PORTAL Journal of 
Multidisciplinary 
International Studies

Vol. 15, No. 1/2 
August 2018

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Citation: Nguyen, H.H. 2018. 
Accords et correspondances 
dans L’ombre douce et Sous 
le ciel qui brûle. PORTAL 
Journal of Multidisciplinary 
International Studies, 
15:1/2, pp. 83-86. https://
doi.org/10.5130/portal.v15i1-2.5727

ISSN 1449-2490 | Published by 
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WRITERLY REFLECTION

Accords et correspondances dans L’ombre 
douce et Sous le ciel qui brûle

Hoai Huong Nguyen
Independent author

Corresponding author: Tess Do, School of Languages and Linguistics, The University of 
Melbourne, VIC 3010. dot@unimelb.edu.au

DOI: https://doi.org/10.5130/portal.v15i1-2.5727 
Article History: Received 12/06/2017; Revised 04/06/2018; Accepted 02/07/2018; 
Published 23/08/2018

Abstract
Born in 1976, Hoai Huong Nguyen is a French writer of Vietnamese origin. She holds an 
Aggregation in French literature and teaches at the University of Versailles-St-Quentin. Her 
doctoral thesis explored the theme of water in the works of Paul Claudel and those of Chinese 
and Japanese poets. To date, she is the author of two collections of poetry, Parfums (2005) and 
Déserts (2008), published by L’Harmattan, and two novels, L’ombre douce (2013) and Sous le ciel 
qui brûle (2017), published by Viviane Hamy.

L’ombre douce (2013) and Sous le ciel qui brûle (2017) evoke the history of France and 
Vietnam from the start of the twentieth century to the 1970s through the exploration of the 
relationships between past and present, war and peace, harmony and disharmony. These novels 
seek to create a poetic accord and relational connections not only between the Western and 
Far-Eastern imaginations, but also between words and things—a quest that, in Sous le ciel qui 
brûle, lies at the foundation of the poetic vocation of the novel’s hero, Tuân.

Résumé
Hoai Huong Nguyen, née en 1976, est française d’origine vietnamienne. Agrégée de lettres, 
elle enseigne à l’Université de Versailles-St-Quentin et a rédigé une thèse de doctorat sur l’eau 
dans l’œuvre de Paul Claudel et celles de poètes chinois et japonais. Elle est l’auteur de recueils 
de poésie : Parfums (2005), Déserts (2008) parus chez L’harmattan, et de romans : L’ombre douce 
(2013) et Sous le ciel qui brûle (2017), parus aux éditions Viviane Hamy. 

L’ombre douce (Viviane Hamy, 2013) et Sous le ciel qui brûle (Viviane Hamy, 2017) 
évoquent l’histoire de la France et du Vietnam entre le début du XXème siècle et les années 

DECLARATION OF CONFLICTING INTEREST The author(s) declared no potential conflicts of interest with respect 
to the research, authorship, and/or publication of this article.

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1970, en explorant les relations entre le passé et le présent, la guerre et la paix, l’harmonie 
et la dysharmonie. Ces romans sont à la recherche d’un accord poétique et d’une relation de 
correspondances, non seulement entre l’imaginaire occidental et l’imaginaire extrême-oriental, 
mais encore entre les mots et les choses—recherche qui se trouve au fondement de la vocation 
poétique de Tuân, le héros de Sous le ciel qui brûle. 

Keywords
Hoai Huong Nguyen, Vietnamese diaspora

L’ombre douce (2013) et Sous le ciel qui brûle (2017) évoquent l’histoire de la France et du 
Vietnam entre le début du XXème siècle et les années 1970, en explorant les relations entre le 
passé et le présent, l’harmonie et la dysharmonie. Dans ces romans, les personnages principaux 
sont confrontés à la guerre à travers la bataille de Điện Biên Phủ et l’offensive du Tết. Yann, 
Mai et Tuân de trouvent témoins d’horreurs indicibles ; leur itinéraire est ponctué de terribles 
dépossessions. Cependant, s’il est indispensable de ne pas oublier la noirceur des conflits, il 
n’est pas interdit de considérer qu’une forme de lumière peut naître de la tragédie. Malgré les 
divisions, il s’agit de laisser les clivages et les antagonismes à l’idéologie. Il s’agit de ne pas 
s’en tenir à la dualité, à l’alternative, à l’obligation de faire un choix entre acceptation ou rejet, 
relation ou rupture entre l’Est et l’Ouest, ou entre le Nord et le Sud, mais de chercher une 
autre voie. 

