática, convertido hoy en un
semanario y adquirido por el grupo
Santodomingo, el diario El Tiempo
goza del monopolio de los lectores en
tanto único diario de circulación
nacional y medio clave en la formación
de la opinión de los públicos letrados
y de la burocracia estatal y privada.

Si bien el periódico El Tiempo, en
virtud de su situación monopólica en
tanto único diario de circulación na-
cional, causa necesariamente efectos
homogeneizantes de la opinión ante
muy diversos temas, la posición de este
diario ante la figura y la política del
presidente Uribe, a diferencia de los
canales televisivos, mucho más mono-
líticos y uniformes –sobre todo los
privados– es dual, y se mueve entre el
apoyo decidido de la política de
seguridad democrática de Uribe y el
apoyo en general hacia las institu-
ciones, muy claro en situaciones de
riesgo o amenaza para las mismas, y la
crítica argumentada, en ocasiones
bastante fuerte, de los excesos y abu-
sos de la seguridad democrática como
las detenciones masivas y arbitrarias,
pero también de decisiones y acciones
en otros frentes de la acción guber-
namental, que el medio considera
desacertadas e inconvenientes. Por
ejemplo, el lector puede evidenciar
cómo en este texto, para la construcción
de algunas de nuestras argumen-

16 Véase la página entera de El Tiempo, del 20 de julio de
2003, Día de la Independencia, pagada por una serie de
instituciones como Avantel, Fedegán, Banco Superior,
Efectimedios, Medios Alternativos, Toro Fischer América
Comunicación Total, y RCN Televisión y Caracol Noticias,
apoyando la “marcha cívica de apoyo a nuestras
instituciones y a nuestra Fuerza Pública”, convocada por
la Presidencia de la República y el Ministerio de Defensa
Nacional. La página, titulada “Reviviendo el 20 de Julio.
La nueva gesta Libertadora: liberar a Colombia de la tiranía
de los terroristas y de los delincuentes”, mezcla
visualmente una imagen inicial de cuatro manos unidas,
dos de ellas vestidas de traje masculino con camisa
elegante a rayas, seguramente significando las manos del
presidente Uribe; una imagen pictórica clásica de Bolívar
y Santander junto a otros próceres de la patria sobrepuesta
sobre otra imagen de diseño post de la bandera de
Colombia en una especie de jirón de tela tricolor; la
invitación a la marcha cívica ¡Ponte la bandera y camina
por Colombia!, puesta en letras blancas sobre los colores
de la bandera; y un texto escrito que, entre varios párrafos,
incluye éste como mensaje preferencial: “Hoy tenemos
ante nosotros los desafíos del futuro promisorio. Seguri-
dad democrática y protección para todos nuestros
habitantes basados en el fortalecimiento del Estado de
derecho. Son los mismos principios de 1810”. Este texto,
buen ejemplo de los usos político-publicitarios de la
historia, es también un buen ejemplo de la toma de partido
y la posición política de RCN y Caracol de apoyo total al
gobierno Uribe y sus políticas.



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Fabio López de la Roche

taciones, nos hemos basado en varios
editoriales de El Tiempo, críticos de
medidas y posiciones del gobierno o
del mismo presidente.

Hay que anotar en general que la
información en Colombia –y sobre
todo la que va por los grandes canales
radiales y televisivos para públicos
masivos– es objeto de presiones no
sólo de parte de los actores de la guerra
sino también de otras demandas
resultantes de los entrecruzamientos
de intereses y de percepciones entre
políticos, empresarios, y dueños y
directivos de medios de comunicación.
Como bien lo observa una analista del
periodismo en una reflexión acerca de
para quién escribe el periodista,

el ejercicio de pensar en los lectores que
manejan el poder suele desembocar en
una suerte de autocensura, no sólo para
no poner en peligro su integridad física,
sino porque con frecuencia los directivos
de los medios tienen más empatía con
las fuentes –militares, políticas o
empresariales– que con sus periodistas,
y en no pocas ocasiones basta la llamada
de un personaje prestante a la jefatura
de un diario para que se pongan en
peligro la credibilidad del periodista y
su integridad (Ruiz, 2002: 105).