Dans le cas des relations entre la France et l’Indochine, il convient de rappeler que le 
colonialisme fut par essence injuste dans le domaine politique, militaire, économique, social et 
par de nombreux aspects culturels, dans la mesure où il fut l’occupation et l’exploitation d’un 
pays par un autre sans aucune légitimité et par le recours à la guerre. Parallèlement, l’œuvre 
d’artistes ou d’écrivains tels que Victor Tardieu, Léon Werth ou Marguerite Duras, nourrie 
d’interactions entre les cultures, a participé, tant au Vietnam qu’en France, à la construction 
de savoirs et de formes, qui peuvent être appréhendés sous l’angle d’échanges ou de transferts 
culturels franco-vietnamiens—un champ ouvert à la recherche. C’est au cours de cette période 
qu’ont émergé le mouvement du Thơ Mới (Nouvelle Poésie), le roman moderne vietnamien à 
travers le Tự Lực Văn Đoàn ou encore la peinture d’artistes formés à l’Ecole des Beaux-Arts de 
Hanoï tels que Nam Sơn. 

Au-delà du domaine de l’art et de la culture, une relation très forte s’est nouée entre le 
Vietnam et la France. L’amitié passionnée d’Eliane et Tuân dans Sous le ciel qui brûle en offre 
une image. En 1964, dans un discours prononcé à Paris, l’écrivain vietnamien de langue 
française Phạm Duy Khiêm disait au sujet de la France et du Vietnam que « de mystérieuses 
affinités rapprochent nos deux peuples plus que jamais peut-être rien n’a rapproché deux 
peuples au monde ». Si on a l’âme romantique, on n’hésiterait pas à voir là d’une étrange 
mais sincère histoire d’amour. Et je trouve qu’il y a une justesse, même si cela peut paraître 
incompréhensible ou idéaliste, à sortir de l’injustice du colonialisme par l’expression de l’amour.

Un romancier peut parler de la violence, des déchirements, de l’absurdité du monde. 
De la même façon, il ne lui est pas interdit de rechercher la circulation et les échanges 
nés de la rencontre entre les cultures dans une écriture à la recherche de correspondances. 
S’inscrivant dans cette double perspective, mes romans tentent d’explorer les correspondances 
entre l’univers culturel français et l’univers culturel vietnamien. Par ailleurs, ils s’attachent à 
chercher un accord entre ces univers. Accord vient d’accordare, formé de ad (à) et de cor, cordis 
(cœur), influencé par chorda (corde), mot de musique. Le verbe qui apparaît avec la valeur de 

Nguyen

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« réconcilier », s’utilise à propos de choses qui s’harmonisent ensemble. Avec l’influence de 
chorda, le verbe s’emploie aussi avec un sens musical et artistique.   

Il s’agit pour moi d’explorer en quoi les relations entre l’imaginaire occidental et oriental 
peuvent créer des formes fécondes. Dans l’écriture, cela se traduit par une recherche 
d’accord poétique, comme on parle d’accord musical. Lorsque des instruments tels que le 
piano et le violoncelle s’accordent pour interpréter un morceau, la tâche dévolue au compositeur 
n’est certes pas de discourir sur leurs différences, mais de s’appuyer sur leur altérité pour écrire 
une partition où ils entrent en résonance. Le piano et le violoncelle ne se mélangent pas, ne 
fusionnent ou ne s’hybrident pas ; ils jouent ensemble un air présentant des rapports labiles et 
insaisissables, unissant les deux voix. Et lorsqu’on écoute le morceau, on oublie les instruments 
qui n’ont plus d’importance en eux-mêmes, puisque c’est la musique qui compte : c’est elle qui 
scintille et porte la mélodie, qu’elle soit harmonieuse ou discordante. 

Dans L’ombre douce, le personnage de Mai se trouve au carrefour des deux cultures. Par son 
nom, elle est la fleur jaune d’abricotier qui fait écho dans l’imaginaire de Yann à la petite douve 
et aux fleurs d’ajonc du mois de mai à Belle-Ile. Elle devient ainsi une image solaire, expression 
de la passion amoureuse et de la renaissance printanière. Elle annonce les figures féminines de 
Sous le ciel qui brûle, où est évoqué le souvenir des Filles du feu de Gérard de Nerval. Sous le ciel 
met en rapport des paysages de Picardie et de l’Annam. Tuân s’imagine d’abord le Valois par 
le biais de ses lectures de jeunesse. Puis, une fois en France, il amène dans l’Oise les paysages 
vietnamiens qu’il porte en lui. L’écriture établit ainsi une continuité entre les paysages naturels 
de son pays natal et ceux de la France : les sentiers sablonneux de la forêt de Chantilly le 
ramènent sur les chemins du Vietnam, comme la Rivière de Saigon le conduit en pensée 
au bord de la Seine ; de même, les reflets des étangs de Commelles lui rappellent la Rivière 
des Parfums, traçant une continuité entre le présent et le passé, l’ici et l’ailleurs, à travers 
l’imaginaire de l’eau. Dans son esprit se dessine une analogie entre, d’une part, les temples 
et les palais de l’Annam et, d’autre part, le château des Princes de Condé et la cathédrale de 
Senlis, ainsi qu’avec les tourelles de sable que construisent des enfants au bord de la mer. Il 
associe des figures mythiques occidentales (fées des légendes du Valois et dryades) à des fées 
orientales (Tiên signifie fée en vietnamien). Dans son imagination, les Filles du feu entrent en 
corrélation avec les esprits des défunts ou encore avec la petite fille inconnue croisée près du 
château de Reine Blanche. Au fil des pages, on devine que Tuân sera amené à recomposer ces 
divers éléments dans la poésie laissée dans l’avenir du texte. 