Hay que hacer algunas precisiones
sobre el unanimismo gobiernista de los
medios. Mientras la opinión crítica del
gobierno aparece ante todo en medios
de acceso relativamente restringido a
públicos letrados (El Tiempo, la revista
Semana, El Nuevo Siglo), y particular-

mente en algunos editoriales y en las
columnas de opinión, los grandes
medios parecen cuidarle la espalda al
presidente Uribe sobre todo en lo que
respecta a la información noticiosa.17
Coincido en ese sentido con la visión
de Rodrigo Pardo, quien en agosto de
2004 observaba que:

Hay críticas en el periodismo de opinión
(es la naturaleza de su función), pero (…)
en la información propiamente dicha al
actual gobierno lo tratan con una gran
generosidad. Mientras la mayor parte de
los periódicos cuestionan la reelección
inmediata (…) y muchos columnistas
cuestionamos temas puntuales (que
suelen provocar apasionados señala-
mientos de antipatriotismo), el registro
de las noticias suele ser muy benévolo
con el poder. En especial, el de la
televisión. Medio que, según reciente
encuesta de Invamer-Gallup provee la
información a un 70% de los ciuda-
danos. Las cadenas nacionales –Caracol
y RCN– dedican muy poco espacio
para el debate, la crítica y la opinión.

17 Véase, por ejemplo, cómo se minimizan a través de su
ubicación en el diario, las críticas de la Organización de las
Naciones Unidas (ONU) a la política gubernamental de
derechos humanos en las ediciones de El Tiempo de los días
13 y 14 de abril de 2005. Ad portas de pronunciarse la
Comisión de la ONU para los Derechos Humanos sobre
la situación colombiana, en su edición del miércoles 13 el
periódico envía al segundo cuadernillo, concretamente a la
sección de “Información general” (pp. 2-9), una información
que desde nuestra perspectiva debiera aparecer en primera
página. Mientras tanto, la primera página abre con una
fulgurante fotografía a todo color del campo del juego entre
el Milán y el Inter incendiado por las bengalas lanzadas por
los hinchas interistas. La fotografía se titula “Ayer ardió
Roma”. En el índice de secciones y contenidos del diario
ubicado en la primera página, el cual está llamado a orientar
al lector en su exploración del periódico, no se incluye ninguna
referencia a la ubicación interna de esta importante noticia.



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Aprendizajes y encrucijadas del Periodismo

Los positivos esfuerzos que significan
la nueva franja de RCN [se refiere tal
vez a Primera línea de Álvaro García] y
programas como Lechuza y Hablando
claro, de Caracol, salen al filo de la
medianoche. Y los noticieros más
analíticos e independientes –CM& y
Noticias Uno– aparecen en los canales
de menor audiencia.18

En la misma dirección, Germán Rey
ha anotado recientemente que:

en el debate público existen inquie-
tudes sobre un posible giro de los
medios en la representación del
conflicto íntimamente relacionado

18 Rodrigo Pardo, “Popularidad para qué? El Tiempo, jueves
12 de agosto de 2004, pp. 1-23.

19 Sobre la observación de Rey precisaría que esas inquietudes
que él afirma que están en el debate público, de verdad
están lejos de estarlo, y que somos más bien algunos círculos
de analistas de la comunicación y el periodismo y algunos
observadores atentos de los medios en nuestros restringidos
espacios comunicativos, los que tenemos una elaboración
y una cierta deliberación interna sobre tales inquietudes.

con los cambios de la política
gubernamental. Las inquietudes
surgen sobre lo que los medios
cuentan y dejan de contar, sobre los
énfasis que colocan, los protagonistas
que ubican en el centro de sus noticias,
los temas que reciben mayor cobertura
y atención (Rey y Bonilla et al., 2004).19

Otro reciente análisis de la relación entre
los medios y el conflicto ha llamado la
atención acerca de cómo “hay voces o
corrientes de opinión que no se escu-
chan mientras otras, a veces, se escuchan
demasiado a través de los medios de
opinión” (INDH, 2003: 427).

Institucionalización y centralización de la información sobre el conflicto
en la Presidencia de la República

Si recordamos el manejo caótico de
la información, las frecuentes declara-
ciones enfrentadas o contradictorias
de voceros civiles y militares guberna-
mentales durante Pastrana–algunas
de las cuales hemos mostrado–, segu-
ramente tenemos que reconocer los
avances en la institucionalización de
la información sobre el conflicto du-
rante el gobierno Uribe.

Comentando los datos de un estudio-
monitoreo de doce diarios y un
semanario de distintas ciudades del
país, y el primer lugar que en él
obtiene el gobierno en tanto fuente
del conflicto armado (25%, seguido
de fuerza pública con 15% y sociedad
civil con 14%), Germán Rey se ha
referido a estos correctivos introdu-
cidos por Uribe en la comunicación
gubernamental, anotando que “es
posible que la alta concentración en
la Presidencia se deba a una estrategia
intencional del gobierno que ya desde
sus inicios mostró su preocupación
por la enorme fragmentación del
manejo de la información sobre el
conflicto que existía en las institu-



Vol. 8   Nº 2  (Ed. Nº 13)  �  2005 33

Fabio López de la Roche

ciones del Estado y especialmente
dentro de las propias fuerzas mili-
tares”. Rey agrega una observación
importante para comprender el fuerte
protagonismo que en la información
sobre la política gubernamental tiene
la figura del presidente:

Pero también es explicable que la
información se asocie a la alta imagen
y credibilidad del presidente Uribe,
con lo que tendríamos un doble
efecto: el de un Estado fuertemente
concentrado en la figura del gober-
nante y una información densamente
concentrada en la institución del
gobierno. De esa manera, la legiti-
midad que tiene el gobierno sirve
como marco de la legitimidad de la
información (“Ahí se dice la verdad”).
Esta concentración, que es aceptada
por la comunidad en el caso del
conflicto, no lo fue en el caso del
referendo, como creyeron los estrate-
gas de comunicación del gobierno. La

presencia presidencial en la
información del conflicto se expresa
sobre todo en los discursos (particu-
larmente los que el presidente pronun-
cia desde instalaciones militares), en
sus declaraciones a los medios y en
“puestas en escena” en que se resalta
una suerte de histrionismo presiden-
cial (entrevistas que hace el propio
presidente a desertores de la guerrilla,
a militares heridos en operaciones
como la de Urrao, en la visita a la
Comuna 13 o a la zona de rehabi-
litación de Arauca, entre otras): la
imagen se hace, a su vez, represen-
tación escénica para acentuar la con-
vicción. El mecanismo funciona para
la guerra pero no siempre para la
política, así se acuda a un programa
de rating en televisión como el Gran
hermano. La explicación podría ser que
el respaldo a la imagen presidencial se
sostiene, preferentemente, sobre su
planteamiento consistente de la
represión a los grupos armados ilegales
(Rey y Bonilla et al., 2004: 24 y 66-67).

Unanimismo mediático, “incriticabilidad” del presidente y efectos de
intolerancia en la cultura política

Resumiendo las líneas de argumen-
tación que hemos presentado arriba,
podríamos decir que los medios de
comunicación crearon particular-
mente durante los primeros 18 meses
de gobierno de Álvaro Uribe Vélez
–y han tratado de seguirlo haciendo
después aunque ya no con el mismo
éxito– un inconveniente y perverso
clima de “incriticabilidad” del presi-

dente, de intocabilidad de Uribe y de
su política por cualquier tipo de opinión
crítica frente a él. Ese clima de una-
nimismo, acompañado a menudo del
llamamiento a cerrar filas alrededor
del presidente, ha producido un
peligroso efecto de intolerancia de
parte de muchos uribistas hacia las
voces disidentes frente a la política del
presidente.



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Aprendizajes y encrucijadas del Periodismo

En un interesante y oportuno artículo,
que aporta evidencias graves sobre un
tema siempre inquietante cual es el de
la intolerancia presente en la cultura
política colombiana, el periodista
Daniel Samper Pizano rememora la
historia de las quejas de sus lectores
con su columna desde sus inicios en
el periodismo en 1970, y hace alusión
a una serie de cartas “tan amenazadora
y escalofriante que, unida a ciertos
consejos de las autoridades, me obligó
a tomar el camino del exilio hace
dieciséis años”. Luego agrega cómo,
a pesar de lo anterior,

nunca habían sacudido mi buzón
tantos mensajes tan insultantes,
procaces e iracundos como la semana
pasada, cuando me atreví a confesar
que el actual gobierno me gusta menos
que a la mayoría de la gente. No sólo
me embadurnaron de porquería
verbal, sino que algunos exigieron que
El Tiempo desterrara mi columna. La
consigna de éstos no era discutir, sino
suprimir (...) Exceptuadas unas
cuantas misivas vehementes pero
respetuosas a las que di respuesta
personal, como acostumbro, las
restantes tenían dos características
comunes. Prácticamente todas acudían
a insultos y descalificaciones perso-
nales o familiares; y prácticamente
ninguna ofrecía argumentos en contra.

20 Daniel Samper Pizano, “Cambalache”. “La dialéctica del
insulto. Ante la creciente intolerancia, disentir de la
mayoría se volvió peligroso”, El Tiempo, 13 de agosto de
2003, pp. 1-13.