Cette poésie non encore écrite, évoquée aux deux derniers chapitres, tissera peut-être un 
réseau de relations semblable à l’univers mental du personnage vietnamien qui trouve une 
nouvelle patrie dans la langue et la culture françaises. Peut-être intégrera-t-elle ces deux 
univers à travers des mouvements de circulation et d’échanges qui sont fondateurs de la 
recherche poétique de Tuân. Peut-être donnera-t-elle à voir le Valois d’une nouvelle manière : 
en le peignant du vert des rizières, en joignant la fraîcheur de la forêt de Chantilly à la chaleur 
humide de Huê, en peuplant les bois de chênes de fées annamites ou d’âmes errantes qui 
sembleront tout aussi réelles qu’un rayon de lumière. Peut-être contribuera-t-elle aussi par 
conséquent à donner une nouvelle forme aux relations entre la France et le Vietnam, délivrées 
de la nostalgie indochinoise pour prendre les traits et la résonance d’accords à inventer.   

S’il y a dans mes romans une recherche de correspondances entre l’imaginaire occidental et 
extrême-oriental, cette recherche s’inscrit aussi au sein de la langue elle-même. Paul Claudel 
considérait que « les mots ont une âme », c’est-à-dire qu’« il y a un rapport » de concordance 
entre la forme orale et graphique des mots et la chose qu’ils signifient (1973 : 91–92). Ainsi, 
au moment où Tuân découvre les premières jonquilles du printemps, le mot « Jonquille » lui 

Accords et correspondances dans L’ombre douce et Sous le ciel qui brûle

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apparaît à la façon d’une harmonie imitative, chaque lettre se dotant d’une forme et d’une 
qualité fantasmatique. De même, les noms de Senlis, de l’Oise ou de la Thève se tissent dans 
ses rêveries d’adolescent indochinois avec la forme du jasmin étoilé, dessinant un paysage 
semblable à une dentelle du Valois qui, lorsqu’il rencontre ces lieux dans la réalité, produit 
l’effet inverse de le ramener par la mémoire dans un Annam disparu.

Cette sensibilité à la valeur symbolique des signes participe au cheminement de Tuân vers la 
poésie. A l’origine de sa vocation, il y a le désir de retrouver par les mots un lien avec sa cousine 
Tiên qui doit partir sur le front : l’écriture est ce qui lui permet alors de supporter la séparation. 
Plus tard, c’est le souvenir des vers de Rimbaud qui le préserve de la folie lorsqu’il découvre 
l’étendue de la dévastation de Huế après l’offensive du Tết. Enfin, la poésie est le moyen 
grâce auquel il espère vaincre la mort, en faisant revivre ses fantômes aimés dans un texte où 
les âmes peuvent renaître sous une autre forme, en correspondance avec ce qu’ils furent. La 
vocation poétique de Tuân repose ainsi sur sa conviction que la parole humaine serait capable 
d’accueillir de telles correspondances, c’est-à-dire d’inscrire quelque chose du monde spirituel 
dans le monde naturel—et de soustraire des êtres disparus au néant en restituant une part d’eux 
à travers les mots. Le rôle de l’écriture poétique, et plus largement de la littérature, serait alors 
de représenter ce mystère sous la forme de signes à interpréter : le texte constituerait peut-être 
une trame semblable à la tapisserie ancienne dont Tuân perçoit la trace dans le reflet des étoiles 
noyées dans la Rivière de Saigon où il essaie de deviner les constellations qui s’évanouissent 
dans le ciel noir.  

Références
Claudel, P. 1973, Œuvres en Prose. Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, Paris.

Nguyen, H. H. 2013, L’ombre douce. Viviane Hamy, Paris. 

______ 2017, Sous le ciel qui brûle. Viviane Hamy, Paris.

Phạm, D. K. 1964, ‘Discours d’usage.’ Online, available: http://boujoum.blogspot.com/2011/ (2011) 
[Accessed 2 July 2018].

Nguyen

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