Agrega más adelante el columnista
que le alarma “el pantano de intolerancia
ideológica y degradación dialéctica al
que hemos llegado. Basta arañar
levemente para descubrir que el mismo
espíritu de odio auspiciador de nuestra
violencia endémica se esconde, pero sin
armas, bajo la epidermis de millones
de colombianos”.20

Si bien este unanimismo tiene que ver
con la cultura política previa de la
población; con sus grados de for-
mación y de información sobre la
historia, la política y los problemas
nacionales; con su nivel de familiari-
zación con el debate razonado y la
crítica argumentada del poder o de
quien opina diferente, seguramente
tiene que ver también con ciertas
necesidades de encuentro de Mesías
o salvadores, o de líderes en quienes
creer y a los cuales entregarse de
manera total, sin fisuras ni reticencias,
en medio de nuestras incertidumbres
de los últimos años en torno a si
somos o no una nación viable, de
nuestras dudas sobre si tiene sentido
o no vivir en Colombia, y de la pérdida
relativa de fe en los políticos y en la
política. Lo cierto es que esos primeros
18 meses de Uribe estuvieron noto-
riamente marcados en las lecturas
preferenciales de los grandes medios
de comunicación, y sobre todo en las
del medio televisivo, por el mensaje
implícito –y a veces explícito, como
pasó con la propaganda guberna-



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Fabio López de la Roche

mental del referendo– de que “el que
no apoye a Uribe es un apátrida”, o
como bien lo anota Samper Pizano en

21 Un sutil perfil crítico del presidente Uribe, de
su carácter personal y sus actitudes políticas en
el contexto de la coyuntura de sus declaraciones
sobre las ONG, es la columna “Imprudencia,
ira o demagogia”, del escritor y columnista
Óscar Collazos, El Tiempo, viernes 12 de
septiembre, pp. 1-14.

la columna citada, por la suposición
de que “estar de acuerdo con el
gobierno se volvió deber ciudadano”.

La intolerancia y el unanimismo no son sólo de los medios, tienen que ver
también con el estilo del propio presidente Uribe

El unanimismo que hemos venido
criticando tiene que ver también con
una cierta terquedad, rigidez dogmática
y obsesividad de Uribe ante algunos
temas, con su actitud soberbia, su
dificultad para ceder y conceder, y sobre
todo para reconocer equivocaciones en
ocasiones en que en virtud de los
errores cometidos es necesario hacerlo
dando signos claros de rectificación a
la opinión nacional e internacional.21

El error más costoso para sus rela-
ciones externas, pero también para el
campo de sus apoyos internos, fue su
discurso en la posesión del nuevo
comandante de la Fuerza Aérea a
comienzos de septiembre de 2003,
donde enfiló baterías contra las
organizaciones no-gubernamentales
de defensa de los derechos humanos
(a las que clasificó entre algunas
“organizaciones respetables de
derechos humanos” y otras en su
opinión no tan respetables, “que
trafican con los derechos humanos y
están al servicio del terrorismo”), y
donde fustigó el Informe Nacional de
Desarrollo Humano auspiciado por el
Programa de las Naciones Unidas para
el Desarrollo (PNUD) el cual enfatiza,
entre otros aspectos ligados al con-

flicto vivido por el país en los últi-mos
cuarenta años, los costos que ha
representado y que representa hoy la
confrontación militar. La inclusión en
el mismo saco de las “organizaciones
respetables de derechos humanos”, de
los “traficantes de los derechos humanos
al servicio del terrorismo”, y de un
informe encabezado por un respetado
académico de reconocidas cartas liberal-
democráticas como Hernando Gómez
Buendía, estudio descalificado desde
una despectiva alusión a los intelec-
tuales como “críticos teóricos” (léase
“pifiados” o desenfocados en sus
apreciaciones de la realidad), fue tal
vez uno de los errores más costosos
del presidente en esa primera etapa de
su gobierno. Costoso porque su
declaración la hace ante un auditorio
militar, justamente durante la Semana
por la Paz, en vísperas de la cele-
bración del día mundial de los de-
rechos humanos y en momentos en
que la comunidad internacional tiene
puestos sus ojos en la grave situación



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Aprendizajes y encrucijadas del Periodismo

de violaciones de los derechos
huma-nos e infracciones al derecho
internacional humanitario ligada al
conflicto armado interno que vive
el país.22

Las declaraciones del presidente son
costosas no sólo para su imagen
interna y externa como presidente y
como gobierno, sino también para la
democracia. Su intervención no sólo
refuerza viejos prejuicios del esta-
mento militar sobre las organizaciones
no gubernamentales, los grupos de
izquierda y las organizaciones popu-
lares, sino que dificulta una mayor
apertura de los militares a una política
de respeto efectivo y activo de los
derechos humanos como expresión de
su acatamiento y asimilación de
principios básicos de cultura demo-
crática. Recordemos que unos pocos
meses antes un oficial del ejército
condenado por el secuestro y asesinato
del empresario textil Benjamín
Koudari se había escapado de la
guarnición militar donde estaba preso,
y la opinión se enteró a través de la
prensa de que dicho oficial estaba
encargado de la política de educación

en derechos humanos en el batallón
donde pagaba su pena.23

Costosas también para la democracia
las declaraciones de Uribe en el
sentido de que sus palabras, pronun-
ciadas en un contexto de ausencia de
garantías para la vida y la seguridad
ciudadana de sectores especialmente
vulnerables como los defensores de
derechos humanos, los sindicalistas,
dirigentes del magisterio y del
movimiento popular, colocan en la
picota pública y bajo situación de
grave riesgo a grupos, organizaciones
e individuos que han jugado y juegan
hoy un importante papel en la defensa
de un ordenamiento jurídico básico de
garantías y derechos ciudadanos.24

Ese tipo de declaraciones del presi-
dente contradicen paradójicamente
algunas de las orientaciones del trabajo
de la Vicepresidencia y del Ministerio
del Interior, enmarcadas dentro de los
lineamientos de la política de segu-
ridad democrática, dirigidas a brindar
protección y garantizar la seguridad
física de algunos de esos sectores
especialmente vulnerables arriba
mencionados. La política de seguridad
física termina así contradicha por la
inseguridad simbólica generada por la
acción retórica del presidente de la
república. Tal vez por eso la Corte
Constitucional, fallando a favor del
gobierno dos acciones de tutela
presentadas en su contra, se pronunció
a finales de 2004 recordándole al

22 Véase la dura crítica al presidente formulada desde el
editorial de El Tiempo “Una salida de tono”, del miércoles
10 de septiembre de 2003, pp. 1-14.

23 Esta fuga, y el hecho irónico de estar dicho oficial a cargo
de la educación en derechos humanos, merecieron un
editorial crítico del diario El Tiempo.

24 Sobre las reacciones de las ONG de derechos humanos a
las acusaciones del presidente Uribe, véase la nota
“Polvareda por réplica de Uribe. ONG afirman que no
hacen eco a actores armados ilegales”, en El Tiempo,
miércoles 10 de septiembre de 2003, pp. 1-2.



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Fabio López de la Roche

ejecutivo –no obstante no haber
encontrado mérito para aceptar las
acciones de tutela de los querellantes–
la responsabilidad social que le cabe
por el potencial impacto y las
implicaciones de su discurso público
así como sus obligaciones en términos
de ponderación en pronunciamientos
que puedan afectar negativamente la
valoración e imagen social de grupos
vulnerables de la sociedad.

Otras actitudes que de manera
indirecta muestran la arrogancia del
presidente Uribe tienen que ver con
el respaldo brindado permanen-
temente a su ministro del Interior y
de Justicia Fernando Londoño, cuyas
declaraciones contra la Constitución
de 1991, la acción de tutela y las
decisiones y la figura misma de la
Corte Constitucional, muy proba-
blemente Uribe siempre compartió.
Para varios analistas y columnistas
políticos, muchas de las posiciones
duras que aparecían en boca del
ministro Londoño eran una forma de
manifestar aquellas opiniones y
orientaciones que el presidente Uribe
si bien compartía, no se atrevía a
expresar en público.

La actitud arrogante e intransigente
de Uribe se expresó además en el
trato brindado a sectores importantes
de la comunidad internacional, no
sólo en el caso ya nombrado de sus
declaraciones acusatorias abusiva-
mente generalizantes contra las ONG,

muchas de las cuales son respaldadas
política y financieramente por los
gobiernos o por sectores sociales
importantes de Estados Unidos y de
varios países europeos. También en
sus declaraciones críticas a la Orga-
nización de las Naciones Unidas, poco
políticas y desacertadas, en medio de
un contexto de política interna muy
confuso, seguido con mucha preocu-
pación por distintos organismos de la
ONU, pero también por organiza-
ciones no gubernamentales de
derechos humanos y por persona-
lidades democráticas en Estados
Unidos, Europa y América Latina,
que en esos momentos veían con
preocupación los excesos en la
aplicación del estado de excepción o
conmoción interior, los abusos con
las capturas masivas y las delaciones
a través de la red de informantes, así
como la promoción de un estatuto
antiterrorista que en nombre de la
lucha contrainsurgente afectaba y
socavaba innecesariamente garantías y
derechos ciudadanos fundamentales
poniendo en serio riesgo el Estado
de derecho. La negociación confusa
con los paramilitares –en esos
primeros 18 meses mucho más
confusa que ahora–, sin un sólido
respaldo nacional e internacional, la
cual les confería a esos grupos y a
sus integrantes un claro pasaporte a
la impunidad, sin que se promulgaran
claras normas de reparación jurídica,
simbólica y material de la población
afectada por sus acciones terroristas,



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Aprendizajes y encrucijadas del Periodismo

masacres y despojos de tierras cons-
tituyó, hasta comienzos de 2005,
cuando el problema explota dramáti-
camente en los medios de comuni-
cación, otro asunto clave de la preo-
cupación europea desatendido o
pésimamente manejado por el
gobierno Uribe.

Resumiendo, muchas de las declara-
ciones de Uribe y de algunos de sus
funcionarios quisieran pedirle a la
sociedad internacional una alineación
incondicional con la política de
seguridad democrática, o su con-
versión en una especie de “interna-
cional” uribista de respaldo a su
política interna, de la misma manera

como en el ámbito interno algunos
funcionarios, medios y periodistas
invitan con cierta frecuencia “a cerrar
filas” alrededor de la figura del
presidente Uribe o, en el mismo
sentido, a “rodear al presidente
Uribe”. En el discurso y en la actitud
del presidente demandando apoyo
incondicional de la sociedad inter-
nacional parece expresarse también
cierto provincianismo y encerramiento
del país, muy presentes en nuestra
cultura, y le han dificultado una
comprensión más abierta y plural
de la sociedad internacional, de sus
actores, organizaciones, causas
sociales, y grupos de opinión y de
presión.

Los debates sobre la reelección en el 2004 y sobre la Ley de Justicia y Paz
en el 2005, y las nuevas erosiones del unanimismo progubernamental

Dos frentes nuevos de cuestiona-
miento y de oposición, y ya no
solamente de distanciamiento crítico
de la opinión con respecto a la política
del presidente Uribe, se abrieron
durante el 2004. El uno, al destaparse
las cartas y expresar el presidente su
intención de modificar la Constitución
con miras a hacer posible la reelección
presidencial inmediata. El otro, al
evidenciarse en septiembre, y
reconocerse públicamente por parte
de las ediciones dominicales de los
periódicos El Tiempo y El Espectador,
la “toma” de amplios territorios y

regiones de la geografía nacional por
parte de los grupos paramilitares en
medio del proceso de negociación que
el gobierno Uribe adelanta con ellos.
A partir de ese destape –seguramente
muy tardío– de la magnitud de la
presencia económica y política del
paramilitarismo en el país, la situación
informativa y el debate público han
evolucionado hacia el reconocimiento
a comienzos de 2005, gracias a la
confluencia de muchas voces críticas
nacionales e internacionales, de las
inconsistencias de la política de
negociación gubernamental con los



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Fabio López de la Roche

paramilitares. El agudo debate susci-
tado en febrero, cubierto amplia-
mente por los medios, alrededor de la
Ley de Verdad, Justicia y Reparación,
las supuestas o reales concesiones
indebidas a los paras en la mesa de
negociación, las demandas de justicia,
y la magnitud de las penas y de los
riesgos de una negociación que
consagre la impunidad, coincidiendo
con la reunión en Cartagena de
representantes de la sociedad civil,
gremios y ONG con el gobierno
Uribe y los posibles aportantes
europeos a la financiación de la
desmovilización y reinserción para-
militar, han constituido un tema y un
núcleo duro de cuestionamiento a la
política de seguridad democrática y en
general a la gestión de Uribe Vélez.

Los golpes militares de las FARC en
Iscuandé y Dabeiba a comienzos de
2005, zonas ubicadas fuera de la zona
de influencia del Plan Patriota donde
se estaría dando prioridad a  la acción
contrainsurgente de cerco al secreta-
riado de dicha organización, acciones
que irrumpen de manera abrupta en
medio de la celebración mediática de
la eficacia de la seguridad democrática,
han causado comprensibles alarmas en
una opinión a la cual se le ha vendido
la idea de un triunfo rápido y fácil
sobre la guerrilla. Estas acciones
militares de la guerrilla horadan las
visiones mediáticas idílicas de la
seguridad democrática. Al día sigui-
ente de los hechos de Iscuandé y

Dabeiba, el analista militar Alfredo
Rangel anota que tales acciones
parecerían expresar el comienzo del
fin del repliegue estratégico de las
FARC. Ante el despliegue dado a las
acciones de las FARC por los medios
de comunicación, el fogoso vicepresi-
dente y periodista Francisco Santos
protesta por el papel que estarían
jugando los medios como “caja de
resonancia del terrorismo”, deman-
dando de aquellos y del periodismo
solidaridad con el gobierno –lo cual
sonó a solicitud de no informar sobre
hechos militares desfavorables al
gobierno–, suscitó las protestas de sus
antiguos colegas, y la consecuente
rectificación o más bien matización de
sus declaraciones por parte de Santos.

Volviendo al tema de la reelección, hay
que anotar que el destape de la aspi-
ración del presidente a la reelección
inmediata, y su aprobación en el
Parlamento durante el 2004, suscita
cuestionamientos a la lógica de cambio
de las reglas de juego para beneficio
propio, críticas al sentido mesiánico y
personalista de la aspiración reelec-
cionista inmediata del presidente,
cuestionamientos de los vicios de
procedimiento y de las presiones y
seducciones indebidas a los parla-
mentarios en la aprobación de la
reelección en el Congreso, destape de
las prácticas clientelistas del gobierno
en el servicio exterior en contravía del
discurso gubernamental de la merito-
cracia, y por supuesto el surgimiento



Vol. 8   Nº 2  (Ed. Nº 13)  �  200540

Aprendizajes y encrucijadas del Periodismo

de aspiraciones de eventuales
candidatos y contendores del
presidente Uribe que empiezan a

expresar sus críticas y sus
distanciamientos con la política
gubernamental.

El choque del talante autoritario de Uribe con una importante tradición
política y filosófica liberal

Habría que agregar que el talante
autoritario e ideológico del presidente
Uribe ha empezado a chocar con un
ideario liberal-democrático presente
en la cultura política colombiana, al
interior del liberalismo, de la izquierda
democrática y de sectores progresistas
del conservatismo, que perciben con
sospecha y preocupación las rigideces
doctrinarias del presidente, su nega-
ción de las realidades del conflicto
armado y de la crisis humanitaria que

vive el país, así como su espíritu de
cruzada en la proyección internacional
de la seguridad democrática, que ha
ocasionado traumatismos como los
vividos a comienzos de 2005 en las
relaciones con Venezuela a raíz de la
captura del guerrillero Granda en
territorio venezolano en una clara
violación de la soberanía y la norma-
tividad internacional, y arriesgando la
relación con el segundo socio comercial
del país.

Final: hacia un periodismo con agendas propias y
proyectos de país

El periodismo colombiano ha desarrollado un conjunto de importantes
aprendizajes en el cubrimiento del conflicto armado, pero también en el de las
negociaciones de paz. Los periodistas están vinculados en parte con ciertas
posibilidades de autonomía frente a las fuentes institucionales y gubernamentales,
y frente a los actores armados extrainstitucionales, con el fin de producir una
información cierta y confiable. Tales aprendizajes son desiguales, dependiendo
de las condiciones sociales, organizativas y ocupacionales en que se mueven los
distintos periodistas y comunicadores sociales. Mientras en Bogotá y algunas
capitales departamentales se cuenta con condiciones de trabajo más o menos
buenas para un sector del periodismo, con recursos intelectuales, institucionales
y financieros para promover procesos de estudio y de autorreflexión, en muchos
departamentos pobres y regiones y localidades apartadas de las grandes ciudades,
los periodistas son predominantemente empíricos, y carecen de esas posibilidades.
Los aprendizajes aludidos son desiguales también en cuanto a su sistematización
en investigaciones, códigos de ética, manuales de estilo, normas interiorizadas
de trabajo o materiales para la formación de periodistas y comunicadores sociales.



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Fabio López de la Roche

Y son desiguales y contradictorios en la medida en que en virtud del dominio
territorial de paramilitares o guerrilleros en vastas zonas de la geografía nacional,
los aprendizajes tienden a funcionar allí más en dirección hacia las autocensuras,
los silencios cómplices o la neutralidad pasiva como actitud que permite hasta
cierto punto salvaguardar la vida, la integridad física y la dignidad personal.

Como hemos tratado de mostrarlo arriba, junto a los aprendizajes democráticos
que se han venido produciendo, coexisten las prácticas de reporteros, editores y
dueños, de casarse con sus fuentes, sobre todo con las oficiales, o de
comprometerse interesadamente con el respaldo a los poderes gubernamentales.

El medio televisivo, tal vez el más problemático y el más clave hoy para avanzar
en la cualificación del debate ciudadano, tiene que ser pensado y reformulado
por editores, dueños, reporteros, audiencias, académicos y críticos de medios
desde una perspectiva que potencie sus compromisos cívicos y contribuya a
superar su actual subordinación a lógicas mercantiles y faranduleras. La
experiencia de City TV, tratando de posicionar los espacios de opinión y de
debate en el prime time, es interesante y muestra las posibilidades del medio
televisivo cuando se tiene cultura periodística.

Sectores importantes e influyentes del periodismo y de la academia se resisten,
con grandes márgenes de autonomía, al discurso gubernamental de Uribe
Vélez que niega el conflicto armado y la crisis humanitaria, y equipara de
manera simplista el fenómeno de la insurgencia armada a simples bandas de
terroristas. El discurso gubernamental es percibido a menudo como irreal, como
un intento de tapar el sol con las manos. Ante estos intentos gubernamentales
de volver a nombrar las cosas e imponer un país de fantasía, el periodismo debe
seguir contribuyendo a evitar la uniformización ideológica de la sociedad y a
preservar un clima de libertades, de pluralismo y de respeto por la vida y el
pensamiento ajeno.

En el plano externo, si bien el discurso antiterrorista del gobierno Uribe Vélez
ha tenido alguna eficacia para disminuir los márgenes de apoyo a la insurgencia
armada por parte de algunas ONG y de algunos sectores radicales de la izquierda,
sobre todo en Europa, de otro lado silencia o banaliza graves problemas de
derechos humanos relacionados con conductas delictivas de actores
institucionales, y vacíos graves de la política pública como la no construcción
de una estrategia gubernamental y estatal clara de desmonte del paramilitarismo
y de su poderío militar, económico, político y financiero en vastísimas regiones



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Aprendizajes y encrucijadas del Periodismo

del país. Lo que está hoy día en juego a este respecto es si Colombia podrá
conformarse en las próximas décadas como un Estado democrático de derecho
a lo largo y ancho de su vasta geografía, o si constituirá una democracia y un
Estado colapsados y un país de señores feudales del narcotráfico, la delincuencia
y la guerra, dueños absolutos de la vida y la riqueza de sus respectivas regiones.
Un asunto que debe empezar a interesar al periodismo y a la academia de las
ciencias sociales de modo más sistemático, es el de cómo se nos percibe como
nación, como conflicto y como cultura por parte de la comunidad internacional
y nuestros vecinos latinoamericanos.

Los próximos meses presentarán al periodismo el desafío de una cobertura
adecuada del proceso de reelección presidencial, aprobado ya por la Corte
Constitucional. Las garantías a la oposición, y una competencia abierta de ideas
y de programas en condiciones de equidad, tolerancia y de igualdad de acceso
constituyen una de las principales demandas de la sociedad a los medios y al
periodismo.

Otros retos importantes tienen que ver también con dar complejidad a la agenda
de la seguridad democrática, precisando de un lado los aspectos que resultaría
clave y estratégico mantener como política de Estado, los que habría que desechar
por abusivos de las libertades y los derechos, pero incorporando también los
temas sociales que tendrían que incluirse en una propuesta integral de seguridad
democrática y que han estado ausentes de la discusión ciudadana y de la
formulación de esa política por parte del gobierno. En este sentido sería
conveniente ampliar la agenda de debate ciudadano propuesta por los medios y
el periodismo, exageradamente centrada en los aspectos militares de la seguridad
democrática del presidente Uribe.

Con respecto a la información sobre la guerra y la política militar del Estado, la
lección de estos dos años largos del gobierno Uribe es que visiones demasiado
concesivas y benévolas con el poder pueden acarrear grandes frustraciones
colectivas o permitir grandes abusos sino se reemplazan por construcciones
mediáticas y periodísticas sólidas, más capaces de dar cuenta de la complejidad
de estos fenómenos y de producir una información fidedigna sobre el conflicto.

Tal vez, en los procesos de construcción de opinión pública desde el periodismo,
los medios, los ciudadanos y grupos sociales informados y deliberantes, requerimos
superar el entusiasmo ciclotímico con la paz o con la guerra alternativamente,
retomado también por los distintos candidatos en las coyunturas electorales ante



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Fabio López de la Roche

los fracasos de una u otra opción política. Debemos superar esos bandazos a
través de la construcción de unos consensos que soporten una política pública
para el manejo del conflicto y para la búsqueda de la paz.

Es importante mantener abiertas desde el periodismo, los medios y otras
instancias de construcción de la opinión las compuertas de la paz y la negociación
política. Las iniciativas y los esfuerzos de paz de regiones, poblaciones y orga-
nizaciones sociales no deben estigmatizarse ni menospreciarse en su capacidad
de ser noticia y de concitar el interés de la sociedad hacia un posible proceso de
reconciliación.

Finalmente, tendríamos que decir que en medio de la tarea de defender una
importante tradición de libertad de prensa que nos ha caracterizado como nación,
el periodismo y los medios deben adelantar esfuerzos paralelos para que esa
libertad no constituya una libertad soberbia, sino que corra paralela con
obligaciones y deberes, con actitudes autorreflexivas y prácticas claras de
autorregulación.�



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